So với sự không hiểu và kinh ngạc của những người khác, thì Qua Đăng chỉ cảm thấy vui mừng một cách đơn giản mà thôi.

Ngay từ trước khi tiến lại gần, họ đã nhìn thấy rõ lá cờ của công hội đang phấp phới trên cánh buồm con tàu nhanh đó qua ống nhòm.

Vì vậy, họ có thể đoán ra rằng con tàu này chính là “đội hỗ trợ” mà tổng chỉ huy đã đề cập đến.

Dưới sự xúi giục của Az, Qua Đăng – người trong những ngày gần đây có vẻ hơi bị cuốn theo cảm xúc – quyết định lên tàu sớm cùng với anh ta để tạo một bất ngờ nhỏ cho mọi người trong đội hỗ trợ.

Họ thậm chí còn kéo theo cả Anhil – người ban đầu không hề muốn tham gia.

Có lẽ vì tâm trạng tốt hơn trong những ngày gần đây, Anhil – người thường không thích tham gia vào những trò đùa này – cuối cùng cũng đồng ý đi theo họ.

Và thế là đã xuất hiện cảnh ba người mặc đồ bơi trần cùng nhau lên tàu.

“Ôi ôi ôi! Chu Lợi Diệp Tư!!!”

Qua Đăng thực sự không ngờ rằng người anh trai mà mình không gặp đã nhiều năm như vậy lại cũng có mặt trong đội hỗ trợ. Anh ta dang rộng vòng tay và lao về phía trước.

Bên cạnh Chu Lợi Diệp Tư, Nadia vội vàng lùi lại, nhưng Chu Lợi Diệp Tư – người đang trong trạng thái sửng sốt – không kịp phản ứng, và bị bộ ngực săn chắc của anh ta đẩy lùi vài bước, sau đó bị Qua Đăng ôm chặt lấy.

Với chiều cao 190 cm và thân hình cao lớn, Chu Lợi Diệp Tư thường được coi là người rất cao lớn so với người bình thường, nhưng khi bị Qua Đăng ôm lấy, anh ta lại trở nên nhỏ bé và gọn gàng đến mức hai chân đều bị nâng lên khỏi mặt đất.

Nhìn thấy “vua đội săn bắn” với mái tóc rối bù và khuôn mặt lần đầu tiên hiện lên vẻ hoảng loạn, Nadia bên cạnh không nhịn được mà cười thành tiếng.

Mặt khác…

Jessica và Anhil nhìn nhau.

Trong ánh mắt Jessica, lúc này xen kẽ những cảm xúc phức tạp như sợ hãi, vui mừng, bối rối, không chắc chắn, tò mò… Cuối cùng, cô im lặng và cầm lên chiếc máy ảnh di động đeo bên người.

“Chụp—”

Anhil : “…”

   Anh chỉ muốn quay trở lại khoảnh khắc nửa giờ trước, và tát mạnh vào mặt chính mình vì đã nghe theo lời những kẻ đó.

   “Cậu đang làm gì ở đây vậy?”

   Nhớ lại câu nói luôn được ai đó nhắc đi nhắc lại: “Dù cậu mặc gì đi nữa, miễn là cậu không cảm thấy ngượng ngùng, thì người cảm thấy ngượng mới là người khác!” Anhil hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

   “Tại sao cậu lại ở đây?” Dùng lòng bàn tay vuốt những sợi tóc ướt rơi trên trán ra phía sau, Anhil hỏi một cách bình thản.

   Giọng nói lạnh lùng đến mức không giống như của một gia đình khiến biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Jesse gia tỉnh lại.

   Mối quan hệ giữa hai anh em họ này không hề xấu, chỉ là họ đã quen với cách nói chuyện mang tính khoảng cách này mà thôi.

   “Có rất nhiều lý do… Có những lý do có thể nói ra, cũng có những lý do không tiện nói,” Jesse nói những lời ngoại giao vô nghĩa, “Cậu có thể coi đây là việc tôi đến thăm cháu gái nhỏ mà tôi chưa từng gặp mặt.”

   Anhil chỉ khẽ gầm một tiếng, cũng chẳng buồn hỏi thêm nữa.

   Chu Lợi Diệp Tư sau khi bị Qua Đăng ôm chặt trong vài giây mới được thả ra boong tàu, cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Anh đẩy mạnh Qua Đăng ra và nhìn kỹ người bạn mình từ đầu đến chân.

   “Áo giáp của cậu đâu? Vũ khí của cậu đâu? Dù nơi đây không phải là một nơi đầy hiểm nguy, nhưng cậu có phải đang quá thả lỏng không?”

   Qua Đăng cười ha hả, vỗ vỗ những cơ bắp săn chắc trên người mình, “Áo giáp của tôi…” rồi lại chỉ vào con cá kiếm đông lạnh đeo sau lưng, “Vũ khí của tôi!”

   Khuôn mặt Chu Lợi Diệp Tư tái nhợt đi.

   Qua Đăng cũng không quan tâm; tính cách bình thường của anh ta không hề phá cách, nhưng mỗi khi đối mặt với Chu Lợi Diệp Tư nghiêm túc như thế này, anh ta lại thích trêu chọc một chút.

   Chu Lợi Diệp Tư thở dài một cách bất lực, “Cả hai đều đã được thăng cấp lên cấp Chín Tinh, thậm chí còn có con rồi… Khi nào cậu mới có thể nghiêm túc một chút được?”

   Qua Đăng cười ha hả, vòng tay qua vai anh, vẫy tay gọi Natia và Jesse đứng bên cạnh, rồi hỏi Chu Lợi Diệp Tư.

“Tôi thực sự không ngờ rằng ‘sự hỗ trợ’ mà các bạn nói đến lại chính là các bạn… Trưởng lão cũng sẵn lòng như vậy sao?”

“Nói thêm đi, còn ai khác sẽ đến nữa không? Tiền bối Will (người sử dụng loại kiếm dài) có đến không nhỉ? Huấn luyện viên Hilda và những người khác cũng sẽ đến chứ?”

Chu Lợi Diệp Tư đẩy tay anh ta ra và nói: “Anh đang mơ gì vậy? Chúng tôi chỉ có hai người thôi – tôi và Natiya – và chúng tôi đến đây chỉ để làm nhiệm vụ bảo vệ mà thôi.”

“Đội điều tra Đại lục Mới không thiếu người săn mồi đâu; huống chi còn có anh, một chiến binh xuất sắc như vậy nữa.”

“Nếu không có sự thuyết phục của sư phụ, Trưởng lão đã sớm muốn triệu hồi các bạn trở về rồi đấy.”

“Làm nhiệm vụ bảo vệ à?” Qua Đăng ngạc nhiên: “Hai người các bạn làm nhiệm vụ bảo vệ ư? Ai lại quan tâm đến việc này đến thế?”

“Hehe, tôi đâu có mời anh ấy đến đây làm nhiệm vụ bảo vệ đâu; anh ấy tự nguyện theo chúng tôi đến thôi… Có lẽ anh ấy cũng muốn gặp em trai út của mình đấy.”

Thầy Sư cầm chiếc ô, từ từ bước ra khỏi khoang thuyền.

“Sư phụ?!” Qua Đăng ngạc nhiên quay đầu lại phía người đàn ông già kia; anh thực sự không ngờ rằng Thầy Sư sẽ tự mình từ Đại lục Cũ đến đây.

Anh vội vàng bước tới gần Thầy Sư, không biết phải đặt tay vào đâu.

Thầy Sư cười hiền và gật đầu liên tục: “Thật là một ‘bộ áo giáp’ hoàn hảo… À, ‘vũ khí’ của em cũng rất đẹp nữa! Có lẽ nặng tới hàng trăm kilogram đấy!”

“Hehe…” Qua Đăng cười ngốc nghếch.

“Chu Lợi Diệp Tư Ồ, về điểm này thì em nên học hỏi thêm từ Qua Đăng đấy… Có lẽ đó chính là lý do tại sao anh ấy có thể được thăng lên cấp chín sao, trong khi em thì mãi mắc kẹt ở cấp tám sao.”

Chu Lợi Diệp Tư buông thở, hiểu rằng Thầy Sư không đang nói về việc mang theo cá đông lạnh hay đồ bơi khi đi đường, mà là về việc cần phải duy trì sự thoải mái và cân đối trong mọi việc.

Sau khi nhắc nhở đệ tử mình vài câu, Thầy Sư quay lại nhìn Qua Đăng và cười nói: “Không chỉ tôi đâu; vị giáo sư mà em quen biết cũng đã đến đây rồi… Cùng với hai thành viên thuộc phe Bóng đêm nữa.”

“À?”

Nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ trên mặt các người, Thầy Sư vẫy tay và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Nhiệm vụ của bọn họ là canh giữ những tài liệu liên quan đến ‘những điều cấm kỵ’ đó… Ừm, ờm.”

“Theo chỉ thị của Đại Trưởng Lão, các thành viên cấp cao trong nhóm điều tra và những thợ săn cấp cao được phép đọc những tài liệu đó. Nhưng nhớ rằng, thông tin không được tiết lộ ra ngoài… Bởi vì những người thuộc phe Bóng Tối không hề khoan dung đâu.”

Nghe xong, Qua Đăng gật đầu nghiêm túc.

“Thôi, những chuyện này để đến cuộc họp chính thức sau đã.” Thầy Sư cười và không tiếp tục nói về phe Bóng Tối hay những tài liệu cấm kỵ nữa. “Các bạn đang đi nghỉ mát à?”

“Không đâu.” Qua Đăng vuốt ve mái tóc ngắn ướt sũng của mình và nói: “Gần đây chúng tôi vừa giải quyết xong một vụ lớn, nên Tổng Tư Lệnh đã cho chúng tôi nghỉ phép.”

“Một vụ lớn á?” Chu Lợi Diệp Tư nhướng mày hỏi.

“Ý tôi là cái ‘thực thể vĩ đại’ kia đấy…” Thầy Sư giải thích.

Kể từ khi Minh Đăng Long bị săn đuổi và Cổ Long hoàn thành nhiệm vụ, việc trao đổi thông tin giữa hai lục địa ngày càng trở nên thường xuyên. Hầu như mỗi tháng, Tổng Tư Lệnh đều gửi vài báo cáo về trụ sở của hiệp hội ở lục địa cũ.

Là một trong những người cấp cao của hiệp hội, Thầy Sư biết khá nhiều về công việc của nhóm điều tra.

“Ừm,” Qua Đăng gật đầu.

Thầy Sư bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Vì vậy, Qua Đăng không làm phiền anh ấy nữa, mà thay vào đó kể cho Chu Lợi Diệp Tư nghe về những trải nghiệm của mình trong những năm qua.

Sự xuất hiện trở lại của căn bệnh Rồng Dữ, những cuộc thám hiểm sâu rộng trong khu rừng Phong Long Thụ Hải, trận chiến đánh bại loài Rồng Hoàng Hà ở khu vực Alkris, và trận chiến chống lại lũ cua ở pháo đài Bắc Aild… Theo tiêu chuẩn của những thợ săn cấp cao, quả thực đó là những trải nghiệm đầy kịch tính.

So với phía lục địa cũ… Chỉ riêng số loài Cổ Long mà họ đã săn bắn được đã có tới Miệtjìnlóng, Rong Sơn Long, Minh Đăng Long, Bạch Thi Ma Sát, Băng Nguyền Long… và còn có cả loài Rồng Đất Kêu nữa. Hầu hết những tên gọi đó, Chu Lợi Diệp Tư thậm chí chưa từng nghe bao giờ; những trải nghiệm của mình ở lục địa cũ bỗng nhiên trở nên tầm thường và bình dị so với những gì họ đã trải qua.

Quan sát Qua Đăng kỹ lưỡng một lần nữa, Chu Lợi Diệp Tư thở dài và nói: “Chẳng trách sao Đại Tr