Đi qua đường hầm dưới nước, họ ló đầu ra khỏi những suối nước nóng chứa lưu huỳnh ấm áp.

Họ bước vào một hang động nằm sâu bên trong núi.

Khi trèo ra khỏi suối nước ấm với người ướt sũng, Qua Đăng – người đã chuẩn bị tâm thế chịu lạnh – thì ngạc nhiên khi phát hiện rằng bên trong hang động lại ấm áp đến không ngờ.

Nhiệt độ gần khoảng hai mươi độ C; ngay cả khi áo giáp ướt đẫm, họ cũng không cảm thấy quá lạnh.

Ánh sáng trong hang cũng khá đủ đầy; nguồn sáng không chỉ đến từ đống lửa lớn ở giữa hang.

Hơi nước và nhiệt lượng từ suối nước ấm đã tạo điều kiện cho nhiều loại rêu phát sáng mọc lên trên các vách đá trong hang; thêm vào đó, ánh sáng tự nhiên từ cái lỗ tròn có đường kính khoảng bốn năm mét ở trên cao cũng chiếu xuống.

Ngay cả mắt người cũng có thể nhìn thấy mọi thứ một cách dễ dàng.

Anhil quan sát xung quanh vài vòng, rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Căn cứ này thật không bình thường… Chắc hẳn nó đã được sử dụng trong nhiều thế hệ rồi. Những căn cứ mà chúng ta đã đến trước đây, cũng như các căn cứ của bộ lạc Delter, đều không thể so sánh được với nơi này.”

Qua Đăng và Tận Tâm Quan cũng quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng quả thực như Anhil nói.

Cổng ra của con đường hầm dẫn đến suối nước ấm có những dấu hiệu rõ ràng là do con người mở rộng thêm. Điều này giúp mở rộng diện tích khu vực suối nước ấm bên trong hang, cung cấp đủ nhiệt lượng và thuận tiện cho việc lấy nước.

Những loại rêu phát sáng trên vách đá cũng có lẽ là do bộ lạc Thú Quấn cố tình trồng lên; chúng được phân bố đều đặn, cùng với ánh sáng của lửa, tạo nên một màu cam ấm áp bao trùm khắp hang động.

Ở mép cái lỗ tròn trên đỉnh hang, cũng có dấu vết của việc sử dụng băng tuyết để che kín; bộ lạc Thú Quấn đã làm nhỏ kích thước của lỗ đó. Điều này vừa đảm bảo ánh sáng và thông gió, vừa ngăn chặn sự mất mát nhiệt lượng quá mức.

Điều khiến Qua Đăng ngạc nhiên nhất chính là những bộ xương khổng lồ có thể thấy khắp nơi trong hang. Không nghi ngờ gì nữa, những bộ xương này đều thuộc về những sinh vật khổng lồ; trong số đó thậm chí còn có xương của rồng bay. Tuy nhiên, tất cả những sinh vật mạnh mẽ này cuối cùng đều trở thành chiến lợi phẩm của bộ lạc Thú Quấn.

Điểm thu hút sự chú ý nhất chính là bộ xương đầu khổng lồ nằm ngay dưới cái lỗ tròn đó. Chiếc đầu có hình lưỡi dao sắc nhọn, hướng thẳng lên

“Đó là hộp sọ của loài gì vậy? Có vẻ giống khủng long một sừng, nhưng chắc không phải đâu; khủng long một sừng không lớn đến thế này, cấu trúc cũng khác.” Qua Đăng hỏi Herta một cách tò mò.

Herta nghiêng đầu nhìn kỹ chiếc hộp sọ đó một lúc, sau đó lấy lại cuốn ghi chép của mình từ Anhil và xem lại để xác nhận thông tin.

“Có lẽ đây là hộp sọ của khủng long cá băng, nhưng vấn đề là… nó quá lớn rồi!” cô nói không thể tin được. “Dựa vào kích thước này, con khủng long cá băng này khi còn sống chắc phải dài hơn ba mươi mét.”

“Thật là một con cá khổng lồ đáng sợ…”

Ba mươi mét… Ý nghĩa của một con quái vật khủng long dài đến thế là gì nhỉ? Qua Đăng không khỏi nhớ lại lần đối mặt với con Thúy Thủy Long ở đầm lầy Kurbitos ngày xưa.

Nếu Az ở đây, chắc hẳn anh ta sẽ vui mừng đến mức ngất đi mất.

Nhóm thám hiểm đã hào hứng kể cho bộ lạc nghe về việc Qua Đăng và những người khác đã dễ dàng săn bắt được con khủng long bò Mengniu, và hàng chục con vật trong bộ lạc đã tụ tập lại xung quanh, vỗ tay reo hò một cách hào hứng.

Chúng vừa vẫy vùng bụng mập mạp của mình, có vẻ như đang nhảy múa hoặc gửi tín hiệu gì đó. Có hai con còn rất chu đáo, đưa cho Herta – người chỉ mặc một chiếc áo ướt sũng – một tấm da dày.

“Cảm ơn các bạn.”

Sau khi khoác lên mình tấm da dường như là da voi ma mút, Herta cúi xuống và bắt đầu trò chuyện với những con vật nhỏ này.

Qua Đăng và người bạn của mình cũng không dám làm phiền, chỉ đứng đó nhìn.

Bỗng nhiên, Qua Đăng cảm thấy ai đó kéo nhẹ phần dưới áo giáp của mình. Anh nhìn xuống và thấy một con vật trong bộ lạc đang đứng bên cạnh chân mình, giơ lên một chiếc móng vuốt nhỏ.

Qua Đăng vô thức đưa tay ra và chạm tay với nó.

Hành động hơi ngây thơ đó khiến Anhil phải nhướng mày, nhưng con vật kia lại rất vui vẻ.

Nó nhảy múa vài vòng trên chỗ, sau đó lấy ra một miếng thịt khô đã được ướp muối từ trong chiếc áo choàng lông lá của mình, đưa về phía Qua Đăng.

Qua Đăng không thể từ chối lòng tốt của nó, liền nhận lấy miếng thịt khô đó và còn đưa lại cho chúng một ít thức ăn nữa để mang về.

Con thú thuộc bộ lạc Thú Quấn kia cầm những thức ăn đó ngửi thử, có vẻ rất thích mùi của loại thực phẩm khô này, và nó vui vẻ quay người tròn trịa của mình.

Lại có hai con thú thuộc bộ lạc Thú Quấn khác tiến lại gần, mang theo những xương thú, khoáng chất, thịt khô và những thứ linh tinh khác, cũng muốn trao đổi với Qua Đăng.

Qua Đăng vẫy tay, báo rằng không còn gì để trao đổi nữa.

Hai con thú thuộc bộ lạc Thú Quấn đó lập tức tỏ ra vô cùng thất vọng, nằm xuống đất và bắt đầu khóc lóc như những đứa trẻ nhỏ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Qua Đăng không nhịn được mà hỏi Anhil.

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết từ ai đâu…”

Herta, người đang trò chuyện với các con thú thuộc bộ lạc Thú Quấn bên kia, nhận thấy tình hình này liền quay đầu lại và giải thích: “Bộ lạc Thú Quấn thích trao đổi hàng hóa với nhau; đừng coi thường trí tuệ và khả năng giao tiếp của chúng đâu.”

“Thức ăn đổi lấy thức ăn… Nếu các bạn sẵn lòng đưa ra những thứ có giá trị, chúng cũng sẽ đem đồ quý đổi lấy những thứ đó.”

“Thật sao?” Anhil ngạc nhiên.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lấy ra một viên dược liệu cổ xưa từ trong hành lí của mình.

Qua Đăng và Herta đều nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ; thứ này, nếu được bán trên Lục địa Cũ, chắc chắn sẽ có giá trị rất cao. Ngay cả trên Lục địa Mới, những loại dược liệu chất lượng cao cũng khá hiếm, và việc chế tạo chúng đòi hỏi phải có những thợ thuốc hoặc nhà luyện kim có tay nghề, nên giá cả vẫn rất đắt đỏ.

Viên dược liệu này có kích thước nhỏ gọn, dễ mang theo và uống, lại có tác dụng phục hồi mạnh mẽ hơn nhiều so với những loại thuốc thông thường; có thể nói đây là “nửa mạng sống” mà người ta luôn cần mang theo bên mình.

Herta đã giải thích cho các con thú thuộc bộ lạc Thú Quấn về tác dụng và giá trị của viên dược liệu cổ xưa này; với thân hình của chúng, một viên dược liệu có thể được chia thành hai hoặc ba phần để sử dụng.

Khi bị thương trong khi đi săn mà không có phương pháp chăm sóc y tế nào khác, các con thú thuộc bộ lạc Thú Quấn rất vui mừng, chúng chạy đi khắp nơi để tìm những thứ quý giá đủ để trao đổi. Những con thú trước đây đang xung quanh Herta cũng đều chạy đi theo.

“Cậu đã hiểu được những thông tin quan trọng nào chưa?” Anhil hỏi.

Herta cười và đứng dậy: “Cấu trúc xã hội của bộ lạc Thú Quấn rất đặc biệt; chúng không giống như Kỳ Diện Tộc hay Delter – chúng không có một thủ lĩnh rõ ràng.”

Thông thường, chúng hoạt động theo những nhóm nhỏ, điều này khá giống với các thợ săn.

Cấu trúc xã hội lỏng lẻo khiến cho bộ tộc của chúng khó có thể phát triển và mở rộng, cũng khó để truyền lại lịch sử của mình, nhưng dù sao thì cuộc sống của chúng cũng không tồi tệ lắm.

Theo những gì nhóm người thuộc bộ tộc Thú Quấn nói, có vẻ như đây là bộ tộc Orc duy nhất trên vùng đồng bằng này, với tổng số khoảng năm mươi con mà thôi.

Về việc thiết lập quan hệ hợp tác, mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ; chúng sẵn lòng hợp tác với những thợ săn mạnh mẽ và cam kết sẽ không tấn công đoàn vận chuyển của chúng ta.

Anhil gật đầu: “Được rồi, như vậy là nhiệm vụ đã hoàn thành. Việc hợp tác săn bắn có cần tiếp tục nữa không?”

“Chúng đã đồng ý rồi, thì cứ để chúng ta chơi đùa với chúng một chút thôi.” Qua Đăng nói, vòng tay ra sau lưng. “Lý do chúng đề xuất hợp tác săn bắn chắc hẳn là để thể hiện sức mạnh của mình trước chúng ta. Chỉ khi hiểu biết lẫn nhau, việc hợp tác mới có cơ sở.”

“Được thôi.”

Lúc này, những người thuộc bộ tộc Thú Quấn đi lấy đồ quý cũng dần trở về. Qua Đăng liếc nhìn qua và thấy vài thứ có giá trị như những viên pha lê lấp lánh, xương cá màu đen óng ánh, da của những sinh vật lạ… Tất nhiên, cũng có những thứ vô dụng, như nửa cái vỏ trứng có màu sắc rực rỡ.

“Tại sao lại có sinh vật sống nữa? Đó là loài gì vậy?” Anhil hỏi Herta, chỉ vào một con thuộc bộ tộc Thú Quấn.

Đó là một sinh vật đẹp đẽ, dường như chỉ xuất hiện trong giấc mơ; cơ thể nó phát ra ánh sáng cầu vồng, luôn thay đổi liên tục, trông thật lộng lẫy. Nhưng lúc này, nó trông khá đáng thương – những chiếc râu dài như tua rua bị con thuộc bộ tộc Thú Quấn nắm chặt trong móng vuốt, trông giống như một chiếc diều lớn bị kéo đi vậy.

Herta nhíu mày: “Đó là loài sinh vật chưa từng thấy trước đây; hình dạng giống như sứa, có thể bay lượn trong không khí… Có lẽ nó thuộc nhóm các sinh vật tương tự như Sứa Bay Trời hay Sứa Ngắm Mặt Trăng chăng?”

“Thì cứ mang con này về làm thú cưng đi.”

P/s.: Có vẻ như trong trò chơi, chúng ta cần phải bắt được Sứa Bay Trời mới có thể trao đổi với bộ tộc Thú Quấn, phải không? (Nhưng thực ra tôi chưa bao giờ bắt được nó đâu…)