Là một con rồng già, Rồng Răng Băng mất khá nhiều thời gian mới lấy lại được sức lực và từ từ bò dậy khỏi mặt đất.

Nó nhìn chằm chằm vào bốn tay thợ săn đang “tăng lên” số lượng trước mắt mình.

Trong đôi mắt màu xanh băng lạnh lẽo, ánh sáng e ngại hiện rõ – để có thể sống sót đến ngày hôm nay, nó đã trở nên khôn ngoan hơn những con non hung hãn, biết cách đánh giá tình hình một cách chính xác hơn.

Trong trận chiến trước đó, nó đã nhận ra rằng những tay thợ săn này thật sự rất khó đối phó.

Chỉ với hai người, chúng đã khiến nó cảm thấy đe dọa; bây giờ số lượng họ tăng lên gấp đôi, điều đó khiến nó muốn rút lui.

Nó hít một hơi thật sâu, và một làn sương trắng lạnh giá bùng phát ra.

Gael và Hayaata kịp thời bay lùi; trong khi Feng Ying và Gien không có kinh nghiệm đối phó với loại tấn công này, họ chậm một chút và không kịp thoát khỏi vùng ảnh hưởng của sương băng, khiến đôi chân họ bị đóng băng.

Mặt hai người đổi sắc; Gien vội vàng rút kiếm chuẩn bị đón nhận cuộc tấn công, còn Feng Ying thì tung ra những sợi tơ để cố định khiên và vào tư thế phòng thủ hoàn toàn.

Tuy nhiên, “cuộc tấn công” không đến từ phía trước mà là phía sau họ.

Hai quả đạn lửa rơi xuống gần chân họ; tiếng nổ của bột thuốc súng làm họ giật mình, nhưng cũng giúp họ thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Rồng Răng Băng cũng tận dụng cơ hội này để lùi lại và tạo khoảng cách an toàn, sau đó quay đầu bỏ chạy.

Gien sửng sốt: “Mình chưa kịp đánh một nhát nào mà nó đã chạy mất rồi?!”

Hayaata vẫn giữ thái độ cảnh giác cho đến khi bóng dáng Rồng Răng Băng hoàn toàn biến mất trong hang động phức tạp, mới cất kiếm lại.

“Feng Ying, cậu cứ cưỡi con chó săn răng theo sát nó, không cần tấn công, chỉ cần đảm bảo nó không quay trở lại tấn công là được.”

“Gien, quay lại bên cạnh các sư phụ ở đồng bằng đi; ở đó chỉ có Khuya Khuya là có sức chiến đấu, nếu ở lại thì không an toàn đâu.”

Hai người nhìn nhau, cảm thấy ngạc nhiên vì “trận chiến vừa mới bắt đầu mà sao đã kết thúc rồi?”, nhưng vẫn tuân theo lời dặn.

Gael cũng thở phào nhẹ nhõm, đeo khẩu súng 【Pháo Phá Hủy Rồng Lửa】 nóng hổi lên lưng.

“Lần này tôi đã chuẩn bị ba lần lượng đạn lửa so với bình thường; giờ đã dùng hết gần một trăm năm mươi viên rồi… Nếu tiếp tục chiến đấu thêm, sẽ phải dùng đến loại đạn thông thường thôi.”

“Haya ta cười nói.”

Gael liếc nhìn Lệ Phong và lẩm bẩm: “Ai mà có sức chở được thứ đó chứ! Chỉ có hắn mới có con chó thôi.”

Lệ Phong đang quỳ bên xác của tên thủ lĩnh Phong Phiêu Long, miệng tuôn nước bọt, ý đồ của hắn rất rõ ràng.

“Đến rồi, đến rồi… Sau khi lột xác xong thì cũng đến lượt ngươi ăn!” Gael rút con dao dùng để lột xác và đi về phía đó; vừa định cắt thì lại nghĩ ra điều gì đó và quay trở lại.

“Không đúng rồi… Chúng ta là những kẻ không giỏi việc này; đừng để chúng ta cắt hỏng viên ngọc đấy… Hãy để ngươi cắt cái đầu tiên.”

Haya ta đành bất đắc dĩ tiến về phía chiếc đầu rồng khổng lồ nằm bên cạnh xác.

Loại nguyên liệu quý như viên ngọc này không giống như các bộ phận khác của con vật; nó có thể xuất hiện ở bất kỳ vị trí nào trên cơ thể, nhưng tỷ lệ tìm thấy ở đầu rồng cao hơn một chút; đôi khi cũng có thể được tìm thấy ở đuôi rồng.

Sau một hồi cắt gọt khéo léo, Haya ta đã lấy ra một viên ngọc lam đen nhòe máu từ hộp sọ của Phong Phiêu Long.

“Đã có rồi.” Haya ta cười rất vui mừng. “Giờ thì có thể làm thành bảo vật cho đứa bé được rồi!”

Bên cạnh, Gael nhìn Haya ta và cười khẩy.

“Dù sao thì chúng ta cũng đã bắt được một con vật đặc biệt, có khả năng sản sinh ra viên ngọc này… Nhưng cậu ấy quá coi thường việc này rồi đấy…”

Gael không tin vào điều đó; cậu ta vẫn tiếp tục dùng con dao để lột xác.

Trong một hang động nhỏ, hẹp hòi và được che chắn kỹ lưỡng, nằm trên vách băng, một nhóm người lại tập trung lại với nhau.

Alva đã đánh dấu vị trí này trên bản đồ; đây thực sự là một địa điểm lý tưởng để thiết lập trại.

Nhìn thấy những nguyên liệu thu được từ Phong Phiêu Long được buộc chặt trên lưng Lệ Phong, Nguyên Dã Sư lạnh lùng lẩm bẩm:

“Vì đã đi săn rồi, ít ra các ngươi cũng không lãng phí công sức.”

Nói xong, ông ta vẫn cảm thấy không hài lòng và dùng ngón tay đánh mạnh vào trán Haya ta và Gael: “Chỉ vì một viên ngọc mà các ngươi sẵn sàng săn bắt thủ lĩnh của bộ lạc à? May mà các ngươi không bắt luôn cả con Rồng Nanh Băng nữa… Nếu không, các ngươi sẽ gặp rắc rối đấy!”

Trước mặt Nguyên Dã Sư, Haya ta và những người khác đương nhiên không dám lý luận gì nữa; họ cúi đầu, nhận lỗi một cách ngoan ngoãn.

Nguyên Dã Sư cũng không trách mắng họ quá lâu.

Trên Tân Lục Địa, nhiều quy tắc có thể không nghiêm ngặt như ở Cựu Lục Địa – trung tâm của nền văn minh loài người – nhưng cũng không thể phép người ta làm bất cứ điều gì tùy tiện được.

Vi

Những gì Haya Ta và nhóm người kia làm thực sự không quá đáng trách, nhưng cũng phải mắng họ vài câu cho xong chuyện.

  Cùng với Feng Ying, Gien, Ngải Ba – những người trẻ tuổi này – cũng buộc phải tiếp nhận một bài học về bảo vệ môi trường.

  Sau khi Đại sư Nguyên Dã kết thúc lời nói của mình, chuyện này cũng được coi là đã qua đi. Gaer, người luôn tỏ ra nịnh hót, cười nói: “Chị Nguyên Dã ơi…”

  Đại sư Nguyên Dã nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

  “Xin lỗi, Đại sư Nguyên Dã… Chúng tôi thật sự rất áy náy vì đã làm phiền bạn phải mang người đến giúp đỡ chúng tôi. Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc, vậy sau này chúng tôi có thể đi theo bạn nữa không?”

  Nguyên Dã đang định nói rằng không cần thiết, thì Haya Ta cũng lên tiếng: “Môi trường ở Băng Nguyên rất khắc nghiệt, đặc biệt là ở những vùng núi như thế này; những con quái vật sống ở đây đều rất mạnh mẽ. Nếu có chúng tôi đi cùng, chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc khám phá những khu vực nguy hiểm phải không?”

  Nghe vậy, Đại sư Nguyên Dã cau mày.

  Thực ra, cô ấy đã phát hiện ra một số manh mối liên quan đến đoàn thám hiểm đó; trong suốt một hoặc hai tháng qua, cô ấy đã liên tục điều tra khu vực này. Nhưng như Haya Ta đã nói, những con quái vật ở đây quá mạnh mẽ, nên việc điều tra gặp nhiều khó khăn.

  Với sự bảo vệ của Feng Ying và Gien, thì thực sự đã đủ rồi; việc có thêm hai thợ săn cấp cao nữa có lẽ cũng không cần thiết lắm.

  Thấy Đại sư Nguyên Dã có ý từ chối, Alva vội vàng nói: “Không chỉ là vấn đề về sức mạnh, chúng tôi cũng có thể giúp đỡ được! Khảo cổ học cũng là một lĩnh vực mà tôi am hiểu một phần đấy! Nếu có liên quan đến các văn bản cổ hay bích họa gì đó, tôi có thể giúp giải mã chúng một cách sơ bộ!”

  Nguyên Dã muốn nói rằng đoàn thám hiểm đó chỉ xảy ra cách đây nửa thế kỷ mà thôi, và không hề liên quan gì đến “khảo cổ học” hay “chữ viết cổ”. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy cũng không tiếp tục từ chối một cách cứng nhắc nữa.

  Thôi thì, dù ba con cừu hay bảy con cừu, cuối cùng cũng đều phải chăn nuôi thôi… Thôi thì cứ để họ đi theo cùng mình đi.

  Sau một thời gian dài vượt qua núi non và rừng rậm, ba người Qua Đăng cuối cùng cũng đến được một hồ nước nóng tự nhiên ngoài trời.

  “Phải đi xa đến thế sao?” __TERM

“”

   Qua Đăng nhìn lên bầu trời đang tối dần và thốt lên: “Chưa đến năm cây số à?”

   Khả năng định hướng của anh ta khá tốt, nhưng sau khi đi suốt cả ngày trong khu rừng tuyết mênh mông này, anh ta cũng bắt đầu lạc hướng.

   “Ừm, con đường từ phía đó đến đây bị một dãy núi chặn lại, chúng ta đã phải đi vòng xa lắm.” Herta gấp lại bản đồ và viết ghi chú, “Nếu có rồng bay, chỉ trong chốc lát là có thể đến đây được.”

   “Có vẻ như chúng ta cần phải thúc giục họ nhanh lên một chút, để huấn luyện xong loài rồng bay mùa đông.” Qua Đăng tự nhủ.

   “Uba!”

   Đội trưởng bộ lạc Thú Quấn dẫn đường nhảy nhót và chỉ vào khu suối nước khoáng ngoài trời có màu vàng đậm do hàm lượng lưu huỳnh cao.

   “Nó nói rằng hang ổ nằm ngay phía trước đó.”

   “Trong suối nước khoáng à?” Anhil ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra: “Lối vào hang ổ nằm dưới đáy suối sao?”

   “Có lẽ là vậy.”

   Quả nhiên, vài con thuộc bộ lạc Thú Quấn vẫy vùng móng vuốt của chúng và lao thẳng xuống lòng suối.

   Qua Đăng thở dài.

   Trời này thật sự không muốn quần áo bị ướt, vì khi gió lạnh thổi qua, chúng sẽ ngay lập tức biến thành những khối băng. Nhưng biết làm sao được chứ?

   “Tôi đã mang theo túi da chống thấm nước.” Anhil lấy ra một cái túi da được gấp gọn gàng từ ba lô, “Những thứ như bản đồ hay ghi chú không thể bị ướt thì có thể cho vào đó.”

   Nói xong, anh ta còn đưa cho Qua Đăng một cái xẻng nhỏ, “Áo choàng chống rét quá dày, không thể cho vào được; hãy chôn nó vào đống tuyết kia đi. Khi rời đi, chúng ta sẽ đào nó lên, ở đây nhiệt độ thấp lắm, nên không sợ bị ẩm.”

   “Và còn thứ này nữa… những viên phân bón này, hãy ném gần đống tuyết để xua đuổi thú dữ, tránh cho áo choàng bị động vật đào lên và làm hỏng.”

   “…”

   Hai người còn lại nhìn nhau.

   Qua Đăng thì thầm: “Sự chuẩn bị này quá kỹ lưỡng đến mức gần như phi thực tế.”

   “Đúng vậy.”

   Anhil liếc nhìn họ một cái, không nói gì thêm, cất bản đồ và các vật dụng khác vào túi da chống thấm nước rồi buộc chặt lại.

   Qua Đăng cầm cái xẻng và bắt đầu đào hố trong đống tuyết khô ráo; Herta cũng nhăn mặt và cởi bỏ chiếc áo khoác dày cộm, ấm áp đó.

   Sau khi hoàn tất mọi việc, cả ba người cùng nhảy xuống chiếc suối nước khoáng không m