Giao dịch trao đổi những loại thuốc bí ngàn xưa lấy nước biển kỳ diệu đã khiến cả hai bên trong giao dịch – Anhil và tộc Thú Quấn – đều rất hài lòng.

Qua Đăng họ cũng thèm muốn và đã sử dụng những vật phẩm mình có để trao đổi lấy những thứ khác.

Herta đã nhận được một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ Bopo do chính người của tộc Thú Quấn tạo ra, trong khi Qua Đăng thì có được vài khối nguyên liệu thạch anh chất lượng khá tốt.

Những vật phẩm này có thể không quá giá trị cao, nhưng chúng đã giúp thắt chặt mối quan hệ giữa hai bên.

Người của tộc Thú Quấn nhiệt tình mời nhóm thợ săn cùng dùng bữa tối; đây là cách thể hiện sự thân thiện một cách trực tiếp nhất của họ.

Trong cái lạnh giá của băng tuyết, việc bảo quản thức ăn không phải là vấn đề; những đứa trẻ đã đào ra một khối thịt Bopo đóng băng cứng ngắc, sau đó đặt nó lên bếp lửa để nướng từ từ.

Theo lời kể của Pig Chop, khác với cách “chỉ cần nướng chín là được” của Kỳ Diện Tộc, kỹ năng nướng thịt của người tộc Thú Quấn thực sự rất tinh xảo; họ không chỉ biết ướp gia vị trước khi nướng mà còn sử dụng các loại trái cây và mật ong làm gia vị nữa.

Những miếng thịt lớn khó có thể chín đều, vì vậy họ nướng từng lớp một, sau đó cắt ra từng phần để thưởng thức; nhóm thợ săn cảm thấy rất hài lòng với món ăn này.

Ngoài thịt nướng, họ còn dùng bột từ hạt thực vật giống như bột mì để làm bánh nan, sau đó nướng chúng trong lò và ăn kèm với thịt nướng.

Cách làm loại bánh nan này gần như giống hệt những gì Qua Đăng và Từng đã từng thấy ở vùng sa mạc của Lục Địa Cũ.

Không biết đó là sự trùng hợp hay có ai đó từng đến đây và trao đổi kiến thức với người tộc Thú Quấn…

Chẳng hạn, như đoàn thám hiểm vào vài thập kỷ trước chẳng hạn?

Bữa tối kéo dài đến gần nửa đêm; ba người trong nhóm Qua Đăng cùng những người của tộc Thú Quấn ăn rất no, chỉ ăn hết khoảng một nửa khối thịt lớn đó.

Phần còn lại vẫn được đặt lên bếp lửa để tiếp tục nướng.

Thỉnh thoảng, những nhóm người tộc Thú Quấn đi ra ngoài trinh sát hoặc hái lượm sẽ trở về; khi thấy có thịt nướng và bánh nan nóng hổi cùng với những vị khách, những đứa trẻ liền nhảy múa, cố gắng thuyết phục khách ăn thêm nữa.

Nhưng họ đã thực sự không thể ăn được nữa rồi.

Sau khi ăn no uống đủ, họ đã trải qua một đêm ấm áp và thoải mái tại trại của tộc Thú Quấn.

Chiến dịch săn bắn hợp tác đã chính thức bắt đầu.

Nhờ sự phiên dịch của Herta, các thợ săn đã hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của nhóm săn bắn thuộc tộc Thú Quấn.

Về kế hoạch này, Qua Đăng đã bày tỏ quan điểm của mình:

“Chính các người mới là những thợ săn thực thụ trên vùng Băng Giá!”

Ban đầu, Qua Đăng nghĩ rằng việc hợp tác giữa họ và nhóm Thú Quấn chỉ đơn giản là ông ta cùng với Anhil sẽ đóng vai trò chính trong việc tấn công con quái vật, trong khi những người thuộc tộc Thú Quấn sẽ hỗ trợ từ phía sau để cùng hoàn thành nhiệm vụ săn bắn.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.

Trong kế hoạch này, vai trò của các thợ săn gần như không quan trọng chút nào.

Lý do những người thuộc tộc Thú Quấn mời họ hợp tác không phải là muốn sử dụng sức mạnh chiến đấu của họ, mà thực sự chỉ là muốn thể hiện kỹ năng săn bắn của riêng họ mà thôi.

Bước đầu tiên của kế hoạch là trinh sát.

Bước này đã được nhóm trinh sát chuyên nghiệp của tộc Thú Quấn thực hiện; họ đã xác định được vị trí hang ổ của loài Rồng Cá Băng.

Đúng vậy, so với thịt, những người này thích ăn cá hơn nhiều.

Trong mắt họ, loài Rồng Cá Băng thuộc giống này chỉ là những con cá khổng lồ mà thôi.

Bước thứ hai của kế hoạch là thiết lập bẫy.

Khi Rồng Cá Băng rời khỏi hang ổ, họ đã đặt một cái bẫy gần đó. Chiếc bẫy được đào sâu xuống lòng đất và được lót đầy dây leo, cỏ dại và các vật liệu khác.

Trong mắt các thợ săn, đây chính là phiên bản cải tiến của bẫy “hố đáy”, chỉ là không tiện mang theo mỗi khi di chuyển mà thôi.

Sau khi thiết lập xong bẫy, họ dùng cành cây, lá cây và tuyết để che giấu nó, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn những chiếc lasso gần đó.

Bước thứ ba của kế hoạch là dụ dỗ con mồi.

Ở đây, các thợ săn cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào công việc. Họ được “giao nhiệm vụ” dẫn một con Bopo đến gần bẫy. Khi con Bopo bị những chiếc lasso gần đó bắt được, mọi thứ đã sẵn sàng cho bước tiếp theo.

Và sau đó là giai đoạn cuối cùng của kế hoạch.

Con Bopo đang vùng vẫy trong lasso đã kéo theo con Rồng Cá Băng trong hang ổ ra ngoài. Con rồng hung dữ này lao ra từ giữa băng tuyết, nhưng chưa kịp thưởng thức món “thức ăn miễn phí” này thì đã sa vào bẫy và bị kiểm soát chặt chẽ.

Hai nhóm thuộc tộc Thú Quấn đã ẩn náu gần đó lập tức nhảy ra từ những đống tuyết, và những mũi tên sắc bén liên tục bay về phía con Rồng Cá Băng.

Anhil cũng thấy thú vị và cũng tham gia bắn nhau.

Cuối cùng, con rồng cá băng kia không chết một cách yên bình chút nào. Nó nằm ngửa trong bẫy, trông giống như một con nhím vậy.

Cuộc săn đã kết thúc. Qua Đăng, người đã chứng kiến toàn bộ quá trình, cảm thấy mình không hề đóng góp được gì, và sau đó các thành viên của bộ lạc Thú Quấn đã đến xin anh ta giúp đỡ.

Cảm thấy mình chẳng làm được gì, Qua Đăng vẫn đồng ý giúp đỡ – khi biết rằng họ muốn anh ta dùng thanh kiếm lớn để chặt con rồng cá băng thành từng đoạn nhỏ, để tiện việc vận chuyển và nướng thịt.

Khuôn mặt Qua Đăng trở nên đỏ bừng… “Mình là một thợ săn cấp chín sao, ‘Anh hùng’ Qua Đăng– Mình lại phải dùng thanh kiếm huyền thoại được chế tạo từ nguyên liệu của loài bọ cánh cụt cấp Cổ Long để chặt cá cho các bạn ư? Các bạn nghĩ mình là người giết mổ à? Rằng thanh kiếm của mình chỉ là con dao thôi sao?!”

Nhưng cuối cùng, anh vẫn làm theo lời họ. Những khúc thịt rồng cá băng nặng hàng trăm kilogram được treo lên vỉ nướng, được phết mật ong đi phết lại và nướng cho đến khi thơm ngon. Không gian ăn uống trong khu cắm trại ấm áp của bộ lạc Thú Quấn, cùng với hương vị thơm ngon của món thịt rồng cá băng, khiến Qua Đăng cảm thấy mọi công sức đều xứng đáng.

Ba người Qua Đăng ngồi bên lò sưởi, tắm trong suối nước nóng tự nhiên, thưởng thức món thịt rồng cá băng ngon lành, và còn vuốt ve bụng những con vật lông xù của bộ lạc Thú Quấn nữa.

Trong khi đó, nhóm của Hayaata, dưới sự dẫn dắt của Người Thầy Dã Chiến, vẫn tiếp tục hành trình qua gió tuyết dữ dội. Cuối cùng, họ cũng đến được đích – một hang động ẩn mình sâu trong lòng dòng sông băng. Khi bước vào bên trong hang động, mặc dù vẫn lạnh buốt, ít ra không còn gió tuyết dữ dội làm khó thở nữa. Hayaata vỗ bỏ tuyết trên chiếc áo khoác chống rét và thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy nhanh chóng ăn uống và nghỉ ngơi đi; tôi sẽ canh gác.”

Feng Ying lấy ra khẩu phần thức ăn mà cô đã giữ ấm bằng cách đặt nó trước ngực mình – điều này giúp thức ăn luôn ở nhiệt độ vừa phải, dễ dàng nuốt hơn. Thông thường, việc này là cần thiết… Nhưng Feng Ying đã cắn mãi khẩu phần thức ăn đó suốt nửa ngày, suýt nữa làm gãy răng; cô ngước nhìn Hayaata với vẻ oán giận. Hayaata chỉ có thể thở dài… Khí hậu ở nơi này còn khắc nghiệt hơn cả vùng núi tuyết Flasia; nhiều kinh nghiệm mà họ có ở những vùng núi tuyết cũng không thể áp dụng được ở đây.

“Hãy dùng giá nướng để nướng một chút nhé, mọi người cũng hãy cởi bỏ quần áo ấm lên đi,” Thầy Yên Dã nói.

“Ừm.” Haya ta lấy ra chiếc giá nướng di động từ trên lưng Rèn Phong; loại giá nướng này sử dụng nhiên liệu là than đá.

Loại nhiên liệu này có mật độ năng lượng cao, khi được đốt lên thì lửa rất mạnh và ổn định, đây là loại nhiên liệu tốt nhất; chỉ có điều là nó khá hiếm và giá thành rất đắt.

Mọi người tụ lại xung quanh hai chiếc giá nướng, vừa nướng thức ăn vừa hâm nóng cơ thể, sau đó uống thêm một ít rượu mạnh, cuối cùng cơ thể cũng ấm lên được.

Nhưng không để mọi người thoải mái lâu, sau mười lăm phút, Thầy Yên Dã đã ra lệnh tắt các chiếc giá nướng để tiết kiệm nhiên liệu.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, Thầy Yên Dã đứng dậy và nói: “Dựa vào những manh mối do người rồng cổ đại cung cấp, chúng ta đã xác định được khu vực của tảng băng này; mục đích của chuyến đi lần này là khám phá những hang băng gần đây.”

“Dù có kết quả hay không, ngày mai chúng ta sẽ trở về. Trong thời tiết như thế này, việc hoạt động trong thời gian dài rất dễ bị đóng băng; hãy chú ý kiểm tra tay chân của mình nhé.”

Mọi người đều gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

“Chỗ quái gì này cũng có người rồng cổ đại à…” Gail lẩm bẩm.

Ngải Ba bên cạnh cô ấy thì thầm: “Ừm, trước đây khi chúng ta tách ra hành động riêng biệt, chúng tôi đã phát hiện ra chúng trên đỉnh một tảng băng; chúng nói rằng có cái gì đó ẩn dưới tảng băng đó…”

Xiang Lan, đang co ro trên lưng Rèn Phong, bỗng nhiên giật mình.

“Meo?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Cảm giác như có ai đang theo dõi chúng ta… Có lẽ là quái vật!”

“Nó ở đó!” Mù Cà Phê, với khả năng cảm nhận nhạy bén, bất ngờ chỉ về một hướng.

Giữa các khe hở trên bức tường băng, một bóng dáng màu vàng đen lướt qua; Gail lập tức nâng khẩu súng lửa Long Phá Hủy lên và bắn ra một loạt đạn lửa.

“Bàng! Bàng! Bàng!”

Những viên đạn lửa đập vào bức tường băng, tạo ra những vết lõm sâu.

Các thợ săn rút vũ khí ra và cảnh giác; một lát sau, Xiang Lan lắc đầu:

“Nó đã đi mất rồi…”