Rất ít người có thể đùa cợt về bạn tình cũ của người khác; những lúc như vậy, họ thường mang tính châm biếm hoặc ám chỉ một cách xấu xa.

Tuy nhiên, Gael lại thuộc về nhóm “rất ít” người đó.

Nhìn thấy khuôn mặt đen tối của Anhil và vẻ mặt bất đắc dĩ của Herta, Gael cười ha hả; đôi khi cô ấy cũng dùng chuyện này để trêu chọc Anhil và tạo niềm vui cho mình.

Ý định của Gael khi đề cập đến chuyện này rất rõ ràng – cô ấy không quan tâm liệu Anhil có chia sẻ những thông tin họ đã thu thập được hay không.

Sau khi liếc nhìn vợ mình một cái, Anhil bảo Ngải Ba lấy bản đồ ra, và trình bày các tọa độ của những địa điểm mà Gaba đã dẫn họ đến, cùng với bản đồ đường đi được dự đoán, cho Herta xem.

Herta ghi chép lại các tọa độ và bản đồ đường đi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo cách này xem xét, khả năng cao là con Rồng Lấp Lánh đã xuất hiện từ một nơi nào đó gần Đại Hẻm Núi, sau đó di chuyển về phía nam, đến khu vực này rồi lại rẽ về phía đông hoặc đông bắc.

Có lẽ nó đang muốn trở lại vùng núi chủ yếu có địa hình karst.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Anhil gật đầu, “Nếu đoán mạnh mẽ một chút theo hướng này, có lẽ đích đến của nó lại là Đại Hẻm Núi phải không?”

Nguyên nhân hình thành Đại Hẻm Núi đến nay vẫn chưa được làm rõ; ngay cả những biến đổi do va chạm giữa các tầng kiến tạo lớn cũng không thể tạo ra những dãy núi và thung lũng đột ngột như vậy.

Bề mặt đất thì lộn xộn như vậy, còn bên dưới lòng đất thì đầy rẫy các hang động và những không gian ngầm lớn nhỏ; có lẽ ở đó tồn tại những lối đi dẫn đến sâu trong lòng đất.”

“Đó là những suy đoán có giá trị; chúng ta có thể tiến hành điều tra theo hướng này.”

“Ngải Ba, hãy đánh dấu lộ trình điều tra tiếp theo trên bản đồ.”

Hai nhóm người đã đạt được sự đồng thuận về hướng đi tiếp theo.

Ted nói với những người xung quanh bằng giọng thấp đến mức chưa từng có: “Các bạn có cảm thấy không, Anhil và cô Herta thực sự rất hợp nhau trong việc trao đổi ý kiến phải không?”

Maca vội vàng bịt miệng anh ta: “Anh này, anh có biết mình đang nói gì không?”

Oshula cũng lắc đầu liên tục và thì thầm: “Không không không, việc họ hợp nhau chỉ là bề ngoài thôi; thực ra họ chỉ đơn giản là có cùng nhận định mà thôi.”

“Nếu hai người bất đồng ý kiến thì sao? Có lẽ họ sẽ cãi vã, sống trong tình trạng căng thẳng, mỗi người đều tìm cách chứng minh quan điểm của mình để đánh bại đối phương, và cuộc tranh luận sẽ tiếp tục mãi không dừng lại.”

“Thật đáng sợ.”

Feng Ying nhặt hết những miếng vàng rải rác trên mặt đất lên, vui vẻ tính toán xem mình có thể nhận được bao nhiêu, rồi tiến lại gần hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu! Chúng tôi chỉ đang nói rằng số vàng này thuộc về các bạn thôi, dù sao thì cũng là Anhil đã tìm ra mà!” Maka vội vàng nói trước khi Ted kịp lẩm bẩm điều gì đó.

“Ôi trời, sao các bạn lại dám như vậy chứ!” Feng Ying cười đến nỗi đôi mắt nhăn lại, cẩn thận cho những miếng vàng vào túi đeo bên hông mình.

Dù số lượng vàng này không quá nhiều, nhưng nó đã vượt xa số vàng mà cô ấy từng tìm thấy trước đây.

Anhil nhận thấy hành động của Feng Ying liền tiến lại gần và trách móc cô: “Chưa kịp để con giun dẫn đường thu thập thông tin, các bạn đã thu dọn hết những manh mối này rồi à? Các bạn thực sự nghĩ chúng ta đến đây chỉ để tìm vàng sao?!”

Những miếng vàng được tìm thấy ở đây hoàn chỉnh hơn nhiều so với những hạt vàng lẻ tẻ trước đây; thời gian chúng rơi xuống mặt đất cũng ngắn hơn, vì vậy con giun dẫn đường đã thu thập được những thông tin chi tiết hơn.

Trong những chiếc lồng chứa con giun dẫn đường của nhóm Anhil, ánh sáng màu xanh lam trở nên rõ ràng hơn, và những con giun dẫn đường cũng trở nên hoạt bát hơn nhiều so với trước đây.

Mặc dù chúng vẫn chưa đủ mạnh mẽ để dẫn đường trực tiếp, nhưng có lẽ do gần đó không còn bất kỳ dấu vết nào khác, chỉ cần tiến gần hơn một chút so với vị trí có dấu vết của nguồn vàng tiếp theo, chúng sẽ bắt đầu dẫn đường.

So với những vật chất vụn vặt kia, đây mới chính là thành quả thực sự khiến Anhil hài lòng.

Nhóm người, vốn đã tăng gấp đôi số lượng, đến một khu cắm trại gần đó để nghỉ ngơi một lát và thưởng thức bữa thịt nướng ngon lành.

Tuy nhiên, hương vị của loài cá này khiến mọi người thất vọng; mặc dù thịt của nó khá ngon, nhưng lại có mùi tanh đất. Có lẽ cần phải xử lý thêm trước khi ăn, nhưng không ai trong nhóm họ giỏi nấu ăn cả.

Kỳ Diện Tộc cùng với những con mèo, chó thì lại ăn uống rất vui vẻ; vị giác của chúng khác với con người, vì vậy mùi tanh đất không phải là điểm trừ đối với chúng.

Còn thịt của loài cá bùn thì thực sự rất ngon; sau khi rửa sạch lớp bùn và ch

Chỉ cần nướng đơn giản rồi rắc chút muối lên trên là đã ngon tuyệt rồi; hương vị của nó không giống thịt thú, mà giống hơn với thịt cá như lươn vậy.

Phong Ấn rất tiếc vì không mang theo được nhiều hơn; dù không có quái vật nào khác đến xâm phạm thi thể đó, nhưng sau khi bị ngập trong bùn lầy suốt nửa ngày, có lẽ nó cũng không còn thể ăn được nữa.

Sau khi ăn no uống đủ và nghỉ ngơi một lát, hai đội đã ký kết sự hợp tác và cùng nhau bay đi theo hướng đông bắc trên lưng các con rồng có cánh.

Khác với sa mạc Gobi ở phía bắc và đồng bằng đầm lầy ở phía nam, khu vực phía đông và đông bắc của vùng đất hoang vu này có địa hình rất phức tạp. Những tảng đá kỳ lạ và rừng núi đứng sừng sững, cùng với những ngôi mộ kiến khổng lồ xuất hiện khắp nơi, tạo thành một vùng đồi núi giống như mê cung.

Để tìm kiếm, họ bay ở độ cao thấp và duy trì tốc độ chậm nhất có thể. Anhil và Phong Ấn quyết định từ bỏ việc bay và thay vào đó cưỡi những con chó săn răng để chạy qua những ngọn đá và đồi núi; tốc độ và sự thoải mái của phương pháp này không bằng việc bay, nhưng lại cho phép họ tìm kiếm một cách tỉ mỉ hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều này khiến cho hai con chó săn răng của họ mệt đứt hơi.

May mắn thay, công sức của chúng cuối cùng cũng được đền đáp. Khi họ đi qua một vùng đất hoang vu, những chiếc lồng dẫn dụng ký sinh trùng đeo trên lưng họ phát ra ánh sáng; những con ruồi dẫn đường màu xanh lam bay ra và chỉ đường về phía nguồn phát ra những tín hiệu đặc biệt đó.

Phần khó khăn nhất của cuộc điều tra đã qua; một khi những con ruồi dẫn đường bắt đầu hoạt động, công việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hai người lập tức gửi tín hiệu để những người đang tìm kiếm trên không hạ cánh.

Theo hướng dẫn của những con ruồi dẫn đường, họ liên tục tìm thấy thêm hai dấu vết nữa. Một dấu vết là những mảnh vàng lẻ tẻ rải rác trên cát sỏi; nếu không có những con ruồi dẫn đường, những dấu vết này chắc chắn sẽ bị bỏ qua hoàn toàn. Dấu vết thứ hai nằm trên vách đá của một hẻm núi hẹp, với những vết xước còn in rõ trên đó. Dấu vết này cũng không hề nổi bật chút nào.

Nếu không phải trên mặt đất cũng có rải rác một số mảnh vàng nhỏ, ai có thể chắc chắn rằng đây là dấu vết do con Rồng Lấp Lánh để lại, chứ không phải do những con quái vật lớn khác như Rồng Sừng hay Rồng Chém Đã đi qua?

Việc thu thập thông tin về nguồn phát ra những tín hiệu đặc biệ

Tất nhiên, Anhil đã quyết định đi bộ sớm hơn; dù là cơn gió lớn có thể chở được hai người, dù là Gael có lẽ không quá quan tâm đến điều đó, anh ta cũng không đủ ngốc để đi cùng Herta.

Nhóm người tiến lên một cách thận trọng. Sau khi trời tối, họ không quay về căn cứ mà tìm một khu vực đồi núi khá an toàn để cắm trại. Sáng hôm sau, họ tiếp tục theo dấu vết do những con dẫn đường gây ra để tiếp tục cuộc truy tìm.

Vào ngày hôm sau, tức là buổi chiều thứ ba kể từ khi nhóm “Kim Bôn” đến khu đất hoang của đám kiến lớn, họ đã đến một thung lũng gần Đại Hẻm Núi.

Vào thời xa xưa, nơi này từng là một hồ nước, nhưng do các biến động địa chất như động đất, nó đã sụp đổ thành một thung lũng sâu thẳm.

Ở đáy thung lũng, có một vết nứt khổng lồ dài hơn một trăm mét – nó giống như một cái miệng mở rộng trên mặt đất, sâu thẳm và không thấy đáy.

Những con dẫn đường trong lồng của nhóm người phát ra ánh sáng màu xanh lam rực rỡ, bay lượn và tụ lại thành một con đường ánh sáng giống như dải Ngân Hà, thẳng hướng về phía vết nứt ấy, về phía thế giới ngầm bí ẩn kia.

Nhìn chằm chằm vào vết nứt u ám ấy vài giây, Anhil vẫy tay:

“Chính là nơi này, chúng ta rút lui.”

Có người đọc thắc mắc liệu Herta Anhil có gặp phải điều gì đó không… Chắc chắn là không đâu; nhân vật Herta vẫn sẽ xuất hiện thêm một chút, nhưng chỉ để thay thế vai trò của “vị học giả giàu kinh nghiệm Thú Nhân Tộc” mà thôi.

Dù sao thì trong trò chơi, người ta cũng ghi nhận rằng vị học giả này tuổi tác đã quá cao, không thích hợp cho các hoạt động ngoài trời nữa. Và sau này, khi họ đến vùng Băng Giá và phải tiếp xúc với các tộc thú dã hay những sinh vật tương tự, vẫn cần có một học giả để phiên dịch và giao tiếp.