Người đã có phát hiện đó đã phát ra tín hiệu, sau đó tìm một ngọn đồi nhỏ có tầm nhìn rộng để canh gác và chờ đợi.

Vài phút sau, anh ta nghe thấy tiếng gió từ những cánh rồng đang vỗ, ngẩng đầu lên, thấy vài bóng dáng đang cưỡi rồng bay đến gần.

Người đó nhướng mày; đó không phải là Gail và Feng Ying.

Những người hạ cánh xuống ngọn đồi, khi nhìn thấy khuôn mặt của người đó, liền quay đầu muốn chạy trốn, nhưng bị người đó quát lớn:

“Quay lại!”

Ba người trong nhóm Alcohol nhăn mặt, miễn cưỡng quay trở lại.

Herta, đi theo bên cạnh ba người đó với vẻ bình thản, gật đầu chào hỏi, sau đó người đó nhìn về phía Ted và những người khác:

“Các bạn cũng nhận nhiệm vụ điều tra về ‘những mảnh vàng rơi rụng’ à?”

“Hehe, đúng vậy,” Ted gãi đầu trọc, cười ngây thơ, “Chúng tôi mới xuất phát sáng nay thôi, vừa đến đây.”

So với vài tháng trước, ba người trong nhóm Alcohol, những người buộc phải kiểm soát việc uống rượu, không còn tỏa ra mùi rượu khó chịu nữa, tinh thần cũng trở nên tốt hơn rõ rệt.

“Mới xuất phát hôm nay à?” Người đó hơi ngạc nhiên, “Tại sao các bạn lại chọn đến vùng đầm lầy phía nam này?”

Oshula trung thực trả lời: “Là Herta đề nghị đấy. Các đội khác đều đã đi về phía bắc, và họ cũng xuất phát sớm hơn chúng tôi. Dù chúng tôi đến đó thì cũng khó có thể tìm được gì đâu. Thà đến những khu vực khác để thử vận may, nên chúng tôi mới đến đây.”

Người đó không khỏi nhìn Herta thêm một lần nữa.

Nhóm Alcohol không có đồng đội biên soạn cố định, nhưng đối với họ, sự hiện diện của một người biên soạn lại cực kỳ quan trọng, đặc biệt là trong những nhiệm vụ điều tra không yêu cầu chiến đấu trực tiếp. Dù sao thì, cả ba người họ cộng lại cũng chưa đủ thông minh để tự mình hoàn thành công việc đó.

Herta quả thực là một lựa chọn tốt.

Bây giờ, Herta đã trở thành một trong những thành viên chính của Viện Nghiên cứu Sinh thái. Lĩnh vực nghiên cứu của cô ấy khá đặc biệt: thông qua việc điều tra những truyền thuyết, bức tranh tường của các tộc thổ dân địa phương, cô ấy tìm hiểu về những sự kiện đã xảy ra và những sinh vật từng xuất hiện trên mảnh đất này.

Trên một phương diện nào đó, có thể coi cô ấy đã kế thừa sự nghiệp của ông Monroe và trở thành thế hệ mới các “học giả Thú Nhân Tộc”. Hiện tại, cô ấy hiếm khi tham gia vào công việc biên soạn nữa; lý do chính khiến cô đồng ý tham gia dự án này là vì bản thân cô rất quan tâm đến loài sinh vật Kỳ Diện Tộc được gọi là “Nữ Thần Đất Mẹ”.

“Các bạn có phát hiện gì đáng chia sẻ không?” Herta mỉm cười hỏi Anhil.

Anhil suy nghĩ một chút; mặc dù hiện tại alcohol và nhóm “Kim Bôn” đang có mối cạnh tranh nhất định, nhưng một số thông tin thì hoàn toàn có thể được chia sẻ. Vì vậy, anh ta kể cho mọi người nghe về việc Gaba dẫn đầu bộ lạc tìm thấy vàng rồi lại vứt bỏ nó, cũng như lý do đằng sau hành động đó. Còn về những tọa độ cụ thể nơi tìm thấy vàng, anh ta không tiết lộ; Herta cũng không hỏi, còn ba người Ted thì hoàn toàn không nghĩ đến điều đó. Phản ứng của họ giống hệt với Gael – tất cả đều muốn đánh những con Kỳ Diện Tộc đã lợi dụng lợi ích mà không làm gì cả.

Bên cạnh, Herta bắt đầu suy ngẫm: Một bộ lạc Kỳ Diện Tộc từng được duy trì bởi tín ngưỡng tôn giáo nguyên thủy, giờ đây dưới sự lãnh đạo của người đứng đầu hiện tại, đang dần thoát khỏi ràng buộc của tư duy tôn giáo. Đây chắc chắn là một đề tài rất thú vị để nghiên cứu.

Trong lúc mọi người đang trao đổi, Feng Ying và Gael cũng lần lượt đến nơi. Trên lưng Hổ Phách có gắn một thứ đen kịt, gần bằng nửa thân nó; có vẻ như đó là một bộ phận cơ thể của một con quái vật nào đó. Trên người Gael treo khoảng bảy, tám con cá leo, còn Sa Thạch và Gaba đi theo sau cô ấy cũng mỗi người mang theo vài con nữa.

“Ê, anh Ted?! Các bạn cũng đến rồi à!” Feng Ying vui vẻ chào hỏi nhóm alcohol cùng Herta. Gael, người đang treo đầy những con cá leo bám dính vào người và liên tục nhảy lung tung, thậm chí còn đặt tay lên vai Herta. Mặc dù địa vị Từng của Herta có phần hơi phức tạp, nhưng vì đã từng là đồng đội thường xuyên, hai người luôn giữ mối quan hệ rất thân thiện.

“Đó là cái gì vậy?” Anhil hỏi Feng Ying, chỉ vào thứ đen kịt đó trên lưng Hổ Phách và những vết máu còn sót lại.

“Đuôi của rồng bùn đấy!” Phong Anh đáp lại, khoanh tay: “Chẳng phải nói thịt rồng bùn rất ngon sao? Tôi đã tìm cơ hội mang nó về đây!”

“Làm tốt lắm, thật là tuyệt vời!” Gail vui mừng và chỉ vào những con cá nhảy lung tung trên người mình: “Lát nữa chúng ta sẽ cùng nướng chúng nhé! Nhưng với số lượng này, vài con cá thì không đủ để ăn đâu.”

Anhil không khỏi muốn che mặt: “Chúng ta đã thống nhất sẽ điều tra riêng biệt để tìm manh mối về những miếng vàng rơi vãi kia… Các bạn đã tìm được gì rồi?”

Biểu hiện của Herta cũng có vẻ kỳ lạ; cô hỏi Phong Anh: “Vậy là cô ấy đã săn được một con rồng bùn à?”

“Không không không, không phải tôi đâu… Tôi không săn trái phép đâu,” Phong Anh vội vàng lắc đầu: “Là do con rồng đất cát làm đấy!”

Ngải Ba cũng giải thích thêm: “Con rồng đất cát và con rồng bùn đã xung đột với nhau; đầu của con rồng bùn bị nó đập vỡ, nhưng con rồng đất cát cũng bị thương nặng và phải lê bước đi. Chúng tôi thấy tiếc nên mới lấy đuôi của nó về… Nghe nói thịt đuôi rất ngon đấy!”

“Tôi đã thử ăn rồi, quả thực rất ngon,” Maka nói một cách nghiêm túc, đưa hai tay ra ôm ngực: “Thịt vây cá cũng ngon lắm… Dù việc loại bỏ chất nhầy và vảy rất phiền phức… Nhưng xác cá ở đâu vậy? Khi nó còn tươi mới, chúng ta nên đi lấy thêm một ít về!”

“Không xa đâu! Hướng tây nam, khoảng chưa đến hai kilômét thôi!” Ba người trong nhóm, cũng rất hứng thú, đang chuẩn bị rời đi thì lại bị Anhil quát lên:

“Quay lại đây! Các bạn tưởng mình đến đây để dã ngoại à?!”

Mọi người đều ngập ngừng và dừng bước lại.

Anhil cau mày: “Hãy để lại những thứ để ăn đi! Sau này sẽ xử lý sau… Trước hết, chúng ta hãy xem xét các manh mối đã tìm được. Tôi gọi các bạn đến đây không phải để ăn uống đâu!”

“Gạch cát, nấm… Các bạn hãy mang chúng đi xử lý trước đi; nếu để lâu, chúng sẽ không còn tươi nữa đâu,” Gail lén lút tháo những con cá trên người mình xuống và đưa cho các đồng đội đi săn.

“Ba Ba Ka, em cũng đi giúp đỡ đi,” Maka cũng thì thầm nói.

Anhil hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi dẫn mọi người đến nơi mà anh ta đã tìm thấy manh mối trước đó.

“Wow! Vàng! Là vàng đấy!” Phong Anh reo lên và chạy về phía đó.

Dưới một tảng đá màu nâu đỏ, có vài mảnh vàng óng ánh rải rác khắp nơi.

“Hahaha! Tôi đoán trúng rồi!” Gail cũng cười lớn, “Rõ ràng con Rồng Lấp Lánh đã từng đến đây!”

Ba người trong nhóm sử dụng cồn đều tỏ vẻ ghen tị, nhưng không dám hoạt động quá mức; dù sao thì chính là Anhil mới là người phát hiện ra những điều này, chứ không phải họ.

Chỉ có Ngải Ba và Herta là hai người reak lại một cách tỉnh táo hơn.

“Có vẻ như con Rồng Lấp Lánh thực sự đã đến khu vực đầm lầy phía nam,” Herta suy nghĩ.

“Nhưng mục đích của nó là gì nhỉ? Có thể là để bổ sung nước hay một số khoáng chất nào đó không?” Ngải Ba đưa ra một giả thuyết.

“Một số loài bò sát ở sa mạc có thể không uống nước trong nhiều tháng, thậm chí cả năm; chỉ cần uống một lượng nước lớn khi có cơ hội, chúng vẫn có thể sống được trong thời gian dài.”

“Có khả năng đó, nhưng ở Tân Thế Giới có rất nhiều mạng lưới nguồn nước ngầm; không thể nào chúng không tìm thấy nguồn nước được,” Heta trả lời. “Khả năng thiếu hụt một số khoáng chất, chẳng hạn như muối, có vẻ cao hơn.”

“Dưới lòng đất cũng có muối khoáng mà,” Anhil nhắc nhở.

“Cũng có thể là không có.”

Herta vừa nói xong thì ngừng lại, “Thông tin hiện tại còn rất hạn chế; việc đoán mò như thế này không có ý nghĩa gì cả.”

“Liệu chúng ta có thể dựa vào những dấu vết này để đoán được hành trình di chuyển của con Rồng Lấp Lánh không?”

Gail, đang dựa vào vai Herta, ngạc nhiên hỏi Anhil: “Sao anh không kể cho Herta biết những tọa độ và bản đồ đường đi mà chúng ta đã thu thập được? Cô ấy là bạn gái cũ của anh mà!”

“Im miệng!”

“…Gail, xin hãy đừng nói nữa.”