Ngày hôm sau khi nhận được vũ khí mới, đối mặt với câu hỏi của Qua Đăng “Đã đến lúc đi săn rồi, nhưng chúng ta nên săn loài quái vật nào đây nhỉ?”, Anhil đã phản hồi một cách bực bội:

“Anh có quên không, lý do anh đi xa xôi đến vùng núi lửa này chính là để tìm kiếm những tảng đá bảo vệ mà?”

Qua Đăng bỗng ngừng lại; anh thực sự đã quên mất điều đó.

Tuy nhiên, lời nói của Anhil cũng khiến anh nhớ ra. Sau khi lục lọi trong chiếc hòm đồ suốt nửa ngày, cuối cùng Qua Đăng cũng tìm thấy một tờ bản vẽ không hề hoàn chỉnh.

Tờ bản vẽ bị gấp méo và còn in dấu ướt do mưa.

“Đây là cái gì vậy? Có vẻ như là bản đồ các di tích lẻ tẻ…” Anhil nhìn kỹ tờ bản vẽ rồi hỏi.

Qua Đăng cười ha hả, sau đó lấy ra một bản đồ minh họa toàn bộ khu vực từ chân núi phía tây đến phía bắc vùng núi lửa, bao gồm cả các hang động dưới lòng đất và hẻm núi dung nham, rồi gấp tờ bản vẽ cũ vào trên.

Anhil nhìn thấy vậy liền hiểu ra, anh ngạc nhiên nói: “Thì ra đây là bản đồ phân bố các di tích ở vùng núi lửa! Loại bản đồ này thật sự rất khó tìm được… Anh lấy nó từ đâu vậy, thông tin trên đó có đáng tin cậy không?”

Qua Đăng tự hào kể cho Anhil nghe về chuỗi sự kiện đã xảy ra trên đường đến làng Inaguli.

So với việc “trực tiếp chứng kiến Cổ Long nhưng lại may mắn thoát sống một cách kỳ diệu” – một câu chuyện dường như chỉ xuất hiện trong truyền thuyết – thì việc lấy được một bản đồ phân bố các di tích không quá quan trọng từ một thành viên trong đội ngũ học việc cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Cổ Long à… Thật muốn được trải nghiệm điều đó một lần.”

“Về phía Đông Đa Lỗ Mã kia, thông tin liên quan đến Cổ Long cũng bị kiểm soát chặt chẽ lắm phải không?” Qua Đăng vừa vẽ trên bản đồ, vừa hỏi Anhil với vẻ tò mò. “Trước đây, tôi chỉ từng nghe vài người thợ săn cấp cao say rượu nhắc đến tên ‘Cổ Long’ một lần thôi.”

“Rất nghiêm ngặt đấy; thông tin liên quan đến Cổ Long thường không được tiết lộ cho những thợ săn cấp thấp hơn. Nếu bạn kể chuyện những thợ săn cấp cao kia say rượu và vô tình tiết lộ bí mật đó với người phụ trách tổ chức, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

“Tôi đâu có gan đi tố cáo những chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu… Còn bạn thì sao? Nghe cách bạn nói, có vẻ như bạn cũng biết khá nhiều về Cổ Long đấy nhỉ?”

Anhil nở một nụ cười bí ẩn với Qua Đăng, rồi vẫy tay ra hiệu như đang đếm tiền.

Qua Đăng: “…”

Chính những kẻ đã kể cho bạn biết mới đáng bị trừng phạt!

“Nhưng họ cũng chẳng nói cho tôi biết nhiều thông tin cụ thể lắm. Tôi chỉ biết rằng ‘loại Cổ Long’ này không phải là thuật ngữ dùng để phân loại sinh học, mà là danh từ chung cho một số ‘quái vật huyền thoại’ có khả năng gây ra thiên tai.”

“Quái vật huyền thoại à…” Qua Đăng vuốt ve cằm, “Giống như những câu chuyện thần thoại ở quê hương tôi, khu vực Xiu Leite chứ? Những con ‘thảm họa đen tối’ ấy, trong vài ngày đã phá hủy cả một nền văn minh… Ha, thật là đáng sợ.”

Anhil liếc nhìn anh ta, “Bạn nghĩ những câu chuyện như vậy thật buồn cười chứ?”

Qua Đăng bỗng ngờ ngàng, cười gượng hai tiếng, “Trước khi tôi trải qua chuyện với Rạn Long, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ đó chỉ là những lời đùa giỡn do người lớn bịa ra để dỗ trẻ con thôi.

Nhưng bây giờ thì khác… Nếu những câu chuyện đó ám chỉ đến những con quái vật như Rạn Long, hoặc thậm chí mạnh mẽ hơn nữa, thì việc một nền văn minh bị hủy diệt cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.”

“Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Những thứ ở cấp độ đó, chỉ cần chúng hắt hơi thôi cũng có thể quyết định sự sống chết của chúng ta rồi… Hãy tập trung vào việc trước mắt đi! Bạn đã quyết định sẽ đi đâu để tìm kiếm những tảng đá bảo vệ chưa?”

“À, để tôi xem nào…” Qua Đăng lại tập trung vào bản đồ.

Sau khi so sánh với bản đồ phân bố các di tích trong nửa ngày, cuối cùng anh ta đã đánh dấu một khu vực gần Thung lũng Lava.

“Chúng ta có thể thử đến đó xem sao!”

Anhil cũng tiến lại gần, “Tại sao bạn lại chọn một di tích ở nơi xa xôi như vậy nhỉ?”

“Chẳng phải đi đến những khu di tích ở vùng trung tâm sẽ tốt hơn sao?”

Qua Đăng dùng bút gãi gáy mình và nói: “Mọi người đều biết vị trí của các di tích ở khu vực trung tâm rồi; những người đi khai thác những tảng đá bảo vệ đều đã tập trung vào đó. Sau nhiều năm như vậy, chắc hẳn những tảng đá bảo vệ ở đó đã gần như bị kiểm tra hết cả rồi.

Còn địa điểm này, mặc dù hơi xa xôi và không được ghi trên bản đồ của hiệp hội, nhưng có lẽ ít người đã đến đó, vì vậy chúng ta có thể có nhiều cơ hội hơn.”

“Cũng đúng là vậy.” Anhil gật đầu đồng ý và tiếp tục: “Nơi này cách làng Na Gu Li khá xa; chúng ta có thể mang theo nhiều vật tư hơn, để chúng ở gần đó tại Trại Thợ Săn, sau đó cố gắng ở lại đó vài ngày để khai thác thêm nhiều tảng đá bảo vệ trước khi quay trở về. Việc liên tục đi lại hai chiều sẽ rất lãng phí thời gian.”

“Được thôi, quyết định như vậy!”

Khi Qua Đăng và Anhil mang theo đống vật tư lớn đến quán rượu trong trụ sở hiệp hội để đăng ký tham gia nhiệm vụ khám phá, họ lại gặp phải một số rắc rối.

Cô chủ quán, Maryan, nhìn chằm chằm vào hai người họ; ánh mắt sắc bén ẩn sau những tấm kính phản quang khiến họ không khỏi rút cổ lại.

Biết rõ lý do tại sao cô ấy tức giận, Qua Đăng cười ha hả và nói: “Lần này chúng tôi thực sự chỉ đi khai thác những tảng đá bảo vệ thôi, không có ý gây rắc rối đâu.”

Maryan: “Nhìn này…”

Nhận thấy ánh mắt của Maryan đang dừng lại ở cây nỏ hạng nặng đằng sau lưng họ, Anhil cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “À, lần trước đó chỉ là tai nạn thôi; lần này thì thực sự không phải để trốn đi đâu.”

“Thật sự vậy à?” Maryan khoanh tay lại, tỏ vẻ không tin tưởng.

“Thật đấy, thật đấy.” Qua Đăng và Anhil liên tục gật đầu; ngay cả con heo nướng bên cạnh họ cũng làm theo động tác đó.

“Vậy thì tôi sẽ tin các bạn lần này.” Maryan nghiêm mặt mở cuốn sổ đăng ký ra để giúp họ hoàn thành thủ tục, đồng thời vẫn không quên “đe dọa” họ:

“Trưởng làng đã nói rằng chỉ cho các bạn một cơ hội duy nhất thôi. Nếu các bạn lại lợi dụng danh nghĩa nhiệm vụ khám phá để trốn đi săn những con quái vật ngoài phạm vi khả năng của mình, lần sau sẽ không được phép tham gia nhiệm vụ khám phá nữa đâu!”

“Thật là… Các bạn đang ở tuổi thiếu niên nổi loạn à?”

“Sao lại cứ làm những việc nguy hiểm và không đáng tin cậy thế này chứ!”

Dưới ánh mắt tò mò của những người săn bắn xung quanh, hai “cậu bé nổi loạn” ấy gần như phải che mặt khi chạy ra khỏi cổng của trụ sở Na Gu Li.

“Thôi thì, gần đây chúng ta hãy sống ngoan ngoãn một chút đi.”

“Ừ.”

“Miu~…”

Khe hẻm dung nham cách làng Na Gu Li khá xa; sau nửa ngày đi xe khoáng sản và hai ngày đi bộ liên tục, nhóm Qua Đăng cuối cùng cũng đến được khu vực Trại Thợ Săn gần di tích mục tiêu.

Đúng như cái tên của nó, bên trong khe hẻm dung nham, magma tràn ngập khắp nơi.

Nếu như ở khu vực hang động dưới lòng đất chỉ có một nửa số hang chứa các dòng sông hoặc hồ magma thì ở khe hẻm dung nham này, dù đứng ở góc nào, tầm mắt bạn cũng sẽ luôn bị ánh sáng vàng rực của dung nham chiếu rọi.

Ngay cả ở Trại Thợ Săn cũng vậy.

“Cảm giác nóng hơn cả hang động dưới lòng đất nữa.” Hít thở trong không khí nóng bức đến mức gần như làm bỏng phổi, Qua Đăng lau những giọt mồ hôi trên trán và nói một cách yếu ớt: “Lông của con heo nướng này chắc cũng sẽ bị cháy rồi.”

“Miu miu?!”

“Ừm, có vẻ như chúng ta phải uống nước lạnh suốt quá trình này mới được.” Anhil cũng tháo chiếc mũ kiểu cap đội xuống và quạt gió cho cổ mình.

Uống nhanh một ngụm nước lạnh, cả hai người và con mèo đều thở phào nhẹ nhõm.

Dưới tác động của thuốc men, mặc dù vẫn cảm thấy nóng bức khó chịu, nhưng cũng chỉ tương đương với mức độ nóng khi ở ngoài trời vào mùa hè mà thôi. Mặc dù khó chịu, nhưng không đến nỗi bị bỏng thật sự.

“Nếu tiếp tục như this, lượng nước lạnh chúng ta dự trữ chắc chắn sẽ bị tiêu hết sớm hơn dự đoán đấy.” Qua Đăng nói với vẻ lo lắng khi vứt chai thuốc thủy tinh trống vào dung nham; chai thuốc lập tức nóng chảy và tan chảy, hòa nhập vào dung nham.

“Cứ từng bước một thôi… Hy vọng chúng ta sẽ tìm thấy loại nấm lạnh để ép lấy nước uống thay thế nước lạnh cũng được.”