Vùng phía đông bắc của Đất Tinh Thể Rồng.

Trên con đường núi rộng lớn đến mức không thể là sản phẩm của tự nhiên, người dẫn đường Hayaata đột nhiên ra hiệu.

Gael lập tức dừng bước, cầm lấy cây nỏ nhẹ và vào tư thế cảnh giác; người bạn đi cùng, Sofiya, cũng mang theo khiên lớn để bảo vệ bên cạnh cô ấy, luôn chú ý đến những con quái vật có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

Hayaata cúi xuống kiểm tra những hàng hố hình khối vuông đều đặn trên con đường núi.

“Rồng Nổ”

Sau một thời gian quan sát và phân tích, cô kết luận: “Có nhiều hàng hố như vậy, và một số mới được tạo ra gần đây; có lẽ con đường này là do những con Rồng Nổ sinh sống ở gần đây cứ liên tục lăn qua mà thành.”

Cô đứng dậy và nói to với Gael: “Có Rồng Nổ xuất hiện ở đây, đây chính là con đường chúng thường xuyên sử dụng.”

“Chết tiệt!”

Dù luôn cẩn thận bên cạnh con gái mình, nhưng khi ra ngoài, Gael lại không thể kiềm chế được mình và liên tục buông lời tục tĩu: “Phải có bao nhiêu con Rồng Nổ mới lăn qua đây liên tục như vậy để tạo nên con đường này chứ?”

Sofiya, người đi cùng, đã quen với những từ ngữ đó và chỉnh lại kính rồi nói: “Có lẽ điều này không liên quan nhiều đến số lượng Rồng Nổ. Những con đường này rất sạch sẽ, hầu như không thấy các khối tinh thể, và lớp đất cũng rất chắc chắn; có lẽ là do việc lăn qua lăn lại trong nhiều năm mà tạo thành.”

Tuy nhiên, việc những con Rồng Nổ lăn qua sẽ làm cho con đường trở nên bằng phẳng hơn, và những con đường bằng phẳng như vậy lại thu hút thêm nhiều Rồng Nổ nữa; có lẽ số lượng Rồng Nổ ở khu vực này thực sự khá lớn.

Gael kéo mặt nạ trên chiếc mũ miêu ra và nói: “Chúng ta vừa mới bước vào vùng ngoại ô của Đất Tinh Thể Rồng này, mà đã gặp phải những con quái vật cấp độ cao như Rồng Nổ rồi… Vậy thì nếu tiếp tục đi sâu vào bên trong, chúng ta sẽ gặp phải những thứ gì nữa đây?”

“Ai mà biết được…” Hayaata trèo lên một tảng đá lớn, lấy ống nhòm ra và nhìn về phía xa, cách đó khoảng hai ba kilômét.

Những cụm tinh thể khổng lồ mọc lên từ lòng đất đã làm vỡ những ngọn núi, trông giống như những thanh kiếm bạc khổng lồ, dường như muốn xuyên thủng đám mây.

“Chúng ta hãy đến đó xem sao.”

“.

Phải mặc đầy áo giáp nặng nề để leo núi thật sự quá khổ sở rồi…

Cuối cùng cũng vượt qua được một dãy núi, nhìn ra phía trước là hàng loạt ngọn núi cao chót vót; mặt mấy người đều đã xanh mét vì mệt đứt hơi.

“Chẳng lẽ thực sự phải đi qua tất cả những ngọn núi này sao?! Thà không làm vậy còn hơn!!”

“Kha Ba Ba bà!!!”

Những kẻ nghiện rượu và Ba Ba cùng lúc rên rỉ.

Người phụ nữ trẻ tuổi, luôn đi theo sau ba người đó mà ít khi lên tiếng, thở dài một hơi. Là đồng nghiệp thường xuyên của Ngải Đăng, cô gần như không có nhiều tiếp xúc với nhóm người này; ban đầu cô chỉ nghĩ rằng họ chỉ là những người hoang dã, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ thôi. Nhưng sau khi quan sát suốt đường đi, cô nhận ra rằng… có lẽ, thực sự là họ không mấy thông minh lắm.

Cô lại thở dài một lần nữa và nói: “Thực ra còn có một con đường khác, không cần phải leo núi đâu.”

Ba người và Kỳ Diện Tộc đồng loạt quay đầu lại.

“Gì cơ?!”

“Nói cách nào vậy??”

“Cô gái hiếu thắng ơi, hãy nhanh nói đi!”

“Kha Ba Ba!”

Trán cô phụ nữ trẻ tuổi bỗng nhiên xuất hiện những tĩnh mạch đỏ; cô nói: “Xin đừng gọi tôi là ‘cô gái hiếu thắng’, các anh chị có thể gọi tôi bằng tên thật, là Lý Dương.” (Hay là nên đặt cho cô ấy một cái tên mang phong cách Nhật Bản vì cô ấy có vẻ ngoài kiểu Á Đông…)

“À, Lý Dương! Tên đó có vẻ như là phong cách đặt tên của miền Tây lục địa phải không?”

“Đúng vậy, gia đình tôi là một nhánh của gia tộc, chuyển đến lục địa Cũ để phát triển kinh doanh.”

Thấy những người đàn ông nghiện rượu vẫn muốn tiếp tục trò chuyện, Lý Dương vội vàng ngắt lời: “Hãy quay lại với vấn đề chính đi. Mặc dù hiện tại chỉ có những bản đồ địa hình sơ bộ, nhưng cũng có thể thấy rằng các thung lũng và hẻm núi giữa những ngọn núi này đều liên kết với nhau. Chúng ta có thể bắt đầu từ chân núi; mặc dù sẽ phải đi vòng khá xa, nhưng ít ra cũng sẽ đỡ mệt hơn so với việc leo núi.”

“Tuyệt vời! Đúng là như vậy!”

“Sao lúc nãy không nói sớm hơn chứ!”

“Quả là một người am hiểu văn hóa; trí óc của bạn thật sự rất tuyệt vời! Việc lập kế hoạch cho hành trình tiếp theo sẽ được giao cho bạn đấy!”

“Kha Ba Ba!”

Lý Dương cũng không nhớ mình đã thở dài bao nhiêu lần rồi, “Dù sao thì chúng ta cứ xuống núi từ đây trước đi.”

  Theo sắp xếp của Qua Đăng, nhóm gồm Phong Ngân, Ngải Ba và Ngải Đăng sẽ phụ trách việc khảo sát khu vực ngay phía tây Địa Điểm Tinh Thể Rồng.

  Từ trước đến nay, Phong Ngân luôn ghen tị với Qua Đăng Hà Yata vì họ có những con mèo săn, có thể cử chúng đi trinh sát và mang về thông tin về các khu vực lân cận. Những con chó săn răng thì không thể làm được điều này; dù chúng cũng có thể đảm nhận công việc canh gác và giám sát, nhưng do không thể giao tiếp bằng lời nói nên việc truyền đạt thông tin sẽ gặp nhiều trở ngại.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi, cô ấy cũng có một con mèo săn rồi!

  Mặc dù Mộc Châu – con mèo săn này – vẫn còn non nớt trong kỹ năng săn mồi và chưa thành thạo ngôn ngữ chung, nhưng nó cũng có những ưu điểm riêng. Từ nhỏ, Mộc Châu đã sống sót trong môi trường khắc nghiệt của Thung Lũng Khí Độc, vì vậy nó rất giỏi trong việc “tìm kiếm” – dù là tìm thức ăn, nguồn nước hay dấu vết của quái vật, nó đều rất thành thục, thậm chí có thể nói là siêu giỏi.

  Những người thuộc bộ lạc Bá Đoạt nếu không giỏi những điều này thì sẽ không thể tồn tại trong môi trường địa ngục như vậy được.

  “Hổ Phách! Mộc Châu! Các bạn hãy đi theo con đường vòng để khám phá, nếu phát hiện ra điều gì thì ngay lập tức quay lại báo cáo!” Phong Ngân vẫy tay một cách quyết đoán.

  Trước đây, những lời này luôn do sư phụ Qua Đăng nói; cô ấy đã từ lâu muốn thử nói như vậy một lần!

  “Meo!”

  “Gau!”

  Mộc Châu cưỡi lên lưng Hổ Phách, cùng nhau lao đi.

  “Thật tốt khi có cả mèo lẫn chó săn…” Nhìn theo bóng dáng của hai con vật kia xa dần, Ngải Đăng ngưỡng mộ nói, “Tôi cũng muốn tìm cho mình một hoặc hai người bạn săn mồi.”

  “Ha ha ha!” Phong Ngân cười ha hả, khoanh tay, “Sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ giúp bạn tìm đấy! Con mèo thì bạn tự tìm, còn con chó thì nhất định phải là của làng Viêm Hoả… Những con chó săn răng của làng Viêm Hoả thì thế giới này không ai sánh kịp đâu!”

  “Vậy thì xin nhờ vả nhé!” Ngải Đăng cười tươi, trong khi vẫn không quên cảnh giác với môi trường xung quanh.

  Việc Ngải Đăng được mọi người yêu mến đến mức được các thành viên của nhóm thứ năm gọi là “Anh Trai Nắng” cũng là có lý do cả. Bởi

Nếu lúc này là Qua Đăng ở đây, hắn sẽ tát mạnh vào gáy Feng Ying đang cười ha hả vì tự mãn, để cô ấy phải coi chừng hơn.

Còn nếu là Gien – kẻ luôn nói một cách kiêu ngạo – dù trong lòng ghen tị, hắn cũng sẽ giả vờ khinh thường và chế nhạo họ, rồi bảo con mèo săn của mình so sánh với con nấm kia xem sao.

Chỉ có Ngải Đăng mới vui vẻ và nói chuyện hay ho thôi.

Ngải Ba đi sau họ vài bước, vừa nhai miếng thịt khô vừa quan sát địa hình xung quanh để xác định vị trí của họ.

“Ừm… Vì sự phát triển của các tinh thể, địa hình đã thay đổi khá nhiều; bản đồ mà Master Yuan Ye từng vẽ trước đây giờ không còn đáng tin cậy nữa. Nhưng nếu dùng làm tham khảo chung thì vẫn được thôi.”

Trên bản đồ hiển thị rằng cách đây hai kilômét có một hang động; qua hang đó có thể vào được các không gian ngầm rộng lớn. Vì các tinh thể phát triển tốt hơn trong môi trường kín, chúng ta nên đến đó để điều tra trước, sao?”

“Được!”

“Vậy chúng ta nên gọi Hổ Phách Nấm trở lại trước, kẻo lát nữa lạc mất nhau.” Ngải Ba nói sau khi nuốt miếng thịt khô xuống.

“À, được thôi…” Feng Ying ho khan để che giấu sự ngượng ngùng, rồi thổi chiếc sáo mạnh mẽ.

Hổ Phách Nấm vẫn chưa đi xa; nghe thấy tiếng sáo, chúng sẽ sớm quay trở lại thôi.

“Có chuyện gì đó… Cẩn thận!” Bỗng nhiên, Ngải Đăng nói khẽ.

Mặc dù không biết “chuyện gì đó” ấy là gì, Feng Ying vẫn lập tức chuẩn bị kiếm và khiên, sẵn sàng cho cuộc chiến.

Ánh mắt của Ngải Đăng dõi chăm chú vào một vệt trên vách đá phía trước.

“…Đó là dấu vết do hơi thở của Rồng Thép để lại phải không?”