Từ lâu tôi đã nghe nói rằng ở vùng núi phía bắc của Lục địa Mới, những sinh vật Cổ Long xuất hiện khá thường xuyên; chưa kể đến việc ở những nơi có mật độ năng lượng cao đến mức chúng có thể kết tụ thành các tinh thể. Nếu phải nói về khu vực nào trên toàn bộ Lục địa Mới có nhiều sinh vật Cổ Long nhất, thì có lẽ chính là những dãy núi được phủ đầy tinh thể màu bạc này.

Tuy nhiên, việc dự đoán và chứng kiến tận mắt là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Khi họ phát hiện ra những dấu vết do sinh vật Cổ Long để lại – và có khả năng cao đó là dấu vết của cuộc chiến giữa những con rồng thép – ba người trong nhóm lập tức cảm thấy lo lắng.

“Ngải Đăng, em hãy đi kiểm tra kỹ lưỡng, xác định thời gian khoảng nào những dấu vết này xuất hiện và lấy mẫu về. Em sẽ canh gác, còn Ngải Ba thì theo sát em.”

Ngải Đăng gật đầu, cất cây nỏ lớn vào và chạy về phía cái hố lớn trên núi, dường như được tạo ra bởi một cái mũi khoan vô hình.

Phía sau, Feng Ying cầm khiên lùi lại và theo dõi những gì xảy ra phía sau lưng mình cũng như trên không trung, để đề phòng trường hợp có quái vật tấn công bất ngờ.

Lúc này, Hổ Phách cùng con nấm cũng chạy trở về. Feng Ying ra hiệu, và con mèo cùng con chó lập tức vào trạng thái cảnh giác, quan sát xung quanh một cách chăm chỉ.

Một lúc sau, Ngải Đăng trở lại và báo cáo: “Đúng là dấu vết của hơi thở của rồng thép. Những dấu vết này còn rất mới, có lẽ chỉ xuất hiện trong vài ngày gần đây thôi. Bên trong hố vẫn còn sót lại băng tuyết.”

Sau khi lấy mẫu, phản ứng từ những con giun dẫn đường rất rõ ràng; có lẽ gần đây vẫn còn những dấu vết khác nữa. Chúng ta nên tìm kiếm để xác định vị trí của con rồng thép đó trước sao?

Feng Ying suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Nó không phải là mục tiêu của chúng ta, không cần phải quấy rối nó. Ngải Ba, hãy ghi chú vị trí này lên bản đồ, đánh dấu rằng gần đây có rồng thép xuất hiện.”

“Được rồi.” Ngải Ba nhanh chóng ghi chép thông tin đó vào bản đồ.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ dùng núi làm lá chắn, hành động một cách kín đáo và nhanh chóng tiến vào không gian ngầm. Em sẽ dẫn đường, Ngải Ba sẽ cưỡi Hổ Phách ở giữa, còn Ngải Đăng sẽ đi phía sau.”

Khi ở trạng thái nghiêm túc như thế này, phong thái của Feng Ying hoàn toàn thay đổi; Ngải Đăng và Ngải Ba cũng vô thức tuân theo lệnh của cô, và cả nhóm nhanh chóng bắt đầu hành động.

Họ bám sát vào vách núi mà di chuyển, yên lặng và nhanh chóng. Mỗi khi phải rời khỏi bóng tối của những tảng đá, Mushroom luôn là người chạy ra trước để kiểm tra xem không có gì nguy hiểm ở phía trên không. Mặc dù các tài liệu đều cho biết rằng loài Rồng Thép là những sinh vật có tính cách tương đối ôn hòa, nhưng những dấu vết do những hơi thở của chúng để lại trước đó đã khiến họ không dám lơ là cảnh giác. Sau hàng chục phút tiến lên một cách thận trọng, và sau khi lao qua một đoạn đất trống dài hàng trăm mét, cuối cùng họ cũng tới được lối vào hang động được đánh dấu trên bản đồ. Khi cả nhóm lao vào trong hang, bầu trời vẫn yên tĩnh; chỉ có vài con Toan Dực Long hoang dã chưa kịp phản ứng gì mà đang bay lượn ở độ cao thấp, phát ra những tiếng kêu chói tai. “Hừ~,” Feng Ying thở dài, giảm tốc độ bước đi trong hành lang hang động. Suốt quãng đường vừa qua, họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào; cảm giác như đang phải đối mặt với những thử thách không ngừng từ môi trường xung quanh thật sự rất phiền phức… Nhưng ai cũng hiểu rằng việc thận trọng như vậy là cần thiết, đặc biệt khi đối mặt với những loài Cổ Long nguy hiểm hay những con quái vật cấp độ cao như Rồng Vảy Nổ. Feng Ying đặt xuống chiếc khiên lớn và thanh kiếm, rồi bảo mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, điều chỉnh tình trạng thể chất trước khi bắt đầu cuộc thám hiểm bên trong hang động sau mười lăm phút nữa. Sau khi nói xong, cô ngồi xuống theo tư thế kiết già, và tâm trạng của cả nhóm cũng dần thư giãn hơn. Ngải Ba nhảy xuống từ người Hổ Phách, còn Hổ Phách tự nguyện đi đứng canh gác gần lối vào hang, trong khi Mushroom thì đi giám sát phía cuối hành lang. Như vậy, con đường dẫn vào hang động dưới lòng đất này đã trở thành một khu vực an toàn tạm thời. Ngải Đăng cũng đặt khẩu pháo hạng nặng của mình sang một bên, gỡ mặt giáp ra và xoa xoa đôi vai bị đau vì mang trọng lượng lâu. “Con đường này dẫn xuống dưới lòng đất; có thể sẽ đi rất sâu. Chắc chắn Rồng Thép sẽ không đi theo hướng này đâu.” “Tại sao lại nói như vậy?” Feng Ying hỏi. “À, bạn biết rằng sư phụ chúng ta Chu Lợi Diệp Tư trước đây từng có thù với một con Rồng Thép, vì vậy ông ấy đã thu thập rất nhiều thông tin về loài này. Theo những tài liệu đó, Rồng Thép rất giỏi bay, vì vậy chúng thường hoạt động ở những khu vực trống trải; hiếm khi có báo cáo nào về việc người ta nhìn thấy chúng ở những nơi như núi lửa hay hang động cả.”

“À, hiểu rồi.” Phong Ngân gật đầu, “Tôi nhớ rằng rồng thép thích ăn khoáng chất phải không? Những tinh thể giàu năng lượng sự sống có thể thu hút chúng đến ăn không?”

Ngải Đăng nghe vậy liền ngạc nhiên, “Có khả năng đấy. Nếu xem xét từ góc độ này, khả năng chúng ta gặp phải rồng thép thực sự tăng lên đấy.”

Dù sao thì chúng ta cũng đang tìm kiếm một khu vực tập trung nhiều tinh thể năng lượng sự sống mà.”

Phong Ngân đặt hai tay lại với nhau và thầm cầu nguyện, “Xin các vị thần phù hộ, giúp chúng ta hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ, và đừng để chúng ta gặp phải những con rồng thép hay những thứ nguy hiểm khác.”

Vì vậy, tôi sẵn lòng dâng lên… dâng lên một tuần may mắn cho mọi người, ha.”

Ngải Đăng nhếch mép cười, “Người dân làng Hỏa Diệu của các bạn tin vào vị thần nào vậy? Cầu nguyện như thế này, không sợ bị trừng phạt sao?”

“Có lẽ vì khi còn nhỏ, Phong Ngân đã từng làm phù thủy, nên được các vị thần ấy yêu mến hơn một chút?” Ngải Ba cười nói.

“Hehe, yêu mến à? Điều đó là không thể đâu. Hai vị thần Phong Lôi mà tôi thờ khi còn nhỏ… đã bị tôi tự tay tiêu diệt rồi.”

“Ồ, cô làm phù thủy mà lại nổi loạn đến thế sao?”

“Đúng vậy, lúc đó tôi đang trong giai đoạn nổi loạn mà.” Phong Ngân tỏ ra buồn bã khi nhớ lại quá khứ.

Ba người nhìn nhau và cùng cười lên; bầu không khí căng thẳng trước đó đã tan biến hết.

“Thôi nào, đừng đùa nữa. Thực ra, người dân làng Hỏa Diệu chúng tôi thực sự tin vào ‘lửa’, giống như Thị Trấn Xí Na Đạt tin vào ‘gió’ vậy.”

Sau khi giải thích ngắn gọn, Phong Ngân vỗ đùi đứng dậy và đeo lại chiếc khiên rồng đen có góc cạnh sắc nhọn lên lưng.

“Nghỉ ngơi xong rồi chứ? Hãy tiếp tục cuộc hành trình đi.”

Ba người cùng con mèo và con chó sắp xếp lại đội hình và đi qua con hành lang dẫn xuống dưới đất, bước vào hang động nằm sâu dưới lòng đất.

Họ đã chuẩn bị tâm lý cho việc ánh sáng trong không gian dưới lòng đất sẽ rất yếu, khó nhìn thấy được; Ngải Ba thậm chí còn mang theo cái lồng nuôi dẫn đường để dùng làm đèn.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt khiến họ đều sững sờ.

Không gian dưới lòng đất này rộng lớn đến mức đáng ngạc nhiên; diện tích có lẽ lên đến hàng chục nghìn mét vuông, chiều cao tối thiểu cũng khoảng bốn năm mươi mét. Nghĩa là ngọn núi phía trên đầu họ… gần như là rỗng ruột.

Nếu chỉ đơn giản là “to lớn”, thì điều đó cũng chưa đủ để khiến họ ngạc nhiên; trên Lục địa Cũ, có không ít hang động núi lửa hay hang động dưới lòng đất có quy mô lớn hơn thế này.

Đây là một thế giới bạc sáng rực rỡ.

Bên trong hang động gần như hoàn toàn kín đáo này, những cụm tinh thể màu trắng bạc mọc um tùm; một số thậm chí còn nối liền từ đỉnh hang xuống mặt đất, tạo thành những khối lăng trụ khổng lồ.

Chúng xếp chồng chất lên nhau, chiếm phần lớn không gian bên trong hang; ánh sáng mờ ảo phát ra từ những khối tinh thể này cũng chiếu sáng toàn bộ hang động.

“Thật là… khó tin quá,” Phong Anh lúc này không tìm được từ ngữ nào phù hợp để mô tả những gì đang hiện ra trước mắt mình.

Nếu nói rằng những nơi mà các khối tinh thể càng lớn và càng dày đặc thì càng gần với nguồn năng lượng sống, thì ít nhất vào khoảnh khắc này, tất cả họ đều cảm thấy mình đã đến điểm cuối cùng của hành trình này.

Hít một hơi thật sâu, loại bỏ những suy nghĩ vô nghĩa như “Những thứ lấp lánh này chắc hẳn giá trị rất lớn…” Phong Anh thì thầm nhắc nhở các đồng đội: “Hãy cẩn thận! Nơi đây có thể là tổ của một số loài Cổ Long nào đó.”

Vừa dứt lời, từ sâu trong khu rừng tinh thể bạc trắng ấy, lại vang lên những tiếng bước chân nặng nề.

Mặt Phong Anh trở nên nghiêm túc; cô lao về phía trước vài bước, chuẩn bị kiếm và khiên để sẵn sàng chiến đấu. Ngải Đăng cũng đã cúi người xuống, nạp đạn vào cây nỏ và hướng mũi nỏ về phía nguồn tiếng bước chân. Còn Ngải Ba thì nhanh chóng quay đầu chạy trốn, trở lại hành lang để không gây phiền toái cho nhóm săn mồi.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần; tâm trạng của các thành viên trong nhóm săn mồi cũng căng thẳng đến mức tột độ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, từ giữa khu rừng tinh thể bạc trắng bước ra… là một cái đầu màu xanh tròn trịa.