“Rong Sơn Long, Miệtjìnlóng… Lời cảnh báo của người rồng thời cổ đại, vụ nổ lớn, sự xuất hiện của hẻm núi lửa…”

Trong căn phòng sách của Cơ Sở Nghiên Cứu, trưởng nhóm thứ ba tựa vào ống thuốc, im lặng một lúc lâu mới nói tiếp: “Hóa ra trong vài tháng qua đã xảy ra nhiều chuyện như vậy sao?

Vụ nổ trước đó không quá xa chỗ chúng ta; khoảng cách thẳng tính có lẽ chưa đầy ba mươi cây số. Ánh lửa chói lọi và động đất đã làm cho các sinh vật xung quanh hoảng sợ không ít đâu.

Ngay cả con tàu của Cơ Sở Nghiên Cứu cũng bị rung chuyển đến mức nghiêng sang một bên; chúng tôi đã phải dùng rất nhiều công sức mới có thể giữ cho nó thẳng lại được.”

Phía sau cô ấy, một nhà nghiên cứu khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc luộm thuộm, cười nói: “Đừng nhìn vẻ ngoài bây giờ của trưởng nhóm; trước đây cô ấy lo lắng lắm đấy, lúc nào cũng cau mày. Nếu không phải các bạn vừa đến, e là hai ngày nay cô ấy đã tự mình dẫn người đi vượt núi để kiểm tra tình hình rồi đấy.

Ôi, về khía cạnh này, hai anh em các bạn thật giống nhau!”

“Im miệng đi, A Khang!” Trưởng nhóm thứ ba quát lên không hài lòng; trưởng lớp nghiên cứu cũng liền quay đầu nhìn về phía họ.

A Khang nhún vai; với tư cách là người cùng khóa với họ, anh đã quen với phong cách kỳ quặc của họ từ lâu rồi.

“Thôi, đủ rồi; chúng ta hãy bàn đến việc quan trọng.” Trưởng lớp nghiên cứu ho khan một tiếng, rồi tiếp tục.

“Hãy hạ giọng xuống, nói chậm lại một chút để trông có vẻ nghiêm túc hơn… Anh chàng này đến bây giờ vẫn còn giữ thói quen đó à?” Trưởng nhóm thứ ba quay đầu lại, hỏi Feng Ying bằng giọng lượng đủ để mọi người đều nghe thấy.

Feng Ying nhíu môi, cố gắng kìm nén cười.

Trưởng lớp nghiên cứu hít một hơi thật sâu, điều chỉnh tâm trạng; nếu bây giờ anh ta bắt đầu biện hộ, thì sẽ rơi vào guồng quay của kẻ đó… Anh ta phải thể hiện mình một cách mạnh mẽ hơn.

Anh ta nhìn trưởng nhóm thứ ba—người em gái hay cãi vã từ nhỏ—và nói lạnh lùng: “Nếu có ý kiến gì về tôi, có thể nói sau này; bây giờ là lúc chúng ta bàn về công việc. Khi nào thì cô ấy mới trưởng thành một chút được nhỉ?”

Trưởng nhóm thứ ba nhếch môi, không tiếp tục tranh luận nữa. Khi đối phương đưa ra lý do “công việc” để tiếp tục chế giễu, thì việc làm như vậy thực sự là vô lý.

Những người khác, ngoại trừ anh chị em họ, đều rất thích thú theo dõi cuộc tranh cãi này. Dù là trưởng lớp nghiên

Chỉ khi đối đầu với họ như thế này, chúng ta mới có thể trả lời lại một cách sắc bén như bây giờ.

Cho đến khi bước vào tình trạng làm việc.

Trưởng nhóm nghiên cứu mở ra một tấm bản đồ và nói: “Đây là con đường chúng ta đã khám phá được khi đến đây. Mặc dù phải đi vòng qua nhiều nơi, nhưng tổng thể vẫn khá thuận tiện và an toàn.”

Hiện vẫn chưa chắc liệu có con đường nào khác phù hợp hơn hay không; trước khi biết được điều đó, vật tư và nhân viên vẫn có thể sử dụng con đường này để đi lại giữa và Cơ Sở Nghiên Cứu.

Trưởng đoàn giai đoạn ba đặt xuống chiếc ống xì gà, nhìn kỹ con đường trên bản đồ trong vài giây, sau đó quay đầu nói với A Kiện đứng phía sau mình: “Hãy ghi chép lại đi.”

“Vâng ngay!”

Trưởng nhóm nghiên cứu đeo lại kính rồi tiếp tục nói: “Bây giờ con đường đã được mở ra, Tổng chỉ huy yêu cầu tôi hỏi ý kiến của mọi người ở Cơ Sở Nghiên Cứu. Các bạn muốn trở về, hay muốn ở lại đây tiếp tục nghiên cứu, hoặc có bất kỳ ý tưởng nào khác, đều có thể đề xuất.”

Những học giả thuộc đoàn giai đoạn ba tụ tập xung quanh đều im lặng trong chốc lát.

Họ đều cảm thấy bối rối; trưởng đoàn cũng vậy.

Nếu là mười mấy năm trước, khi họ mới rơi xuống đây và phải vật lộn sinh tồn, nếu có cơ hội trở về nhà, hầu hết mọi người sẽ không do dự mà chọn quay về. Nhưng sau bao năm tháng, mọi thứ của họ gần như đã hòa nhập với mảnh đất này.

Họ đã quen với việc ăn trứng san hô làm thức ăn duy nhất, quen với loại giấy được làm từ các sợi thực vật mục nát trong Thung lũng Khí độc, quen với những chiếc mũ đen bay lượn trên bầu trời ban đêm, quen với loại hương thơm an thần được làm từ thực vật đặc hữu của địa hình đất liền.

Họ chỉ ở lại căn cứ vài năm, nhưng ở Cơ Sở Nghiên Cứu, họ đã trải qua gần hai mươi năm dài. Đối với họ, việc xác định nơi nào mới thực sự là “nhà” đã trở nên khó khăn.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt các học giả ở Cơ Sở Nghiên Cứu, trưởng nhóm nghiên cứu nhận ra rằng: “Tôi hiểu rồi… Thực ra mọi người không cần phải băn khoăn nữa. Con đường đã được mở ra, sau này sẽ có những đoàn xe đi lại định kỳ giữa Cơ Sở Nghiên Cứu và căn cứ; việc vận chuyển vật tư, thông tin và nhân viên sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều. Nếu ai muốn trở về nghỉ ngơi một thời gian, chỉ cần đi cùng với đoàn xe là được.”

Có lẽ sau này, các học giả thuộc đoàn giai đoạn năm cũng sẽ đến đây giao lưu; những người trẻ tuổi đó thực sự rất tò mò về hệ sinh thái của cao nguyên đất liền và Thung lũng

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Người đứng đầu nhóm ba mỉm cười, cầm lại ống thuốc và gõ nhẹ vào chiếc lò hương bằng đồng vàng tinh xảo trên bàn, “Tôi đã không thể sống thiếu loại thuốc lá và hương thơm này nữa rồi.”

“Hãy bớt hút thuốc đi.”

“Để anh quản lý à!”

Thấy hai người sắp cãi vã lại, A Khánh vội vàng can thiệp: “Nói về chuyện khác nhé, anh chàng phát triển phi thuyền kia, tôi vừa mới thấy anh ấy đâu, sao giờ lại biến mất rồi?”

“Có lẽ là anh ấy đang trốn đi đâu đó,” Phong Anh nói, vuốt ve mái tóc của mình.

“Vị chú đó cảm thấy rằng việc Cơ Sở Nghiên Cứu rơi xuống là lỗi của mình, nên anh ấy xấu hổ và suy sụp trong nhiều năm, mãi gần đây mới bắt đầu lấy lại tinh thần.”

Nghe vậy, A Khánh ngạc nhiên: “À? Anh ấy vẫn còn buồn về chuyện đó sao? Phi thuyền mà anh ấy thiết kế thật tuyệt vời; những túi khí đó vẫn còn rất bền đến tận bây giờ. Nếu không phải vì bị rồng bay tấn công, phi thuyền đó đã không bao giờ bị hỏng đâu. Anh ấy có lỗi gì chứ?”

“Cô Phong Anh, có thể mời anh ấy đến đây được không?” Người đứng đầu nhóm ba suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng tôi muốn cảm ơn anh ấy trực tiếp. Nếu không phải vì phi thuyền do anh ấy thiết kế, có lẽ chúng tôi đã chết trong vụ tai nạn đó từ lâu rồi, và cũng không thể sử dụng chiếc phi thuyền đó để xây dựng nên Cơ Sở Nghiên Cứu này được.”

Hổ Phách, đang ngồi bên cạnh Phong Anh, bỗng nhiên lao ra, dùng lưng mình đẩy người phát triển phi thuyền đang trốn sau kệ sách ra ngoài.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người đang tụ tập quanh Cơ Sở Nghiên Cứu, anh ta cảm thấy xấu hổ và lúng túng.

Người đứng đầu nhóm ba mỉm cười đứng dậy, cùng với các thành viên khác trong nhóm, cúi chào anh ta.

Người phát triển phi thuyền, đã sẵn sàng đón nhận những ánh mắt chê bai hay mắng nhiếc, bỗng nhiên không biết phải làm thế nào.

A Khánh chạy đến, đặt tay lên vai anh ta: “Ôi anh bạn, bao năm nay tôi chưa thấy kiểu tóc của anh thay đổi nhiều như vậy đâu! Trước đây anh luôn để tóc ngắn gọn mà, sao bây giờ lại để tóc dài như vậy?”

“Tôi…”

Trước khi anh ta kịp nói gì, người đứng đầu nhóm ba đã tiến lại gần: “Sự xuất hiện của anh thực sự là một niềm vui bất ngờ. Chúng tôi đã có một dự án lớn trong thời gian dài, và hy vọng có thể nhờ anh thực hiện nó. Ở Tân Lục Địa này, không ai phù hợp và xứng đáng hơn anh để đảm nhận công việc này.”

“Gì cơ?” Người phát triển phi thuyền vô thức hỏi lại.

Người đứng đầu nhóm giai đoạn ba dang rộng đôi tay và nói: “Trong kế hoạch ban đầu, nó phải là một chiếc thuyền không khí có thể di chuyển tự do khắp nơi…

  Nhưng bây giờ nó lại trở thành một cái lều cố định chỉ dùng để che mưa che nắng; điều này thật sự không hợp lý chút nào.

  Xin hãy thiết kế lại nó một lần nữa, để nó có thể bay trở lại được.”

  Người phát triển thuyền không khí ngập trong suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng dường như đã quyết tâm, hít một hơi thật sâu, buộc gọn mái tóc rối bù của mình lại, ánh mắt anh ta lấp lánh khi nói tiếp:

  “Đây không phải là một dự án nhỏ đâu. Chỉ riêng về vật liệu cần thiết cho bình khí và buồm thôi, yêu cầu về độ bền của chúng cũng rất cao. Chỉ khi có những bình khí và buồm đáng tin cậy, thì thuyền không khí mới có thể bay một cách ổn định và an toàn được.

  Da rồng và vỏ nhựa chính là những vật liệu tốt nhất để làm bình khí; còn buồm thì nhất định phải sử dụng lớp da cánh của loài rồng bay mới được.”

  Phong Anh nhìn quanh các đồng đội của mình, cười ha hả rồi giơ tay ra, tạo dáng một cách mạnh mẽ:

  “Việc thu thập vật liệu thì cứ để chúng tôi lo nhé!”