Trong lòng những người thợ săn, cùng một giả định tự nhiên đã nảy sinh.

Dù sao đi nữa, họ cũng đến đây chính là để xác minh giả định đó.

“Hương Lan, em nghĩ sao?” Qua Đăng cầm con dao nhỏ, lấy ra và vuốt ve những sợi lông màu đỏ thắm kia.

Những người thợ săn đang đứng xung quanh phần đuôi còn sót lại đều nhìn về phía Hương Lan, khiến cô bất ngờ.

“Tại, tại sao lại hỏi em chứ?!”

“Mặc dù… nhưng…” Anhil do dự một chút trước khi nói tiếp, “em là người duy nhất trong chúng ta từng đối mặt trực tiếp với Diễn Vương Long.”

Gael và A Jian, những người hiểu rõ khái niệm “Cổ Long”, đều liếc nhìn Hương Lan với ánh mắt không tin nổi.

Chỉ là một con mèo tệ hại như thế này à?

Hương Lan phải mất vài giây mới hiểu ra ý của họ, rồi hỏi lại: “Con mèo đó có được coi là mèo không nhỉ?”

Hai năm trước, ở sâu trong núi lửa Latio, khi chúng cùng với Thịt Heo, Xương và Lưỡi Lửa đã dụ con Khủng Long Bá Chúa trở về hang ổ, chúng thực sự đã chứng kiến bóng dáng của Diễm Phi Long và Diễn Vương Long.

Việc “đối mặt trực tiếp” ở đây chỉ đơn giản là ẩn mình trong một cái hang cách đó hàng trăm mét, lén lút quan sát cuộc chiến giữa ba sinh vật cấp độ Đầu Cổ Long, trong khi luôn mong rằng mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi những tàn dư của trận chiến đó.

Qua Đăng nhún vai: “Ít nhất thì em cũng đã chứng kiến bằng mắt chính mình.”

Dưới ánh mắt chờ đợi của mọi người, Hương Lan gãi tai mạnh mẽ, sau đó tiến lại gần phần đuôi còn sót lại để quan sát kỹ hơn.

“Màu lông của nó quả thực giống hệt như trong ký ức của em,” Hương Lan nói, rồi lại ngửi thử một lần nữa.

Ngoài mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi, cô còn ngửi thấy một mùi lưu huỳnh nhẹ.

Sau một lúc suy nghĩ, cô vung móng vuốt lên và cạo nhẹ vào lớp da màu đỏ thẫm còn sót lại.

Lớp da cứng cáp và thô ráp như giấy nhám đó phát ra vài tia lửa nhỏ.

Cô ngẩng đầu lên và nói: “Em nghĩ đây quả thực là đuôi của Diễn Vương Long… Mặc dù lớp vảy có thể nổ tung đã không còn nữa, nhưng lớp da này vẫn có khả năng bắt lửa.”

“Cách kiểm tra này thực sự khá hợp lý,” Anhil gật đầu và nói nhẹ.

Ít nhất thì cũng thuyết phục hơn việc chỉ dựa vào trí nhớ mà nói ra.

Qua Đăng cẩn thận kiểm tra những mảnh da thịt và lông trên đoạn đuôi còn lại, “Ở vị trí gãy có rất nhiều vết cắn; quá trình phân hủy đã diễn ra ít nhất một tháng, nhưng khó có thể xác định chính xác là bao lâu – có lẽ là vài tháng.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với thời điểm con Diễn Vương Long đó đã nhảy qua Đại Hẻm Núi; rất có thể đó chính là nó.

Nói xong, Qua Đăng cắt một mảnh mô nhỏ và thử đặt nó vào cái lồng dùng để thu thập thông tin từ ký sinh trùng trên thắt lưng mình.

Những sinh vật nhỏ bé này thậm chí có thể giúp họ tìm ra dấu vết của đất bùn mà chúng để lại, hay những chiếc vảy rơi xuống… Có lẽ chúng cũng sẽ giúp họ tìm thấy vị trí thi thể của Diễn Vương Long.

Khi mảnh mô được cho vào lồng, những con ký sinh trùng lấp lánh đó liền đậu xuống đó, nhưng sau một lúc dài vẫn không có phản ứng gì cả.

Đây là lần đầu tiên các thợ săn gặp phải tình huống như vậy.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Gael, người nói nhanh, lập tức hỏi.

A Jian vuốt cằm và nói: “Có lẽ là do khoảng cách quá xa; môi trường đầy khí độc ở Thung lũng Khí độc gây nhiều rối loạn, khiến phạm vi tìm kiếm của những con ký sinh trùng này bị hạn chế.”

Qua Đăng đứng dậy, nhặt lấy đoạn đuôi còn lại và đặt nó lên lưng con Raging Wind.

“Không sao đâu, chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Khi đến gần hơn nữa, chắc chắn những con ký sinh trùng sẽ phản ứng.”

“Đúng là vậy.”

Anhil xoa đầu con Raging Wind và nhét thêm một miếng thịt khô vào miệng nó như một phần thưởng, “Cuối cùng cũng tìm được vài manh mối rồi.”

Các thợ săn nhanh chóng tiếp tục hành trình; mục tiêu của họ vẫn là khu vực trung tâm của Thung lũng Khí độc.

Với sự hiện diện của đoạn đuôi này cùng những con ký sinh trùng, việc tìm kiếm thi thể của Diễn Vương Long– hay nói cách khác, xác định xem liệu nó có đã trở thành thi thể hay chưa– sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhóm người tiếp tục đi theo “con đường nhanh”, và trên đường, họ lại phát hiện thêm một đoạn xương đuôi hình ba nhánh, cao lớn như những ngọn núi.

Nó cũng thuộc về loài rắn Vương Long.

Tuy nhiên, liệu đoạn xương đuôi này, đã hoàn toàn đá hóa, có phải thuộc về cùng một con rắn Vương Long với bộ xương trước đó hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết được.

Theo lời học giả A Kiện, trong Thung lũng Khí độc, số lượng xương của những con rắn Vương Long ít nhất cũng có bốn thi thể.

Trên đường đi, các thợ săn lại một lần nữa phải đối mặt với “cuộc tấn công” của loài rồng xương búa.

Thực ra, sau khi dần quen với chúng, việc tránh khỏi những con quái vật lăn lộn này không hề khó, chỉ cần luôn giữ thái độ cảnh giác là được.

“Đây lại là cái gì vậy?” Anhil nhíu mày hỏi.

Con đường phía trước đã bị chặn, thay vào đó là một tấm lưới màu vàng đậm được treo giữa các tảng núi.

Tấm lưới khổng lồ này có diện tích lên đến hàng ngàn mét vuông; nó trông giống như những sợi dây leo, nhưng lại có độ đàn hồi và bề mặt trơn trượt khác biệt so với dây leo thông thường.

A Kiện nhún vai và nói: “Đó là sự kết hợp giữa nấm mốc, dây leo và một số thứ khác… Không thể nói rõ được. Đôi khi, những con quái vật lớn như rồng xương búa đi qua đây còn có thể bị mắc kẹt nữa đấy… Thật thú vị.”

“Chúng ta sẽ rời khỏi khu vực trên cùng và xuống đáy thung lũng từ đây.”

“Làm thế nào để xuống đó?”

“Theo tôi đi.”

Các thợ săn cẩn thận bước trên tấm lưới, theo A Kiện đến giữa tấm lưới.

Ở đó có một lỗ hổng; một số sợi chất màu vàng đậm, giống như dây thừng, buông xuống từ trên, kéo dài đến tận đáy thung lũng.

“Thứ này cũng là do tự nhiên tạo thành à?” Qua Đăng không khỏi thắc mắc.

“Tất nhiên là không… Chúng ta mới treo những sợi dây này lên đó.”

A Kiện cười và nói: “Những sợi chất này giống như cây dây leo, mọc theo chiều của dây thừng. Khi dây thừng bị khí độc phong hóa và hỏng hóc, những sợi chất này vẫn còn đó.”

“À, hiểu rồi.”

Các thợ săn kiểm tra lại khẩu trang lọc khí và kính bảo hộ, sau đó tuột theo những sợi dây đó và thành công trở về đáy thung lũng.

Ở đây, nồng độ khí độc cao hơn nhiều so với khu vực họ đã gặp phải rồng Phương Dực Long và rồng Đại Bì Tặc Long trước đó; khí độc như sương mù dày đặc, ảnh hưởng đến tầm nhìn, và khi tiếp xúc với da còn gây ra cảm giác đau rát nhẹ.

Gael, người có một nửa cơ thể lộ ra ngoài, thực sự bị tê liệt hoàn toàn.

“Chúng ta hãy nhanh lên,” giọng A Kiện vang lên qua khẩu trang, có phần méo mó, “Hãy nhanh chóng vượt qua đoạn đường này và đến tầng dưới cùng của lòng đất, thì khí độc sẽ tan biến.”

Các thợ săn không khỏi tăng tốc bước đi.

Trong quá trình di chuyển, họ lại một lần nữa phải đối mặt với cuộc tấn công của những con rồng Đại Bì Tặc lang thang gần đó.

Nhưng lần này, họ không còn dành thêm thời gian để đối phó với những kẻ phiền toái đó nữa. Qua Đăng đã đá mạnh vào con rồng độc ác đang lao tới, sau đó cả nhóm nhanh chóng rời đi.

Cuối cùng, họ cũng không gặp thêm rắc rối gì nữa.

Họ gần như chạy băng qua con đường hầm dốc xuống, và cuối cùng đã đến hang động ngầm ở phía dưới thung lũng.

Khi thoát ra khỏi con đường hầm u ám, họ cảm thấy tầm nhìn trở nên trong sáng hơn rất nhiều.

Những làn khí độc đặc quánh đó đã tan biến, và sự thay đổi của môi trường còn nhiều hơn thế nữa.

Dù ở phía trên hay phía dưới thung lũng đầy khí độc, màu xám và vàng đậm luôn là màu chủ đạo.

Ngay cả những khu vực không có khí độc, các loại nấm mốc cũng khiến mọi thứ xung quanh mang một màu vàng nhợt đáng ghét.

Nhưng nơi này thì khác.

Ánh sáng màu xanh lam nhẹ nhàng bao phủ mọi thứ xung quanh; nguồn sáng này đến từ những loại rêu phong le lói trên vách đá hang động và những ao nước trong veo khắp nơi.

Mọi thứ xung quanh đều yên bình và đẹp đẽ, nhưng các thợ săn vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm tiềm ẩn.

Những ao nước này chắc chắn có vấn đề; nước suối bình thường không thể phát sáng được.

Đúng lúc Gaer chuẩn bị tháo chiếc mặt nạ lọc khí ra, cô ta ngừng lại và hỏi: “Ở nơi này, chúng ta không thể tháo mặt nạ được phải không?”

“À, tuyệt đối không được!”

A Jian vội vàng nói: “Nơi này không có khí độc, không phải vì khí độc không thể xâm nhập vào được, mà là bởi vì môi trường ở đây quá khắc nghiệt; ngay cả những vi sinh vật trong khí độc cũng không thể sống được ở đây.”

Đừng đến gần những ao nước đó; chúng trông giống như nước trong, nhưng thực ra chứa axit mạnh.

Trong không khí cũng có khí axit trong suốt, có thể làm bỏng niêm mạc và đường hô hấp.”

Gaer cắn răng.

Da ở bụng và đùi cô ta, những nơi bị phơi ra ngoài, đã đỏ bừng một cách kỳ lạ; mặc dù là một thợ săn, da cô ta cũng không hề “nhạy cảm” gì cả.

Nhưng đây lại là nơi có cả khí độc lẫn sương axit…

“Xiang Lan, nhanh lên, cho chúng ta một ít bột phòng độc đi!”

Xiang Lan lườm một cái, rồi lấy ra một ít bột phòng độc và rắc lên người cô ta.