“Nhanh lên! Chạy đi! Miu! Nó lại đến rồi!” Xiang Lan nhảy lên vì sợ hãi.

Gió lốc cũng gào thét dữ dội.

Chưa đầy hai phút trước, khi vừa tránh được một “cuộc tấn công”, các thợ săn vẫn chưa kịp thở phào đã phải hành động ngay lập tức.

Con đường bằng phẳng giống như con đường nhân tạo ấy hoàn toàn không thể ở lại được; với sự giúp đỡ của dây thừng từ thiết bị chiếu sáng, họ nhanh chóng trèo lên những tảng đá hai bên đường.

A Jian cũng không hề chậm chân; nhờ mang theo trang bị gọn nhẹ, không bị gánh nặng bởi vũ khí hay áo giáp nặng nề, anh ta đã nhanh hơn các thợ săn khác trong việc leo lên những tảng đá an toàn.

Đất đai rung chuyển nhẹ, trong tiếng “rầm rầm”, có vẻ như những bánh xe được làm hoàn toàn từ xương cốt đang lao nhanh qua con đường mà họ vừa đi qua.

Nhìn những gai xương sắc nhọn kia, nếu bị đè phải thì chắc chắn không chỉ đơn giản là bị nghiền nát mà thôi…

“Rầm rầm rầm…!”

May mắn thay, con quái vật to lớn đó, toàn thân được phủ đầy xương cốt, không hề lao về phía họ; nó chỉ đơn giản là đi ngang qua thôi.

Với tâm trạng vẫn còn sợ hãi, các thợ săn lần này không vội vàng trở lại con đường mà ở lại trên những tảng đá thêm vài phút, để chắc chắn rằng con quái vật đó đã đi xa rồi mới cẩn thận nhảy xuống mặt đất.

“Trời ơi, không lẽ đó là hai con quái vật khác nhau sao? Tại sao tôi cảm thấy con thứ hai to hơn nhiều vậy?” Gail nhìn theo hướng con quái vật kia đi xa, vỗ vỗ ngực mình.

“Con thứ hai thực sự to hơn.”

Haya Ta không nhịn được mà hỏi A Jian, người đang cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép điều gì đó: “Thưa ông A Jian, ở đây có nhiều con quái vật như vậy sao?”

Lần này một con, lần sau lại một con nữa à?

Nếu cứ tiếp tục như vậy thì thà quay trở lại thung lũng và đi qua khu vực đầy khí độc còn hơn!

“Ahh, cũng không đến nỗi đó đâu; có lẽ chúng ta may mắn lắm, vừa lên đây không lâu đã gặp liên tiếp hai con.”

A Jian đóng cuốn sổ lại và cười nói: “Quái vật loài này thường sống đơn độc; việc chúng đuổi theo nhau như vậy, rất có thể là vì đang tìm bạn tình.”

“Cách theo đuổi con gái như vậy thì không ổn chút nào đâu… Trông giống kẻ đeo bám lắm.” Gail lẩm bẩm.

“À, xét đến sự khác biệt về kích thước giữa con đực và con cái của loài quái vật này, thì khả năng cao là con đuổi theo sau có kích thước lớn hơn là con cái.”

“Té té té, học được nhiều điều mới đấy.”

“Nếu đi theo con đường phía trên này, khoảng bao lâu thì sẽ đến được khu vực trung tâm?” Qua Đăng mở bản

A Khánh tiến lại gần hơn và chỉ trên bản đồ: “Từ đây đi theo ‘đường cao tốc’ về phía nam, chúng ta sẽ đi qua một vòng cung lớn, sau đó sẽ gặp một khu vực có nhiều xương chết.”

  Cẩn thận ở đó nhé, bởi đó là nơi mà loài rồng xương yêu thích để kiếm ăn. Sau khi đi qua khu vực này, tiếp tục đi thêm một đoạn nữa.

  Sau đó, chúng ta có thể chuẩn bị quay trở lại đáy thung lũng; từ đó đã rất gần với khu vực trung tâm rồi.

  Toàn bộ hành trình này, khoảng ba bốn giờ thôi.”

  “Có thể đi vòng qua khu vực có xương chết không?” Anhil tiến lên hỏi.

  Người vừa mới chứng kiến sức mạnh của những bánh xe bằng xương khô không hề muốn đối mặt với loài rồng xương – những con vật da dày thịt chắc, có lớp xương bám trên người như áo giáp, có thể giảm bớt đáng kể sức mạnh của những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt này. Thêm vào đó, chúng còn sở hữu sức sống mãnh liệt.

  Đánh nhau với chúng chỉ là việc lãng phí đạn dược mà thôi.

  “Không thể đi vòng qua được đâu. Bạn có thể coi con đường này như là ‘đường cao tốc’ mà loài rồng xương xây dựng ra để di chuyển nhanh chóng đến nơi ăn uống.”

  A Khánh chỉ vào con đường hình vòng tròn trên bản đồ và tiếp tục: “Ưu điểm lớn nhất của việc hoạt động ở tầng trên chính là con đường này rất thuận tiện cho việc di chuyển. Nếu không có con đường này, không chỉ đi không được, mà nhiều nơi còn không thể vượt qua được nữa; thậm chí còn tệ hơn là quay trở lại đáy thung lũng và đối mặt với khí độc nữa.”

  Nhưng cũng đừng quá lo lắng nhé, bản tính của loài rồng xương khá hiền lành. Ngay cả khi gặp chúng ở khu vực có xương chết, miễn là bạn không làm gì kích động chúng – như tiến quá gần hay la hét gì đó – thì chúng thường sẽ không tấn công trước.

  “Điểm này thì giống với loài rồng nổ đấy.” Qua Đăng cười nói.

  Một loài ăn khoáng chất, một loài ăn xương khô… Thật là hai loài sống hòa bình với thế giới này.

  “Hương Lan, Sa Ngân, tiến về phía trước 50 mét; Lệ Phong, hãy đi sau đội hình 50 mét. Hãy cảnh giác với các âm thanh rung động và lăn trượt; nếu có gì bất thường, hãy báo ngay. Chúng ta hãy di chuyển nhanh chóng và theo đội hình chặt chẽ.”

  Qua Đăng bước lên con đường được tạo thành từ nấm mốc, dây leo, đất và dầu xương rồng xương, sau khi được nén ép nhiều lần để trở nên phẳng và có độ đàn hồi nhẹ nhàng.

  Anh ta thở dài: “Con đường này đi rất thoải mái, nhưng chúng ta thực sự không mu

Mọi người nhanh chóng sắp xếp lại đội hình và tăng tốc hành động. Sau đó, họ lại gặp phải hai “cuộc tấn công” từ những bánh xe bằng xương; may mắn thay, nhờ sự cảnh báo kịp thời của các đồng đội đi săn, họ đã thoát nạn một cách an toàn. Vài giờ sau, họ đã đến được nơi mà A Khang đã đề cập – khu vực chứa đầy xương cốt này. A Khang chỉ lên phía trên; những người đi săn ngước đầu lên, và trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả đều sững sờ đứng yên tại chỗ. Những thứ tạo thành “vòm trời” phía trên không phải là đá, mà là một cái sọ và hàm trên lớn đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Dựa vào kích thước của cái sọ đó, ngay cả con quái vật lớn nhất mà họ từng gặp – Rồng Linh Sơn – cũng không thể so sánh được với chủ nhân của cái sọ này. Một ít mưa rơi xuống cái sọ, sau đó chảy xuôi theo những chiếc răng nanh còn sót lại, tạo thành một ao nước đen thui trên mặt đất. Mặc dù bẩn thỉu, có lẽ đây chính là nguồn nước duy nhất cho các sinh vật sống trong khu vực này.

“Ai dám nói đây là xương của loài rắn Vương Long ư?” A Khang giải thích một cách ngắn gọn, “Quan điểm chung cho rằng, chúng chính là nguồn gốc hình thành nên Thung Lũng Khí Độc, thậm chí là toàn bộ hệ sinh thái của lục địa mới này.”

“Hóa ra trên thế giới này thực sự tồn tại những sinh vật như vậy…” Qua Đăng lẩm bẩm sau khi đã lấy lại tinh thần. Xung quanh, vô số xương cốt – dù còn nguyên vẹn hay đã vỡ nát, dù còn tươi mới hay đã mục nát vàng úa – chất đống lên nhau, đến nỗi việc di chuyển qua đó cũng trở nên vô cùng khó khăn. Trên một số xương cốt vẫn còn sót lại thịt thối và màng cơ; những con bọ cánh cứng khổng lồ với lớp vỏ óng ánh và đôi chân sắc nhọn bò lê trên những xương đó, ăn thịt thối đó. Mùi hôi thối nồng nặc trong không khí khiến mọi người đi săn đều phải đeo mặt nạ lọc không khí.

“May mắn thật đấy… không có con Rồng Xương Hammers đâu,” A Khang cười nói, “Đây quả là một mỏ vàng đấy; nếu may mắn, chúng ta có thể tìm thấy những nguyên liệu xương chất lượng rất cao. Những con bọ cánh cứng khổng lồ kia cũng vậy; lông của chúng mỏng manh nhưng rất bền, có thể dùng để chế tác nhiều loại trang thiết bị đấy.”

Qua Đăng suy nghĩ một lát rồi cười nói với đồng đội: “Đến đây mà trở về tay không thì thật là không ổn… Tôi sẽ canh gác ở đây, mọi người hãy tản ra tìm kiếm xem sao; biết đâu sẽ tìm thấy những thứ có giá trị đấy.”

Anhil nhìn quanh xung quanh và nói: “Tôi không quan tâm

“Khoảng mười lăm phút thôi, sau đó chúng ta sẽ rời đi.” Qua Đăng nói với mọi người.

Những người săn bắn tản ra khắp nơi.

Gael xoa tay vào nhau, cúi xuống bên cạnh tảng sa thạch và bắt đầu tìm kiếm; trong khi đó, Hayaata không hề quan tâm đến những bộ xương đó, mà lại để ý đến những con bọ.

Có lẽ những chiếc lông bọ này có thể được dùng để chế tạo trang bị bảo vệ cho Rồng vuốt hung ác.

Xianglan rất do dự; cô thích việc tìm kiếm kho báu, nhưng lại ghét những thứ bẩn thỉu và có mùi hôi thối. Trong khi đó, Lệ Phong thì không quan tâm đến những thứ đó, nó chạy qua chạy lại giữa các bộ xương.

Tất nhiên, Lệ Phong cũng không hề ăn gì cả; con vật đã được Anhil nuôi dưỡng từ lâu nay, nên nó coi thường những bộ xương hỏng này.

Mười lăm phút trôi qua nhanh chóng, Qua Đăng hô lớn để nhắc mọi người rằng thời gian đã đến.

Hayaata nở một nụ cười hài lòng; nhìn những xác bọ trải khắp nơi, có vẻ như cô đã thu thập được những nguyên liệu tốt.

Trong khi đó, Gael và Xianglan đều tỏ vẻ tiếc nuối; dù có rất nhiều bộ xương chất lượng tốt, nhưng chúng vẫn không đủ giá trị để khiến họ phải vượt qua nhiều khó khăn trong hành trình.

Có lẽ Sandrock là người thu hoạch được nhiều nhất; thành phần chính của chiếc khiên bảo vệ của nó chính là các loại xương động vật.

Ở đây, có thể tìm thấy xương với mọi kích thước và hình dạng; nó đã thu thập được rất nhiều, và khi trở về trại, nó sẽ sử dụng chúng để cải thiện chiếc khiên yêu quý của mình.

A Jian bắt đầu buồn ngủ.

Mọi người tập trung lại với nhau, chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên phát hiện ra rằng Lệ Phong vẫn chưa trở về.

Anhil cau mày và thổi còi.

“Wang! Wangwang!” Tiếng sủa của Lệ Phong vang lên từ đám xương phía xa.

Bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được sự hào hứng trong tiếng sủa đó.

Mọi người tụ tập lại và thấy Lệ Phong đang cố gắng kéo ra một thứ gì đó từ đám xương.

Đó là một đoạn xương đuôi còn sót lại một ít da; lớp da đó đã rách nát nhưng vẫn còn khá dai, và ngay cả sức cắn mạnh của Lệ Phong cũng không thể xé nó ra được; ở cuối đoạn xương đó, vẫn còn sót lại vài búi lông đuôi màu đỏ tươi.