Không chỉ trên các tờ báo của nước Mỹ mà cả những quốc gia khác cũng đều dành rất nhiều không gian để đưa tin về tàu vũ trụ Quang Giáp.

Khi các khoang tàu Quang Giáp được phóng lên không trung liên tục, toàn bộ cấu trúc của trạm vũ trụ này ngày càng mở rộng nhanh chóng, với tốc độ mỗi nửa tháng có thêm một khoang được triển khai.

Tàu Quang Giáp đã trở thành tin tức được quan tâm nhất trên toàn thế giới trong tháng Ba; việc xây dựng trạm vũ trụ này diễn ra nhanh hơn cả việc làm bánh gối!

Tốc độ xây dựng tàu Quang Giáp đã chứng minh một cách rõ ràng sức mạnh của quốc gia Hua Quốc – ngay cả trong lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng trong không gian, họ vẫn duy trì được tốc độ tương đương so với trên Trái Đất.

Izumura chỉ liếc nhìn qua một cái, sau đó lại tiếp tục tập trung vào chiếc Cansat đang nằm trong tay mình và nói: “Có điều gì không công bằng chứ? Đây là lần đầu tiên loài người phóng vệ tinh vào không gian xa xôi như vậy; những người tiên phong này xứng đáng được khen ngợi, dù họ không hề thân thiện với chúng ta.”

Izumura và Iwasaki đều là sinh viên năm ba thuộc ngành công nghiệp hàng không vũ trụ; chiếc Cansat mà Izumura đang sử dụng thực chất là một loại tên lửa nhỏ. Chính xác hơn, Cansat bao gồm cả tên lửa và vệ tinh; các sinh viên cần thiết kế chiếc Cansat sao cho nó có thể hoàn thành toàn bộ quá trình từ việc phóng lên không trung cho đến khi được thu hồi trở lại.

Ý tưởng về Cansat xuất phát từ một hội thảo do Hoa Kỳ và Nhật Bản tổ chức tại Hawaii; tại hội thảo đó, họ nhận thấy rằng cần có một công cụ giảng dạy để giúp sinh viên hiểu rõ hơn về ngành công nghiệp hàng không vũ trụ. Và từ đó, Cansat được ra đời. Vì Nhật Bản là một trong những đơn vị đề xuất ý tưởng này, hàng năm họ đều cử sinh viên năm ba tham gia cuộc thi phóng Cansat ARLISS được tổ chức tại sa mạc Black Rock, bang Nevada, chủ yếu dành cho sinh viên đại học.

Đối với những sinh viên theo học ngành hàng không vũ trụ, việc giành giải trong cuộc thi này chắc chắn là một thành tích đáng được ghi nhớ trong hồ sơ cá nhân của họ.

Trước khi tham gia cuộc thi, các sinh viên trong ngành công nghiệp hàng không vũ trụ của Nhật Bản cần phải tham gia một cuộc thi nhỏ trước; rõ ràng, Izumura rất mong muốn có cơ hội này.

“Izumura chỉ cảm thấy rằng tất cả những tin tức liên quan đến ngành hàng không vũ trụ xuất hiện trên các phương tiện truyền thông đều xoay quanh hai công ty là Quang Giáp hay SpaceX. Hai công ty này chiếm hơn 99% không gian tin tức, dù là trên các phương tiện truyền thông nước ngoài hay trong nước Nhật Bản. Còn về sự phát triển hàng không vũ trụ của chính Nhật Bản, không chỉ các phương tiện truyền thông nước ngoài không đưa tin về nó, mà ngay cả các trang tin trong nướ

Công ty hàng không vũ trụ Quang Giáp tuyên bố rằng họ sẽ đi khai thác khoáng sản trong không gian, nhưng họ chưa bao giờ lấy được một mẫu vật nào từ các tiểu hành tinh cả; trong khi đó, tàu vũ trụ Hayabusa của chúng ta đã sớm thu thập được mẫu vật từ các tiểu hành tinh, thậm chí là từ những tiểu hành tinh cách Trái Đất tới 340 triệu kilômét.

Ngay cả các phương tiện truyền thông của chính Nhật Bản cũng chỉ dành rất ít không gian để đưa tin về Hayabusa, như thể việc con người lần đầu tiên thu thập mẫu vật từ tiểu hành tinh là một thành tựu không đáng kể chút nào.

Iwasaki cảm thấy rất bức xúc trước “ảo ảnh dư luận” cho rằng chỉ có Trung Quốc và Hoa Kỳ mới đạt được những tiến bộ thực sự trong lĩnh vực này.

Rõ ràng, hiện tượng này không phải là lần đầu tiên xảy ra. Về mặt lý thuyết, việc thu thập mẫu vật từ những tiểu hành tinh cách xa hàng trăm triệu kilômét đã là một điều rất ấn tượng; huống chi đây lại là lần đầu tiên loài người làm được điều này. Thế nhưng, trên các phương tiện truyền thông, điều này lại không hề gây chú ý.

Điều này không khỏi khiến những người làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ của Nhật Bản cảm thấy bất mãn.

Tuy nhiên, Ikemura dường như không hề ngạc nhiên: “Điều này hoàn toàn bình thường thôi. Các phương tiện truyền thông sẽ không quan tâm đến những tin tức không có giá trị tin tức tiềm ẩn. Những tin tức không có giá trị như vậy chỉ là những sự kiện mà thôi, chứ không phải là tin tức.” Ikemura nhìn thẳng vào mắt Iwasaki và tiếp tục nói:

“Bạn nói đúng, Hayabusa đã lần đầu tiên thu thập được mẫu vật từ tiểu hành tinh… Nhưng sau đó thì sao? Liệu những mẫu vật đó có mang lại thông tin gì đáng quý không? Ngoài những loại đá như olivin và pyroxen – những thứ rất phổ biến trên Trái Đất – thì còn gì nữa không? Có vi sinh vật không? Có chất hữu cơ không? Tất cả đều không có.

Về phía tàu vũ trụ Hayabusa và chính công ty hàng không vũ trụ Nhật Bản, liệu Hayabusa còn tiềm năng gì để được khai thác nữa không? Liệu trong tương lai, đối tượng thu thập mẫu vật của nó có thể là những tiểu hành tinh chứa kim loại không? Liệu công ty hàng không vũ trụ Nhật Bản có thể phát triển được những sản phẩm vũ trụ mới dựa trên Hayabusa không?

E rằng tất cả những câu trả lời đều là không. Vậy thì việc Hayabusa thu thập được mẫu vật từ tiểu hành tinh chỉ đơn giản là một sự kiện mà thôi.

Trong khi đó, dù là SpaceX hay tàu vũ trụ Quang Giáp, họ đều có rất nhiều câu chuyện thú vị để kể. Ngay cả việc SpaceX từng sử dụng đôi đũa để cầm tên lửa cũng đã thu hút sự chú ý của truyền thông và người dân; còn việc Hayabusa thu thập mẫu vật từ tiểu hành tinh, liệu người dân có thể

Trả lời của Imai lại đưa ra một giải thích hoàn toàn mới, xuất phát từ góc độ bản chất của vấn đề.

Iwasaki đổi đề tài và hỏi: “Imai, theo anh, liệu chúng ta có khả năng phóng trạm vũ trụ đến điểm Lagrange không?”

Imai không ngẩng đầu mà trả lời: “Tất nhiên là có thể, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Không có công nghệ nào tự nhiên lại có những rào cản; có lẽ sau một trăm năm nữa, chúng ta sẽ phóng được trạm vũ trụ quay quanh Mặt Trăng.”

Iwasaki há hốc miệng: “Một trăm năm ư… Thật là quá lâu. Sau một trăm năm, ngành hàng không vũ trụ sử dụng áo giáp chiến đấu và thành phố Sao Hỏa do SpaceX xây dựng đã được hoàn thành rồi.”

Imai bất đắc dĩ nói: “Thì sao nữa? Thực tế là Nhật Bản hoàn toàn không phù hợp để phát triển ngành hàng không vũ trụ; chúng ta rất yếu kém trong lĩnh vực này. Chứ đừng nói đến việc tham gia vào cuộc cạnh tranh với các nước như Mỹ hay Trung Quốc, ngay cả so với SpaceX hay các công ty trong lĩnh vực hàng không vũ trụ sử dụng áo giáp chiến đấu, chúng ta cũng còn khoảng cách lớn. Nếu bạn muốn hiểu rõ hơn về sự chênh lệch này, bạn có thể đọc cuốn sách ‘Kỷ nguyên của các công ty rủi ro trong lĩnh vực vũ trụ’ do ông Otoya Komatsu viết. Mặc dù ông ấy không phải là chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, nhưng với tư cách là nhà đầu tư rủi ro, ông đã được JAXA mời làm chuyên gia. Trong cuốn sách đó, ông đã từ góc độ của một nhà đầu tư mà phân tích rõ ràng lý do tại sao Nhật Bản lại tụt hậu trong kỷ nguyên hàng không vũ trụ thương mại hiện đại.”

JAXA là viết tắt của Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản.

Iwasaki than phiền: “Tôi thực sự không thể đọc loại sách như vậy được; tôi hoàn toàn không quan tâm đến các vấn đề liên quan đến hoạt động kinh doanh.”

Imai nói: “Vấn đề cốt lõi là Nhật Bản không có đủ thị trường để phát triển ngành hàng không vũ trụ của mình. NASA sử dụng mô hình COTS – tức là các dịch vụ vận chuyển quỹ đạo thương mại – để thúc đẩy sự phát triển này. Vào năm 2006, họ đã triển khai chương trình mua dịch vụ vận chuyển hàng hóa và con người đến Trạm Vũ trụ Quốc tế từ các công ty tư nhân. Những công ty trúng thầu sẽ ký các thỏa thuận thanh toán theo từng giai đoạn với NASA; những công ty đó bao gồm SpaceX và Orbital Sciences. Họ không chỉ nhận được đơn hàng từ NASA mà còn được hỗ trợ về mặt chuyển giao công nghệ và nhân lực. Ông Komatsu gọi mô hình này là ‘kẹo ngọt và roi’. Phần ‘kẹo ngọt’ ở đây là việc cho phép các công ty tư nhân sử dụng các bằng sáng chế, công nghệ và thiết bị của NASA. Đồng thời, NASA cũng đặt ra nhiều mục tiêu cụ thể trước khi đạt được mục tiêu cuối cùng, và sẽ than

Hình thức thanh toán ở đây không chỉ là việc hỗ trợ tài chính mà còn bao gồm sự hướng dẫn của các gia sư cá nhân; người ta cũng đã thảo luận về cách giải quyết các vấn đề tiếp theo sau khi hoàn thành nhiệm vụ hiện tại. Cho đến ngày nay, SpaceX vẫn đang áp dụng phương pháp này để giải quyết các vấn đề.

Khi gặp phải khó khăn – đề xuất giải pháp – kiểm thử – giải quyết vấn đề, và lặp lại quá trình này liên tục… So với các công ty hàng không vũ trụ thương mại khác, SpaceX có hiệu suất giải quyết vấn đề cao hơn rất nhiều. Thay vì việc giải quyết một vấn đề lại dẫn đến sự xuất hiện của 10 vấn đề mới, SpaceX thường chỉ cần lặp lại quá trình một lần là có thể giải quyết được vấn đề trước đó.

Đó chính là lý do tại sao Iwasaki luôn muốn xin ý kiến của Imamura, dù đôi khi Imamura có thái độ không mấy thiện cảm, vừa giải đáp cho anh ấy vừa tiếp tục làm việc của mình, Iwasaki vẫn muốn trò chuyện với Imamura. Imamura biết rất nhiều điều và luôn có những quan điểm độc đáo về nhiều vấn đề khác nhau.

Nghe xong, Iwasaki ngay lập tức hỏi lại: “Vậy thì sự hỗ trợ mà NASA dành cho SpaceX chính là ‘đường’, còn những ràng buộc trong hợp đồng chính là ‘gậy’.”

Imamura lắc đầu: “Không, toàn bộ nội dung hợp đồng đều là ‘đường’. NASA cung cấp sự hỗ trợ kỹ thuật, gần như là hướng dẫn bạn từng bước cách thực hiện nhiệm vụ phóng vệ tinh… Làm sao có thể coi đó là ‘gậy’ được? Toàn bộ các chương trình hỗ trợ thương mại nhằm phát triển SpaceX và dịch vụ vận chuyển trong không gian đều là ‘đường’; chỉ có chương trình CRS sau khi COTS kết thúc mới được coi là ‘gậy’. CRS là viết tắt của Commercial Resupply Services – Dịch vụ Cung cấp Thương mại. Bởi vì trong chương trình này, các yêu cầu đối với các công ty tham gia cao hơn nhiều; họ cần phải tự cải tiến những công nghệ mà họ đã nhận được từ NASA, nếu không họ sẽ không thể thực hiện được các nhiệm vụ trong chương trình này.

Vào năm 2008, NASA yêu cầu SpaceX thực hiện 12 lần cung cấp hàng hóa cho các sứ mệnh trong không gian, đòi hỏi họ phải cung cấp dịch vụ vận chuyển không gian một cách ổn định và lâu dài… Đó mới chính là ‘gậy’, khiến các công ty này có động lực để phát triển và thương mại hóa những công nghệ mà họ đã nhận được.

Đến giai đoạn này, dù chi phí nghiên cứu và phát triển hay chi phí vận chuyển có cao đến đâu, NASA cũng không quan tâm; họ chỉ thanh toán số tiền được ghi rõ trong hợp đồng mà thôi. Trong giai đoạn ban đầu, NASA thậm chí còn gánh vác những khoản lỗ của các công ty, đảm bảo rằng họ không phải đối mặt với rủi ro lỗ vốn… Nhưng đến giai đoạn này thì không còn nữa. Nếu công nghệ của bạn không đạt

Nếu không, bạn sẽ bị tụt hậu trong cuộc đua dài này. Bởi vì chương trình CRS của NASA không bao giờ cố định; các yêu cầu đặt ra ngày càng cao hơn. Ban đầu, vào năm 2008, chỉ cần thực hiện 12 lần phóng là đủ, nhưng sau đó, mọi yêu cầu liên quan đến việc phóng đều tăng lên, trong khi số tiền trong hợp đồng cho mỗi lần phóng lại giảm dần. Nếu bạn bị tụt hậu một lần, vẫn còn cơ hội để huy động vốn từ Thung lũng Silicon để vượt qua khó khăn, nhưng nếu bị tụt hậu lần thứ hai, lần thứ ba… bạn sẽ rơi vào tình huống cực kỳ khó khăn và có thể sẽ không bao giờ thoát ra được nữa. Chính nhờ vào cách thức này – vừa dùng “đường” vừa dùng “ roi” – mà NASA đã nuôi dưỡng nên những công ty như SpaceX. Có thể nói rằng SpaceX rất mạnh mẽ, nhưng cơ chế của NASA là yếu tố không thể thiếu trong quá trình này. Bạn có thể tưởng tượng được không? Nếu bạn bắt đầu tham gia dự án Cansat ngay từ năm đại học đầu tiên, và mỗi năm trường đại học đều buộc bạn phải vượt qua những giới hạn của bản thân… liệu bạn có thể chịu đựng điều đó trong suốt gần mười năm không?” Khuôn mặt Iwasaki hiện lên vẻ hoảng sợ; thành thật mà nói, nếu không phải vì ông Imamura muốn tham gia cuộc thi ARLISS, bản thân ông cũng không mấy quan tâm đến dự án Cansat. Iwasaki tò mò hỏi: “Với chiến lược đào tạo áp lực cao như vậy của NASA, liệu có công ty nào thất bại không?” “Tất nhiên là có,” Imamura trả lời một cách tự nhiên: “Như đã đề cập trước đó, giai đoạn chuẩn bị được coi là ‘đường’; trong giai đoạn này, NASA cung cấp rất nhiều thuận lợi và thậm chí còn giúp các công ty gánh chịu những khoản lỗ, giống như việc khởi nghiệp mà không có rủi ro gì cả. Điều này hơi giống với khái niệm luận văn tốt nghiệp ở trường học; trong ‘luận văn tốt nghiệp’ này, chỉ có SpaceX và Orbital Sciences là những công ty có thể thành công. Trước đây, NASA sử dụng chương trình COTS để nuôi dưỡng SpaceX và công ty Rocket Plane; sau đó, Rocket Plane bị loại bỏ và Orbital Sciences thay thế nó trong chương trình này. Ngay cả Orbital Sciences cũng dần bị tụt hậu trong các giai đoạn tiếp theo… Chỉ có SpaceX là công ty duy nhất thực sự tồn tại đến ngày nay. Và tôi nghĩ rằng, nếu không có sự tồn tại của Masec, SpaceX cũng sẽ sớm hay muộn bị tụt hậu.” Imamura tiếp tục nói: “Ngay cả những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm vào lĩnh vực hàng không vũ trụ cũng không cho rằng SpaceX là sản phẩm của nền kinh tế thị trường; ngược lại, đó là kết quả của việc chính phủ Mỹ tích cực thúc đẩy sự phát triển của các công ty tư nhân trong lĩnh vực hàng không vũ trụ. SpaceX chính là người sống sót trong quá trình NASA “nuôi dưỡng những con qu

Sau khi nghe xong, Iwaki trở nên suy tư: “Vậy còn công ty hàng không vũ trụ Quang Giáp thì sao? Chính phủ Hoa Quốc cũng sử dụng những biện pháp tương tự để nuôi dưỡng những “con quỷ” đó chứ?”

“Không hề. Đối với Hoa Quốc, họ luôn tham gia sau khi đã có được kết quả cụ thể, chứ không phải chủ động trong việc nuôi dưỡng những thứ đó. Công ty hàng không vũ trụ Hoa Quốc có những kế hoạch và trình tự riêng của mình; họ luôn giữ thái độ không can thiệp vào các hoạt động kinh doanh tư nhân.”

“Thậm chí, họ còn chỉ trích các tổ chức hàng không vũ trụ tư nhân làm thế nào mà có thể chiêu mộ nhân tài từ họ, cố gắng áp lực bằng dư luận để buộc các doanh nghiệp này không chiêu mộ nhân tài từ công ty hàng không vũ trụ Hoa Quốc.”

“Tuy nhiên, với sự lãnh đạo của Quang Thần, công ty hàng không vũ trụ Quang Giáp đã phát triển với tốc độ rất nhanh và đã đạt được những thành tựu cụ thể. Vì vậy, phía Hoa Quốc vẫn sẽ hỗ trợ mạnh mẽ cho họ.”

“Theo một nghĩa nào đó, công ty hàng không vũ trụ Quang Giáp là một phép màu hiếm có; nó được tạo ra nhờ vào ý tưởng xuất chúng của một thiên tài.”

“So với đó, việc JAXA theo đuổi mô hình của NASA thì có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều. Hy vọng rằng việc nuôi dưỡng một “vị vua quỷ” sẽ mang lại kết quả tốt hơn so với việc mong đợi một nhân tài mới 20 tuổi đã giành được giải Nobel,” Kimura nói.

Kimura, người vốn luôn bình tĩnh, bỗng nhiên trở nên u sầu: “Nhưng bây giờ mọi thứ đã quá muộn rồi… Dù bây giờ Neon có công nghệ của SpaceX đi nữa, cũng đã quá muộn. Khoảng thời gian thích hợp đã qua, tương lai của công ty hàng không vũ trụ Neon trở nên u ám; họ chỉ có thể tiếp tục thực hiện những công việc nhỏ lẻ, tranh giành những thị trường mà SpaceX và công ty hàng không vũ trụ Quang Giáp chưa quan tâm đến.”

Iwaki hiếm khi thấy Kimura, người luôn lạc quan, tỏ ra buồn bã như vậy. Anh vội vàng hỏi: “Thật sự không còn chút cơ hội nào sao? Hiện tại, những tiến bộ và công nghệ mà họ đang sử dụng cũng không hề vượt trội lắm, phải không? Tất cả đều là những công nghệ đã được phát triển một cách ổn định; so với hiện tượng siêu dẫn ở nhiệt độ bình thường, chúng vẫn nằm trong phạm vi có thể giải thích được mà thôi.”