Điều này không có nghĩa là bộ não quang học tiên tiến và có tiềm năng hơn máy tính, mà là người Naaga đã nghiên cứu về bộ não quang học trong thời gian dài hơn, quy trình sản xuất cũng được cập nhật và đổi mới nhiều lần. Nhờ sự nỗ lực không ngừng của hàng trăm, hàng nghìn nhà khoa học trong suốt hàng trăm năm qua, công nghệ bộ não quang học của người Naaga đã phát triển đến mức đỉnh cao. Trong khi đó, máy tính của loài người chỉ mới được phát minh từ hơn 70 năm trước đây. Khi so sánh thời gian nghiên cứu và phát triển, việc máy tính con người không thể sánh kịp bộ não quang học của người Naaga là điều hoàn toàn bình thường. Trong căn phòng chứa bộ não quang học tầng 28, có ít nhất hàng ten nghìn chiếc bộ não quang học, nhưng chỉ có chưa đầy một phần mười số đó vẫn hoạt động bình thường; phần còn lại sau hàng nghìn năm được lưu giữ, đều gặp phải một số vấn đề khác nhau. Ba người Kiều Ruỳ Đà không hiểu rõ nguyên lý hoạt động của bộ não quang học, cũng không có linh kiện sửa chữa, nên không thể tiến hành sửa chữa những chiếc bộ não bị hỏng đó. Những công việc và vấn đề này thực sự nên để cho các nhà khoa học khác đến sau này, khi họ đến căn cứ trên Mặt Trăng. Tất nhiên, trước khi rời đi, Kiều Ruỳ Đà vẫn không quên mở bảng điều khiển hệ thống, sử dụng chức năng chụp ảnh để chụp vài bức ảnh về toàn bộ căn phòng chứa bộ não quang học, cũng như những chiếc bộ não đang hoạt động bình thường. Công nghệ bộ não quang học của người Naaga vẫn có những điểm đáng quý; ngay cả khi Kiều Ruỳ Đà và Tập đoàn Ruida không cần sử dụng chúng, việc giữ chúng lại như một nguồn dự trữ kỹ thuật cũng là một ý tưởng tốt.

Sau một ngày làm việc khám phá trên tàu vũ trụ, ba người Kiều Ruỳ Đà mang theo hơn mười cuốn nhật ký của thuyền trưởng và vài chiếc bộ não quang học bị hỏng, rời khỏi tàu vũ trụ Ziyue và đi xe thăm dò địa chất để trở về căn cứ trên Mặt Trăng. Hôm nay là ngày mà họ mang về ít đồ nhất sau khi mở cửa tàu Ziyue, nhưng cũng là ngày họ thu được nhiều thành quả nhất. Những cuốn nhật ký của thuyền trưởng đó là tài liệu quan trọng nhất mà Kiều Ruỳ Đà và nhóm của mình từng tìm thấy cho đến nay, và chúng có ý nghĩa quan trọng trong việc tái hiện lịch sử của người Naaga. Việc điều chỉnh thành phần không khí bên trong tàu Ziyue cũng đã biến con tàu này thành một nơi thích hợp cho con người sinh sống – dù là dùng làm nơi dự phòng dưới lòng đất cho căn cứ trên Mặt Trăng hay làm cơ sở nghiên cứu khoa học trong tương lai, đều là những lựa chọn tốt.

Khi ba người Kiều Ruỳ Đà trở về căn cứ trên Mặt Trăng, đã khá muộn. Sau khi ăn t

Kiều Ruỳ Đà Tôi đã giữ lại cuốn nhật ký của thuyền trưởng cổ xưa nhất; trên bìa ghi rõ khoảng thời gian từ năm đầu tiên của chuỗi sự kiện “Ngôi sao rơi” đến năm 223. Đây là cuốn nhật ký có khoảng thời gian ghi chép ngắn nhất, nhưng cũng là cuốn dày nhất trong tổng số mười lăm cuốn nhật ký thuyền trưởng đó.

Kiều Ruỳ Đà Với tâm trạng hơi tò mò và cũng mang chút nặng lòng, tôi mở cuốn nhật ký này. Trên trang đầu tiên, có những dòng tự thuật của vị thuyền trưởng đầu tiên của con tàu Ziyue – Gal Reyes. Dịch sang tiếng Việt, nội dung đó có thể được hiểu như sau:

“Tôi, Gal Reyes, là một thiếu tướng của Đế quốc… nhưng cũng là kẻ tội đồ của Đế quốc. Chỉ một tháng trước, đội quân Bình Minh do tôi chỉ huy đã thất bại hoàn toàn trong trận chiến trực diện với loài Giun khổng lồ; tất cả các lối vào các tuyến đường vũ trụ quan trọng đều bị chiếm đóng, và hành tinh mẹ của chúng ta không còn điểm nào để phòng thủ nữa. Sự sụp đổ của hành tinh mẹ đã bắt đầu được đếm ngược thời gian. Những kẻ thất bại như tôi lẽ ra phải ra trước tòa án quân sự, chịu sự trừng phạt của Đế quốc và bị mọi người ghét bỏ. Thế nhưng, vì hành tinh mẹ sắp sụp đổ, để bảo đảm sự tồn tại của nền văn minh Naaga, Đế quốc đã triển khai một kế hoạch di cư vũ trụ quy mô lớn. Rất nhiều tàu vũ trụ, tàu chiến, tàu thực dân và tàu di cư đã bắt đầu hành trình không trở lại đến các hệ sao khác. Là một vị tướng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, tôi cũng đã được giao nhiệm vụ trở thành thuyền trưởng của con tàu thực dân Ziyue.”

“Đế quốc Naaga của chúng ta có một lịch sử huy hoàng. Ngay từ hàng vạn năm trước, chúng ta đã đánh bại triều đại Lida và thống nhất toàn cầu. Trong suốt hàng nghìn năm sau đó, các thế hệ lãnh đạo Đế quốc đã nỗ lực phát triển kinh tế và công nghệ, giúp toàn thể người dân sống trong sự no đủ và hạnh phúc. Khi thời gian đến năm 3423 của lịch sử Đế quốc, các nhà khoa học Naaga đã sử dụng một thiết bị rất cơ bản để phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên, từ đó mở ra kỷ nguyên thám hiểm vũ trụ. Trong suốt một thiên niên kỷ tiếp theo, công nghệ vũ trụ của Naaga phát triển vượt bậc – từ vệ tinh nhân tạo, phương tiện bay có người lái cho đến tàu vũ trụ và tàu chiến không gian, tiến bộ diễn ra với tốc độ chóng mặt. Đến năm 4500, vị thuyền trưởng vĩ đại Rot đã lái con tàu thám hiểm vũ trụ Star Sharp bay ra khỏi hệ sao mẹ lần đầu tiên. Sau hàng trăm năm bay liên tục, họ cuối cùng đã đến hệ sao Mục Mã gần đó, tìm thấy

“Cuộc chiến giữa người Naaga và loài côn trùng đã kéo dài từ rất lâu. Ngay vào năm 7830 của đế chế, các đoàn thám hiểm vũ trụ do đế chế phái đi đã gặp phải loài côn trùng lần đầu tiên tại thiên hà Flash. Những con côn trùng khổng lồ có thể sống trong không gian vũ trụ này đã khiến người Naaga vô cùng tò mò; họ đã cử các phi thuyền chiến đấu vũ trụ để bắt hai con côn trùng nhỏ và đưa chúng về tàu mẹ để các nhà sinh vật học nghiên cứu. Ai ngờ hành động này lại gây ra hậu quả nghiêm trọng – trước khi được giải phẫu, hai con côn trùng bị bắt đã thông qua sóng sinh học kỳ diệu của chúng để gửi tin cầu viện về với con mẹ. Nhận được tin tức, con mẹ đã tức giận và triển khai hàng chục nghìn con côn trùng tấn công đoàn thám hiểm vũ trụ của đế chế Naaga, trong đó có cả những tướng lĩnh chiến tranh chủ chốt của loài côn trùng.”

“Trong trận giao tranh đầu tiên, đội tàu của người Naaga gặp phải nhiều khó khăn vì không quen với lối chiến đấu của loài côn trùng và bị chúng tấn công áp đảo, buộc phải lùi bước liên tục. Đoàn thám hiểm không muốn từ bỏ những hành tinh đã được khai thác, nên đã yêu cầu sự giúp đỡ từ các đoàn thám hiểm khác trong thiên hà lân cận. Trong suốt hàng trăm năm sau đó, đế chế Naaga và loài côn trùng đã tiến hành những trận chiến ác liệt tại thiên hà Flash; ít nhất có hàng chục nghìn con côn trùng tham gia chiến đấu, trong khi đó đế chế Naaga cũng huy động hàng trăm tàu chiến chính thức. Cuối cùng, người Naaga đã giành được chiến thắng hoàn toàn và chiếm giữ thiên hà Flash giàu tài nguyên, nhưng họ không thể tiêu diệt hoàn toàn loài côn trùng. Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, con mẹ côn trùng, nhận thấy tình hình không thuận lợi, đã dẫn theo những con côn trùng canh gác cuối cùng trốn thoát khỏi thiên hà Flash, điều này đã tạo ra những nguy cơ tiềm ẩn cho các cuộc chiến sau này.”

“Một trăm năm sau, loài côn trùng trở lại với sức mạnh lớn hơn nhiều; lần này chúng huy động tới hàng triệu con côn trùng tham gia chiến đấu, ảnh hưởng đến gần một nửa số hành tinh thuộc đế chế Naaga. Do sự xuất hiện đột ngột và sức mạnh tấn công mãnh liệt của loài côn trùng, hơn hai mươi hành tinh thuộc đế chế đã bị chúng xâm lược và thất thủ ngay trong ngày; hơn năm mươi hành tinh khác chỉ mới chống chịu được đợt tấn công đầu tiên nhưng đã phải chịu tổn thất nặng nề và ngay lập tức yêu cầu sự giúp đỡ từ đế chế. Quân đội đế chế đã reag nhanh chóng, điều động ba trong số bốn đội tàu vũ trụ lớn nhất của đế chế đến chiến trường để đối đầu với loài côn trùng.”

“Cuộc chiến này kéo dài đến năm trăm năm; cả đế chế Naaga và loài côn trùng đều phải chịu những tổn thất nặng nề. Phía người

Chiến thắng trong cuộc chiến tranh lần thứ hai giữa loài người và loài côn trùng đã mang lại cho Đế chế Naaga một giai đoạn phát triển ổn định kéo dài một nghìn năm. Trong suốt thời gian này, Đế chế Naaga tăng tốc quá trình thuộc địa hóa và mở rộng lãnh thổ, chiếm giữ hàng trăm hành tinh thuộc địa, làm cho diện tích lãnh thổ của họ trở nên vô cùng lớn lao, và dân số cũng tăng lên đến mức hàng nghìn tỷ người, bước vào thời kỳ hoàng kim. Trong suốt một nghìn năm đó, người Naaga khi tiến hành các chiến dịch thuộc địa vũ trụ, hầu như không gặp phải đối thủ xứng tầm nào; chỉ có vài trận chiến với các nền văn minh bản địa địa phương, và người Naaga luôn giành được chiến thắng một cách áp đảo. Chính sự áp đảo này đã khiến người Naaga trở nên chủ quan, bỏ qua việc nghiên cứu và phát triển vũ khí tiên tiến cũng như tàu chiến hiện đại, từ đó đánh mất những cơ hội chiến lược quý báu nhất.

Vào năm 9428 của đế chế, vô số đội quân côn trùng đã băng qua khoảng trống vũ trụ giữa cánh tay thứ tư và cánh tay thứ ba, xuất hiện trước mặt người Naaga, và cuộc chiến tranh chủng tộc lần thứ ba giữa người Naaga và loài côn trùng đã bùng nổ. Chỉ vào lúc đó, người Naaga mới biết rằng cánh tay thứ tư mới chính là căn cứ chính của loài côn trùng; những đội quân trước đây từng đối đầu với người Naaga chỉ là những lực lượng tiên phong được loài côn trùng cử đến cánh tay thứ ba để thám hiểm mà thôi. Còn lần này, những đội quân thực sự của loài côn trùng mới là những kẻ đến đây. Vào thời điểm đó, người Naaga cũng phát hiện ra rằng loài côn trùng thực sự sở hữu khả năng mở ra các con đường vũ trụ tạm thời, bay với tốc độ vượt quá ánh sáng, và có thể vượt qua những khoảng trống vũ trụ bao la; ngay cả khoảng trống vũ trụ vô tận giữa cánh tay thứ ba và cánh tay thứ tư cũng không thể ngăn cản bước chân của đội quân côn trùng. Số lượng côn trùng tham gia trận chiến này gần như là vô hạn; trước mắt các hành tinh thuộc địa của người Naaga, những đàn côn trùng lớn nhỏ, dày đặc, chiếm giữ gần như toàn bộ bầu trời vũ trụ, với số lượng ít nhất là vài trăm đến vài chục triệu con, thậm chí không thể đếm nổi. Toàn bộ tuyến chiến trường trải dài hàng trăm năm ánh sáng; các hạm đội bảo vệ của các hệ sao thuộc địa của Đế chế Naaga gần như đều bị đánh tan trong chốc lát, và hàng trăm hệ sao thuộc địa ven biên đều thất thủ trong vòng một ngày.

Ba hạm đội lớn do đế chế xây dựng với chi phí khổng lồ, với quy mô chưa từng có, lần lượt được điều động ra trận để chống lại cuộc tấn công của loài côn trùng, nhưng

Đại tướng đầu tiên của Đế quốc, Rowan Sanders cùng chiến hạm chủ lực của mình – Con tàu Vô Tận – đã chiến đấu đến những giây phút cuối cùng; toàn bộ năng lượng từ các loại đạn pháo đều bị tiêu hao, lá chắn năng lượng cũng bị quân đội ký sinh trùng xâm phá. Cuối cùng, họ đã kích hoạt máy phát tạo lỗ đen và cùng hàng chục tay sai đáng sợ của kẻ thù chết trong vụ nổ ấy.”

Sau khi Quân đoàn Bình Minh thất bại, phần lớn các chiến hạm đều bị quân đội ký sinh trùng tiêu diệt; chỉ còn lại khoảng một trăm chiến hạm chuyên phục vụ công tác hậu cần mới may mắn trở về được. Chính vào thời điểm đó, tôi – người chỉ mang cấp bậc thiếu tướng – đã được bổ nhiệm làm người lãnh đạo cao nhất của Quân đoàn Bình Minh. Tôi dẫn dắt hàng nghìn chiến hạm còn lại, cùng với hàng vạn chiến hạm được cải tạo từ các tàu vũ trụ dân dụng, đóng quân ở rìa hệ sao mẹ, tại hai con đường vũ trụ, để tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng.

Một tháng sau, lực lượng tiên phong của quân đội ký sinh trùng đã thông qua các con đường vũ trụ này xâm nhập vào hệ sao mẹ. Chúng gặp phải vô số bom treo, tia năng lượng và đạn pháo động năng; lực lượng tiên phong của chúng bị tổn thất nặng nề, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau đó, quân đội ký sinh trùng tiếp tục tiến hành vài cuộc tấn công khác, nhưng tất cả đều bị lực lượng của Hạm đội Naaga đánh bại bằng những đòn tấn công không ngần ngại hy sinh mọi thứ. Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài lâu; quân đội ký sinh trùng một lần nữa sử dụng những con đường vũ trụ tạm thời để xuất hiện đột ngột bên ngoài hệ sao mẹ. Hạm đội do tôi dẫn dắt đã bị đánh bại thảm hại trong chiến thuật “biển côn trùng” của kẻ thù; hơn 90% chiến hạm và binh sĩ đã thiệt mạng trong trận chiến này. Là người lãnh đạo cao nhất của Quân đoàn Bình Minh, tôi lẽ ra phải đi đầu trong trận chiến và hy sinh trên chiến trường… Nhưng vào những giây phút cuối cùng, một số lính canh đã đánh tôi bất tỉnh và đưa tôi lên tàu thoát hiểm.

Như vậy, tôi đã trốn về hành tinh mẹ và trở thành vị tướng đầu tiên trong lịch sử chiến tranh với quân đội ký sinh trùng phải bỏ chạy… Một kẻ thất bại. Sau khi trở về, tôi sống trong sự tự trách, uống rượu liên miên, sống một cuộc sống mơ hồ, chờ đợi sự trừng phạt từ tòa án quân sự. Cho đến một tháng sau, khi đội quân ký sinh trùng xâm lược hành tinh mẹ, kế hoạch duy trì chủng tộc của chúng được triển khai; hàng triệu người Naaga cùng với vô số chiến hạm quân sự, tàu thám hiểm và tàu vận tải đã rời bỏ hành tinh mẹ để bắt đầu hành trình lang thang giữa các vì sao. Cũ