Hai người cứ thế ôm lấy nhau, đi qua các con phố, vượt qua ngã tư rồi bước vào con hẻm mà nữ nhân viên lễ tân đã đề cập đến. Bên trong con hẻm không hề có thiết bị chiếu sáng nào; họ chỉ có thể đi trong bóng tối. May mắn thay, ở cuối con hẻm, có một tấm biển đèn phát ra ánh sáng vàng, giúp hai người xác định được hướng đi. “Chắc chắn đó chính là quán ăn gia đình họ Triệu mà nữ nhân viên đã nói đấy,” Đỗ Thanh Thanh chỉ vào tấm biển đèn phía trước và hỏi.

“Có lẽ đúng rồi… Nơi này thật sự khá kín đáo; nếu không hỏi đường trước, chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy được đâu.”

Khi tiến gần hơn, họ có thể đọc rõ dòng chữ trên tấm biển đèn – đó chính là “Quán ăn gia đình họ Triệu”. Nơi treo tấm biển đèn là một căn nhà mái ngói đỏ, xây bằng gạch xanh, cửa sổ và cửa ra vào đều làm bằng gỗ; căn nhà trông có vẻ đã khá cũ. Lúc này là tháng Mười Một, nhiệt độ ban đêm đã giảm xuống rất thấp; có lẽ để giữ ấm, cửa gỗ của quán đã được đóng lại, nhưng ánh sáng trắng vẫn le lói từ bên trong, cho thấy quán vẫn đang hoạt động. Khi hai người tiến gần đến quán, Kiều Ruỳ Đà đưa tay mở cửa gỗ; có lẽ do cửa bị hỏng, khi mở ra, nó phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” khó chịu.

Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh bước vào quán ăn nhỏ. Diện tích bên trong khoảng bốn năm mươi mét vuông; ngay đối diện cửa ra vào có một quầy phục vụ, nhưng lúc này không ai ở đó cả. Phía gần tường có một kệ hàng, trên đó đặt đủ loại rượu trắng, bia, đồ uống, thuốc lá… Hai bên quầy phục vụ có khoảng mười chiếc bàn, xung quanh là vài chiếc ghế nhựa; đó chính là nơi khách hàng ngồi ăn. Lúc này trong quán không có khách hàng hay nhân viên phục vụ; có lẽ vì đã quá muộn, hoặc vì quán quá hẻo lánh, nên không ai đến đây ăn uống cả. Ở phía bên phải quán, gần cuối hành lang, trên tường có một cánh cửa; có lẽ đó là nhà bếp… Thông qua kính, có thể nhìn thấy góc của một tủ đựng đồ.

“Ồ, quán này đèn sáng mà sao không có ai cả? Chủ quán và nhân viên đi đâu mất rồi?” Đỗ Thanh Thanh tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Có lẽ họ đang xem TV ở nhà bếp; tôi vừa nghe thấy tiếng TV đấy. Có ai ở trong quán không ạ? Chủ quán ơi, có khách đến rồi đấy!”

Ngay sau khi Kiều Ruỳ Đà hét lớn hai tiếng, từ nhà bếp có tiếng một người đàn ông trả lời: “Đến rồi, đến rồi! Hai ngài vui lòng ngồi xuống đi. Đại A, mang trà cho khách đi!”

Khi giọng nói vang lên, một người đàn ông trung niên có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt bình thường bước ra từ cửa nhà bếp và tiếp tục hỏi: “Hai ngài muốn dùng món gì ạ?”

Kiều Ruỳ Đà dắt tay Đỗ Thanh Thanh và chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, rồi hỏi: “Ở đây không có thực đơn sao?”

“Xin lỗi nhé, chúng tôi chỉ là quán ăn gia đình, nguyên liệu có hạn nên không thể chuẩn bị nhiều món, vì vậy không có thực đơn. Các ngài có thể nhìn vào tấm bảng trắng ở bức tường kia, trên đó ghi tên các món ăn và giá cả. Tất cả các món mà quán chúng tôi có thể làm đều được ghi ở đó.” Người chủ quán cười xin lỗi và chỉ về phía bức tường bên trong cửa hàng.

Kiều Ruỳ Đà theo hướng dẫn của chủ quán nhìn về phía bức tường bên trong, và thấy một tấm bảng trắng dài khoảng hai mét, rộng một mét, trên đó được viết tên các món ăn bằng bút mực đen; sau mỗi tên món đều ghi rõ giá cả. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy những dấu hiệu đã được sửa đổi, có vẻ như quán này thường xuyên phải thay đổi danh sách món ăn tùy theo nguyên liệu có sẵn.

“Đất ba tươi: 5 đồng, Gà hầm nấm: 7 đồng, Vịt hầm nồi gang: 15 đồng, Canh cá khô: 10 đồng, Thịt heo hầm mì sợi: 10 đồng, Thịt xào: 9 đồng… Giá cả ở đây khá hợp lý đấy. Qingqing, em muốn ăn món gì?” Kiều Ruỳ Đà không vội vàng đặt món ngay, mà hỏi ý kiến bạn gái mình trước.

“Em muốn một đĩa Đất ba tươi và một đĩa Gà hầm nấm; em đã nghe nói món Gà hầm nấm ở Đông Bắc rất ngon và đúng điệu, hôm nay thử xem sao.” Đỗ Thanh Thanh chọn hai món, một món mặn và một món chay, đều là những món nổi tiếng của vùng Đông Bắc.

“Thêm một đĩa Vịt hầm nồi gang nữa, và hai bát cơm nhé. Em nghe nói món ăn ở Đông Bắc rất đầy đặn, ba món này chắc đủ cho chúng ta rồi.” Kiều Ruỳ Đà lo lắng rằng có thể không đủ ăn, nên lại gọi thêm một đĩa Vịt hầm nồi gang nữa.

“À, anh chàng ơi, món Vịt hầm nồi gang này lượng khá lớn đấy… Chỉ một món thôi là hai người không ăn hết đâu. Có lẽ nên gọi ít một hai món xuống để không lãng phí…” Thật là đặc biệt khi người dân Đông Bắc lại khuyên khách nên gọi ít món hơn, tránh lãng phí – điều này thật sự hiếm khi xảy ra ở những nơi khác ở Trung Hoa.

“Ông chủ cứ yên tâm làm việc đi, chúng tôi vẫn còn vài đồng nghiệp sẽ đến ăn uống sau này; không lo lắng rằng món ăn sẽ quá nhiều mà không ai ăn hết đâu.”

“Được thôi, xin hai người đợi một chút, tôi sẽ vào bếp chuẩn bị món ăn ngay.” Nghe Kiều Ruỳ Đà nói vậy, ông chủ trung niên mới từ bỏ việc khuyên nhủ và đi vào bếp nấu ăn.

Trong lúc đó, một cô bé buộc bím tóc hai bên, cầm theo một ấm trà bằng thép không gỉ, bước ra từ bếp và đến bàn của Kiều Ruỳ Đà và các bạn, đặt ấm trà lên bàn và nói: “Anh chàng, chị gái, mời dùng trà nhé.”

“Cảm ơn em nhé, chỉ là ở đây chỉ có ấm trà mà không có cốc trà, chúng tôi phải uống trà như thế nào đây?” Đỗ Thanh Thanh nhìn quanh quán nhưng không thấy cốc trà ở đâu, đành phải hỏi cô bé phục vụ.

“Ồ, quên mất rồi… Tất cả cốc trà và đồ dùng ăn uống đều đã được mang vào bếp để rửa sạch và tiệt trùng rồi. Em sẽ lấy hai cái cốc cho các bạn ngay đây.” Cô bé vừa nói vừa nhảy nhót chạy lại bếp, và không lâu sau đó, cô ấy mang hai chiếc cốc thủy tinh lên.

Đỗ Thanh Thanh nhận lấy cốc từ tay cô bé, hơi nóng cốc bằng nước trà rồi rót đầy trà vào, đưa một chiếc cho Kiều Ruỳ Đà và nói: “Nhiệt độ ở Đông Bắc thật sự rất thấp, nhất là vào ban đêm; mặc áo len dày cũng vẫn cảm thấy lạnh lắm. Ruida, hãy uống một tách trà nóng để ấm người đi.”

Kiều Ruỳ Đà cầm cốc trà trong tay và nói: “Chúng ta mới chỉ bắt đầu vào tỉnh Liêu, nhiệt độ chỉ giảm khoảng bốn năm độ thôi; những nơi thực sự lạnh giá còn ở phía trước nữa. Nghe nói ở Mò Hà, nhiệt độ đã xuống dưới âm mười mấy độ, tuyết cũng đã rơi hai lần rồi… Đó mới thực sự là cái lạnh khắc nghiệt.”

“Mới chỉ tháng 11, vừa bước vào mùa đông mà nhiệt độ đã xuống dưới âm mười mấy độ… Vậy thì vào tháng 12, tháng 1, khi thời tiết lạnh nhất, nhiệt độ sẽ giảm xuống đến mức nào đây?” Đỗ Thanh Thanh chưa bao giờ đến Đông Bắc trước đây, hoàn toàn không hình dung được mức độ lạnh giá của mùa đông nơi đây, nên không khỏi thắc mắc.

“Tháng 1 là thời điểm lạnh nhất ở Mò Hà; nhiệt độ trung bình khoảng -26°C, và trong những trường hợp cực đoan, nhiệt độ có thể giảm xuống dưới âm bốn năm mươi độ. Trong cái lạnh như vậy, con người, đặc biệt là những người sống ở những khu vực ấm áp như chúng ta, rất khó có thể thích nghi và rất dễ bị băng giá. Đó cũ

Kiều Ruỳ Đà uống một ngụm trà nóng, kiên nhẫn giải thích cho Đỗ Thanh Thanh về các kiến thức khoa học; thực ra, tất cả những thông tin đó ông ấy cũng chỉ đọc được trong sách mà thôi. Về mức độ lạnh của mùa đông ở Mò Hà, ông ấy cũng chưa từng trải qua bao giờ. Chủ quán làm việc rất nhanh gọn; chỉ trong vòng mười mấy phút, ba món ăn đã được mang lên một cách liên tục. Chính nhờ những món ăn này mà Kiều Ruỳ Đà mới thực sự hiểu được rằng ẩm thực Đông Bắc có đậm đà và dồi dào đến mức nào. Ở những nơi khác, khi đi ăn ở nhà hàng, các món ăn thường được đặt trên đĩa, trông có vẻ nhiều nhưng thực ra lượng không hề nhiều. Còn ở Đông Bắc, các món ăn lại được đựng trong những chiếc bát nhỏ bằng thép không gỉ; cả món “Tam Thần Tiên” lẫn món gà hầm nấm đều vậy – đầy ắp trong một chiếc bát nhỏ xinh, đơn giản mà tiết kiệm, hương thơm ngon phức tử, nhìn thôi đã thèm ăn. Còn món gà lớn hầm trong nồi sắt, với giá 15 nhân dân tệ, thì càng ấn tượng hơn nữa; nó được đựng trong một chiếc bát bằng thép không gỉ cỡ bồn rửa mặt, ngoài vài miếng khoai tây và rau xanh để trang trí, phần còn lại toàn là thịt gà và nước dùng đặc sệt. Nhìn vào lượng thịt, ít nhất cũng phải có mười mấy ký. Không lạ gì khi chủ quán nói rằng hai người sẽ không ăn hết món gà lớn hầm trong nồi sắt này; một con gà lớn như vậy, nấu xong sẽ đủ cho ít nhất tám người ăn no. May mắn thay, trong lúc chờ đợi món ăn được mang lên, những người như Phù Tiêu Nghĩa cũng lần lượt đến nơi này. Từ buổi chiều đến bây giờ, đoàn xe đã đi suốt đường, mọi người đều chưa ăn tối. Thành phố FX quá vắng vẻ; gần khách sạn Bột Hải, chỉ có duy nhất nhà hàng nhỏ này đang mở cửa, vì vậy mọi người đều tự nhiên tập trung đến đây để ăn uống. Với số lượng người đông như vậy, thật sự không cần lo lắng về việc không ăn hết món gà lớn hầm trong nồi sắt này.

“Cô gái nhỏ ơi, có thể cho chúng tôi vài cái bát trống không? Món gà lớn hầm trong nồi sắt này lượng quá nhiều, chúng tôi hai người không ăn hết được, muốn chia cho một số đồng nghiệp khác.” Kiều Ruỳ Đà gọi lại cô gái đang đi về phía nhà bếp sau khi mang món ăn lên.

“Được thôi anh chàng, em sẽ đi lấy ngay đây.” Cô gái có mái tóc hai bím nói rất vui vẻ, đồng ý ngay rồi bước vào nhà bếp. Không lâu sau, cô ấy trở ra với ba chiếc bát nhỏ bằng thép không gỉ, đồng thời còn mang theo một cái thìa múc thức ăn nữa

Đây chính là món ngỗng hầm nồi sắt giá 15 nhân dân tệ trên thực đơn; lượng thức ăn trong đĩa này quả thật rất dồi dào. Một cái bát to như vậy, e là cả con ngỗng đã được hầm vào đó rồi… Người dân Đông Bắc chúng ta thật là chu đáo và tử tế. Nhân viên phục vụ ơi, mang cho chúng tôi một chai rượu Ergutou đi; món ăn ngon như thế này, uống hai ly thì vừa đủ.

Trong quán ăn nhỏ này, có khoảng hơn hai mươi người đang ngồi; chỉ có vài người thuộc nhóm hậu cần, chuyên trách việc kiểm tra xe cộ và sạc pin, mới không đến đây. Khi có nhiều người, bầu không khí tự nhiên trở nên sôi nổi hơn: có người uống rượu, có người ăn cơm, có người trò chuyện… Rất vui vẻ. Vào buổi tối muộn như thế này, lại có nhiều khách đến, và tất cả đều gọi những món ăn đặc biệt; chủ quán và con gái ông ấy cũng rất vui mừng. Tiếng xào nấu trong bếp không ngừng nghỉ; cô bé nhỏ cũng bận rộn phục vụ khách hàng, nụ cười chân thành của cô ấy đã làm ấm áp cả căn phòng vào mùa đông này.

Món ăn ở quán này, dù trông không bắt mắt lắm, nhưng nguyên liệu được sử dụng thì rất tinh tế: gà con được dùng là loại gà ba vàng thực thụ, chứ không phải gà nuôi công nghiệp; nấm được dùng là nấm hạnh nhân; thịt con ngỗng cũng rất dai, có lẽ là ngỗng được nuôi thả ngoài đồng. Nguyên liệu tốt kết hợp với kỹ năng nấu ăn khá tốt, nên món ăn làm ra chắc chắn rất ngon. Hai người Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh ăn mãi cho đến khi không thể ăn nổi nữa mới dừng lại.

Khi mọi người thanh toán xong, chủ quán chỉ tính tiền 350 nhân dân tệ; trung bình mỗi người chỉ phải trả hơn mười nhân dân tệ, thật sự là rất tiết kiệm.

Sau khi đi đường suốt cả ngày, Kiều Ruỳ Đà và Đỗ Thanh Thanh đều rất mệt mỏi; về đến khách sạn, họ chỉ rửa mặt qua loa rồi đi ngủ sớm. Trong khi đó, Phú Hiểu Nghĩa và những người chịu trách nhiệm quay video và chỉnh sửa thì lại phải làm thêm giờ để hoàn thành công việc, biên tập các đoạn video được quay vào ban ngày và đăng lên mạng internet, nhằm quảng bá cho chiếc xe mới sắp được tung ra thị trường.

Sáng hôm sau, mọi người đều dậy sớm, mua một số đồ ăn nhẹ như sữa đậu nành, xích bánh, bao bún để ăn sáng tại các quán ăn gần đó. Đến 8 giờ sáng, đoàn xe đã xuất phát đúng giờ, tiếp tục hành trình về phía bắc trên đường cao tốc.

Hôm nay, có nhiều người hơn xem buổi phát sóng trực tiếp; ngay từ khi bắt đầu, đã có 4 triệu người đang xem trực tiếp; đến trưa, số lượng người xem đã lên tới mức cao nhất là 7 triệu người. Nội dung buổi phát sóng hôm nay cũng được đi

Khi đi qua những danh lam thắng cảnh nổi tiếng, đoàn xe cũng sẽ dừng lại, dưới cái cớ nghỉ ngơi, để đi tham quan các điểm du lịch đó. Nhờ vậy, buổi phát trực tiếp này giống như một chuyến du lịch trực tiếp hơn, thu hút được nhiều người xem hơn, và số lượng người online liên tục tăng vọt.

Vào buổi trưa, khi dừng xe để ăn uống, vì không có nhà hàng trong khu vực dịch vụ, đoàn xe chỉ có thể tự nấu ăn. May mắn thay, trước khi khởi hành, họ đã dự đoán đến tình huống này nên mang theo khá nhiều rau củ, gạo, và còn có nhiều loại thịt được bảo quản trong tủ lạnh của xe. Với những nguồn thực phẩm dự trữ này, một nhóm hơn ba mươi người có thể ăn no trong khoảng mười ngày đến nửa tháng mà không thành vấn đề.

Những người thuộc nhóm hỗ trợ hậu cần đang trong xe chuẩn bị bữa ăn, còn những người khác thì tự do hoạt động, miễn là trở về đoàn trước khi ăn uống là được. Đi xe hơi đi xa thực sự là một việc rất vất vả; không gian bên trong xe quá hạn chế, phải luôn ngồi yên, máu không lưu thông tốt, sau một thời gian dài sẽ cảm thấy rất mệt mỏi. Người lái xe càng phải chú ý đến tình hình đường xá và tập trung cao độ khi lái xe, nên càng dễ mệt hơn. Trong lúc nấu ăn, mọi người có thể ra ngoài đi dạo, vận động tay chân; điều này chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì cả.

Buổi trưa nghỉ ngơi, buổi phát trực tiếp cũng tạm thời dừng lại. Phú Tiêu Nghĩa đặt chiếc máy quay xuống, vừa vận động tay chân vừa hỏi: “Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa mới đến Mạc Hà?”

“Từ đây đến Mạc Hà, còn ít nhất 1200 km nữa. Theo tốc độ hiện tại của đoàn xe chúng ta, nhanh nhất là hai ngày nữa thôi là sẽ đến Mạc Hà.” Kiều Ruỳ Đà Lấy ra hai chai nước khoáng từ hộp đựng đồ dùng, đưa cho Phú Tiêu Nghĩa một chai, rồi mở chai của mình uống một ngụm nước để làm dịu cổ họng trước khi tiếp tục nói.

“May mắn thật, chỉ còn hai ngày nữa thôi, cố gắng một chút là sẽ đến nơi.”

Chiếc máy quay Sony đó, dù là loại cầm tay, nhưng trọng lượng cũng khoảng mười kg. Phú Tiêu Nghĩa phải mang theo chiếc thiết bị lớn này suốt nhiều giờ liền để quay phim, thật sự là rất vất vả.