“Như vậy là những công trạng của em đã được ghi chép vào gia phả rồi, thậm chí còn có một bản tiểu sử riêng biệt nữa. Điều này thật đáng quý; chỉ những người đã có những đóng góp xuất sắc hoặc đạt được danh hiệu lớn cho gia tộc mới được ghi tiểu sử riêng trong gia phả đấy. Trong gia phả họ Qiao của chúng ta, đã nhiều năm không có ai được thêm tiểu sử mới nữa.”

“Đúng vậy, tôi nhớ lần cuối cùng có người được ghi vào gia phả là ông Qiao Ngũ, vào thời kỳ Kháng chiến chống Nhật. Mặc dù ông ấy xuất thân từ băng đảng cướp, nhưng trong thời kỳ đó, ông đã dẫn dắt hơn một trăm người xuống núi để đánh giặc Nhật Bản. Sau nhiều lần sinh tử và tiêu diệt hàng ngàn kẻ địch, chính quyền phát xít Nhật đã treo thưởng lớn cho ai có thể bắt được đầu óc ông ấy. Sau đó, ông Qiao Ngũ đã đưa đội quân của mình gia nhập Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa, tham gia nhiều trận chiến chống Nhật và giành được nhiều thành tích xuất sắc, sau đó được thăng chức lên thành đại đội trưởng. Thật đáng tiếc, ngay trước khi Chiến tranh kháng chiến chống Nhật kết thúc, ông Qiao Ngũ đã bị kẻ phản bội phản báo và qua đời trong một vụ ám sát.”

Kiều Ruỳ Đà ngồi nói chuyện với chú và cha mình một lúc, thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng loa điện, “Lễ tế tổ năm nay sắp bắt đầu rồi, ngay sau đây sẽ có người trong gia tộc xuống thu dọn các lễ vật và tiền giấy của mọi người để cùng nhau đốt. Các lễ vật cần được đựng trong ba lô hoặc túi xách, sau đó dán số hiệu và ghi tên để sau khi lễ xong mọi người có thể lấy về. Ngoài ra, xin mời các bậc trưởng lão trong gia tộc đến tập trung tại đền thờ để chủ trì lễ tế tổ.”

“Chú, dượng hai, bố ơi, con cũng muốn đến đền thờ sớm một chút; chú hai vừa bảo con vào đền thờ để tự mình thờ cúng và thắp hương.”

Chú Qiao Kinh Cường vỗ vai Kiều Ruỳ Đà và nói với vẻ tự hào: “Ừ, cứ đi đi, Tiểu Đạt ạ. Đây là khoảnh khắc vinh quang của con đấy, hãy cố gắng thể hiện tốt nhé.”

“Con biết rồi, chú.” Kiều Ruỳ Đà mở cửa xe, bước xuống và đi về phía phía bắc của quảng trường, nơi đền thờ họ Qiao được xây dựng.

Lúc này, hầu hết các nam giới trong gia tộc họ Qiao đều đã tập trung tại quảng trường, số lượng ít nhất là hơn hai nghìn người. Kiều Ruỳ Đà lách qua đám đông, ngẩng đầu nhìn xung quanh, mọi hướng đều là những đầu người đang di chuyển không ngừng.

Cuối cùng, anh ta cũng thoát khỏi đám đông và thấy trước mắt mình là cổng đền thờ được xây dựng bằng gạch và gỗ; ở giữa là cổng chính cao lớn, hai bên là hai cổng nhỏ. Toàn bộ c

Ở hai bên cửa chính, còn khắc một đôi câu đối: Câu trên là “Cày cấy và học vấn để truyền thống gia đình ngày càng tốt đẹp”, câu dưới là “Thơ sách giúp các thế hệ tiếp nối và phát triển”.

Bên trái và bên phải cửa chính, có đặt một cặp tượng đá ôm trống; những đường nét trên tượng uốn lượn mềm mại, công việc điêu khắc rất tinh xảo, có thể coi là những tác phẩm xuất sắc. Ngoài ra, bên ngoài hai cánh cửa bên cạnh, còn có một cặp sư tử đá khổng lồ. Sư tử bên trái đang đứng trên quả cầu thêu, miệng mở há hốc, tượng trưng cho quyền lực; sư tử bên phải đang đứng trên một con sư tử nhỏ, mang ý nghĩa mong muốn dòng dõi được tiếp nối. Trên bề mặt của những tác phẩm điêu khắc này, có những dấu vết do gió, nắng, mưa và sự va chạm của con người gây ra; rõ ràng đây là những vật cổ đã có từ lâu. Chính vì vậy, những tác phẩm này không quá đắt tiền, lại có kích thước lớn nên khó có thể vận chuyển; nếu không, chúng đã bị người ta lấy trộm từ lâu rồi.

Vì lễ tế tổ chưa chính thức bắt đầu, nên cửa chính của đình vẫn đóng, nhưng các cửa bên cạnh đã được mở. Một số thanh niên thuộc dòng họ Qiao đang mang theo bàn ghế, vật dụng dùng cho lễ tế, bàn thờ, lư hương vào bên trong đình. Kiều Ruỳ Đà cũng theo sau họ, đi vào đình qua cửa bên cạnh.

Bên trong đình, kiến trúc có hình dạng tương tự như Tứ hợp viện; ở phía bắc chính là tòa nhà chính của đình, với bốn cột chính, mái hiên được thiết kế rất tinh xảo. Hai bên trái và phải đều có một căn phòng phụ, được xây dựng bằng gạch xanh và ngói xám, cũng mang phong cách kiến trúc cổ điển. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy trên những bức tường có dấu vết của xi măng; thậm chí một số trang trí trên mái cũng được làm từ xi măng, và những cột đỡ mái cũng được đúc bằng bê tông cốt thép. Rõ ràng, hai căn phòng phụ này được xây dựng sau này, theo phong cách kiến trúc cổ. Giữa các căn phòng phụ và tòa nhà chính, có những hành lang nối liền với nhau.

Đình, các căn phòng phụ, hành lang và cửa vòm tạo thành một không gian có hình dạng Tứ hợp viện; ở giữa những công trình này là một sân rộng khoảng vài trăm mét vuông. Trên sân trồng một số cây cối; vì đang là mùa đông, lá cây đã rụng hết, nên ánh nắng mặt trời chiếu rọi trực tiếp xuống sân, khiến không gian trở nên sáng sủa. Bên trái sân, gần cửa đình, còn đặt một cái vại lớn, bên trong chứa đầy nước; điều này vừa nhằm mục đích phòng cháy, vừa mang ý nghĩa tích lũy tài sản. Theo quan điểm phong thủy, nước chính

Kiều Ruỳ Đà bắt đầu bước vào bên trong đền thờ, thì một người đàn ông trung niên mặc áo khoác lông đen đã chặn đường Kiều Ruỳ Đà và hỏi: “Chàng trai trẻ, sao cậu lại vào đây mà không mang theo gì cả?”

  “À, chú ơi, là chú hai của tôi bảo tôi đến đây.” Kiều Ruỳ Đà không quen biết người đàn ông này và cũng không biết rõ tầm tuổi hay địa vị của anh ta, nên chỉ có thể gọi anh ta là chú.

  Nghe Kiều Ruỳ Đà nói vậy, người đàn ông trung niên liền tỏ ra hứng thú và hỏi tiếp: “Ồ, là ông nội bảo cậu đến à? Chẳng lẽ cậu chính là người đỗ đầu kỳ thi đại học Kiều Ruỳ Đà sao? Đây thực sự là lần đầu tiên gia tộc Qiao chúng ta có người đỗ đầu kỳ thi như vậy; dù danh hiệu này chỉ ở cấp tỉnh mà không sánh được với danh hiệu đỗ đầu kỳ thi thời xưa, nhưng cũng rất đáng quý rồi.”

  Kiều Ruỳ Đà cúi đầu, khiêm tốn đáp: “Đúng vậy, thành tích của tôi cũng chẳng đáng kể gì. Xin hỏi chú tên là gì ạ?”

  “Tôi là Qiao Xingye, cháu trai ruột của trưởng tộc. Nếu tính theo địa vị, cậu phải gọi tôi là ông cụ mới đúng. Nhưng tôi không thích cái tên đó; người khác sẽ nghĩ tôi là một ông già tuổi tám mươi, chín mươi đấy. Cậu cứ gọi tôi là chú đi.”

  Hóa ra anh ta là cháu trai của chú hai, không lạ gì mà hình dáng họ có phần giống nhau.

  “Tiểu Ruida, qua đây này.” Có lẽ chú hai đã nghe thấy tiếng nói này, hoặc là thấy Kiều Ruỳ Đà, nên ông ấy đã bước đến cửa đền thờ và gọi Kiều Ruỳ Đà lại gần.

  “Ông nội tôi đang gọi cậu đấy, nhanh lên đi.” Qiao Xingye lùi sang một bên để nhường đường cho Kiều Ruỳ Đà.

  “Được rồi, chú ơi. Lát nữa chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện, bây giờ tôi đi trước nhé.” Nói xong, Kiều Ruỳ Đà bước vào bên trong đền thờ.

  Một người thanh niên đang làm việc không nhịn được sự tò mò, tiến lại gần Qiao Xingye, đưa cho anh ta một điếu thuốc rồi hỏi: “Chú Xingye ơi, người thanh niên vừa nói chuyện với chú kia là ai vậy? Tại sao anh ta lại được vào đền thờ? Chẳng phải hôm nay chỉ có trưởng tộc và các bậc trưởng lão mới được vào đó sao?”

  Chương hai đang được viết, không biết liệu có kịp hoàn thành không… Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi nhé!