【Không phải đâu các bạn, những gia tộc quý tộc này thực sự xứng đáng được gọi là quý tộc sao? Mỗi người trong số họ đều quá yếu đuối!】

Người ta nói rằng họ muốn bắt chước trí tuệ của tổ tiên, trước hết dùng biện pháp ôn hòa để mở đường, sau đó mới sử dụng bạo lực để thanh trừng tất cả, nhưng các game thủ không ngờ rằng những gia tộc quý tộc nhỏ bé này lại đầu hàng mà không hề kháng cự.

Cứ như… việc đi vào thế giới bên trong và “chiếm lấy” mọi thứ một cách dễ dàng, không hề có cảm giác thành tựu gì cả.

Thấy các game thủ dường như không hề muốn tấn công chúng tôi, tôi liền quyết định hành động. Các hiệp hội lớn đã cùng nhau ban hành thông báo khẩn cấp, kêu gọi các game thủ kiềm chế bản thân, không nên tự ý khiêu khích các gia tộc quý tộc khi không có việc gì làm.

……

【Đúng vậy, nếu những kẻ đó đã rút lui về trong lâu đài của mình, thì những vùng đất khác chẳng phải đều thuộc về chúng ta sao? Đây mới là nơi mà chúng ta có thể thể hiện sức mạnh của mình.】

【Đúng rồi, và nữa, chúng ta vẫn cần tiếp tục nộp các khoản thuế theo quy định của Vương quốc. Dù việc bắt nạt một gia tộc quý tộc riêng lẻ có thể không ai quan tâm, nhưng nếu chúng ta làm lung lay nền tảng của Vương quốc..., tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ được cuộc phản công.】

【Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên tập trung phát triển trước. Mùa xuân sắp đến rồi, chúng ta cần chuẩn bị đất đai để gieo trồng. Có ai am hiểu về nông nghiệp hoặc có sức mạnh khá lớn không? Nếu có, xin hãy liên hệ với tôi.»

Và khi một số khu vực trên bản đồ theo quy định của Vương quốc dần được mở rộng, mặc dù về mặt trò chơi thì các khu vực này không hề khác biệt gì nhau – tất cả đều là các phiên bản “boxĐình” với dung lượng tối đa là một nghìn người – nhưng những game thủ quen với việc phân loại mọi thứ vẫn tìm ra cách để phân loại chúng một cách thống nhất.

【Danh sách những gia tộc quý tộc mới nhất đã được công bố, hãy nhanh chóng xem liệu có ai trong danh sách này là người bạn thích không nhé!】

Họ đã sử dụng hành vi và mức thuế của các lãnh chúa địa phương làm tiêu chí để xếp hạng, và tạo ra một danh sách do chính các game thủ soạn thảo. Tất cả các gia tộc quý tộc trên bản đồ hiện tại, kể cả Công tước Kiệt Hiểm, đều có tên trong danh sách này.

Những người có thứ hạng thấp sẽ nhận được phần thưởng; các game thủ sẽ coi trọng họ hơn, ít nhất là họ không bị chửi rủa ngay khi bước ra khỏi lâu đài, và có thể còn có thể hợp tác với các game thủ trong một phạm vi nhất định.

Còn những người có thứ hạ

Thấy rằng tất cả mọi người đều rất nhiệt tình trong việc tham gia vào dự án phát triển bản đồ mới này, Ký Minh cũng yên tâm hơn. Thông thường, chính những quý tộc này là những kẻ không làm gì cả; đã đến lúc họ phải biết rõ thế nào là hành xử không đáng được gọi là con người. Trong lúc đi lang thang trên diễn đàn, đoàn người lại vượt qua thêm một ngọn đồi nữa; tuyết đã ngừng rơi, và các dãy núi xung quanh dần thấp xuống. Có lẽ chỉ trong hai ngày nữa, họ sẽ thoát khỏi những ngon đồi liền miên này, và bước vào vùng đồng bằng nổi tiếng nhất của Vương quốc. Sau khi sống như những người man rợ giữa rừng núi suốt vài ngày, đoàn người – những người đã mất tích từ lâu – chắc hẳn đã tái thiết lập được liên lạc với Vương quốc; vì vậy, lần này họ không từ chối lời mời của các quý tộc địa phương nữa, mà quay hướng về lâu đài của vị bá tước này. Tuy nhiên, lý do họ chọn đến đây chắc chắn không chỉ có vậy. Thực ra, vị bá tước đã qua đời cách đây mười năm cũng từng là một người ủng hộ Quân đoàn Áo Sắt; mặc dù ông không cử ai trong gia đình tham gia, nhưng ít nhiều ông cũng đã khích lệ người dân trong lãnh địa của mình nhập ngũ và cung cấp sự hỗ trợ vật chất cho họ. Hơn nữa, sau khi bước vào lãnh địa của vị bá tước, Ký Minh cũng nhận thấy rằng, mặc dù người dân địa phương không mặc quần áo lịch sự như những người ở những vùng khác, so với những người dân nghèo khổ ở những lãnh địa khác, họ vẫn còn được coi là có phẩm giá hơn. Ngoài việc là một quý tộc lớn, lãnh địa của ông ta rộng lớn hơn, giao thông phát triển hơn và đất đai màu mỡ hơn, thì cách ông ta quản lý lãnh địa cũng chắc chắn đóng vai trò quan trọng; ít nhất thì ông ta sẵn lòng cho người dân một con đường để sinh tồn… Có vẻ như đây là một người có thể tin cậy để kết bạn. Nhưng có lẽ vì Ký Minh đã quen với việc quan sát mọi nơi mình đặt chân đến, hoặc có lẽ vì ông ta, với tư cách là một người được Chúa chọn, có một khả năng cảm nhận mạnh mẽ đối với ánh sáng thiêng liêng… Sau khi đi qua năm ngôi làng nằm dọc theo đường, ông ta phát hiện ra một điều rất kỳ lạ: tại sao ở những ngôi làng này lại không hề có chiếc quả cầu tròn đặc trưng trên đỉnh tháp của Giáo Hội Thánh Quang? Là một tổ chức có giáo lý ôn hòa, các tu sĩ sống một cuộc sống đàng hoàng, cung cấp cơm miễn phí vào các ngày nhất, ba, năm, và tiếp nhận người ăn xin vào các ngày hai, bốn, sáu; thậm chí vào cuối tuần, họ còn dành th

Bạn ngồi trong quán rượu và hát những bài hát chế giễu lãnh chúa; miễn là bạn không cười nói ở trong thành phố của họ, đa số mọi người không chỉ không tố cáo bạn mà còn sẽ cùng bạn cười vui vẻ nữa.

Nhưng nếu bạn dành thời gian để nói những lời không hay về giáo hội, dù ở đâu đi nữa, bạn cũng có thể bị mọi người coi là kẻ gây rối và bị đánh đập; thậm chí đó còn được xem là một biện pháp xử lý “nhẹ nhàng” nữa.

Vì vậy, đối với nhiều người dân, mong muốn lớn nhất trong đời họ, ngoài việc theo chủ nhân ra trận chiến và được phong làm hiệp sĩ, thì chắc chắn là “làng của mình có được một ngôi nhà thờ Giáo Hội Thánh Quang”.

Thật đáng tiếc, việc vận hành nhà thờ đòi hỏi có chi phí; việc duy trì cuộc sống cơ bản đã là điều rất khó khăn đối với mọi người, vì vậy không thể có mỗi làng đều xây dựng được nhà thờ. Hơn nữa, dù mọi người sẵn lòng bán hết tất cả để xây dựng, nhưng cũng không có đủ tu sĩ để phục vụ cho từng làng nhỏ.

Tuy nhiên, chỉ để mọi người có một nơi để cầu nguyện hàng tuần, đại đa số các làng vẫn sẽ treo một quả cầu biểu tượng cho Thần Ánh Sáng trên ngọn tháp cao nhất và hoành tráng nhất của làng mình.

Nhưng ở đây thì không có điều đó.

Sau khi nhận ra điều này, Ký Minh liên tục quan sát từ cửa sổ; qua từng làng, anh ta thấy rằng chỉ có một vài làng duy nhất vẫn còn giữ ngôi nhà thờ Giáo Hội Thánh Quang, và ngôi nhà thờ đó trông rất xuống cấp, màu sắc đã phai nhạt, thậm chí cả đế của nó cũng gần như hỏng hóc.

Anh ta im lặng một lúc, sau đó quyết định dừng xe ngựa lại và thông báo những gì mình phát hiện ra cho Terence.

Terence cũng im lặng; nếu những gì Ký Minh quan sát thực sự là tình trạng phổ biến, thì điều đó có nghĩa là ảnh hưởng của giáo hội ở lãnh địa này thật sự rất yếu kém.

Nhưng nơi này lại nằm gần trung tâm lãnh địa Vương quốc; ban đầu, lãnh chúa đã hỗ trợ Quân đoàn Áo Giáp và thiết lập mối quan hệ tốt với giáo hội, vì vậy một ngôi nhà thờ Giáo Hội Thánh Quang quy mô khá lớn đã được xây dựng ở trong thành phố. Việc giáo hội lại yếu thế ở đây thật sự là điều khó hiểu…

“Liệu có liên quan gì đến ‘Rắn Độc’ không? Có phải họ đang chuẩn bị một kế hoạch ám sát nào đó không?”

Ký Minh lắc đầu.

“Vụ việc lần trước đã khiến khu vực Hiểm Trở trở nên hỗn loạn; mạng lưới quan hệ ở khu rừng sâu gần như bị phá hủy hoàn toàn. Gần đây, Giáo phái rừng sâu đã yêu cầu chúng ta kiên nhẫn, chờ đến khi chúng ta ch

“Vậy thì có chút kỳ lạ rồi.”

Tuy nhiên, bây giờ mình đã dẫn đầu đội ngũ của mình, không còn là quả dưa mềm để người khác bóp nặn nữa; vì vậy, dù lo lắng, Tennyss vẫn chọn phương án thận trọng hơn.

“Kế hoạch đến thành phố chính của Bá tước vẫn không thay đổi, nhưng sau khi hoàn thành các nghi thức đơn giản, chúng ta sẽ liên hệ với nhà thờ ngay lập tức để tìm hiểu tình hình ở đây.”

Đúng là vậy… Nếu cần thiết, chúng ta cứ đứng lên phản đối thôi; không thể để mọi việc đều do người chơi xử lý được. Là một nhà sản xuất trò chơi giỏi, mình phải đi đầu và thử tương tác với họ trước.

Khi đoàn xe ra khỏi rừng, dòng suối bên lối mòn dần hợp nhất lại thành một con sông chảy xiết về phía trước.

Giống như tất cả các người chơi thuộc phe Văn Minh Sáu, vị Bá tước Phong Ảnh đầu tiên, khi được ban tặng mảnh đất này, đã xây dựng thành phố Phong Ảnh của mình ngay bên cạnh một con đường thủy.

Khác với những thành phố bán mở mà các quý tộc nhỏ chỉ xây dựng lâu đài chính và thêm vào đó một số khu dân cư cùng công trình chức năng, thành phố Phong Ảnh thực sự là một thành phố đúng nghĩa.

Mặc dù so với những công trình phức tạp và đầy chức năng khác, nó có vẻ hơi khiêm tốn, nhưng dưới ánh sáng của những bức tường thành vững chãi, nó vẫn rất đẹp.

Ngay tại cổng thành đứng vài binh sĩ mặc áo giáp xích phủ thêm lớp áo giáp kim loại; họ trông rất năng động và không phải là loại người chỉ biết sợ hãi trước người mạnh.

Nhưng khi nhìn thấy những biểu tượng đặc trưng của nhà thờ và hoàng gia trên xe ngựa, họ lập tức đến chào đón và mỉm cười mời họ vào trong thành phố.

Cảnh tượng bên trong thành phố hoàn toàn phù hợp với những định kiến “khuôn mẫu” mà Ký Minh từng có về thế giới ma thuật – người dân từ các dân tộc khác nhau đi lại tấp nập, mỗi người đều theo đuổi những mục đích riêng của mình; mọi thứ trông đều hòa hợp và yên bình, thật sự giống như thiên đường so với những thành phố bị những kẻ xấu xa cai trị bên ngoài.

— Nếu như Ký Minh không bỗng nhiên run rẩy ngay khi bước vào thành phố…

Lấy bỏ chiếc áo choàng đã mờ nhạt đi nhiều, Ký Minh bỗng cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc.

“Cảm giác gì đó không ổn lắm…”

Tiếp tục đi theo con đường lớn, cuối con đường nhanh chóng xuất hiện bức tường thành thứ hai.

Bức tường này trông cao hơn và rộng hơn bức tường bên ngoài; cửa vòm cũng đã được thay thế bằng những cơ cấu ma thuật hùng mạnh thay vì những thiết bị cơ học đơn giản.

Đoàn xe tiến vào b

Ngay trước cổng biệt thự đứng một chàng trai trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy, tay cầm một cây gậy trang trí; chắc hẳn đó chính là Bá tước Phong Ảnh của thế hệ này.

Bên cạnh anh ta còn có một quý bà trẻ tuổi và một đứa trẻ khoảng bốn tuổi, nhưng đã mặc đồ rất chỉn chu, giống như một đứa trẻ lớn.

“Ồ, hóa ra là một gia đình ba người nữa à…”

Chưa kịp dừng xe, Bá tước Phong Ảnh đã dắt vợ mình đi về phía trước vài bước; vẻ mặt của họ thật nhiệt tình, giống như những lá thư mời được viết bởi các quý tộc trên đường đi.

“Khách quý cuối cùng cũng đã đến rồi! Chào mừng mọi người đến Thành phố Phong Ảnh!”

Còn Terence thì đáp lại theo cách của những người lớn tuổi lâu không gặp nhau, bằng một câu chào đầu tiên:

“Ôi trời, thời gian trôi qua nhanh thật… Là Lange đấy à? Tôi nhớ lần cuối cùng gặp em, em mới cao bằng thế này thôi; bây giờ đã có con rồi đấy.”

Khi không có xung đột lợi ích gì, mọi người đều cảm thấy vui vẻ trong những dịp như thế này; cặp vợ chồng này cũng rất giỏi trong việc giao tiếp, gần như muốn chào hỏi từng người trong đoàn xe.

Ellyno, sau khi bị họ khen ngợi một cách liên tục, đã lặng lẽ tiến lại gần Ký Minh và thì thầm:

“Họ nói chuyện thật là hay đấy.”

Ký Minh đứng ở phía sau, nhìn họ từ xa và chỉ gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Mọi người đã mệt mỏi rồi; vì đã đến Biệt thự Phong Ảnh thì hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé! An ninh tại lâu đài chúng tôi rất tốt, sẽ không làm các bạn thất vọng đâu!”

Sau khi trò chuyện với mọi người một lượt, họ cuối cùng cũng đến trước mặt Ký Minh. Nhìn thấy vòng ánh sáng trên đỉnh đầu anh ta – vòng ánh sáng đã trở nên cứng đờ do được duy trì quá lâu – họ lại mỉm cười.

“Ôi trời, Đấng được Chọn ơi, sao anh lại đứng ở phía sau vậy? Đừng ngại ngùng nhé!”

“Hehe, có phải tôi tự chọn đứng ở phía sau đâu? Chẳng phải vì mùi hương trên người các bạn sao?”

“Không đâu, không đâu… Chỉ là sau chuyến đi dài, đầu tôi hơi choáng váng; cần phải nghỉ ngơi một chút đã.”

Ký Minh mỉm cười nhẹ, buông tay ra khỏi chiếc mũ đen đang nắm trong túi, và ánh mắt anh ta hướng về phía Bá tước – người có mùi hương đậm đặc hơn.

“Con cừu ạ… Là anh sao?”

Nhưng phải nói rằng, cậu bé Phong Ảnh này thực sự rất thông minh và được giáo dục tốt; anh ta có thể nói ra đủ loại câu chuyện và lời đùa vui, quả là một người giỏi giao tiếp. Cùng với sự hỗ trợ của vợ mình, hai

Thật đáng tiếc là so với Ký Minh – một tài năng đã được huấn luyện chăm chỉ – thì anh ta vẫn còn hơi non nớt; vì vậy, chỉ với vài câu nói, anh ta đã dễ dàng giành lại quyền chủ động.

Thấy rằng không thể công phá được, cuối cùng bà công tước cũng chịu nhượng bộ, mở ra con đường cho họ.

“Được rồi, người được chọn của thần vừa nãy đã nói rằng ông ấy không khỏe, chúng ta đừng tiếp tục ở ngoài nữa, hãy để khách vào trước đi.”

“Đúng đúng, trò chuyện với người được chọn của thần thật sự rất vui vẻ… Tôi suýt quên mất chuyện này rồi… Vậy… chúng ta mời họ vào nhé?”

“Mời!”

Khi bước vào biệt thự, các nữ tình nguyện viên và người hầu đều đang bận rộn ở khắp nơi; mọi thứ đều được lau chùi sạch sẽ, rõ ràng họ đang chuẩn bị cho một buổi tiếp đón hoành tráng.

Tuy nhiên, khác với bữa tiệc lớn lần trước đại diện cho sự trở lại rực rỡ của họ, tối nay không có bữa tiệc xã giao phiền phức nào cả, chỉ có một bữa ăn yên bình mà thôi.

Nhưng khi lên tầng hai của biệt thự, trước cánh cửa gỗ óc chó được chạm khắc tinh xảo, Bá tước Phong Ảnh bỗng nhiên mỉm cười.

“Bữa tối này được coi là một bữa tiệc riêng tư; để mọi người có thể thoải mái thưởng thức món ăn, những người trong đoàn xe của chúng ta sẽ được sắp xếp riêng. Xin mọi người theo người quản gia tiếp tục đi về phía trước.”

Ngay lập tức, một người đàn ông trung niên với mái tóc được vuốt phẳng bước ra và đưa tay mời họ.

Các hiệp sĩ bảo vệ đều nhìn về phía Tennyth, và cô cũng không do dự gì.

“Vì chủ nhà đã mời chúng ta, làm sao chúng ta có thể từ chối được? Hãy đi thôi.”

“Ha ha, tôi cam đoan sẽ không làm các bạn thất vọng đâu!”

Bá tước Phong Ảnh lại mỉm cười, và sau khi người hầu mở cửa, ông gọi ba vị khách bước vào trước.

Eleanor tìm cơ hội tiến lại gần Tennyth, trông có vẻ lo lắng và bối rối; Tennyth chỉ gật đầu.

Sau đó, Eleanor liếc nhìn Ký Minh, và anh ta cũng gật đầu.

……

Eleanor bắt đầu sốt ruột; cô cắn môi như thể muốn nói:

“Gật đầu cái gì chứ!?”

Nhưng vì Bá tước Phong Ảnh đã đi theo sau họ, cô đành phải kìm nén sự bất mãn và ngồi xuống theo sắp xếp của chủ nhà.

Lần này đến lượt Ký Minh sốt ruột… Chết tiệt, lại là anh ta nữa!

Không biết là do gia đình Phong Ảnh có quy tắc giáo dục nghiêm ngặt, hay vì lần này bá tước mang theo vợ và con cái, những người hầu mang theo các loại rượu khai vị đều mặc rất trang trọng, như thể họ vừa bước ra từ những bức tranh cổ.

Sau khi mỗi người đều nhận được