Những bông tuyết dày đặc rơi xuống, trong chốc lát, cả trời đất đều được phủ một lớp tuyết trắng xóa.

Có lẽ do nhiệt độ ở vùng núi thấp hơn, mặc dù đã gần đến mùa xuân, nhưng một cơn gió lớn vẫn thổi đến, mang theo những bông tuyết dày như lông ngỗng.

“Chết tiệt, tối đến thế này… giống như quay trở lại Dương Quang Thành vậy…”

Nhìn ra ngoài qua cửa sổ, thấy bầu trời u ám, Ký Minh – người vừa tỉnh dậy vì sự thay đổi của thời tiết – lại co ro vào chăn.

Nhưng sau khi cố gắng giả vờ ngủ thiếp đi một lúc, anh ta nhận ra mình không còn buồn ngủ nữa, liền lấy hệ thống ra và quyết định lướt qua diễn đàn người chơi để suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định hành động.

Khi nhìn vào mục tin tức đa dạng, anh ta phát hiện ra bài viết đang được quan tâm nhất lại là…

“Trời ạ, Quý tộc thật sự quá tàn nhẫn sao? Winston thực sự bị bắt về và bị treo cổ công khai à?”

Đã bảy ngày kể từ khi họ rời khỏi Đèo Hiểm Trở, mặc dù đã đi xa, nhưng trong những ngày qua, họ vẫn thường xuyên nhận được thông tin về Đèo Hiểm Trở từ các gián điệp của giáo hội và các đoàn thương nhân đi qua đó, và những thông tin đó càng lúc càng đáng sợ.

Hôm nay, có tin một thương gia lớn biến mất một cách bí ẩn, để lại gia đình góa côi và bị lực lượng canh gác đưa về quê nhà.

Ngày mai lại có tin một chỉ huy quân đoàn tự nguyện từ chức, cùng với vài người thân cận của mình cũng bị buộc tội và mất tích không rõ tung tích.

Và ngày kia nữa, lại có tin con trai thứ ba của gia tộc Đèo Hiểm Trở đã làm tổn thương người không nên, bây giờ đang bị Công tước giam lỏng và có thể sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Những người lính canh trong đoàn xe thường tò mò trò chuyện với những người kể cho họ nghe những chuyện này, sau đó đưa ra những ý kiến hoặc cảm xúc shock hay tiếc nuối.

Còn ba người đang chứng kiến cảnh này thì đều im lặng, chỉ lắc đầu và tỏ vẻ “thật là những con người ngu ngốc…”

Đúng vậy, vào đêm hôm đó, sau khi uống hết một chai rượu brandy, Heitmann – người đã im lặng một thời gian dài – đã đề xuất với họ một thỏa thuận.

Heitmann cam kết sẽ xử lý mỗi người trong danh sách đó một cách nghiêm túc và triệt để nhất, đồng thời trả cho họ một khoản tiền lớn để họ giữ kín bí mật này, và với tư cách là Công tước, ông ta thề sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ họ khi họ cần.

Còn ba người họ thì phải giữ bí mật mọi chuyện xảy ra tại Đèo Hiểm Trở, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến vụ ám sát này, để tạo điều kiện cho Heitmann xử lý mọi việc một cách ổn thỏa.

…Tuy nói là ba người, nhưng

Vì đây là chuyện quan trọng, Eleanor đã đi đi lại lại trong căn phòng bí mật nhiều lần, liên tục hỏi ý kiến hai người kia trước khi quyết định cuối cùng.

— Kể từ khi vụ ám sát đã xảy ra và con rắn độc kia đã trở thành gián điệp của chúng ta, thay vì tiếp tục lo lắng về chuyện này, tốt hơn hết là nên tận dụng tình huống để thu được nhiều lợi ích hơn.

Và thế là thỏa thuận được hoàn thành. Hertman lập tức hành động như một “vua” quyền lực, sử dụng danh sách những người tham gia vào kế hoạch ám sát như một “sổ sinh tử” để tiến hành cuộc thanh trừng lớn trong thành phố.

Nhưng dù có giết người, việc này diễn ra ngay trên lãnh thổ của mình, và nó còn liên quan đến nhiều người quan trọng, kể cả con trai ông ta; ông ta không thể tin tưởng mù quáng vào thông tin đó.

Sau khi điều tra kín đáo, ông ta phát hiện ra rằng danh sách đó thực sự có những vấn đề… nó không hoàn chỉnh lắm.

Nếu những kẻ này dám tham gia vào việc ám sát công chúa một cách điên rồ như vậy, thì chắc chắn họ cũng đã làm những việc xấu khác!

Và nếu tiếp tục điều tra sâu hơn về những việc xấu đó, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị liên lụy, và tầm ảnh hưởng của họ càng lớn, phạm vi càng rộng.

Hertman cảm thấy vô cùng hoảng sợ khi nhận ra rằng lãnh địa của mình đã trở nên tồi tệ đến thế!?

Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ yếu lòng, nhưng với tư cách là một công tước, ông biết rằng, không chỉ những vị quan cũ kia, ngay cả con trai út của mình cũng không thể so sánh được với sự nghiệp lâu đời của gia tộc.

Vì vậy, sau khi điều tra kỹ lưỡng, ông quyết định tiến hành thanh trừng một cách triệt để hơn, và phạm vi thanh trừng cuối cùng thậm chí còn vượt xa danh sách ban đầu; ông đã loại bỏ gần như toàn bộ những kẻ xấu trong thành phố.

Mặc dù Tennesse và Eleanor biết rằng Hertman đang truy lùng những kẻ phản bội, nhưng họ không ở tại Đỉnh Núi Hiểm Trở, vì vậy họ chắc chắn không thể biết được chi tiết đến mức đó chỉ dựa vào thông tin do người khác thu thập được.

Tuy nhiên, hiện nay có gần năm trăm nghìn người chơi, và không tránh khỏi việc xuất hiện những nhóm người có mục đích khác nhau hoặc xung đột lợi ích; vì vậy, họ đã sớm thực hiện các biện pháp phân chia nội bộ. Ngay cả khi có vài trường hợp bị phát hiện, điều đó cũng không ảnh hưởng đến hình ảnh chung của những người khai phá.

Chính vì vậy, nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người chơi đóng vai trò là những nguồn tin, Ký Minh đã dám công bố nhiều “nhiệm vụ ghép hình” có vẻ bình thường, nhưng thực chất là s

Ai ngờ rằng hắn không chỉ giết chóc mà còn làm điều đó ngay trước mặt con cái của những nạn nhân, chỉ để cho chúng biết rõ ràng việc phản bội gia tộc, phản bội Vương quốc sẽ dẫn đến kết quả gì.

Sự quyết đoán ấy, sự sẵn lòng hy sinh ấy, và sự tàn nhẫn ấy khiến Ký Minh không khỏi ngưỡng mộ hắn thêm một lần nữa. Làm láng giềng, đây quả thực là một đồng minh đáng được nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, nếu chỉ có vậy thôi, Ký Minh cũng không thể xem hắn là “người bạn”. Còn có một lý do khác khiến hắn đưa ra quyết định ấy…

Tiếng gió tuyết buồn chán và tiếng xe ngựa bỗng nhiên bị tiếng ầm ĩ và tranh cãi làm ngắt quãng. Ký Minh ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện ra ở đỉnh núi xa xôi có một ngôi làng nhỏ.

Ngôi làng rất nghèo khó; ngôi nhà lớn nhất trong làng cũng chỉ là một căn nhà bằng đá có vết nứt, lợp mái cỏ khô mỏng manh; nếu đặt vào một trò chơi RPG, thậm chí còn không đáng để vào đó tìm kiếm thứ gì cả.

Lúc này, có vài binh sĩ mặc áo da rách rưới đang đi lại trong làng, cố gắng giành lấy thức ăn từ tay những người phụ nữ đang khóc lóc; họ hành xử thật hung hãn, giống như những tên cướp.

Khi thấy Ngài Được Chọn mở cửa sổ, người lính bảo vệ bên cạnh đã giảm tốc độ ngựa.

“Đó là huy hiệu của Nam tước Sương Bão… Hắn là lãnh chúa địa phương; có lẽ bây giờ hắn đang cử quân đi thu thuế.”

Ký Minh gật đầu và đóng cửa sổ lại.

Đó chính là điểm “tốt” của Herdtman: mặc dù thuế thu ở đây quả thực không hề nhẹ nhàng chút nào, nhưng ít ra hắn cũng hiểu rằng người dân nghèo khó thì không có tiền để trả; hơn nữa, cấu trúc thuế thu ở đây rất đơn giản, không hề có những khoản thuế được đặt ra một cách tùy tiện.

Trái lại, những quý tộc ở miền nam Byd này: về mặt phẩm giá thì không bằng miền tây, về mặt giàu có thì không bằng miền đông, về mặt quyền lực thì không bằng miền bắc; nhưng về mặt việc áp đặt thuế thu phiền nhiễu người dân thì họ lại rất “giỏi”.

Còn về lý do tại sao Ký Minh– người vốn có thể quyết đoán hành động, liên tục giết chóc những tên lính, các hiệp sĩ quý tộc, đội quân thuê mướn, và cuối cùng khiến vị Nam tước kia phải quỳ gối xin lỗi ngay trước mặt mình, rồi chờ đợi cô gái nông thôn yếu đuối được cứu ra đến ôm lấy mình, và sau đó ngủ say suốt đêm trong những lời tình tứ mộc mạc… lại không hành động gì cả…

Câu trả lời là: vì nó không có ích gì cả.

Theo luật

Dù là tôn giáo quốc gia, Giáo Hội Thánh Quang cũng cho phép mọi người chọn một ngày trong tuần để được khám bệnh miễn phí, hoặc tự bỏ tiền ra để phân phát cháo cho người nghèo; nhưng nếu bạn can thiệp vào việc “đánh thuế hợp pháp” của các quý tộc…

Xin lỗi, đó là bạn đang vượt quá thẩm quyền của mình rồi. Ngay cả khi bạn báo cáo sự việc lên Vương đô, Giáo hội cũng không thể can thiệp được.

Hơn nữa, dù các quý tộc địa phương có muốn nhượng bộ và nói rằng việc này có thể được giải quyết một cách êm đẹp, thì tôi cũng sẽ không thu thuế trong lần này… Dù sao tôi cũng không phải là kẻ ác đâu.

Ha, tất nhiên! Làm sao kẻ ác có thể sánh bằng những kẻ sinh ra trong giàu sang này được? Sau khi ba người họ rời đi, những ngôi làng được tha thứ chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả gấp đôi!

Vì vậy, Ký Minh không phải là người tốt đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, cũng không phải là người mạnh mẽ đầu tiên muốn can thiệp; nhưng những trải nghiệm trước đây đã cho anh ta biết rằng việc đó là vô ích.

Thà rằng anh ta nên trân trọng bản thân mình, thay vì lao vào cái bẫy đó chỉ để rồi kết thúc một cách vô nghĩa, thậm chí còn gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, những gì họ có thể làm là cứ đi cắm trại ngoài trời suốt quãng đường, không vào lâu đài của các quý tộc để hưởng thụ sự giàu sang… Cứ không thấy gì thì lòng cũng sẽ yên bình.

— Nhưng liệu có thật sự có thể giả vờ như không thấy gì không?

Chẳng lẽ không có cách nào khác để giải quyết vấn đề này sao?

Có chứ! Tất nhiên là có!

【Có ai muốn cùng tôi khám phá vùng đấtPhong Lâm lãnh không? Hiện tại còn thiếu hai người; chúng ta sẽ tập trung vào việc chống lại các quý tộc… Nếu có em gái thì càng tốt! Hãy liên hệ với tôi nhé!】

【Lực lượng quân sự thứ tám của Gunblade đang tuyển mộ thành viên; mục tiêu là thị trấn Mudtan thuộc vùng Little Lake lãnh; dự kiến sẽ đóng quân trong hai tuần; phương thức hoạt động khá ôn hòa.】

【Tôi đang chuẩn bị thay đổi hướng tiếp cận để giải cứu người dân; tôi đã thiết lập mối quan hệ với Tử tước Sos rồi… Mọi người có ý tưởng hay gì không?】

Những người có tiền và thời gian để chơi game “Double Moon’s Struggle” trong đời thực, dù không phải là người giàu có, cũng ít khi phải đối mặt với nạn đói, và học vấn của họ cũng khá cao.

Đối với họ, những điều này có vẻ xa xôi; nhưng đối với một số người khác, chúng lại là những thứ có thể đạt được dễ dàng… Và sau khoảng thời gian ngạc nhiên ban đầu, họ cảm thấy tức giận.

— Đã là thời đại nào rồi mà vẫ

Nam tước nhỏ ấy nghe tin liền tức giận, lập tức cử các hiệp sĩ của gia tộc đi đàn áp bọn quần chúng không rõ từ đâu xuất hiện này.

Nhưng những kẻ này, được coi là trái ngược với đức tính của một hiệp sĩ, thậm chí còn không thể leo lên ngựa được; làm sao họ có thể đối đầu được với những người chơi có cấp độ trung bình từ 20 trở lên?

Nếu không phải vì người cầm đầu của họ thuộc Hội 【Công Lý】, và đã khá thận trọng trong việc ngăn cản những người chơi giết hại họ, e rằng chắc chắn sẽ có hàng loạt xác chết rải rác khắp nơi.

Nếu nam tước này có lòng dũng cảm, ông ấy lẽ ra phải tự mình xuống chiến trường; đây không còn chỉ là những kẻ quần chúng bình thường nữa, cần phải có biện pháp mạnh mẽ mới được!

Nhưng nếu ông ấy thực sự có lòng dũng cảm, làm sao lại nuôi những tên lính đánh thuê yếu đuối đến mức chỉ cần gặp nguy hiểm là bỏ chạy? Vì vậy, khi hoảng sợ, ông ta đã quyết định đi tìm người cha của mình để kêu cứu.

Vậy ai mới là “người cha” đó?

Chính là nam tước mà!

Ông ta dựa vào những vùng đất cằn cỗi này, chỉ dựa vào chút ít của cải mà những người dân ở đây kiếm được để sống cuộc sống xa hoa; vì vậy, ông ta vội vàng sai người quản gia già tổ chức một đoàn sứ giả, mang theo nhiều quà tặng đến xin sự giúp đỡ.

Người chơi: Cái gì vậy? Tôi thật không hiểu tại sao đoàn xe này lại không có ai muốn mua.

Kết quả là, trên đường đi, đoàn xe này đã bị những người chơi tàn nhẫn cướp đi; vào buổi tối hôm đó, mọi ngôi làng gần đó đều ngập tràn mùi thịt thối, và vào ngày hôm sau, mọi người đều không thể đi được nữa.

Nhìn thấy người quản gia già khóc lóc, nam tước lại tức giận, nghĩ rằng mình không thể đánh bại được bọn cướp thì cũng không thể đánh bại được ông ta sao? Ngay lập tức, ông ta cử những tên lính đi tìm phiền phức cho người dân trong những ngôi làng đó.

Nhưng người dân cũng có lý do của họ để nói: Thưa ngài, không phải chúng tôi thông đồng với bọn cướp đâu; chính họ đã ép buộc chúng tôi phải ăn như vậy! Nhìn này, khi không ăn nổi nữa, họ còn bắt chúng tôi uống rượu… Thật là đau khổ quá!

Nghe vậy, người đứng đầu đội hiệp sĩ suýt nữa thì để râu bay tung tóe; hôm nay lại phải nghe những lời nói vô nghĩa của những kẻ hèn mọn này à? Ông ta vội vàng rút dao ra, chuẩn bị giết vài người để thiết lập uy tín.

Nhưng trước khi dao kịp được giơ lên, người quản gia già đi cùng ông ta đã ngăn lại:

“Không được giết đâu, thưa ngài! Không được giết đâu!”

“Anh... anh ta rốt cuộc thuộc phe nào vậy?”

Người qu

Làm sao có thể đàn áp được chứ?

Có thể! Giết ba người là đủ rồi.

Nhưng lần sau thì sao?

Năm người?

Bảy người?

Khi lòng thù sâu đậm đến mức không thể kiềm chế được, chỉ còn cách tiêu diệt họ mới giải quyết được vấn đề.

Hơn nữa, nếu giáo hội can thiệp vào, nam tước chỉ cần đi Vương đô và tố cáo, chắc chắn sẽ có những người không ưa giáo hội giúp đỡ, lúc đó chỉ cần chờ giáo hội bồi thường là xong.

Nhưng nếu là bọn cướp phá hoạt động kích động dân chúng nổi loạn, theo quy tắc, Vương đô chỉ yêu cầu các gia tộc quý tộc lân cận thành lập liên minh để giúp đàn áp và thu hồi lại lãnh thổ đã mất.

Chưa kể đến trường hợp thất bại sẽ ra sao, ngay cả khi thành công… cũng phải hiểu rằng việc thu hồi lãnh thổ và giữ được nó là hai chuyện khác nhau!

— À? Mấy anh em đã vất vả giúp ngài lấy lại lãnh thổ, liệu cậu em này có nên biểu hiện sự biết ơn một chút không?

Biết đâu lúc đó, những gì bị “lấy đi” còn nhiều hơn những gì mình bị cướp mất, thực ra chỉ là tự chuẩn bị cho mình một đống “cha dượng” thôi!

Nhưng chuyện này cũng không thể để qua được… Tôi là một nam tước quý tộc, tôi cũng cần danh dự mà, các bạn làm sao có thể…

Nhưng đúng lúc nam tước đang do dự, ông ta nghe nói rằng ở lãnh thổ của các gia tộc quý tộc lân cận cũng đang xảy ra tình trạng cướp bóc, thậm chí đã có vài binh sĩ bị giết chết, bây giờ họ đang tức giận và bất lực ở nhà.

À, nghĩ lại thì, có lẽ việc không có ai chết cũng không phải là một thiệt thòi gì đâu.

Hơn nữa, những tên cướp này dù hung hãn nhưng cũng biết giới hạn, không xâm nhập vào thị trấn của mình, cũng không cướp bóc các đoàn buôn qua đường, họ cũng biết rằng không thể đụng đến các nam tước quý tộc, chỉ tấn công những tên lính thường mà thôi.

Vậy thì thôi đi~

Miễn là vẫn có thể thu thuế và tiếp tục sống sung sướng, thì những người đó chết đi cũng không sao cả, dù sao thì tôi cũng không quan tâm đến họ!

Nam tước Tiểu Hồ với tâm hồn rộng lớn quyết định chấp nhận sự xúc phạm của nhóm cướp này, không ngờ rằng trên diễn đàn của người chơi, ngay dưới bài viết về cái chết của Winston, có một bài đăng với tiêu đề:

【Tôi đề nghị mọi người hãy kiên nhẫn một thời gian, trước hết hãy mở rộng lãnh thổ, tăng cường ảnh hưởng, kết bạn nhiều hơn, sau đó mới đối đầu với lũ quý tộc độc ác này!】

【Đúng vậy! Khi đó, chúng ta sẽ giết hết chúng một cách triệt để!】