“Ồ? Đây không phải là… Ôi trời, Ngài được Chúa chọn ạ, tôi đã tìm ngài lâu lắm rồi; ngài vừa đi đâu về vậy?”

“À, không sao đâu, chỉ là trong đội có vài việc nhỏ cần giải quyết thôi.”

“Oh, hiểu rồi… À, thế là… Ngài được Chúa chọn ơi, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về cách điều chỉnh khí thận, ngài có thể giải thích cho tôi kỹ hơn được không…”

Ban đầu chỉ muốn trốn vào nhà vệ sinh để nghỉ ngơi một chút thôi, ai ngờ lại gặp phải rất nhiều rắc rối và mất thời gian quá lâu. May mắn thay, đây là một bữa tiệc chứ không phải chiến trường; vì vậy, dù anh ta có mất tích một lúc thì mọi thứ cũng không hề thay đổi gì. Vì vậy, Ký Minh rất nhanh chóng đã lấy lại được nhịp độ giao tiếp với mọi người xung quanh.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để tiếp tục tích lũy danh tiếng nữa; anh ta vừa phải đối phó với những người nổi tiếng muốn bắt chuyện với mình để làm quen, vừa phải dẫn theo nhóm bạn xung quanh đi tìm Đại Giáo hoàng.

Thật đáng tiếc, dù là một con ma quyến rũ, nơi này lẽ ra phải là sân nhà của cô ấy mới đúng… Nhưng vì tuổi tác đã cao, sức lực không còn nhiều, chỉ cần đứng lâu một chút thôi cô ấy đã cảm thấy đau lưng, cơ thể như muốn tan vỡ.

Hơn nữa, với tư cách là người bị triệu hồi từ nơi xa xôi, thông tin về Đại Giáo hoàng – cùng với thái độ của Giáo hội và những lý do tiềm ẩn đằng sau tất cả những điều này – đều rất đáng suy ngẫm. Có rất nhiều người muốn thăm dò cô ấy, và việc phải suy nghĩ nhiều khiến cô ấy càng thêm mệt mỏi.

Vì vậy, sau khi đi quanh bữa tiệc mà không tìm thấy cô ấy, nếu không phải vì gặp lại người đàn ông già đã dẫn mình vào đây và hỏi han kỹ lưỡng, biết được rằng Đại Giáo hoàng đã rời bữa tiệc để nghỉ ngơi trong phòng, Ký Minh còn tưởng rằng phe đối lập thực sự rất mạnh mẽ, đến mức có thể ám sát được một bà lão siêu năng lượng như vậy…

Nhưng may mắn thay, như vậy cũng tiết kiệm cho anh ta công sức phải tìm cớ để nói chuyện riêng với cô ấy…

Cuối cùng, dưới sự hướng dẫn của người quản gia già, Ký Minh đã đến nơi Đại Giáo hoàng đang nghỉ ngơi. Sau khi mời những người lạ ra ngoài, anh ta nhẹ nhàng gõ cửa.

Nhưng trong cái lạnh của đêm khuya, tiếng gõ cửa vang xa, nhưng bên trong phòng lại không hề có chút động tĩnh nào, yên tĩnh đến mức như không có ai ở đó vậy.

Mãi đến sau năm giây, một giọng nói bỗng nhiên vang lên từ phía bên trong căn phòng, chỉ

“Ai vậy?”

Trời ạ, sao lại giống ma quỷ thế này?!

Ký Minh bị dọa đến mức phải hạ giọng xuống.

“Là tôi đây.”

Đại Giáo hoàng bị làm phiền trong lúc nghỉ ngơi, rõ ràng rất không hài lòng; nhưng ông cũng không phải kiểu người nói thẳng thắn và cay nghiệt như bà lão kia, mà chỉ lạnh lùng trả lời.

“Ký Minh, đã khá muộn rồi. Người già cần nghỉ ngơi. Có chuyện gì quan trọng cần nói với tôi không?”

Chuyện quan trọng à?

Nếu lúc nãy tôi không kiềm chế được mà tiết lộ ra, cả buổi yến tiệc này chắc sẽ tan thành mây khói ngay lập tức đấy!

Vì vậy, chuyện này quá quan trọng; dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa. Vẫn cảm thấy không yên tâm, Ký Minh quyết định không nói thẳng ra, mà thay vào đó đặt ra một câu đố.

“Giám mục ơi, có chuyện gấp, liên quan đến Eleanor… Tôi vừa mới…”

Ngay lúc đó, cánh cửa bỗng nhiên bị mở toang.

“Cậu! Cậu đã làm gì với cô ấy?!”

Ký Minh vừa định nói, thì thấy từ khe cửa hiện ra một khuôn mặt tái nhợt, tóc rối bù, đôi mắt phát ra ánh sáng tím kỳ lạ.

!!!

Anh ta lập tức nhìn chằm chằm vào đó; nếu không phải trái tim mình đã được rèn luyện rất bền chắc, có lẽ anh ta đã sử dụng ngay chiêu 【Thánh nhân chi phạt】 với toàn lực để đối phó với thứ kỳ quái đó!

Nhìn thấy phản ứng của Ký Minh, Terence cũng bỗng nhiên nhớ ra rằng mình có vẻ không thích hợp để gặp người khác lúc này, vội vàng đóng cửa lại và bước đi xa dần.

“Khoan đã… Khoan một chút…”

Lần này, Ký Minh phải chờ đợi đến năm phút mới thấy cánh cửa mở ra lần nữa; và lần này, người xuất hiện trước mắt anh ta chính là Đại Giáo hoàng – người đã trở lại với làn da bình thường như mọi khi.

Còn chuyện vừa rồi…

Có lẽ chỉ là việc chăm sóc da của một người già sau một ngày làm việc vất vả, vào lúc đêm khuya yên tĩnh mà thôi… Hai người đều vô tình quên mất điều đó.

Rót hai tách trà hoa, Terence ngồi đối diện với Ký Minh, hít một hơi chuẩn bị nói chuyện, nhưng lại nhăn mặt và thở ra.

“…À, chúng ta vừa nói về cái gì nhỉ?”

…

“Eh, chuyện này khá phức tạp đấy; bạn cần chuẩn bị tâm lý trước đã nhé.”

Tennyss cười ha hả, thể hiện sự bình tĩnh và dày dặn của một người đã trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống.

“Con yêu, tôi đã già rồi… Còn gì là chưa từng trải qua chứ? Cứ nói thẳng ra đi, đừng lo lắng. Lời hứa giữa tôi và Blova vẫn còn đó; tôi sẽ giúp đỡ con đấy.”

Đúng là Đại Giáo hoàng… Thật là dễ mến khi nói chuyện!

Ký Minh trước tiên sử dụng phép thuật “ma mắt” để mã hóa khu vực này về mặt tinh thần, ngăn chặn mọi sự kiểm tra từ bên ngoài có thể xảy ra, sau đó nhanh chóng nói:

“Tôi và Eleanor đang trò chuyện trong nhà vệ sinh nam, không may lại nhìn thấy Cloro – con trai thứ ba của gia đình Juejiao – và ông chủ buôn lúa lớn Winston đang hôn nhau!”

???

Tennyss: Trời ơi, tôi thật sự chưa bao giờ thấy chuyện như thế này…

Cô phải suy nghĩ một lúc lâu mới hiểu được điểm then chốt của câu nói đó.

“Cậu… tại sao lại ở nhà vệ sinh nam cùng với Eleanor để trò chuyện?”

Ký Minh đã suy nghĩ đến hàng loạt câu hỏi mà cô ấy có thể đặt ra, và đã viết sẵn các câu trả lời để đối phó với chúng… Nhưng không ngờ cô ấy lại hỏi theo hướng đó!

Cô bỗng ngập ngừng.

“Điều này… có quan trọng lắm không?”

Lý trí bảo Tennyss rằng câu hỏi thứ hai mới quan trọng hơn, nhưng cô vẫn tự động trả lời:

“Không quan trọng à!?”

Rồi cô thở dài.

“Ký Minh, chắc cậu cũng biết về chuyện của Eleanor phải không? Đúng vậy… Hồi đó tôi cũng là một phần của nhóm đó. Bởi vì tôi vẫn còn sống, nên tôi phải chịu trách nhiệm với người bạn cũ của mình.”

Ký Minh khẽ nhếch môi… Nói rằng mình không vội vàng, nhưng rõ ràng là cô ấy đang rất lo lắng.

“Thôi được… Thực ra câu trả lời rất đơn giản thôi. Nếu cậu cảm thấy mệt mỏi, thì tôi và Eleanor cũng vậy… Chỉ là không ngờ khi cả hai chúng tôi đều quyết định “trốn vào nhà vệ sinh” cùng lúc, chúng tôi lại cùng vào cùng một nhà vệ sinh thôi…”

Nhưng Ký Minh biết rằng mình có số phận kỳ lạ… Mọi chuyện đều diễn ra theo cách… kỳ quặc nhất có thể… Vì vậy, cô cũng không thấy điều này có gì đáng ngạc nhiên cả.

Vì vậy, khi nghe những lời nói vô lý đến thế, Ternis vẫn không nhịn được mà lắc đầu, tỏ ra hoàn toàn không tin vào chúng. Nhưng cô cũng không tiếp tục bận tâm đến chuyện này nữa, mà quay trở lại với chủ đề ban đầu.

“À, hôn nhau à? Là theo nghĩa đen hay là…?”

Nhìn thấy tín hiệu của Ký Minh, cô lập tức hiểu ngay ý của anh ta.

“…Ồ, đúng là chuyện lớn rồi… Cậu, chưa kể cho ai khác biết chứ?”

“Ha, nếu chuyện này bị phanh phui thì tác động sẽ rất lớn. Tôi không nghĩ mình có đủ sức để gánh vác hậu quả đó, nên mới ngay lập tức đến tìm cô để bàn bạc.”

“Làm tốt lắm! Phải nói rằng trong những việc như thế này, cậu thực sự khiến tôi yên tâm.”

Ternis không giấu giếm lời khen ngợi, sau đó uống một ngụm trà và bắt đầu suy nghĩ.

Một người có sức mạnh và trí tuệ không hề kém cỏi, rất có khả năng trở thành người thừa kế quý tộc của Đại công tước Kiệt Sắc thế hệ thứ mười chín.

Người kia lại có ảnh hưởng lớn, thường xuyên điều phối việc buôn bán lương thực ở ba khu vực: Rừng Sâu, Ánh Sáng và Đồng Bằng Hoang Dã. Theo thông tin từ Giáo hội, có khả năng anh ta là một nhà buôn lương thực quốc tế có ảnh hưởng lớn ở khu vực Rừng Sâu.

Sự kết hợp giữa hai người này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì cả; rất có thể đây là một âm mưu nhắm vào Đại công tước Kiệt Sắc, thậm chí là toàn bộ khu vực Kiệt Sắc Quan.

Dù hiện nay, ở bên ngoài khu vực này, Giáo hội đã có một đồng minh đáng tin cậy là Ngai Vàng Linh Hồn, và các nhóm Dương Quang Thành rải rác cũng đang dần phục hồi trật tự văn minh nhờ sự nỗ lực của Giáo hội và cộng đồng.

Nhưng ở phía bên kia rừng, bộ lạc sói đang chuẩn bị hành động, và còn có một phe thần ác đầy tham vọng làm đồng minh với họ. Với tham vọng và tư thế hiện tại của họ, chắc chắn họ sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để mở rộng lãnh thổ và số lượng tín đồ của mình.

Trong bối cảnh như vậy, tầm quan trọng của Kiệt Sắc Quan như cửa ngõ phía nam của Vương quốc là điều không thể phủ nhận. Nếu nơi đây xảy ra vấn đề, thì các gia tộc quý tộc phía nam sẽ không thể chống đỡ được sự xâm lược từ bên ngoài, và toàn bộ khu vực phía nam sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nếu… không, những người ở Rừng Sâu chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này! Họ sẽ để cho bọn cướp xuống núi gây rối, phối hợp với binh lính sói để tiến sâu vào khu vực Ánh Sáng…

Là một người già đã sống ở vùng đất này từ 500 n

– Những viên thuốc phát sáng kia, mọi người hãy nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ và chuẩn bị tinh thần tốt nhất để đón tiếp Đại tướng Vương đi!

Vậy Công tước Kiệt liệt có thái độ gì về việc này?

Anh ta có biết chuyện này không?

Những kẻ xâm nhập từ rừng sâu đã tiến xa đến mức nào rồi?

Tình hình cực kỳ khẩn cấp; mỗi câu trả lời cho những câu hỏi này đều quan trọng hơn cái trước… Nhưng Ternis lại không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào hợp lý, thậm chí không có ý tưởng nào đáng tin cậy cả.

Người già ấy không ngờ mình lại đổ mồ hôi đầy đầu và càng lúc càng cảm thấy bất an. Để bình tĩnh lại, anh ta chỉ còn cách ép bản thân suy nghĩ về những điều tích cực…

…Đúng rồi! Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn không có chuyện gì tồi tệ hơn thế này được!

Nhưng dường như Ký Minh đang lắng nghe suy nghĩ của anh ta; trong khoảnh khắc tiếp theo, người đó bỗng nói:

“Ngoài ra, Đại Giáo hoàng, bạn đừng vội vàng suy nghĩ gì cả. Tôi còn có một chuyện muốn nói với bạn; sau khi nghe xong, bạn mới cùng nhau tìm cách giải quyết nhé!”

Trong lòng Ternis, một cảm giác bất an dâng lên… Nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói:

“Ừm, vậy thì cứ nói đi.”

Rồi cô lại nghe thấy câu nói mà dường như đã nghe qua một lần rồi…

“Chuyện này khá phức tạp… Bạn cần chuẩn bị tâm lý tốt trước đã, tôi mới có thể nói tiếp được…”

Người phụ nữ đang sốt ruột ấy bỗng nhiên tức giận vì cách nói mơ hồ của người đối diện, và nói nhanh hơn:

“Ôi, Ký Minh! Tôi đã nói với bạn rồi… Tôi đã sống đến tuổi này, đã trải qua rất nhiều chuyện…”

“Eleanor đã bị ám sát…”

“…Ồ!”

Lời nói đầy tự tin của Ternis dừng lại ở đó… Cô ôm lấy ngực mình, suýt nữa thì ngất xỉu.

Cuối cùng, cô cũng lấy lại được bình tĩnh… Nhưng chưa kịp thở đều, cô đã vội vàng đứng dậy và lao ra ngoài, nhanh đến mức gần như trở thành một tia sáng.

Cho đến khi cô sắp chạm vào tay nắm cửa… Một tiếng ho vang lên phía sau lưng cô…

“Ho… ho!”

Cô bỗng giật mình dừng lại, hiểu ra rằng mình đã làm người khác lo lắng… Cô ngượng ngùng quay trở lại chỗ ngồi ban đầu và nói:

“Xin lỗi… Chuyện này thực sự quá quan trọng… Tôi… thực sự không thể không lo lắng được…”

“Được rồi, tôi hiểu mà… Nếu bạn có thể bình tĩnh đến mức đến đây nói với tôi những chuyện này, chắc hẳn bạn đã giải quyết được vụ ám sát rồi phải không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Ký Minh kể cho Ternis nghe toàn bộ quá trình từ khi Eleanor phát hiện ra những vết thương trên người mình cho đến lúc anh ta can thiệp để chữa trị, bao gồm cả những sự thật và khả năng có thể được suy luận ra từ những điều đó.

Sau một lúc suy nghĩ, biểu cảm trên khuôn mặt Ternis lại trở nên yên bình như nước, cô ấy nói từng câu một một cách rõ ràng:

“Trước đây tôi vẫn không dám khẳng định chắc chắn, nhưng sau khi nghe những gì bạn kể, tôi dám chắc rằng đằng sau tất cả này chắc chắn là sự can thiệp của những kẻ trong Rừng Sâu.”

Nói xong, với tư cách là người đã trải qua những sự việc đó, Ternis tiết lộ cho Ký Minh một bí mật lịch sử quan trọng:

— Hai mươi năm trước, mặc dù danh nghĩa là không hề xuất quân, nhưng thực tế có một nguồn tài trợ lớn khác ngoài Giáo Hội Thánh Quang, đó chính là Công tước Hiểm Trở đời trước.

— Thậm chí ngay cả người hiện tại cũng đã từng tham gia chiến đấu dưới danh nghĩa cá nhân!

Nghe xong, Ký Minh hiểu ra rằng: với tư cách là một con người bình thường, sự tồn tại của Eleanor không có ý nghĩa gì; nhưng nếu coi cô ấy như một “quân bài” trên bàn cờ, với hàng loạt buff được trang bị, thì cô ấy chính là lá bài mạnh nhất.

Đặc biệt đối với Công tước Hiểm Trở – người có mối liên hệ mật thiết với Quân đoàn Áo Giáp – thì cô ấy chính là mục tiêu để áp đặt các debuff như giảm sức mạnh tấn công… Nếu Eleanor chết ở đây, dù Herthman có thể giữ vững vị trí của mình và ngăn chặn những âm mưu nhằm bôi nhọ danh tiếng của ông, thì việc không thể bảo vệ được đứa con út của người đồng đội cũ cũng chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn đối với ông. Điều đó có thể khiến ông từ bỏ ý định tiếp tục đấu tranh và để người kế nhiệm thế hệ thứ mười chín lên nắm quyền.

Dù sao thì mục tiêu cuối cùng của họ cũng chỉ là kiểm soát Khe Hẹp Hiểm Trở mà thôi; dù là khiến nó sụp đổ hoàn toàn hay biến nó thành công cụ của mình, kết quả cuối cùng vẫn giống nhau!

Tất cả những thông tin này đều là những bí mật cao cấp mà Ký Minh chưa từng biết đến trước đây; những suy luận ban đầu có nhiều điểm chưa rõ ràng, nhưng sau khi được Ternis giải thích, mọi thứ dường như đã được sắp xếp một cách hợp lý.

Vì vậy, Ký Minh thậm chí còn muốn cảm ơn Ternis vì đã gặp Eleanor trong nhà vệ sinh và kịp thời cung cấp sự giúp đỡ y tế hiệu quả; nếu không, nếu Eleanor thực sự chết như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ không dám sống tiếp nữa…

Không biết là do thực sự già đi, hay vì trong thời gian gần đây cô ấy liên tục lặp đi lặp lại rằng mình đã già rồi, Ký Minh bỗng nhiên nhận ra rằng người phụ nữ quyến rũ này – người vốn dĩ có “hạn sử dụng” rất dài, và cho đến hôm nay vẫn có thể đóng vai nữ chính trong các tác phẩm giả tưởng – thực sự đã xuất hiện những dấu hiệu của tuổi tác trên khuôn mặt.

Người phụ nữ ấy trầm mặc một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu hỏi:

“Vậy bây giờ Eleanor đang ở đâu?”

“Tôi đã để cô ấy ở trong phòng tiếp khách không ai ở, và còn thiết lập lệnh cấm tại cửa; ít nhất là tối nay sẽ không ai phát hiện ra cô ấy ở đó đâu. Có thể coi đó là cách giấu cô ấy tạm thời.”

“Rất tốt… Đó quả là một quyết định khôn ngoan! Vậy chắc hẳn bạn có ý định gì đó khi làm như vậy, hãy kể cho tôi nghe xem?”

Ký Minh cười khẽ một tiếng.

“Tôi nghe nói người già thường thích câu cá… Đại Giáo hoàng Bà có từng thử câu cá chưa?”