“À?”

Eleanor nhướng mày đầy ngạc nhiên, suy nghĩ kỹ lưỡng mới hiểu ra điểm sai lầm của anh ta và lắc đầu mạnh mẽ.

“Anh đang nghĩ gì vậy chứ? Cha tôi không phải là vua đâu!”

???

Trời ơi, vua của quốc gia này lại đội vương miện màu xanh lá cây à??

Càng nghe càng sốc…

Dù sao thì ông ta cũng là người cai trị của một cường quốc mà, các bạn làm sao có thể…

Ký Minh Lần này thật sự không dám tin vào tai mình nữa; anh ta còn dùng ngón tay gõ vào tai mình để kiểm tra xem có nghe nhầm không.

“Gì cơ? Làm ơn nói lại lần nữa được không? Cô… cô là con gái của ai vậy?”

“Anh!”

Eleanor đã bực tức vì liên tục bị hiểu lầm; những giọt nước mắt đang muốn trào ra cũng bị cô nuốt trở lại vì giận dữ, răng cắn chặt.

“Chức danh công chúa này chỉ là cái cớ họ dùng để che đậy những việc xấu xa, nhằm dập tắt sự phẫn nộ của người dân và lừa gạt mọi người thôi! Tôi… tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với hoàng gia cả! Tôi là con gái của một nghệ sĩ ca hát!”

Nghệ sĩ ca hát?

Ký Minh Cái tên này có vẻ quen thuộc lắm; có lẽ đó là họ của một nhánh quý tộc trong phe Quý tộc Đông Bắc Huy Quang.

Và lý do tại sao người đàn ông đã đọc sách rất nhiều này lại nhớ được một cái họ quý tộc tưởng chừng bình thường, lại đã bị loại bỏ khỏi danh sách quý tộc và biến mất trong dòng chảy lịch sử, thì là bởi vì…

Ký Minh Anh ta ho khan nhẹ một tiếng, kiểm soát lại thái độ của mình và hỏi một cách nghiêm túc:

“Xin hỏi, cha cô có phải là ngài Chàng Ca Hầu tước không?”

Cái tên này như một liều thuốc thần kỳ; khuôn mặt tái nhợt của Eleanor lập tức trở nên hồng hào, cơn giận dữ cũng tan biến, và cô ngồi yên trên ghế sofa.

“Đúng vậy… Mẹ tôi là Công chúa Mộng Thủy.”

Khi các vị khách trò chuyện trước đó, mặc dù không đề cập trực tiếp, nhưng Ký Minh vẫn thông qua suy luận và đoán định mà thu thập được một số thông tin rời rạc; có vẻ như xuất thân của Eleanor rất đặc biệt, và có điều gì đó thú vị đến mức ngay cả sau nhiều năm, mọi người vẫn háo hức muốn bàn tán về nó.

Hơn nữa, khi họ nói về chuyện này, họ luôn giữ kín thông tin, chỉ nói những điều mà những người hiểu biết mới có thể hiểu được, không dám nói ra thành lời rõ ràng… Điều đó chứng tỏ rằng sức ảnh hưởng của điều này thật sự rất lớn, đến mức ngay cả những người quyền lực nhất cũng phải e ngại.

Trước đây tôi đã nghĩ rằng đây chính là lý do khiến Eleanor có thể tiến vào và được Công tước Hiểm trở đối xử như vậy.

…Hóa ra là hai người này à, vậy thì cũng không lạ gì nữa.

Nếu họ sẵn sàng đi xa hàng ngàn dặm, cử người thân và binh lính già đến những vùng đất xa xôi để làm lính đánh thuê hoặc cướp bóc, kiếm tiền từ việc áp bức người dân nơi khác chỉ vì muốn duy trì cuộc chiến với Đế quốc Hãn, thì làm sao họ có thể bỏ qua một vùng đất phía Bắc Rừng Sâu – nơi có những cánh đồng màu mỡ bao la như Vương quốc chứ?

Thực tế, kể từ khi Rừng Sâu lần đầu tiên cử quân đến Vương quốc để cướp bóc cách đây một trăm năm, và sau khi các quý tộc của Vương quốc cố gắng triệt phá nhưng thất bại thảm hại, vùng đồng bằng phía Tây Vương quốc này đã trở thành “két tiền” và kho lương thực cho người dân Rừng Sâu.

Dù trong suốt thời gian đó vẫn có những quý tộc dũng cảm cố gắng chống lại, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Khi những gia tộc lớn có căn cứ ở phía Đông của Vương quốc chọn cách đứng ngoài cuộc, những quý tộc nhỏ bé, yếu thế kia chỉ có thể chịu đựng những kết cục bi thảm.

Cho đến hơn hai mươi năm trước, một chàng trai trẻ đã kế vị cha mình và trở thành người lãnh đạo mới của Hầu tước. Là hậu duệ của một gia tộc lâu đời, tước vị của anh ta nằm ở phía Đông Vương quốc, thuộc về phe chính thống của cổ đại Vương quốc. Tổ tiên của anh ta đã giúp ông ta có được một cuộc sống giàu sang từ khi họ cùng Hoàng đế tiến vào đất này; cuộc sống sung túc đó khiến anh ta gần như không thể thở nổi.

Nhưng dù vậy, với tinh thần luôn muốn tiến thủ từ nhỏ, anh ta vẫn quyết định rời bỏ quê hương để học hành. Nhờ vào sức hút cá nhân, anh ta đã thành công trong việc chiếm được trái tim của Công chúa Mộng Nguyên – người vừa mới nhận được một vùng đất và có một số quyền lực nhất định ở Vương quốc.

Khi đến tuổi cần lập gia đình, trước mắt một người đàn ông chỉ có hai lựa chọn: sự nghiệp hay gia đình. Và với gia thế giàu có, năng lực xuất chúng, tương lai rộng mở, cùng với một người vợ hoàn hảo – vừa xinh đẹp vừa tài năng, có thể bổ sung cho nhau ở nhiều phương diện… Tất cả những yếu tố này khiến anh ta gần như đã đảm bảo một kết thúc viên mãn. Nếu kể câu chuyện này lên mạng, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người ghen tị đến mức muốn nhảy từ trên cao xuống đất.

Chính trong năm họ kết hôn, các cuộc chiến ở biên giới phía bắc rừng sâu đã thất bại. Những người vội vàng tìm cách phục hồi sức mạnh đã tiến hành thu thuế áp bức trong nước đồng thời cũng khởi xướng cuộc chinh phạt ngoại bang tàn bạo nhất từ trước đến nay.

Những quý tộc không cam lòng này lập tức chuẩn bị ngăn chặn hành động của họ, trong số đó có cả Chàng Ca. Đối mặt với nỗi đau của người dân, anh cùng Mộng Quán quyết định tiêu hết gia sản để thành lập đội quân Áo Sắt, và cả hai sẽ tự mình dẫn binh ra trận.

Là duy nhất trong nhóm quý tộc nhỏ này mang danh hiệu quý tộc lớn, có lẽ cả thần linh cũng đang che chở cho vị hầu tước này. Anh ta không chỉ có tài năng thiên bẩm trong chiến đấu mà còn trong chiến thuật; mặc dù hoàn toàn không có kinh nghiệm, nhưng anh ta luôn thắng nhiều hơn thua trong các cuộc đối đầu với bọn cướp.

Khi các quý tộc rừng sâu nhận ra điều này và cố gắng sử dụng “quân đội chính quy” để đối đầu với họ, đội quân Áo Sắt đã được rèn luyện thành một đội quân thực thụ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, và đã phá vỡ âm mưu của họ.

Vào mùa thu năm sau, người dân rừng sâu quay trở lại với sức mạnh được tăng cường. Lần này, họ không còn đùa giỡn nữa, mà đã tổ chức một lực lượng liên minh chủ yếu gồm các binh sĩ từ biên giới phía bắc, tiến về Huy Quang với mục đích tiêu diệt đội quân Áo Sắt này.

Nhưng khi họ gặp lại đội quân Áo Sắt lần nữa, họ nhận ra rằng mình đã mạnh lên, nhưng đối phương cũng không hề lơ là. Chàng Ca đã thu hút được một số lượng lớn người dân khao khát báo thù cùng các anh hùng từ khắp nơi, trong đó có không ít cao thủ.

Sự xuất hiện của anh ta cũng đã củng cố thêm quyết tâm của phe ủng hộ chiến tranh. Ngay cả Giáo Hội Thánh Quang hội cũng có rất nhiều tu sĩ tham gia dưới danh nghĩa cá nhân. Mặc dù Giáo Hội Thánh Quang hội chính thức không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, nhưng ý nghĩa đằng sau điều này đã rất rõ ràng.

Trong ba năm tiếp theo, dù là âm mưu, kế hoạch công khai hay những thủ đoạn xảo quyệt, các quý tộc rừng sâu đều nhận ra rằng, với điều kiện biên giới phía bắc hầu như không thể bị xâm phạm, họ thực sự không thể làm gì được với đội quân địch này – đội quân đầy võ đức và quyết tâm mãnh liệt.

Vào thời kỳ đỉnh cao, đội quân Áo Sắt có tới hơn ba mươi nghìn người, tất cả đều mặc áo giáp, vũ khí tốt, và năng lực chiến đấu của từng cá nhân đều rất cao, khiến các quý tộc rừng sâu không biết bao nhiêu lần phải thảo luận về việc nếu họ bị đẩy vào rừ

Vì vậy, những quý tộc rừng sâu bị nỗi sợ hãi và giận dữ áp đảo đã chọn phương án cuối cùng: yêu cầu Vua Sư Tử viết thư cho Vua Mặt Trời, coi bài ca Hầu tước là trở ngại đối với hòa bình giữa hai quốc gia, và đề nghị giải tán Đội Quân Áo Sắt.

Thật vậy, Đội Quân Áo Sắt đã trở thành bức tường vững chắc ở miền tây Huy Hoàng – một bức tường mà có lẽ rừng sâu mãi mãi không thể phá vỡ được… Nhưng liệu nó có thể chống chịu được những đòn đâm sau lưng từ chính phe mình không?

Câu trả lời là không.

Lưỡi kiếm của bài ca Hầu tước có thể đánh bại mọi kẻ thù mạnh mẽ, nhưng lại không thể cắt đứt những âm mưu xấu xa và những xiềng xích phức tạp bên trong giới quý tộc… Cuối cùng, anh ta đã chọn cách tự cắt cổ mình trước mặt vua.

Đội Quân Áo Sắt, vốn nổi tiếng khắp thiên hạ, cũng buộc phải giải tán ngay tại chỗ; thậm chí một số chiến binh có công lao lớn trong các trận chiến còn bị lưu đày vì đủ loại tội danh… Ngay cả Giáo Hội Thánh Quang cũng phải nhượng bộ trước áp lực của giới quý tộc, buộc những tu sĩ từng tham gia vào đội quân này phải đi “truyền giáo” đến những vùng hẻo lánh.

Và thế là mọi thứ trở lại như xưa… Miền tây Huy Hoàng vẫn là kho lương thực, nguồn tài sản bất tận của người dân rừng sâu.

Khi lần đầu tiên đọc về sự kiện lịch sử này, Ký Minh cũng không khỏi thở dài… Câu chuyện này quá quen thuộc rồi… Nếu trò chơi này ra mắt sớm hơn hai mươi năm, có lẽ ông vẫn đang lang thang ở vùng đất Heisen…

Nếu đặt cổng dịch chuyển ngay tại doanh trại Đội Quân Áo Sắt, dù không biết điều gì sẽ xảy ra, ít nhất thì những người chơi Trung Quốc khi đọc câu chuyện nền này chắc chắn sẽ cảm thấy xúc động sâu sắc.

Lúc đó, tốc độ phát triển của họ có lẽ sẽ tăng lên nhanh chóng như khi sử dụng tính năng “Tăng Tốc Sao Băng”… Chắc chắn họ sẽ sắp xếp cho bài ca Hầu tước một con tàu hạt nhân, mười tàu loại 055, một trăm xe tăng loại 99A, một nghìn chiếc máy bay Yàn Shuang Ying, mười nghìn kỵ binh trang bị đầy đủ, một trăm nghìn hộp mì ăn liền, một triệu sinh viên… để mang lại hòa bình cho thế giới và giành lấy danh tiếng vinh quang.

Nhưng thật đáng tiếc… Ông đến quá muộn… Và câu chuyện bi thảm này vẫn chưa kết thúc… Còn một phần cuối cùng cần được hoàn thiện bởi người vợ của bài ca Hầu tước – Công chúa Mộng Thủy.

Trước khi trời mưa, phải có mây đen… Thực tế, ngay từ năm thứ tư của cuộc chiến, họ đã nhận thấy rõ sự th

“Xin lỗi, có lẽ là đã xảy ra một số… sai sót; hãy coi đây là điều tốt nhất cho đứa trẻ thôi, bạn hãy về nghỉ ngơi vài tháng đi.”

Mộng Quán biết rằng đây là ý định cố ý của Trường Ca, nhưng đây lại là một kế hoạch mà cô không thể không chấp nhận. Khi tình hình diễn biến tồi tệ hơn dự đoán, việc được nghỉ “phép sản nghiệp” trong vài tháng này đã giúp cô thoát khỏi hiểm nguy.

Thật đáng tiếc, khi đã phải quỳ một lần, việc phải quỳ lần thứ hai lại trở nên quá dễ dàng. Dù họ đã tính toán mọi khả năng tồi tệ nhất, họ vẫn đánh giá thấp giới hạn của các gia tộc quý tộc.

……

Khi biết tin này, Mộng Quán không thể ngủ được suốt đêm. Sáng hôm sau, cô vào cung gặp cha mình, nhưng lại bị cho là “say xỉn, đau khổ tột độ và vô tình té xuống nước chết”.

Nếu nói rằng cái chết của Trường Ca là để bảo vệ Mộng Quán, thì cái chết của Mộng Quán chính là để bảo vệ đứa trẻ. Nhờ vào những mối quan hệ của mình, cô đã sử dụng cái chết của mình để thiết lập một kế hoạch khác cho tất cả mọi người.

——“Cái mặt này, các người còn muốn giữ nó không nữa à!”

Vì vậy, Hoàng đế Mặt Trời đã thay đổi thái độ từ trước đây, không che giấu sự yêu thương dành cho cháu gái mình, thậm chí còn vì lý do “đáng thương và cô đơn” mà phá lệ ban tặng cho cô danh hiệu công chúa, và cam kết sẽ phong đất đai cho cô, để cô trở thành một nữ hoàng quyền lực như Mộng Quán.

Và Giáo Hội Thánh Quang, người vốn đã có mối quan hệ sâu rộng với họ, cũng chủ động đề xuất rằng người thừa kế hoàng gia này có duyên phận với Chủ nhân của họ, và mong muốn cô được rửa tội bằng ánh sáng thiêng liêng, để có một địa vị trong giáo hội, và sau này sẽ thuộc về họ.

Nhìn thấy tình hình như vậy, các gia tộc quý tộc cũng nhận ra rằng dù mất mặt đến đâu, họ cũng không thể để mất hết uy tín của mình. Để dập tắt làn sóng phẫn nộ ngày càng gia tăng, họ đều đóng góp tiền bạc, nhân lực và sức lực để tổ chức một buổi lễ sinh nhật hoành tráng cho công chúa nhỏ.

Phía rừng sâu, khi thấy đội quân Áo Sắt bị tiêu diệt và cặp vợ chồng đã chống đối họ cũng đều qua đời, họ nghĩ rằng chỉ còn lại đứa bé nhỏ, vì vậy họ quyết định tạm thời giữ lại đứa bé đó. Dù sao thì cũng nên giữ lại một con đường để có thể gặp lại nhau sau này; nếu ép buộc quá mức, có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Vì vậy, họ còn chủ động cử đoàn đại biểu đến tham dự buổi lễ, ý nghĩa là chuyện này sẽ được coi là đã kết thúc.

Và bây giờ, cô ấy càng không hạnh phúc chút nào. Đúng vậy, cô ấy thừa nhận rằng mình thực sự cảm thấy bất mãn và muốn hành động gì đó, nhưng chỉ mới hoạt động trong Dương Quang Thành được một tháng thôi, vậy mà khi trở lại Huy Quang, cô lại phải đối mặt với một vụ ám sát.

Chẳng lẽ mọi việc thực sự đã đi đến tận cùng rồi sao? Dù cô có cố gắng thế nào đi nữa, cô cũng không thể thoát khỏi tình trạng này, và chỉ có thể tiếp tục sống cuộc sống vô hại, giống như những gì cô đã sống trong suốt mười tám năm qua… Cuộc sống mà người ta chỉ coi cô là một vật trang trí mà thôi…

Đó chính là lý do cơ bản khiến cô ấy mất kiểm soát bản thân đến thế. Đối với Eleanor mà nói, cái chết không hề đáng sợ; điều thực sự đáng sợ là thực tế bi thảm rằng những gì cô theo đuổi dù có chết đi cũng không thể đạt được.

“Họ không muốn tôi bày tỏ bất kỳ thái độ nào về chuyện này; họ muốn tôi sống một cuộc đời mơ hồ, ngu ngốc, để có thể ‘trả lời’ cho cha mẹ mình.”

Nói xong, Eleanor lại yếu đuối ngã xuống ghế sofa.

“Nhưng những gì đã xảy ra thì đã xảy ra rồi… Cha mẹ tôi đã chết vì điều đó… Dù lúc đó tôi còn quá nhỏ và không nhớ gì cả, chỉ biết sau này thông qua sách vở hay lời kể của người khác mà biết… Làm sao tôi có thể quên đi được chứ…”

Bây giờ, Ký Minh cuối cùng cũng hiểu tại sao Eleanor lại có tính cách năng động đến thế, lại có mong muốn học hỏi mạnh mẽ đến mức sẵn sàng chiếm lấy những điểm mạnh của người khác để áp dụng vào bản thân mình.

Không phải vì cô ấy điên rồ… Bởi vì Adele cũng điên rồ… Nhưng Adele có một “rào cản bảo vệ” tự nhiên – khi đạt đến một mức nhất định, những hành động hung hăng của cô ấy sẽ tự động trở nên ôn hòa hơn… Còn Eleanor thì không! Cô ấy thực sự sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình… Thậm chí sẵn sàng chết trên con đường đó nữa…

Được rồi, được rồi… Cô đang chơi trò gì đó đấy phải không?

Ký Minh nhìn vào bản đồ 【Quẻ Núi Hiểm Trở】 mà cô ấy đã mở từ ba phút trước, rồi bỗng nhiên chuyển sang nói về một chuyện khác:

“Eleanor, trước đây khi bạn ở trong nhà vệ sinh, bạn đã hỏi tôi rằng giá trị của bạn đối với tôi là gì… Được rồi, bây giờ tôi sẽ nói cho bạn biết.”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh Eleanor, cúi xuống và nói từng từ một:

“Tất cả những câu trả lời trước đây đều không còn ý nghĩa nữa… Bây giờ, chỉ còn một câu trả lời duy nhất… Đó là vì bạn chính là ‘Chàng Ca Dài’.”

“