Trong bầu không khí nặng nề và áp đảo đến mức khiến người ta khó thở được, mặt trời – vốn đã bị những đám mây đen dày đặc che khuất đến mức gần như không thể nhìn thấy – cuối cùng cũng lặn xuống.

Sau khi kiểm tra lại những thiết bị đặc biệt mà mình đã chuẩn bị cho tối nay, Ký Minh đi xe ngựa của giáo hội đến sân đấu binh sĩ thuê.

Anh chưa bao giờ đến đây trước đây; chỉ từ xa nhìn thấy tòa nhà màu xám nhạt này khi có dịp ghé thăm Viện trưởng An mà thôi.

Nhưng vì đây là nơi đóng quân của Liên minh binh sĩ dân tộc núi non, hay nói cách khác là Đội quân binh sĩ gió dữ núi non, nên chắc chắn phải có cả một quần thể các tòa nhà.

Ngôi nhà cao tầng được trang trí theo phong cách thùng rác thực phẩm này chỉ là cái “biển hiệu” bên ngoài mà thôi; để vào được khu vực trung tâm thực sự của các binh sĩ thuê, người ta phải đi qua nó.

Với tư cách là một người có gu thẩm mỹ cơ bản và thường xuyên lui tới Giáo Hội Thánh Quang để thưởng thức các sản phẩm văn hóa xuất sắc, Ký Minh cảm thấy rằng ngay từ khoảnh khắc bước chân vào đây, tâm trí mình đã bắt đầu bị tổn thương nghiêm trọng.

So với thẩm mỹ và cách trang trí bên trong của những người lính thuê này, thậm chí cả nhà vệ sinh ngoài trời của làng cũng còn được coi là có gu tốt hơn; ngay cả các bộ lạc thời tiền sử cũng có thể được khen là sống theo phong cách tự nhiên… Bởi vì chắc chắn họ sẽ không bao giờ đặt xương cốt của các chủng tộc khác làm vật trang trí hai bên hành lang, hay thậm chí đốt nến bên trong đầu những xác ấy để chơi đùa.

Mãi cho đến khi anh được mấy người hướng dẫn mặc trang phục không vừa vặn, râu dài hơn tóc, và cố gắng hết sức để không nói những lời tục tĩu dẫn vào đại sảnh liên minh, anh mới cuối cùng được thấy những thứ đáng xem.

“Wow!”

Mặc dù với tư cách là người sống trong rừng sâu, những người lính thuê thô lỗ này về căn bản coi thường người dân địa phương và thậm chí cả người dân của Giáo hội Huy Quang.

Nhưng ai bảo được rằng Ký Minh lại là một bác sĩ chuyên cứu người, và còn là người được chọn bởi một giáo hội lớn nữa chứ?

Vì vậy, họ vẫn dành cho anh một sự tôn trọng đáng kể; ví dụ, khi thấy anh quan tâm đến bức bích họa trên trần nhà, họ đã nhiệt tình giới thiệu cho anh nghe:

“Anh bạn ơi… à không, thưa ngài, bức tranh này đẹp phải không ạ? Mọi người đều thấy nó rất đẹp! Hôm nay ngài thực sự đã được chiêm ngưỡng nó rồi đấy!”

“Thấy chưa? Đây là hình ảnh oai hùng của Vua tổ tiên chúng tôi khi ông ấy tiêu diệt loài yêu tinh; người đứng đ

“Ông tổ à? Ồ, đúng là người đàn ông mạnh mẽ ấy rồi – kẻ đã chiến đấu liên tiếp với 107 con quỷ ma nhưng lại chết dưới tay con quỷ thứ 108…”

Ký Minh ban đầu muốn chụp ảnh để tưởng nhớ vị anh hùng cao lớn và mạnh mẽ này. Nhưng các lính đánh thuê quá sự tôn trọng anh ta đến mức họ dùng đủ loại hoa đẹp và lụa đắt tiền để trang trí trần nhà, khiến hầu hết các khung cảnh trong bức tranh đều bị che khuất. Khi giới thiệu với khách mời, họ còn tự hào rằng mình đã làm tăng thêm vẻ đẹp cho “di sản nghệ thuật” do người tiền nhiệm để lại; tất cả họ đều được coi là những người văn minh!

Nhưng trong mắt Ký Minh, điều đó chỉ là… hành vi ngu ngốc! Họ cứ thấy cái gì thích là lập tức phô trương, để thể hiện sự hiện diện của mình, phải không?

Thật đáng tiếc, trong đại sảnh này, ngoài bức tranh tường này ra, chỉ có những lính đánh thuê cười nhợt nhạt, những vị khách luôn chuẩn bị bỏ chạy, và vô số đồ trang trí khiến người ta phải chịu đựng…

Vì còn rất lâu mới đến giờ bắt đầu buổi lễ, Ký Minh không có việc gì để làm, nên anh ta chỉ có thể dùng trí tưởng tượng để cố gắng nhìn thấy toàn bộ bức tranh qua những khe hở bị che khuất.

Đang lúc đó, bỗng nhiên có một thông báo xuất hiện trước mắt anh:

【Buồn chán rồi phải không? Thực ra, nói về Vua Sư Tử này, anh ta cũng coi như là “hàng xóm” của bạn đấy…】

Là một kẻ buôn người từ vũ trụ xa xôi, Vua Sư Tử thực ra được ông chủ bắt cóc từ một hành tinh công nghệ ở một vũ trụ song song khác.

Trước khi chết, ông ta là một viên chức nhỏ của làng, một người trẻ tuổi có năng lực và nhiệt huyết; ông đã dẫn dắt người dân trong làng kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào các kênh bán hàng mới của thời đại kỹ thuật số, và tương lai của ông ta rất rộng mở.

Thật đáng tiếc, khi ông ta vào thành phố để mua nguyên liệu và thử trồng những loại cây mới, ông đã ngồi lên xe của một người anh họ; không may, ông ta bị một con chó cắn chết…

“Khoan đã… Câu chuyện của anh ta mới bắt đầu mà đã có tình tiết bi thảm như vậy rồi sao? Một người mạnh mẽ như vậy mà lại chết vì một con chó ư?”

【Bạn thật sự không biết gì cả… Người lái xe đó rất sợ chó, và không hề nhận ra có một chú chó nhỏ đang ngủ trên nóc xe; sau khi xe bắt đầu di chuyển, chú chó đó dần bị gió làm thức dậy và vô tình rơi xuống phía trước xe… Người lái xe hoảng sợ và lập tức đánh lái xe, và…】

……

“Giải Darwin năm thứ hai có viết gì về chuyện đó không?”

……

【Bởi vì cả con chó lẫn tài xế đều may mắn sống sót; chỉ có anh ta bị một tấm bia đá ven đường đâm vào người và chết ngay tại hiện trường. Vụ việc được xử lý khẩn cấp vào thời điểm đó…】

Nói chung, chú sư tử nhỏ này đến từ một quốc gia tên là **Yanhuang**, thuộc **Thế giới khác**. Có lẽ do ảnh hưởng của **Cao chiều**, hành tinh này có lịch sử tương tự Trái Đất, có thể coi là một thế giới song song được hình thành theo nguyên lý “từ trên xuống dưới”.

Vì vậy, mặc dù anh ta có mối liên hệ họ hàng với **Ký Minh**, nhưng vì là sinh vật cùng chiều không gian với **Yang Yue**, anh ta không thể tự mang theo năng lượng, nên chắc chắn không có quyền lựa chọn điểm khởi đầu cho mình.

Sau khi được tái sinh sang **Dương Nguyệt Thế Giới**, anh ta lại gặp phải rất nhiều rủi ro: chỉ nhận được một danh tính khá tồi tệ, rơi vào tình cảnh của một lãnh chúa quý tộc nghèo khó ở vùng xa xôi của khu vực **Thánh Thụ **Vương quốc*.

Không chỉ môi trường sống tồi tệ, ngay khi mở mắt, anh ta đã phải đối mặt với hàng loạt rào cản tiêu cực như **cha mẹ mất sớm**, **vị hôn thê hủy hôn**, **nợ nần**, **em gái còn nhỏ**, **thân thể yếu đuối**, **kẻ hàng xóm hung hãn**…

Tin tốt duy nhất có lẽ là công việc của cha anh ta được thừa kế, giúp anh ta không phải sống trong cảnh nghèo đói. Việc thừa kế này xảy ra vì trước khi qua đời, cha anh ta từng là sứ giả của vị lãnh chúa quý tộc; công việc này tương đương với vai trò của một người hầu trong gia đình quý tộc, nên con trai hoàn toàn có thể tiếp nối nghề của cha mình.

Nghe có vẻ như đây là một công việc kỳ lạ, nhưng thực ra nó cũng không hề đáng kính chút nào. Nội dung công việc chủ yếu là chạy đi chạy lại, mang đưa các thứ cho ông chủ. Dù có được một ít tiền lương, nhưng phải tiết kiệm từng đồng để trang trải chi phí; hơn nữa, trên đường đi, biết đâu sẽ xảy ra những chuyện nguy hiểm gì đó… Chẳng hạn, cha anh ta đã bị ai đó giết chết ngay trên đường đi.

Với một khởi đầu tồi tệ như vậy, **Yang Yue** ban đầu nghĩ rằng người cứu thế này chắc chắn sẽ la ó rằng “trời đất không công bằng”; dù thời đại này đã tiến bộ đến đâu rồi, nhưng các tiểu thuyết trên mạng internet cũng không còn sử dụng những cái kết cổ hủ như vậy nữa.

Nhưng kết quả lại là, sau khi đi khắp nơi trong nhà mình và trò chuyện với nhiều người qua đường, cậu bé này lại vui mừng đến mức vỗ tay reo hò, và trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người trong nhà, anh ta tuyên bố:

“Anh biết rồi!”

Sau đó, an

Từ đó trở đi, mỗi khi rảnh rỗi anh ta lại chạy đến các quán rượu, thậm chí còn tiêu hết số tiền tiết kiệm được để chi phí cho những việc này. Rất nhanh chóng, anh ta kết bạn với một nhóm người dũng cảm, những quý tộc sa sút, và thậm chí cả những lãnh chúa địa phương có ảnh hưởng.

Dương Nguyệt không hiểu anh ta đang làm gì, nhưng vì chính anh ta đã chọn mình làm người cứu giúp, dù anh ta có điên rồ đến đâu thì cũng chỉ có thể sống qua ngày thôi. Vì vậy, Dương Nguyệt đành phải thỉnh thoảng giao cho anh ta một vài nhiệm vụ để giúp anh ta trang trải cuộc sống.

Dần dần, “Tiểu Sư Tử” trở thành người đàn ông nổi tiếng nhất trong vùng. Bất kỳ gia đình nào gặp phải xung đột, chỉ cần tìm đến anh ta để làm trung gian, mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách êm đẹp.

Thật đáng tiếc, niềm vui không kéo dài lâu. Năm sau, bầu trời của Dương Nguyệt như thể đang bước vào thời đại tận thế – miền bắc Vương quốc liên tục không mưa trong nhiều tháng, đất đai khô cằn đến mức cây trồng không thể mọc lên được, ngay cả phép thuật cũng không thể cứu vãn tình hình.

Còn phía nam thì liên tục mưa, dù mưa lớn hay nhỏ, nhưng không khí ẩm ướt không hề ngừng. Cây trồng trên đất đều bị thối rữa trong bùn lầy, thậm chí cả những bộ áo giáp được bảo quản cẩn thận của các quý tộc nhỏ cũng bắt đầu bị gỉ sét.

Ngoài ra, còn có cơn bão cát, lốc xoáy, động đất, và những dịch bệnh xuất hiện bất kỳ lúc nào… Gần như tất cả các thảm họa thiên nhiên đều xuất hiện cùng một lúc.

Và khi người dân của Thánh Thụ cuối cùng cũng vượt qua được những khó khăn nhờ sự giúp đỡ của các pháp sư, họ phát hiện ra rằng tình hình năm sau còn tồi tệ hơn năm trước.

Trong tình huống như vậy, không chỉ người dân bình thường mà ngay cả “Long Ngạo Thiên” – người đang dần đi vào quỹ đạo sống ổn định – cũng phải chịu nhiều tổn thất. Anh ta chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của một số anh em giàu có để kiếm sống, và anh ta cũng chỉ biết nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài trước cảnh đất đai ngập lụt.

“Ôi, đối mặt với những thảm họa thiên nhiên này, chúng ta không chỉ không biết phải làm gì mà thậm chí còn không có gì để ăn. Tôi đang ở thế giới nào vậy nhỉ? Ở nơi các bạn, có loại thế giới như thế này không? Thật là không may mắn chút nào…”

Ngay cả Dương Nguyệt cũng cảm thấy số phận của anh chàng này quá khó khăn, và quyết định tích lũy sức mạnh để giúp anh ta “lách luật” và mang thêm một số “trợ giúp đặc biệt” từ thế giới này.

Nh

Nghe nói những người anh em ở phương Bắc vẫn có thể ăn rau dại, ai cũng thèm lắm, quyết tâm phải đến xem sao cho được một ít.

Và rồi, vào lúc này, như thể trời đang muốn trêu chọc họ, bốn hiệp sĩ Thiên Khai đều đến lãnh địa của nam tước để cùng tham gia vào sự kiện này; ngay cả Yang Yue – kẻ lạnh lùng và “được trang bị công cụ hỗ trợ” đặc biệt – cũng không khỏi lòng mềm lại, tự hỏi liệu có nên cho anh ta một cơ hội mới hay không…

Ai ngờ, Little Lion lại vỗ đùi và hét lớn ngay trước mặt ba người bạn thân thiết của mình.

“Tôi hiểu rồi!”

Anh ta lập tức liên lạc với mười hai người bạn đáng tin cậy và mạnh mẽ nhất, đáp ứng lời kêu gọi của nam tước, và cùng nhau đi chiến đấu chống lại kẻ man rợ ở phương Nam.

Lý do tại sao họ lại đi chiến đấu thay cho nam tước? Bởi vì tổ tiên của nam tước từng có quan hệ với các vị lãnh chúa thuộc tộc tiên; trong nhà họ còn có những vật phẩm do chính tộc tiên tạo ra, coi như là đã đổi mạng sống của mình lấy những vũ khí tuyệt vời.

Và lý do tại sao lại chỉ có mười hai người? Bởi vì họ đều là những người trung thành và dũng cảm; họ sẵn sàng theo đuổi Little Lion bất kể điều gì xảy ra… Thực ra, anh ta cũng không thể tìm được thêm nhiều người như vậy nữa.

Vì vậy, anh ta không thể thành lập “Mười Tám Kỵ Sĩ Yên Vân” hay “Thirteen Bodyguards”, mà chỉ có thể mượn cái tên “Hiệp Sĩ Bàn Tròn” từ một người bạn phương Tây – người có quê hương giống hệt quê hương của anh ta.

Nam tước: “Tên gì kỳ quái thế này… Mọi người đều muốn tự xưng là thần linh còn đâu, còn các ngươi lại tự xưng là ‘Hiệp Sĩ Bàn Ăn’ à?”

Dù vậy, trong lòng nam tước vẫn rất vui; với tư cách là một quý tộc, ông vẫn đã thỏa mãn ước mơ “trẻ con” của Little Lion, và phong cho mười hai người này danh hiệu hiệp sĩ để họ ra trận.

Còn về chính Little Lion…

Nhiều năm sau, khi đối mặt với đội hành quyết của Lãnh Chúa Rừng Sâu, Nam Tước Kumas sẽ nhớ lại buổi chiều xa xôi đó, khi anh ta nhìn thấy tương lai của mình – Vua Sư Tử – tự xưng mình sẽ trở thành một quý tộc lớn…

Đáng tiếc thay, những thời đại thịnh vượng luôn có những khoảnh khắc rực rỡ giống nhau, còn trong thời đại hỗn loạn thì mỗi thời kỳ lại có những điều ghê tởm riêng…

Vì vậy, khi Little Lion đến biên giới, anh ta nhận ra rằng những quý tộc và hiệp sĩ ở đây thực sự là những kẻ đáng ghét; trước mặt những kẻ ngoại bang yếu đuối, họ còn yếu đuối hơn nữa…

Và “công cụ hỗ trợ” mới mà Yang Yue đưa cho Little Lion chính là một than

Vào thời điểm này, hệ thống quý tộc đã tồn tại hàng vạn năm như Vương quốc cũng đã trở nên phình to đến mức gần như chỉ có danh không có thực; trong bối cảnh các nam tước không bằng một con chó, còn các tước công thì xuất hiện khắp nơi, việc một công tước dễ dàng xin được cho “chú sư tử nhỏ” một tước vị bá tước – với lãnh thổ chỉ gồm ba làng nhỏ – là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tất nhiên, nếu tính theo quyền kiểm soát thực tế và diện tích đất đai thu nhập từ thuế, lãnh thổ của Bá tước Rừng Sâu có lẽ còn lớn hơn nhiều so với một bá tước thông thường; tất cả những thứ đó đều là “chiến lợi phẩm” mà ông ấy giành được trong các cuộc chiến tranh. Những quý tộc đã khuất từ lâu sẽ không thể nào oán trách điều này được.

Còn “chú sư tử nhỏ” thì cảm thấy rằng mình đã có sức mạnh, có địa vị, có mười hai hiệp sĩ bàn tròn, và còn có những thanh kẹo cà ri mà cô tiên chị gái đã tặng; những câu chuyện huyền thoại như vậy, nếu đưa vào các trò chơi điện tử kiểu “rút thẻ” của thời hiện đại, e rằng sẽ khó mà giữ được giá trị ban đầu của chúng.

Thế là anh ta quyết định hành động một cách quyết liệt, sớm xây dựng hình ảnh cá nhân với bộ áo giáp bạc và áo choàng xanh lam, để khi đến lúc cần thiết, mình có thể trở thành một nhân vật nữ xinh đẹp, chứ không phải là một người phụ nữ mập ú, chỉ dùng để kiếm phần thưởng…

Và đến đây, cũng chính là khởi đầu của nhiều câu chuyện về Vua Sư Tử… đó là hình ảnh của một “bá tước sống ở vùng biên giới”.

Dù sao đi nữa, rất nhiều hành động táo bạo mà tổ tiên ông ấy đã thực hiện trước khi thành công thì thực sự không thể kể ra được; ví dụ như ba người bạn thời thơ ấu mà mọi người đều muốn kể lại, nhưng tôi thực sự không dám kể...

Còn những câu chuyện sau đó thì khá đơn giản: ông ấy đã học hỏi kinh nghiệm từ những kẻ phản bội như Lưu Tam Trọng Bát, cũng như nguyên nhân thành công của các triều đại như Tần, Hán, Sui, Đường ở quê hương mình, và từ đó tạo ra “Rừng Sâu” – một “quái vật chiến tranh” không ai có thể đánh bại – cũng như “Bắc Giới” – một nhóm quý tộc mạnh mẽ đến cực điểm.

Đáng tiếc là…

Chàng trai này, vào thời điểm then chốt liên quan đến tuổi thọ và việc truyền ngôi, không hề học hỏi gì từ những triều đại vĩ đại như Hán hay Đường, mà lại đột nhiên đi theo con đường của triều đại Tần!

Khi đang ở độ tuổi sung sức nhất, ông ấy đã qua đời, để lại những huyền thoại về việc một mình đối đầu với một trăm tám nữ Bồ Tát… và hình ảnh của ông vẫn còn mãi in sâu