Sau khi nghe trợ lý kể lại một cách rất nghiêm túc, không chỉ những thành viên chủ chốt của liên minh đang đứng quan sát mà ngay cả chính Kristine – người liên quan trực tiếp – cũng gần như tin vào những lời đó.

Nói rằng cô ta ngu dốt thì cũng chỉ so với những kẻ thuộc ba gia tộc trong thành phố thôi; vì muốn chiếm đoạt vị trí của họ, chắc chắn cô ta đã điều tra trước về cấu trúc quyền lực bên trong liên minh lính đánh thuê người dân núi rừng này.

Vì vậy, cô ta không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện nào hay sử dụng bất kỳ lời nói nào để che giấu ý đồ của mình, mà thẳng thắn đặt ra câu hỏi:

“Ha, cô à? Mọi người đều biết cô là người được Fein tin tưởng. Mục đích của cô là gì? Lén lút ẩn náu đây, chỉ chờ đến một ngày nào đó để đâm lưng tôi sao?”

Nhưng đối mặt với ánh mắt hung ác như máu đó, người trợ lý mới chỉ có cấp bậc hơn mười level vẫn không hề né tránh, mà còn nói lớn:

“Liên minh lính đánh thuê người dân núi rừng là tâm huyết của ngài Fein. Là một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm, từng trải qua vô số cuộc chiến và sự chia ly, ngài đã chuẩn bị sẵn cho khả năng mình có thể qua đời bất kỳ lúc nào, và đã chỉ đạo rõ ràng cho tôi về những việc cần làm sau này.”

Nói xong, anh ta thở dài một hơi, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Liên minh lính đánh thuê người dân núi rừng, theo lệnh của ngài Fein!”

Hầu hết các lính đánh thuê đều vô thức muốn quỳ xuống, nhưng rồi họ nhận ra rằng hiện tại có người lãnh đạo mới, và việc còn quá trung thành với người chủ cũ có vẻ hơi… không ổn lắm.

Tuy nhiên, ngay khi họ đang cúi đầu, tạo nên những cảnh tượng buồn cười, tiếng giày bọc thép của Kristine va vào mặt đất khiến tất cả họ đều thở phào nhẹ nhõm.

“Trời ạ, hóa ra người phụ nữ điên này dù giết người rất tàn nhẫn, nhưng ít ra cũng còn biết giữ quy tắc…”

Thấy vậy, trợ lý cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, sau đó dùng tư thế quỳ để giúp Kristine giữ thể diện, rồi mở lá thư đọc lên.

Fein không phải là người giỏi viết văn hay diễn thuyết, nên những chỉ thị trong thư chủ yếu chỉ bao gồm hai điều:

Nếu là những người bản địa (Hiệp hội Thương mại), những người di cư từ vùng hoang dã (Hiệp hội Phiêu lưu), hay những quý tộc được cử đến từ nơi khác (Phòng Giáo Hội Thánh Quang) muốn thôn tính liên minh lính đánh thuê, tất cả các lính đánh thuê đều phải đứng lên chống trả đến cùng, cho đến khi không còn một người nào sống sót.

— Mỗi inch đất của người Deep Forest đều được đổi lấy bằng máu và mồ hôi. Khi đã mang

— Nơi này xa xôi, cách biệt với quê hương; những người sống trong rừng sâu này thực chất đều là anh em ruột thịt. Chỉ cần có thể bảo vệ lợi ích chung của tất cả mọi người, thì dù ai ngồi vào vị trí lãnh đạo này cũng không quan trọng.

  ???

  Kristine bỗng nhiên cảm thấy rằng mục tiêu cốt lõi của loạt các mệnh lệnh này có vẻ quen thuộc… Giống như…

  Cô ngước mắt nhìn lên trần nhà hội trường. Khác với những phòng họp thông thường, hội trường Liên minh này được trang trí bằng những bức bích họa tuyệt đẹp và tỉ mỉ, giống như trong một nhà thờ. Đó là di sản nghệ thuật cuối cùng mà người dân rừng sâu đã thừa hưởng từ các linh hồn Vương quốc.

  Chủ đề của những bức tranh này không phải là những buổi yến tiệc hay những cuộc dạo chơi, mà là một cuộc chiến khổng lồ – cuộc chiến quyết định vị thế của Vương quốc rừng sâu như là cường quốc số một thế giới: Trận Chiến Bao vây Cây Thánh.

  Ngay ở trung tâm bức tranh là một vị vua cưỡi ngựa, mặc áo giáp bạc và khoác áo choàng màu xanh lam, đang chỉ huy các hiệp sĩ ma thuật của mình tiến hành đòn tấn công quyết định vào hàng phòng thủ cuối cùng của phe linh hồn.

  Đó chính là vị vua sáng lập ra Vương quốc rừng sâu, đồng thời cũng là vị cứu tinh thế hệ thứ 132 được triệu tập bởi Dương Nguyệt.

  Với đức tính võ nghệ cao cả và danh tiếng lẫy lừng, ông được coi là vua tổ của người dân rừng sâu và từng được Thế giới gửi gắm nhiều kỳ vọng… Nhưng cuối cùng, ông lại chết một cách kỳ lạ trên bụng con quỷ mê hoặc – Vua Sư Tử Trái Tim.

  Còn tổ tiên của gia tộc quý tộc suy tàn này, họ Chu Quang, cũng từng là một trong những hiệp sĩ Ngũ Giác Tiên của ông.

  Là một người trung thành tuyệt đối, từng ngày đêm lắng nghe những lời dạy thiêng liêng, ông cũng để lại cho hậu thế nhiều bài học quý báu.

  Vì vậy, những gì Fen đang nói chính là một phần trong những lời của Vua Sư Tử Trái Tim ngày xưa.

  …Thật là, lòng trung thành quả thật đáng kinh ngạc…

  Nhìn thấy Kristine đang mải suy nghĩ, trợ lý của cô lấy ra một cuộn giấy được đóng gói cẩn thận bằng da cừu và giơ nó lên cao.

  “Nếu ngài đồng ý, xin hãy nhận lấy vật này!”

 �　Không có lý do gì để Kristine từ chối, nên cô từ từ tiến lên và nhận lấy nó.

  Đây chính là “Hiệp ước của Lính Đánh Thuê Người Dân Núi”. Khi ở xa quê hương, việc tuân theo mệnh lệnh của vua ngoại bang là điều không thể tránh khỏi… Làm sao các quý tộ

Thật đáng tiếc là sau bao năm trôi qua, cái gọi là “hiệp ước” kia đã trở thành những tờ giấy vô nghĩa không ai tuân thủ nữa. Ngay cả Fein – người coi trọng hiệp ước này nhất – cũng đã quên mất điều khoản được viết bằng chữ in lớn trên trang giấy đó: “Tất cả các lính đánh thuê đều có nghĩa vụ cứu giúp lẫn nhau”, và để Andrew hãm hại vô số đồng đội của mình… Dù sao đi nữa, hiệp ước vẫn còn tồn tại dưới hình thức một văn bản chính thức. Vì vậy, khi Kristen cầm lên nó, có nghĩa là cô ấy đã chọn đảm nhận mọi trách nhiệm và quyền lực của một người lãnh đạo liên minh.

“Không sao cả, điều tôi muốn chỉ là danh tính và vị trí này mà thôi. Những gì Fein chưa làm được, tôi sẽ làm.”

Kristen cẩn thận cất giữ hiệp ước đó, rồi triệu tập một số người cấp cao trong liên minh vào một phòng họp nhỏ khác. Ngay câu nói đầu tiên sau khi mọi người vào vị trí, cô ấy đã ra lệnh:

“Hãy thông báo cho tất cả các thế lực tại Dương Quang Thành rằng người lãnh đạo mới của Liên minh Lính đánh thuê dân tộc núi đã nhậm chức, và chúng ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc lớn để mời mọi người đến dự.”

Sau đó, cô ấy tiếp tục ra lệnh:

“Toàn quân chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng dùng bạo lực giành lấy mọi quyền lực tại Dương Quang Thành.”

Cuộc đặt cược đầy căm hận của Kristen cuối cùng cũng đã đạt được kết quả thành công mỹ mãn, hoàn toàn ngoài dự đoán.

Trong khi đó, ở phía bên kia, Ký Minh – người đã lơ là trách nhiệm của mình – cũng nhận thấy rằng cơ thể mình dường như đã ổn định trở lại. Cảm giác cơ thể bị “rỗng tuếch” rồi lại đột nhiên được “đổ đầy” như vậy thật sự rất… đáng sợ. Tuy nhiên, kết quả vẫn tốt; ông ta phát hiện ra rằng “Phương pháp nuôi dưỡng cơ thể bằng năng lượng chính nghiêm” của mình không những không giảm sút mà còn tăng thêm hai cấp độ nữa.

Vậy nên… Đầu tiên, ông ta đã nghiên cứu rất kỹ cách xác định mức độ năng lượng chính nghiêm này; cách đó rất đơn giản: “xem xét nguyên nhân và kết quả”. Vì vậy, nếu mức độ năng lượng chính nghiêm của mình thay đổi ngay cả khi ông ta nằm trên giường, thì điều đó chắc chắn liên quan đến một “nguyên nhân” nào đó, và nguyên nhân đó mới xuất hiện gần đây thôi.

Do đó, khi Ký Minh đến địa điểm đóng quân của các hiệp sĩ bảo vệ đạo giáo, ngoài việc báo cáo về tiếng nổ mà họ vừa nghe thấy, ông ta còn yêu cầu họ điều tra kỹ lưỡng về Bộ trưởng Tài chính Kristen. Và mạng lưới thông tin

Hóa ra vào ban đêm, sau khi rời khỏi phòng khám dưới sự giám sát của họ, Kristen không trở về văn phòng nơi cô thường ở qua đêm, mà đi thẳng về phía đông, xâm nhập vào lãnh địa của các lính đánh thuê.

Mặc dù Giáo hội biết rất ít thông tin về khu vực này – nơi có xu hướng cực đoan và kỳ thị người ngoài – nhưng với sự giúp đỡ của một số tín đồ đã bị thao túng, Fein vẫn có thể thu thập được những thông tin nhỏ. Vậy làm sao Giáo hội lại không có những con đường riêng của mình chứ?

Họ có những nguồn tin đáng tin cậy báo cáo rằng vào khoảng hai giờ sáng, tiếng nổ đã vang lên từ Sân đấu của người dân núi; đây chính xác là một giờ sau khi Kristen bước vào khu vực phía đông, thời gian hoàn toàn trùng khớp.

Tuy nhiên, khi điều tra đến đây, những thông tin còn lại không cần các hiệp sĩ phải làm việc liên tục suốt ngày đêm nữa.

Bởi vì vào sáng hôm sau, một nhóm lính đánh thuê đã mang theo những lá cờ vàng biểu thị thiện chí đến phố thương mại, mời chân thành Ký Minh tham dự lễ nhậm chức của Kristine Pearl, người mới được bầu làm thủ lĩnh mới của Liên minh Lính đánh thuê Người dân núi, vào lúc tám giờ tối nay.

Dù Ký Minh đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghe được tin tức này, anh ta vẫn phản ứng giống như hàng triệu người được mời khác:

“À?!”

Thực ra, suốt đêm hôm đó, anh ta gần như không ngủ được, luôn tự hỏi Kristen đã đi đâu và đang muốn làm gì.

Có phải cô ấy muốn giết hết tất cả các lính đánh thuê để chứng minh rằng mình sau này sẽ chỉ sống vì điều tốt đẹp, và từ đó thuyết phục bản thân xem xét lại mối quan hệ với cô ấy?

Hay cô ấy muốn kết thúc bí ẩn này bằng cách liên minh với các lính đánh thuê người dân núi, sử dụng bạo lực để thuyết phục bản thân theo một cách khác?

Anh ta thậm chí còn nghi ngờ liệu Kristen có phải là do lạc đường mà vô tình va vào tường… Nhưng không ngờ rằng những gì xảy ra tối hôm qua lại là kết quả như vậy.

Kristine… Em là một nhân vật cao cấp trong Hội đồng Thương mại, là công chúa của triều đại trước, trên đầu em chắc chắn phải có ít nhất mười tám dấu hiệu quyền lực cao cấp… Làm sao em có thể trở thành người mà các lính đánh thuê người dân núi có thể mỉm cười mời đến dự buổi yến tiệc này được chứ?

Điều này giống như việc Đế quốc Rossiya tổ chức cuộc bầu cử vua mới, nhưng người lên ngôi lại là một ông già tóc vàng, mái tóc xoăn, giỏi chơi đàn accordion… Thật là kỳ lạ!

Dù cô ấy đã làm được điều đó như thế nào đi nữa, buổi yến tiệc tối nay chắc chắn sẽ có những sự kiện lớn xảy ra.

Nhìn những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi xuống mặt đất mà không hề dấu hiệu ngừng lại, Ký Minh đã liên lạc với quản lý phụ trách công việc thử nghiệm nội bộ – Bạch Lang Phí Nhĩ Lạc.

Nếu tối nay Dương Quang Thành thực sự bắt đầu giao tranh, và việc ai đánh ai cũng chỉ là hành động man rợ, thì anh ta chắc chắn sẽ đưa các game thủ đi giúp đỡ. Vì vậy, Ký Minh yêu cầu Phí Nhĩ Lạc sử dụng công cụ hỗ trợ “Hệ thống chiến hạm – Đọc thành ‘Dương Nguyệt’” để liên tục phân phát nhiệm vụ cho các game thủ từ bây giờ.

Ít nhất trong suốt buổi tiệc tối nay, các game thủ cần hoạt động rộng rãi khắp thành phố, đảm bảo rằng khi có biến cố xảy ra ở khu vực nội thành, họ có thể kiểm soát được các khu vực ngoại ô một cách nhanh chóng, đặc biệt là các cổng thành của ngoại ô.

Ngoài ra, Ký Minh còn yêu cầu Phí Nhĩ Lạc phát đi loại nhiệm vụ thứ hai, mục đích của loại nhiệm vụ này là để các game thủ có thể kéo theo càng nhiều cư dân bản địa của các căn cứ dưới lòng đất càng tốt, nhằm hợp tác từ trong ra ngoài khi các game thủ trong thành phố tấn công, và từ đó giành quyền kiểm soát khu vực ngoại ô của Dương Quang Thành.

Tuy nhiên, mặc dù khu vực ngoại ô rất rộng lớn, nhưng nó chỉ là một “kho máu” mà người dân nội thành hầu như không quan tâm đến; nơi đây gần giống như một khu ổ chuột. Giữa nó và khu vực nội thành, ngoài những cổng thành được canh gác chặt chẽ, còn có một tấm lá chắn bảo vệ khổng lồ ngăn cách hai khu vực này.

Tấm lá chắn này được thiết lập sau khi vị cựu lãnh chúa thành phố qua đời; quyền lực của Dương Quang Thành trong giai đoạn hỗn loạn đã dần được chia sẻ giữa ba phe lớn. Khi họ ký kết hiệp ước hòa bình, họ đã cùng nhau quyết định xây dựng và duy trì thiết bị phòng thủ này.

Nếu các game thủ muốn đưa nhiều người khác vào khu vực nội thành, họ sẽ phải tấn công tấm lá chắn này. Tuy nhiên, cho đến nay chưa ai thực sự dám sử dụng vũ lực để tấn công nó; vì vậy, ngay cả Giáo Hội Thánh Quang cũng không biết rõ mức độ mạnh mẽ của nó là bao nhiêu.

Hơn nữa, dù các game thủ có cố gắng che giấu những vật dụng lớn trong hành lí cá nhân, nhưng do dung tích hạn chế, họ khá khó có thể mang những thiết bị cơ khí lớn vào nội thành. Cho đến nay, họ mới chỉ có thể chuyển được sức mạnh tương đương với một trung đoàn pháo binh vào trong thành phố; đối với những người đã quen với việc sử dụng những vũ khí mạnh mẽ, điều này có vẻ hơi yếu ớt.

Tuy nhiên, cũng không cần phải quá lo lắng. Hãy để các game thủ và những người bạn

Sau khi hoàn tất mọi việc liên quan đến hầm ngục, Ký Minh đã lập tức đi đến nhà thờ để xem liệu Tổng giám mục Ternis có đưa ra những kế hoạch gì trong tình huống này hay không.

Khi đến nơi, ông mới phát hiện ra rằng trước đây, mỗi khi Dương Quang Thành tổ chức các bữa tiệc xã hội, dù giáo hội có đáng ghét đến đâu đi nữa, ít nhất cũng sẽ mời một số mục sư có địa vị và xuất thân quý tộc tham gia, như một cách để tôn trọng Vương quốc– chủ nhân danh nghĩa của vùng đất này.

Chẳng hạn, trong những bữa tiệc do Sola tổ chức trước đây, không chỉ có sự tham gia của chính ông – người mới nổi lên tại thành phố – mà còn có cả Eleanor, một quý tộc lớn từ Rome, dù không thuộc dòng dõi hoàng gia nhưng vẫn được coi là người quý tộc.

Ngay cả Liên minh Lính đánh thuê cũng được mọi người biết đến là “bàn tay đen” của các quý tộc vùng biên giới phía Bắc Rừng Sâu; tuy nhiên, ít nhất họ cũng tự gọi mình là “người dân núi”, và điều đó ít nhiều cũng là cách họ tôn trọng người dân của Vương quốc một cách gián tiếp.

Nhưng lần này, trong toàn bộ nhà thờ, ngoại trừ ông, không hề có một mục sư nào đại diện cho Vương quốc được mời đến; cứ như thể họ đã bị bỏ rơi hoàn toàn vậy.

Kristine không phải là người ngốc; vậy tại sao lần này lại xảy ra chuyện… thiếu tôn trọng đến thế nhỉ?

Đúng vào lúc này, đủ loại tin đồn về Kristine bắt đầu lan truyền khắp nơi. Ngoài thông báo chính thức rằng “Fein bị ám sát và Kristine tạm thời đảm nhận vị trí lãnh đạo”, còn có những lời đồn như “Fein bị Kristine sai người ám sát” hay thậm chí “Kristine đã dũng cảm giết chết Fein ngay tại chỗ”.

Mặc dù Liên minh Lính đánh thuê một lần nữa khẳng định rằng cách Kristine giành được vị trí lãnh đạo là hợp pháp và được tất cả các lính đánh thuê công nhận, nhưng mọi người vẫn chỉ muốn tìm niềm vui; ai lại quan tâm đến những lời giải thích đó chứ?

Ngược lại, những lời giải thích đó càng khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn; giờ đây, tất cả mọi người trong Dương Quang Thành đều nghĩ rằng chính Kristine đã giết chết Fein và chiếm đoạt quyền lực, sau đó sử dụng uy thế của mình với tư cách là một nhân vật chuyên nghiệp cấp bốn mươi để buộc họ phải phục tùng.

Dù sự thật của sự việc ra sao đi nữa, các lính đánh thuê vẫn đang nỗ lực hết sức để chuẩn bị một lễ hội trang trọng. Sân đấu lạnh lùng và nghiêm túc dần trở nên rực rỡ ánh đèn, biến thành một công trình kiến trúc kỳ lạ đến mức đáng ngạc nhiên.

Thật buồn cười; nó giống hệt với