Tin tốt là chúng đã thành công; dù là Mặt Trăng Dương hay Mặt Trăng Cơ khí, cả hai vẫn đứng vững cho đến ngày nay.

Tin xấu là chúng đã thất bại. Những kẻ không muốn bị loại bỏ buộc phải tham gia vào những trận chiến kéo dài và khắc nghiệt.

Cỗ máy Tĩnh Diệt liên tục sử dụng các nguyên liệu khoáng sản từ Mặt Trăng để tạo ra quân đội hùng mạnh, sau đó dùng lực lượng này tấn công Mặt Trăng Dương.

Trong khi đó, Ý Chí Thế Giới không ngừng can thiệp vào tiến trình văn minh của các bên, đồng thời sử dụng những nền văn minh ma thuật được tạo ra thông qua quá trình tiến hóa bắt buộc để tấn công lại Mặt Trăng Cơ khí.

Cuộc “Chiến tranh Hai Mặt Trăng” này kéo dài rất lâu. Người cứu rỗi từ thế giới bên kia đã kéo đến 147 người, và những thay đổi mà điều này gây ra cho hệ sinh thái của hành tinh cũng rất lớn.

Là kẻ thù trực tiếp của những ý chí điên cuồng đó, dù sức mạnh tính toán của mình còn rất hạn chế, Mặt Trăng Cơ khí vẫn tiếp tục đưa ra nhiều đổi mới công nghệ trong điều kiện kỹ thuật hiện có.

Nhưng kết quả của cuộc đua vũ trang này là cả hai bên đều phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: việc sử dụng quá nhiều nguồn lực.

Dù Mặt Trăng có lớn đến đâu, nó vẫn chỉ là vệ tinh của một hành tinh sống mà thôi. Nguồn lực của nó dù rất phong phú, nhưng không thể nào vô hạn được.

Sau khi liên tục ném rác thải lên đầu những người bản địa trên Mặt Trăng Dương, Mặt Trăng Cơ khí bỗng nhận ra rằng nguồn lực của mình đang dần cạn kiệt.

Từ đó, chúng phải sống trong cảnh nghèo khó, phải tái chế những vật liệu thép để sử dụng lại, thậm chí còn phải chế tạo những con tàu thu gom rác thải để lén lút đi thu dọn rác trên Mặt Trăng Dương sau mỗi trận chiến.

Mặt Trăng Dương cũng không phải là một món đồ chơi mà bạn có thể sử dụng một cách tùy tiện; bạn không thể chỉ cần nhập từ “PANZER” là sẽ nhận được một chiếc xe tăng để đối đầu một cách dễ dàng.

Không chỉ lần đầu tiên, mà những lần sửa đổi do người cứu rỗi thực hiện cũng đã khiến cho những quy luật tồn tại trên hành tinh này suýt nữa bị phá vỡ.

Cuối cùng, Mặt Trăng Dương mới nhận ra rằng mình cần phải kiềm chế lại mong muốn sửa đổi những thứ này, học cách từ chối những yêu cầu của người cứu rỗi, thậm chí còn phải tiến hành điều tra và đàm phán trước khi gọi họ đến.

Nhưng dù có làm như vậy, những gì đã bị lãng phí thì vẫn không thể thu hồi được; dù chúng có hối tiếc đến đâu cũng không thể thay đổi được gì.

Chính vì vậy, khoảng thời gian giữa các cuộc chiến tranh Hai Mặt Trăng, ban đầu chỉ kéo dài vài trăm năm

Nếu cứ tiếp tục như này, không chỉ đối phương sẽ hành động mà chính bản thân mình cũng có thể ngay lập tức gặp nguy hiểm…

“Vì vậy, trong tình thế tuyệt vọng, bạn đã nghĩ ra một biện pháp liều lĩnh – đó là đến Cao chiều và sử dụng năng lượng của các sinh vật ở đó, phải không?”

【Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ từ những sinh vật ấy, dù chỉ là một ít thôi, cũng đủ để tôi có thể phản công mạnh mẽ. Dù sao thì sự cân bằng sức mạnh giữa chúng ta cũng rất mong manh mà.】

Sau khi nghe xong câu chuyện dài dòng của Yang Yue, Ký Minh lại vô thức muốn ngước nhìn bầu trời… Nhưng những tia sáng ban mai đã bắt đầu ló rạng. Thật đáng tiếc… Lẽ ra anh ta muốn xem hết cái hành tinh đã bị bao phủ hoàn toàn bởi những thiết bị máy móc màu bạc trắng kia sẽ trông như thế nào.

Khi mọi chuyện kết thúc, có lẽ anh ta sẽ rời khỏi khu vực Heisen và đi đến những nơi khác… Đồng thời cũng có thể đi khảo sát xem thế giới ma thuật – nơi mà ý chí “thế giới ngu ngốc” đã thay đổi nó hàng trăm lần – sẽ trở thành một nơi kỳ quái như thế nào.

Tuy nhiên, chính trong lần ngước nhìn đó, anh ta bỗng nhiên nhận ra một vấn đề vô cùng quan trọng:

“Yang Yue, một nền văn minh non nớt như bạn mà không thể thực hiện những cuộc thám hiểm ngoài hành tinh cũng là điều bình thường… Nhưng những sinh vật ấy đã phát triển đến mức ‘có con riêng’ rồi; làm sao chúng có thể không có ai đó bảo vệ chúng?”

“Bạn đã đánh nhau với cậu bé Xie Yue suốt hàng trăm nghìn năm… Vậy tại sao không có người thân hay bạn bè nào của cậu ấy đến giúp đỡ bạn chứ?”

Yang Yue: Cách bạn miêu tả này… bạn thực sự đứng về phe nào vậy?

【Thực ra, thế hệ cứu tinh thứ ba mươi hai đã đưa ra câu hỏi này rồi… Nhưng dù trước đó hay sau đó, tôi thực sự chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sinh vật máy móc nào không thuộc về gia đình Xie Yue cả.】

Vậy thì, tình huống nào mới có thể khiến những “bậc cha mẹ” luôn bảo vệ con cái mình không hề xuất hiện để giúp đỡ khi chúng đang gặp nguy hiểm?

“Bạn không nói rằng khi chúng mới đến đây, số lượng chiến hạm của chúng đều bị phá hủy hoàn toàn sao? Có khả năng là trong những trận chiến ác liệt, chúng đã bị đẩy đến gần hành tinh Yang Yue… Nhưng do tổn thất quá lớn, chúng mất khả năng liên lạc với cấp trên và buộc phải tự mình đối đầu với các bạn.”

【Ý bạn là… có thể chúng là những hệ thống AI thông minh bị mất kết nối với trung tâm điều khiển? Thế hệ cứu tinh thứ ba mươi hai cũng đã đề cập đến khả năng này.】

“

“”

【???】

“Các người bảo vệ hành tinh Yangyue là bởi vì đây là quê hương của mình, còn chúng xâm lược Yangyue chỉ vì nếu không làm vậy, chúng sẽ chết đói trên mặt trăng.”

【!!!】

Điều này… sao cuối cùng lại như thể lỗi thuộc về tôi vậy?

Vừa giết chết Andrew, vừa biết được sự thật về Yangyue, Ký Minh thực sự rất vui mừng.

Thật đáng tiếc, phải dùng câu nói của Churchill – Điều này không phải là kết thúc, thậm chí còn không phải là khởi đầu của kết thúc, mà chỉ là sự kết thúc của khởi đầu mà thôi.

Tình hình Dương Quang Thành đã dần trở lại cân bằng, nhưng với cái chết của Andrew, mọi thứ chắc chắn sẽ một lần nữa mất đi sự cân bằng, và những điều tồi tệ hơn nữa sẽ xảy ra sau đó.

Vì vậy, sau khi nhận được thông tin từ Grayson, Ký Minh lập tức đi về phía địa ngục, chuẩn bị được chuyển trở về Dương Quang Thành để tiến hành giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.

Dù sao thì, trong khu rừng tăm tối này vẫn còn một kẻ yếu đuối đang sợ hãi đấy…

“Chết tiệt, thật là đáng sợ… Những kẻ khai phá này thực sự quá đáng sợ.”

Việc sử dụng phép chuyển đổi để trốn thoát có vẻ như rất dễ dàng, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy. Vì vậy, không lâu sau khi Johnson trốn thoát, anh ta đã vô tình lạc vào rừng rậm.

Anh ta đi vòng vo suốt đêm cho đến khi trời sáng, mới tìm lại được hướng đi nhờ ánh nắng mặt trời, và khi kiệt sức đến mức không thể tiếp tục, anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy Dương Quang Thành ở phía chân trời.

Cuối cùng, anh ta cũng có thể nghỉ ngơi một lúc bên gốc cây, nhắm mắt lại và suy nghĩ về những điểm mạnh và điểm yếu của việc mình đã làm tối qua.

Lần này, anh ta đã thể hiện xuất sắc, khiến tất cả các thành viên cấp cao của bộ lạc núi cùng với Andrew đều gặp rắc rối, loại bỏ hoàn toàn mọi trở ngại.

Nếu làm được như vậy, với sự giúp đỡ của những người lớn, anh ta chắc chắn sẽ có thể trở thành người quản lý đội lính đánh thuê mà những người lớn đó cần phải dựa vào.

Lợi ích luôn là thứ mà con người theo đuổi mãi mãi… Cháu trai à, đây chính là điều mà chú đã dạy con, nếu con làm theo như vậy thì đừng trách chú nhé…

Anh ta không dọn dẹp bộ quần áo đã nhăn nhúm và đầy lá cỏ, mà lại lăn lộn trên mặt đất vài vòng nữa.

Rồi, anh ta đứng trước dòng suối mà trước đây từng được dùng làm gương trang điểm, và tạo ra một biểu cảm buồn bã đến tận nỗi muốn khóc.

Rồi nó bắt đầu chạy như điên, la hét về phía cổng thành của Dương Quang Thành.

“Ôi trời ơi, cứu tôi với, cứu tôi đi!”

Ngẫu nhiên thay, ngày hôm đó, những người canh gác cổng thành lại chính là những người có mối quan hệ tốt nhất với các lính đánh thuê dân tộc thiểu số. Khi thấy Johnson chạy đến trong tình trạng khóc lóc, mọi người đều sửng sốt.

Chẳng lẽ truyền thuyết về con bò khổng lồ yêu thích những người đàn ông mạnh mẽ trong rừng thực sự tồn tại sao…

Khi họ hỏi kỹ hơn, họ càng ngạc nhiên hơn.

“Gì cơ? Bạn đã đi cùng Ngài Andrew vào Rừng Tăm để huấn luyện, và sau đó gặp phải một nhóm quái vật… tất cả đều chết hết rồi!?”

Johnson vẫn đang run rẩy khi mới trở về thành phố bằng xe ngựa; tin tức “Lực lượng Đập Sắt của người dân tộc thiểu số đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong Rừng Tăm, hàng nghìn lính đánh thuê đã chết” đã lan truyền khắp Dương Quang Thành.

Những lời đồn đại này được truyền từ quán rượu này sang quán rượu khác, và qua miệng người này đến miệng người khác, chúng nhanh chóng biến đổi thành nhiều phiên bản khác nhau.

“Thật là tồi tệ… Chỉ vừa xong sự kiện về những sinh vật hung dữ, giờ lại xuất hiện thêm một thế lực bí ẩn bên ngoài thành phố… Làm sao mà sống tiếp được đây…”

“Nghĩ kỹ lại đi… Andrew đã chết rồi.”

“Đúng vậy… Có lẽ thế lực bí ẩn kia chính là những sinh vật hung dữ đó… Kẻ thù của chúng ta vẫn chỉ có một thôi.”

“Không thể nào! Chắc chắn không thể nào! Tôi nghe nói rằng những kẻ tiêu diệt Lực lượng Đập Sắt là những con người và orc… Chắc chắn không phải là những thứ kỳ quái gì đâu.”

“Nếu vậy thì tốt rồi… Nhưng mà… cái quái gì vậy!”

Dù sao đi nữa, hàng nghìn người đã chết một cách bí ẩn trong rừng… Dù họ có tốt hay xấu, người ta đều cảm thấy hoảng sợ.

Vì vậy, khi Johnson cuối cùng đến được dinh thự của Andrew, những gì anh ta thấy là đám đông người dân đã tập trung ở đây, muốn tìm hiểu sự thật.

…Không đúng.

Dù có chuyện lớn xảy ra, số lượng người đến xem náo nhiệt như vậy cũng quá đông rồi… Phải biết rằng ở Dương Quang Thành, việc đến xem người khác gặp rắc rối không phải là thói quen tốt đâu.

Tuy nhiên, nghi ngờ của anh ta nhanh chóng được giải đáp… Bởi vì trong đám đông, người đảm nhiệm công tác duy trì trật tự không phải là các lính đánh thuê Đập Sắt còn lại, mà là Rồng Gió.

— Ngài Fain đã đến rồi!

Anh ta chạy về phía cổng dinh thự như một con chó nghe thấy mùi của chủ nhân… Nhưng ngay khi vừa bướ

“Ký Minh Đấng được chọn bởi thần linh, sao ngài lại ở đây?”

Tuy nhiên, Ký Minh đau khổ ôm lấy khuôn mặt mình và chỉ vươn tay vỗ nhẹ vào vai anh ta.

“Ôi, Johnson, bạn của tôi… hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn…”

???

Johnson, người nghĩ rằng mình đã chiến thắng và chỉ cần trở về thành phố an toàn là có thể hưởng lợi từ chiến thắng đó, không hề biết rằng vẫn còn một người khác đang tranh giành “quyền kể chuyện” về sự việc này cùng với mình.

Đó chính là Dương Quang Thành, một nhân vật từ thiện nổi tiếng, người được Thánh Quang chọn làm hiện thân của công lý – người bạn cũ của Andrew, đó là Ký Minh.

Sáng nay, Ký Minh Đấng được chọn bởi thần linh đã ngay lập tức đến dinh thự của Andrew bằng xe ngựa của giáo hội. Câu đầu tiên anh ta nói khi gặp người lính canh cửa là:

“Xin chào, liệu Tướng Andrew có để lại tin tức gì không?”

Khi nhận được câu trả lời từ chối, anh ta lập tức lo lắng và không kịp xuống xe đã vội vàng đến Sân Đấu Gió Lớn gần đó.

Thực ra, Sân Đấu Gió Lớn là một quần thể các tòa nhà; đây cũng là nơi đóng quân của đội quân lính Mountain Wind và cũng là nơi cư ngụ của thủ lĩnh đội quân này, Fein.

Mặc dù anh ta không có mối quan hệ gì đặc biệt với Ký Minh, nhưng xét cho cùng, người này cũng là một nhân vật có danh tiếng tốt trong vùng. Biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của Ký Minh; vì vậy, mỉm cười và mời anh ta uống một tách cà phê cũng không phải là điều gì quá khó.

Tuy nhiên, Ký Minh không kịp uống cà phê đã nắm lấy cổ tay anh ta, giọng nói đầy bi thương:

“Thủ lĩnh Fein, e rằng Tướng Andrew đã gặp nạn… Hãy xem này.”

Cái cử chỉ đó khiến Fein suýt nữa làm vỡ tay vịn; sau khi rung hai ngón tay, anh ta mới nhận lấy lá thư.

Nội dung lá thư rất đơn giản: Andrew yêu cầu Ký Minh đến dinh thự vào sáng nay để hỏi xem có tin tức gì về mình hay không; nếu không có, có nghĩa là anh ta đã gặp nạn, và Ký Minh cần ngay lập tức đến gặp Fein để cùng xử lý tình huống, kiểm tra kho báu dưới lòng đất và ngăn chặn mọi rối loạn có thể xảy ra trong đội quân.

Về tính xác thực của lá thư, thì chữ viết trên đó chắc chắn là của Andrew; hơn nữa, còn có dấu hiệu bảo mật đặc biệt do chính Andrew sử dụng… Làm sao có thể nghi ngờ những lời nói của Ký Minh Đấng được chọn bởi thần linh chứ?

Dù giữa các lính đánh thuê có xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào, việc lo liệu hậu sự cho nhau vẫn là nghĩa vụ cơ bản nhất – ngay cả với những kẻ thù không khoan nhượng nhất cũng vậy. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn chết ở xứ người mà không ai đến dọn dẹp thi thể mình cả.

Vì vậy, khi trưởng bộ lạc là Fein phải tự mình xuất hiện, dẫn theo những lính đánh thuê tinh nhuệ nhất đến lâu đài Andrew để kiểm kê và niêm phong tất cả hàng hóa trong kho.

Fein thấy những thứ đó rất thèm muốn, nhưng với tư cách là một chiến binh già dặn, ông đã kìm chế được bản thân và không làm điều gì sai trái.

“Cẩn thận một chút đi, Ký Minh… Khi không ai nhìn thấy thì cắp vài thùng là được mà!”

Nhưng sau khi niêm phong hết tất cả các kho, trong tay Ký Minh vẫn còn lại một chiếc chìa khóa to lớn; ngay trước mặt họ, còn có một cánh cửa sắt đầy nghi ngờ.

Kỳ lạ thay, Fein lại cảm thấy một sự phản cảm nào đó trong lòng mình.

Ông vô thức muốn tìm cớ để rời đi, nhưng Ký Minh kiên quyết nói:

“Thủ lĩnh Fein, đại tá Andrew đã nhấn mạnh rằng chúng ta phải kiểm tra hết tất cả!”

“Ừm… Được.”

……

Giờ thì hối tiếc quá! Dù Fein từng là người lính và đã quen với cái chết, thậm chí còn từng sống sót sau trận chiến, ông vẫn hối tiếc vì quyết định bước vào đó.

“Trời ạ…”

Những người đi cùng ông cũng đều là những chiến binh già cùng ông chiến đấu từ chiến trường phía Bắc; nhưng khi nhìn thấy những thứ bên trong, không ít người đã bị buồn nôn ngay tại chỗ.

Bởi vì chiến trường chỉ là cỗ máy nghiền nát sinh mạng mà thôi, còn nơi này thực sự là địa ngục do sự ác ý của con người tạo ra.

Tất cả những bằng chứng ở đây đều cho thấy chỉ có Andrew và một số ít người biết về nơi này; ít nhất là đại đa số thành viên của băng đảng Lính Đánh Thuê Sắt Mỏi đều không hề hay biết gì cả.

Và ở tận sâu bên trong, trong chiếc bình thủy tinh trong suốt kia, có một trái tim màu đen… cùng với sinh vật kỳ quái bị khâu nối lại với nhau…

Liệu kẻ đứng đằng sau những sự kiện man rợ này, chính là Andrew, đại tá của băng đảng Lính Đánh Thuê Sắt Mỏi?

…Và những người lính đánh thuê dân tộc ấy, những người đã theo ông rời đi và mất tích không rõ tung tích… họ thì sao nhỉ?

Tác động của sự việc này thật sự quá lớn. Trước đây, chỉ riêng nghi ngờ về kẻ phản bội và sự im lặng của họ đã khiến Boris, người có danh tiếng tốt, phải gặp rất nhiều rắc rối…

Nếu thông tin này được công bố, những hậu quả phát sinh chắc chắn sẽ khiến cả băng đảng Lính Đánh Thuê Dân Tộc phải g