Cô ấy vốn dĩ đã là người tiên phong trong lĩnh vực thần kinh học thể thao; đúng vào lúc Riel rời đi, cô ấy trở thành một trong số ít, thậm chí có thể nói là duy nhất, những chuyên gia công nghệ cao tại đây.

Trường học ở Thị trấn Chó giờ đây đã được hợp pháp hóa; các tiêu chuẩn để trẻ vị thành niên được cấy ghép thiết bị nhân tạo cũng đã được nới lỏng. Theo một nghĩa nào đó, Học viện Thể thao Thị trấn Chó đã trở nên hợp pháp, và điều này còn mang lại cho họ nhiều nguồn lực hơn nữa.

Nhờ sự tham gia tự nguyện của trẻ em, thanh thiếu niên và người lớn, sự hỗ trợ mạnh mẽ từ thành phố, cùng với sự giúp đỡ của hai chuyên gia xuất sắc là Bạch Tuộc và mẹ của Joseda, các chip kỹ năng và thiết bị nhân tạo đã trở thành những sản phẩm phổ biến nhất ở đây.

Nếu việc xuất khẩu thế hệ thiết bị nhân tạo thứ ba vẫn còn gặp khó khăn, thì việc xuất khẩu chip kỹ năng hoàn toàn không có vấn đề gì; chi phí sản xuất những thứ này chủ yếu nằm ở phần phần mềm.

Còn về những người thuộc nhóm Luồn xoáy bang… họ chính là những “tình nguyện viên” cực đoan nhất.

Riel không chọn tiếp tục quan sát tình hình ở khu vực Watson; ông ta đã xâm nhập vào mạng lưới thành phố và có thể trực tiếp theo dõi tình hình trên đường phố thông qua các máy bay không người lái và camera giám sát đang tuần tra trong thành phố.

So với tình trạng ảm đạm cách đây hai năm, quy mô khu vực công nghiệp đã giảm đi rất nhiều; những nhà máy bị phá hủy trong các cuộc chiến tranh cũng đã được d Demolish hoàn toàn, thay vào đó là một tập hợp các tòa nhà đặc trưng – Trung tâm Thể thao Đêm, nơi có nhiều sân bãi thể thao như bóng đá, bóng rổ, bơi lội, chạy bộ, v.v.

Bên ngoài trung tâm thể thao là hàng loạt nhà máy sản xuất thiết bị nhân tạo; trên đường phố, đôi khi bạn có thể thấy những người thuộc nhóm Luồn xoáy bang, và cũng có thể nghe thấy âm nhạc heavy metal vang lên từ xa… Có vẻ như họ vẫn giữ được phần lớn những thói quen cũ của mình.

Chiếc xe rẽ vào trung tâm thành phố, V nói:

“Tôi tưởng anh sẽ nói rằng những hành động này là phi nhân đạo, bởi vì đây rõ ràng là những thử nghiệm trên con người.”

“Không thể mong muốn mọi thứ thay đổi ngay từ đầu được.”

Quyền con người hiện tại không còn là vấn đề ưu tiên; hay nói cách khác, những ngày tươi sáng mà chúng ta tưởng tượng ra không thể nào thực hiện được ngay lập tức. Thực tế không ủng hộ điều đó; nguồn lực của Thành Phố Đêm còn rất hạn chế, và chỉ có lý tưởng mới có thể duy trì sự vận hành của thành phố này.

Cuộc sống trong thành phố mang lại cho mọi người một cảm giác an toàn giả tạo, nh

V tiếp tục nói: “Thực ra mà nói, Fiona đang bị Đội Ngũ Động Vật kiểm soát; Luồn xoáy bang muốn họ có những hành động cứng rắn hơn, nhưng Vua Người Dã cho rằng việc thay đổi quá mức sẽ khiến mọi thứ mất đi ‘linh hồn’. Còn Fiona thì muốn áp dụng cả hai phương pháp đó… Nhưng chúng ta đã kìm hãm tất cả ý tưởng của họ.”

V cũng muốn hỏi Riel xem cô ấy nghĩ mình làm như vậy thế nào, nhưng đến lúc đó, cô lại ngại nói ra.

Riel trả lời một cách tự nhiên: “Như vậy là đủ rồi.”

Nghĩ quá nhiều không phù hợp với V, cũng không phù hợp với Jack – hay nói cách khác, với tư cách là những người sống không tuân theo luật lệ nào ở thành phố này, họ hoàn toàn không cần phải suy nghĩ về các cấu trúc xã hội tinh vi, những thiết kế hoàn hảo hay việc tối ưu hóa hiệu quả.

“Tôi tưởng bạn sẽ cau mày và bắt đầu chỉ trích… Để tôi vẽ lại lông mày cho bạn nhé!”

“Đi đi! Chúng ta sắp đến Trung tâm Hành chính rồi!” Riel vẫy tay để ngăn V, “Có gì đáng để chỉ trích chứ? Bạn đã quá Siêu đẳng rồi; mọi người đều phải nghe theo bạn mà… Bạn nói đúng thì đúng, bạn nói sai thì sai.”

Khu vực Watson thoáng qua trong chốc lát, chiếc xe tiến vào Trung tâm Hành chính và khu vực Haiwood.

Quảng trường công ty vẫn đứng đó, nhưng những dấu vết của cuộc chiến vẫn chưa được sửa chữa, thậm chí còn có nhiều thay đổi lớn; số lượng các tòa nhà cao tầng ở đây đã giảm đi rất nhiều.

Hai năm trước, vào khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến, David đã nhận nhiệm vụ từ Riel và xông vào Tháp Hoang Sơn; bây giờ, Tháp Hoang Sơn chỉ còn là một cái vỏ trống rỗng, rất nhiều hoạt động kinh doanh đã được chuyển đi khỏi đây, cùng với các công nghệ quân sự.

Hai công ty chính của họ hoạt động trong lĩnh vực dịch vụ vũ trang và sản xuất hàng hóa quân sự; lĩnh vực dịch vụ vũ trang bị ảnh hưởng bởi lực lượng phòng thủ địa phương và các băng đảng đã được sáp nhập, còn lĩnh vực sản xuất hàng hóa quân sự thì bị ảnh hưởng bởi sự phát triển của ngành công nghiệp địa phương.

Mặc dù hai công ty vẫn có thể tiếp tục cuộc cạnh tranh về giá cả, nhưng người dân địa phương cũng không phải là những người dễ dàng chịu đựng được điều gì đó; nếu ai đó hỏi họ ý kiến về việc hai công ty lớn rời đi khiến cho nền kinh tế gặp phải những vấn đề, hầu hết mọi người đều sẽ nói:

“Hai công ty đó lẽ ra đã nên biến mất từ lâu rồi.”

“Và sau đó, vì họ đã rời đi, Ryan đã ban hành một biện pháp rất cứng rắn: tất cả các khu đất bị bỏ ho

Việc các thành phố bị quốc hữu hóa hay tư nhân hóa thực chất chỉ là cái cớ; bản chất của nó là việc cướp bóc. Ai mạnh mẽ hơn thì sẽ chiếm được các ngành công nghiệp và đất đai – đơn giản vậy thôi.

Khi tình hình ở Thành Phố Đêm thay đổi, chi phí để bảo vệ nó ngày càng tăng lên trong khi lợi ích lại giảm sút, ý nghĩa của việc này cũng trở nên ít đi. Lain đã nắm bắt được cơ hội này và quyết đoán thu hồi lại đất đai của mình…

V vung nắm đấm mạnh mẽ: “Lúc đó tôi đang tức giận lắm; binh lính của hai công ty kia đều bị tôi giết hết! Tôi không nghĩ nhiều gì cả… chỉ là…” Cô dừng lại một chút, liếc nhìn Riel, và người này bỗng hiểu ra: “Cô đang muốn trả thù cho tôi à?”

“Sao anh lại nói như vậy thế nhỉ… Được rồi, đúng là tôi muốn trả thù cho anh!”

Jack ở phía sau cười ha hả, phát ra tiếng cười đáng sợ; Riel và V đồng thời quay đầu lại, và cậu bé lớn tuổi này bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

【Jack: Khi nào thì sửa giọng nói của tôi đi?】

“Sắp rồi… Sau khi tôi nói chuyện xong với Lain và những người khác, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị ngay. Đúng lúc này có một số công nghệ mới có thể được nâng cấp.”

Vì vậy, quả thật đó không phải là ảo giác của Riel; số lượng các tòa nhà cao tầng thực sự đã giảm xuống:

Các công ty sở hữu tài sản của thành phố, cùng với công tyHoang Bản và công nghệ quân sự, chắc chắn không thể chịu đựng nổi nếu không quyết định phá hủy hoàn toàn thành phố này.

Tuy nhiên, đây lại là một vấn đề phức tạp… Liệu thực sự có cần thiết phải phá hủy Thành Phố Đêm không? Họ có thể làm được điều đó không?

Nhờ vào chiến lược “phụ nữ đáng ghét” của Lain, nơi đây vẫn còn các ngành công nghiệp như công nghệ sinh học, Petrochemical Peizhuo và Kangtao.

Dù yếu tố quyết định là gì đi nữa, cuối cùng họ cũng không làm như vậy… Giống như Nhật Bản đã quốc hữu hóa các tài sản của công tyHoang Bản sau khi họ thua trong cuộc chiến tranh kinh doanh vậy; mọi thứ diễn ra rất nhanh chóng.

Tuy nhiên, việc không quyết định thu hồi tài sản không có nghĩa là họ sẽ để lại gì cho Thành Phố Đêm.

V thong dong đặt chân lên vai Riel và nói: “Nhưng họ phản ứng rất nhanh… Có lẽ họ đã dự đoán trước rồi. Khi chúng ta cùng những tên đệ tử của các băng đảng đó hành động, họ đã kích nổ các kho hàng và nhà máy.

Nói chung, khi chúng ta vào đó thì đã không còn gì cả… Cả thápHoang Bản và tòa nhà công nghệ quân sự cũng trống rỗng. Có thể coi đây là trận chiến thứ hai sau “Thị trấn Chó”, dù sao đi nữa… cũng rất gay gắt, và chúng ta đã thắng.”

Sau khi thắng cuộc, trung tâm hành chính thành phố đã trở nên như hiện tại này:

Rất nhiều tòa nhà cao tầng thuộc sở hữu của các công ty đều bị bỏ trống; những cơ sở giáo dục như Học viện Arakawa cũng đã rời đi, thay vào đó là các trường đại học, trung học, tiểu học và thậm chí là trường mẫu giáo công lập.

Từ xa có thể thấy rằng khu ổ chuột ở Haywood đã được cải tạo hoàn toàn, và nơi đây giờ đây được coi là những khu vực có giá trị bất động sản cao.

Tất nhiên, theo lời V và Jack, Thành Phố Đêm đang nỗ lực để đảm bảo rằng tất cả trẻ vị thành niên đều có cơ hội được học tập – đây chính là mong muốn của Peralez, trong khi cách làm của Ryan là sửa đổi một số luật pháp, nhằm áp dụng đối với những người không muốn đi học và cứ ngày nào cũng lang thang ngoài đường. Những người này sẽ bị đưa vào các trung tâm quản lý thanh thiếu niên; về bản chất, đó là những trung tâm cải tạo lao động, và việc học tập ở đó không hề giống với hình thức giáo dục thông thường.

“Valentino đang phụ trách công việc này; vị linh mục luôn muốn đưa những yếu tố tôn giáo vào trong quá trình giáo dục, nhưng Ryan và Peralez đều không đồng ý. Anh ta thậm chí còn tìm đến Jack.”

【Jack: Tôi nói rằng tôi không quan tâm đến chuyện đó.】

Riel nhìn Jack với vẻ ngạc nhiên: “Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ giúp đỡ Valentino mà.”

【Jack: À, tôi chỉ cảm thấy điều đó hơi kỳ lạ thôi… Bây giờ tôi là ‘anh cả’ của Thành Phố Đêm rồi; chúng ta không thể làm những việc gì liên quan đến gia đình hay bạn bè được.”

【Jack: Hơn nữa, bạn hãy nghĩ xem… Khi tôi ở bên Miseti, chúng tôi đã đọc rất nhiều sách, trong đó có những điều mà Chúa không cho phép… Nhưng tất cả những điều đó đều do Valentino thực hiện! Nếu không có chúng tôi kiểm soát, có lẽ mọi chuyện đã trở nên tồi tệ lắm rồi!”

【Jack: Valentino đã không tuân thủ những quy định đó suốt nhiều năm qua; làm sao anh ta có thể dạy những đứa trẻ điều đó được?】

Riel giơ ngón tay cái lên: “Ý thức của anh ta cao đến thế này à… Thật là khiến tôi ngạc nhiên.”

Jack gãi đầu:

【Jack: À, đầu óc tôi thực sự không quá minh mẫn… Không phải vì tôi có ý thức hay không có ý thức gì đâu… Nhưng tôi nghĩ rằng việc Valentino ở bên cạnh các em nhỏ thực sự là điều tốt… Chúng ta đều là những người có gia đình; làm sao có thể để một người không có gia đình dạy những đứa trẻ được… Ý tôi là…”

Anh ta dừng lại, bởi vì cả V và Riel dường như đều không có cha mẹ.

Nhưng cả hai người đều không quan tâm đến điều đó; V vì cô ấy thực sự không có cha mẹ, còn Riel vì an

Không còn các băng đảng nữa; hoặc có thể nói rằng các băng đảng ấy đã được sáp nhập vào hệ thống chính quyền và tham gia vào các lĩnh vực kinh tế, trở thành những người thực hiện công việc thực thi pháp luật và tham gia vào quá trình sản xuất xã hội ở các khu vực khác nhau.

Nhờ vào tài sản mà Riel để lại, hướng phát triển của Thành Phố Đêm gần như không thể thoát khỏi khuôn khổ độc lập. Sức ảnh hưởng của hai “anh hùng sống” này khiến mọi người đều phải tuân theo ý muốn của họ và thích nghi với giá trị quan của họ ở một mức độ nhất định.

Nếu ai cảm thấy không thể chịu đựng được, không thể làm theo, hoặc đơn giản chỉ muốn hy sinh mạng sống vì lý tưởng… thì hãy thử xem liệu mình có đủ can đảm hay không.

Thực ra, trong hai năm qua, V và Jack cũng đã từng đối mặt với những người như vậy.

Chiếc xe từ từ tiến về phía nơi mới. Tòa nhà trống có lịch sử lâu đời phía trên câu lạc bộ đêm đã được cải tạo lại; điểm thay đổi nổi bật nhất là ở đó có bức tượng khắc hamburger lớn nhất thuộc về Thành Phố Đêm – rõ ràng là do những nghệ nhân thủ công tạo ra; chiếc hamburger trong bức tranh thậm chí còn được làm từ kim loại thật.

Trên đường đi, người dân xung quanh đều liếc nhìn chiếc xe với sự tò mò; những chiếc xe khác cũng tự giác nhường đường cho nó từ xa. Những người này còn kích hoạt chức năng chụp ảnh trên những con mắt giả của mình…

Tuy nhiên, không ai dám đứng quanh xe để chụp ảnh, cũng chẳng ai dám tiến lại xin chữ ký; ngay cả những fan hâm mộ cuồng nhiệt nhất cũng không dám làm vậy.

Khi đến nơi, bãi đậu xe có một chỗ đậu xe lớn gấp gần hai lần so với những chỗ đậu thông thường; rõ ràng đó là chỗ đậu dành riêng cho Big Mike.

Johnny đứng trên nóc xe, nhìn chiếc hamburger khổng lồ kia và cười khúc khích:

【Johnny: Thành phố này thay đổi quá nhiều rồi… Giờ thì không thể nói câu đó nữa.】

Câu đó là: “Thành phố này vẫn y hệt như xưa.”

V rất vui mừng, vươn vai và nói: “À, chúng ta cũng gần hai năm rồi không sử dụng chỗ đậu này nữa… Còn nhớ căn nhà mà chúng ta thuê ở Super Tòa nhà chọc trời không? Hai năm qua tôi gần như chẳng bao giờ quay lại đó cả… Tôi luôn ở Evil Land để tránh bị công ty theo dõi.”

Khuôn mặt lạnh lùng của Riel gần như nhăn lại khi anh ta vội vàng đẩy cái chân to lớn của V, which was almost hitting his face…

Cái chân đó không hề đơn giản chút nào: gân Achilles của V đã được thay thế bằng những sợi chất liệu nhân tạo mạnh mẽ; xương trong chân cũng được pha trộn với kim loại để chịu đựng được áp lực lớn; lòng bàn chân thì được bọc bằng lớp da nhân tạo chống mài mòn. Năm ngón chân đều được bổ sung thêm sợi cơ nhân tạo để tăng