Nữ nhân viên phục vụ tại quán rượu là một người phụ nữ trung niên hơi mập mạp – hoặc có lẽ nên dùng từ khác thì phù hợp hơn, đó là một người phụ nữ trung niên mạnh mẽ.

Cô ấy tên là Claire, và là một nhân viên phục vụ giàu kinh nghiệm, luôn rất quan tâm đến những khách mới đến quán.

Jack nói với vẻ háo hức: “Hai ly rượu tequila kiểu cổ điển, thêm chút bia và ớt.”

Claire ngay lập tức hiểu ý anh ta và đáp: “Hai ly Johnny Silver Hand, ngay đây.”

“Đúng rồi, chica.”

“Có vẻ như ai đó đã tìm hiểu trước rồi… Nhưng ở đây có ba người, các bạn muốn gọi gì?”

Khi Lyle vừa mở miệng để đặt hàng, V cười xấu xa và nói: “Có người chưa đủ tuổi uống rượu… Thực ra, anh ta yếu ớt lắm, không thể uống được rượu đâu.”

“Yếu ớt à?” Claire càng thêm ngạc nhiên – một người yếu ớt lại đi làm lính đánh thuê?

Ngay cả những hacker cũng cần phải có sức khỏe tốt mà.

“Phải vượt qua giới hạn, bạn hiểu không? Vượt qua giới hạn chính là triết lý sống của tôi,” Lyle đành nhún vai và nói: “Thôi thì gọi một chai nước khoáng đi.”

“Dù nước khoáng có trong thực đơn, nhưng ít người chọn loại này lắm… Bạn thật sự là một người hiếm có.”

V và Jack đều gật đầu đồng ý.

Những người như vậy quả thực rất hiếm thấy.

Rượu và nước khoáng được mang lên bàn, Jack ngồi đó, ánh mắt liên tục quan sát xung quanh. Cuối cùng, sau khi nhìn qua những khuôn mặt hỗn loạn và những thân hình cường tráng xung quanh, anh ta đặt ánh mắt vào ly rượu Johnny Silver Hand trước mặt mình.

Đã đến lúc nâng cốc rồi.

Ba người cùng nhau nâng cốc, và Jack hào hứng nói: “Chúc cho huyền thoại của Thành Phố Đêm!”

“Chúc cho huyền thoại của Thành Phố Đêm!”

Huyền thoại của Thành Phố Đêm…

Sau khi uống xong nước khoáng, Lyle nhìn vào thực đơn và thốt lên: “Giá phải trả để trở thành một huyền thoại thật không hề nhỏ đâu.”

Bỗng nhiên, V nhớ lại những lời Lyle đã nói với mình ở Atlanta:

“Nhưng có người nói rằng trên thế giới này, có người chỉ cần sử dụng những bộ cơ thể cyborg cơ bản đã có thể đánh bại được Tháp Arakasa, tỏa sáng rực rỡ như mặt trời… Có người như vậy ở đây không?”

Claire suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu nói về việc sử dụng những bộ cơ thể cyborg cơ bản để đánh bại Tháp Arakasa, thì có một người… Đó là Morgan Blackhand. Người ta nói rằng khi anh ta lên Tháp Arakasa, anh ta chỉ đeo một chiếc chân tay cyborg màu crôm đen được oxy hóa.”

Nếu nói về điều gì đó sánh ngang với mặt trời, thì chắc chắn phải kể đến sự kiện bom hạt nhân tại Tháp Hoang Sơn rồi.

Thật đáng tiếc, những người liên quan đến sự kiện này hoặc là mất tích hoặc là đã chết… và không chỉ có một người thôi; còn có rất nhiều giả thuyết khác nhau được đưa ra nữa.

“Vậy là… lại có ai lừa dối tôi à?” V nhìn Riel với ánh mắt đầy ý xấu.

Riel thì bực bội liếc V một cái: “Đây là sự rèn luyện và kỳ vọng của cha dành cho con đấy, con hiểu chứ? Ơi, đừng vậy!”

Bàn tay to của V bỗng nhiên siết chặt vào cổ Riel.

Claire cười nói: “Ba người các bạn thật là thú vị.”

Jack cũng mỉm cười, rồi như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh nói: “À đúng rồi, tên tôi là Jack Wells… Các bạn có muốn tôi để lại công thức của mình không?”

“Ừm… được thôi.”

Claire nhìn Jack một cách đầy ý nghĩa.

Trong đầu Jack, chỉ toàn những suy nghĩ về việc trở thành một người hùng huyền thoại… Có lẽ anh ta còn chưa nhận ra rằng, điều đó thực sự là một việc rất nặng nề.

Riel cũng bỗng nhiên nói: “Jack… Tôi biết con muốn trở thành một người hùng, nhưng đừng vì ý định đó mà làm những điều ngu ngốc; đó là cách chết ngu ngốc nhất đấy.”

Jack há miệng, trong đầu bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của mẹ mình, bà Wells.

Hơn nữa, anh còn hẹn hò với Miseti nữa… Nếu mình chết đi, làm sao có thể hẹn hò được?

Chủ đề bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn.

“Đừng lo, Riel… Nói những điều này lúc này thật sự làm mất không khí vui vẻ đấy.”

Riel nhún vai: “Nếu con cảm thấy tôi nói những điều này làm mất không khí vui vẻ, thì có nghĩa là một ngày nào đó khi con chết đi, con sẽ hối tiếc về rất nhiều điều.”

Tôi chỉ muốn nói với con rằng, đừng đợi đến sau khi chết mới bắt đầu hối tiếc… Bởi vì sau khi chết, con sẽ không thể hối tiếc được nữa.

Chỉ cần con quyết định xem mình muốn sống cuộc đời này như thế nào mà thôi.

Jack im lặng một lúc, trong đầu lại xuất hiện rất nhiều việc chưa kịp làm.

Nếu vì những suy nghĩ ích kỷ, hàng ngày chỉ nghĩ đến cái chết với “vinh quang”, thì có lẽ cái chết đó thực sự rất “vinh quang”… Nhưng ý nghĩa của nó là gì đây?

Nghĩ đến đây, Jack bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, không còn cảm thấy nóng lòng như lúc mới bước vào phòng nữa.

“Con nói đúng… Là tôi đã mất tập trung… Nhưng công thức đó vẫn phải được để lại… Nếu không, tôi cứ cảm thấy bứng rứt trong lòng.”

Claire gật đầu, cho thấy Jack có thể tiếp tục nói.

“Một ly vodka,

“Jack cười ha hả kể xong công thức của mình, còn cố tình kéo dài âm cuối câu nữa.”

“Thêm chút ‘tình yêu’ vào đó… Trở thành người quan trọng, đó là cách duy nhất mà anh ấy có thể khiến ‘tình yêu’ của mình trở nên có ý nghĩa hơn.”

“Ha, tôi sẽ nhớ đấy.” Claire nhìn hai người còn lại và hỏi: “Các bạn thì sao?”

V bắt đầu lúng túng—cô ấy chẳng biết gì về việc pha chế rượu cả.

Riel nhận ra sự lúng túng của V và để đáp trả những lời chế giễu trước đây của cô ấy, liền nói ngay: “Tôi biết rồi! Cô ấy nên dùng loại rượu mạnh để pha chế, để cho những thiết bị được cấy ghép đó tích trữ năng lượng… À đúng rồi, điều quan trọng nhất là phải thêm chút dầu bôi cho các bộ phận nhân tạo đó nữa!”

“A?...”

Claire sững sờ; V nhắm mắt lại, khóe miệng co giật nhẹ.

“Ri… Riel…”

“Haha, tôi chỉ đùa thôi.” Riel lặng lẽ di chuyển sang chỗ khác, tránh xa V một chút.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, V đã xuất hiện ngay sau lưng Riel…

“Stanevastan, này nhóc!”

Đúng lúc Riel đang chuẩn bị bị V trừng phạt thì một anh chàng da đen mặc áo khoác đen, đeo kính râm đen tiến lại gần họ.

V dừng ngay hành động của mình và nhìn anh chàng cao lớn bên cạnh với vẻ không hài lòng: “Anh muốn làm gì?”

Anh chàng da đen chỉ về phía một căn phòng riêng không xa đó—nơi có một người đàn ông tóc ngắn màu trắng, mặc bộ suit đỏ; con mắt phải của anh ta rất đặc biệt… Chính xác hơn, ở vị trí con mắt phải ban đầu của anh ta, giờ đây có ba con mắt, rõ ràng là hệ thống mắt đôi.

Riel lập tức nhận ra người này—đó chính là Faraday, người trung gian mạnh mẽ nhất ở Santo Domingo hiện nay. Phía trước anh ta còn có một nhóm người nữa; trong số họ, có người cao lớn hơn cả Jack… Nhưng ngay lập tức có thể nhận ra rằng đó là những người đã được cấy ghép thiết bị nhân tạo.

Theo bầu không khí xung quanh, có vẻ như cuộc trò chuyện giữa họ không mấy suôn sẻ.

Riel gửi tin nhắn cho hai người kia:

“Faraday đã trở lại, nhưng mọi việc phải theo lời tôi… Người này trông không hề tốt đẹp chút nào.”

Mười phút trước, Faraday đã đến câu lạc bộ đêm Lai Sinh để thương lượng công việc.

Aragasa đã giao cho anh ta một nhiệm vụ dài hạn; nhiệm vụ này đã tồn tại từ lâu, nhưng tiến triển rất chậm.

Đặc vụ Aragasa tin rằng công nghệ quân sự và công nghệ sinh học đã cùng nhau thực hiện một kế hoạch nghiên cứu dài hạn, và kế hoạch này đang được tiến hành tại Thành Phố Đêm. Tuy nhiên, bản thân Aragasa lại biết rất ít về kế hoạch này.

Là đối thủ truyền thống trong lĩnh vực công nghệ quân sự, ban lãnh đạo của công ty Arakawa cho rằng việc không biết gì cả là điều không thể chấp nhận được.

Những cuộc chiến kinh doanh thông thường, như thay đổi cổ phần hay các vụ mua lại có ý đồ xấu, chỉ xuất hiện ở giai đoạn cuối của cuộc chiến đó thôi. Còn những cuộc chiến kinh doanh thực sự, với những hành động quyết liệt và trực tiếp, thì lại khá phổ biến – nhất là ở nơi này… Thành Phố Đêm.

Arakawa muốn biết thông tin chi tiết về dự án nghiên cứu công nghệ sinh học của Pha-ra-đi, nhưng không có nhiều người sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này; còn những người sẵn lòng thì Pha-ra-đi lại không hoàn toàn tin tưởng để họ thực hiện.

Pha-ra-đi rất sợ xảy ra xung đột trực tiếp với công ty – bởi vì mục tiêu cuối cùng của anh ta chính là leo lên vị trí cao trong công ty đó. Nếu vì chọn lựa nhầm người mà mối quan hệ với công ty trở nên tồi tệ, thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích rất nhiều.

Người đàn ông cao lớn đứng trước mặt anh ta chính là Manne, một thành viên nổi tiếng của nhóm Santo Domingo.

“Chúng tôi đã tìm được những hacker mới, có thể tiếp tục cuộc điều tra về công nghệ sinh học!”

“Manne, tôi hiểu mong muốn trả thù của bạn, nhưng quyết định ở đây thuộc về tôi…”

Pha-ra-đi đặt hai tay lên cằm: “Những hacker mới mà bạn tìm được vẫn chưa được kiểm tra xem liệu họ có thực sự phù hợp với nhiệm vụ này hay không; ngược lại, hành động lần trước của các bạn đã gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi.”

“Cuối cùng… quyết định thuộc về tôi, và bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi – đó chính là quy tắc, phải không?”

Manne cắn răng, nhưng giọng nói của anh ta trở nên mềm mại hơn.

“Ừm, bạn nói đúng.”

“Tốt lắm. Hãy chờ đợi đi… tôi sẽ cho những người mới gia nhập vào nhóm.”

Ở cửa phòng riêng, những người đàn ông da đen mặc áo da đen gật đầu với Pha-ra-đi.

Riel xuất hiện ở cửa.

“Vua hamburger đang hot nhất… đang giao dịch với những kẻ ngu ngốc quý tộc…”

Chưa kịp Pha-ra-đi nói hết câu, biểu cảm của ba người bên Riel đã trở nên nghiêm túc hẳn đi.

Tên gọi kỳ quặc thật…