“Hahaha——Tên gì thế này, Faraday, những người mà anh tuyển chọn này chẳng lẽ đều là những kẻ điên sao?”

Mann bật cười ha hả, bắt đầu chế giễu họ.

Ba người kia vốn dĩ đã không vui rồi; Jack và V còn tỏ ra rất hung hãn nữa.

V lập tức phản pháo một cách mỉa mai: “Khỉ nào thế này? Anh từ đâu xuất hiện vậy?”

Mann đứng dậy; xét về chiều cao thì anh ta quả thực cao hơn V khá nhiều.

“Mann… Tôi không cần phải liên minh với ai cả; tôi đã là một kẻ nguy hiểm rồi. Để tôi đếm xem… Tôi đã giết được 17 người rồi đấy. Còn anh thì là ai vậy?”

V tỏ ra rất thích thú: “Khá đấy… Nhưng tuần trước thì sao?”

“À?”

Đáng chú ý là, những kẻ hoạt động ở ranh giới này thường không có nhiều thành tích giết chóc.

Trước hết, những con số này không bao gồm những người bình thường không có khả năng chiến đấu.

Thứ hai, 17 vụ giết chóc mà Mann ghi nhận chắc chắn chỉ bao gồm những đối thủ mà anh ta nhớ rõ… Chắc hẳn họ cũng đã đánh nhau vài đòn chứ?

Nhưng so với ba người kia, 17 vụ giết chóc của Mann vẫn chẳng là gì cả.

Chỉ riêng trên con đường đến Arroyo, V và Jack đã phải giết chết hai ba mươi người Lục giác bang; những người bị thương thì còn đếm không hết nữa.

Chưa kể đến việc trước đó, khi họ vượt biên, ba người họ đã tiêu diệt gần như toàn bộ hai đội đặc vụ của công ty.

Và còn sớm hơn nữa, tại Atlanta, V đã bắn chết tới hai trung đội đặc vụ.

Việc các đặc vụ công ty chết một cách thảm hại không có nghĩa là họ yếu; thực tế, bất kỳ đội đặc vụ nào cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm.

Các nhiệm vụ trên đều có độ khó cao hơn nhiều so với những nhiệm vụ thông thường; nếu là một đội ngũ khác thì chắc chắn họ sẽ thất bại thảm hại.

Vì vậy, dù tiêu chuẩn để đếm số lượng người bị giết của những lính đánh thuê là những người có khả năng chiến đấu, thì số lượng kẻ mà ba người này đã giết vẫn thực sự là không thể đếm xuể… Chỉ có những kẻ như Norris và Stephensonot mới thực sự đáng được nhớ, bởi vì họ thực sự giết người một cách không ngừng nghỉ, và đối thủ của họ lại đều là những binh sĩ bình thường.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất khiến số lượng thành tích giết chóc của họ không cao là vì họ chết rất nhanh.

Lần đầu tiên nhận nhiệm vụ, họ bắt đầu cấy ghép các bộ phận chiến đấu vào cơ thể mình để kiếm tiền… và sau đó tiếp tục cấy ghép thêm nhiều bộ phận chiến đấu khác nữa.

Hoặc là không đủ nhanh mạnh để sống sót, hoặc là sau khi cấy quá nhiều thiết bị cơ khí thì sẽ trở thành kẻ điên rồ và bị đội đặc nhiệm chống khủng bố tiêu diệt.

Những người như Mann, những kẻ hoạt động ở ranh giới của giới tinh nhuệ, thường rơi vào tình thế hơi khó xử – khi đối đầu với các băng đảng, họ có thể đánh bại ba kẻ đối phương một cách dễ dàng. Nhưng khi đối đầu với các công ty, họ lại gặp nhiều khó khăn hơn; những người trong công ty có các bác sĩ chuyên về thiết bị cơ khí thể hiện cao hơn, những thiết bị này cũng tốt hơn, nhưng việc sử dụng chúng lại đòi hỏi hiệu suất cao và rủi ro lớn.

Nếu đối phương còn sử dụng thêm hai chiếc máy bay không người lái quân sự nữa, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp. Vì vậy, ở giai đoạn này, những người hoạt động ở ranh giới buộc phải liên kết với nhau – bởi vì đối với đa số mọi người, việc hành động đơn độc luôn có giới hạn, vì vậy những kẻ đơn độc nổi tiếng mới được mọi người ngưỡng mộ.

Còn những người như Mann thì lại rơi vào tình thế không thể tiến lên được, cũng không thể lùi lại được, bị mắc kẹt ở đây.

Thấy Mann đứng im lặng, V lập tức lắc đầu tỏ vẻ chán ghét:

“Mày là cái gì vậy, lại ngồi cùng một bàn với tao.”

Riel không quan tâm đến Mann. Nói một cách nghiêm túc, Mann không phải là kẻ xấu; anh ta cũng luôn thể hiện sự quan tâm đối với mọi người trong nhóm. Đáng tiếc là, con đường mà Mann đã chọn đã khiến anh ta phải đối mặt với những quá khứ không muốn nhớ lại; anh ta càng đi xa trên con đường này, cuối cùng lại trở thành kẻ mắc chứng Tinh thần Cyber, từng bắn chết người yêu và cả các thành viên trong nhóm của mình.

Khác với Mann, V không chỉ có mức độ cấy ghép thiết bị cơ khí cao mà những thiết bị mà anh ta sử dụng cũng đều do Riel lựa chọn kỹ lưỡng, không tiếc bất kỳ khoản tiền nào cần thiết. Nếu thực sự xảy ra cuộc đấu, V chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn Mann nhiều – thực tế, ngay cả Jack, người có mức độ cấy ghép thiết bị cơ khí thấp hơn một chút, cũng có thể áp đảo Mann. Chỉ riêng những tấm áo giáp dưới da hạng nặng trên người Jack thôi cũng không phải ai có thể chịu đựng nổi, và Mann cũng vậy.

Tuy nhiên, Jack là một người khá ôn hòa; chỉ cần anh ta đứng đó thôi là đã đủ ấn tượng rồi.

Riel không quan tâm đến bầu không khí đối thoại kỳ lạ này, mà quay sang nhìn Faraday:

“Tôi đã nghe nói nhiều về ông, người môi giới nổi tiếng nhất ở Santo Domingo.”

Lời nói này rất hữu ích đối với Faraday; anh ta cười và nói:

“Tôi cũng vậy, ông ‘H

Thật không trách nổi anh ta phản ứng chậm; không ai có thể nhớ được cái tên kỳ lạ đó cả.

Nhưng mỗi khi nhắc đến việc đánh bại Arroyo, anh ta lập tức nhớ ra – đúng là có một đội với cái tên kỳ lạ đó. Thậm chí, anh ta còn nhầm lẫn cái tên vừa được Faraday đề cập cách đây 30 giây nữa.

Faraday lập tức nói: “Là ‘Vua Hamburger’ đấy, Mann… Nhầm lẫn tên người khác là điều rất thiếu lịch sự.”

Cảnh tượng trở nên rất kỳ lạ. Cứ như thể các ông trùm xã hội đen đang tụ tập bàn luận xem chiếc Ultraman xuất hiện trên truyền hình đó có phải là Ultraman đời đầu tiên, hay là Ultraman Zoffy, hay là Ultraman Jack… Thật là hoang đường.

Riel ho khan vài tiếng:

“À, thôi vào vấn đề chính đi, ông Faraday ơi… Ông có công việc gì cần nhờ không?”

“Có một công việc chưa hoàn thành… Tôi cần một tài liệu liên quan đến công nghệ sinh học, nhưng trước đây đã có người làm hỏng mọi thứ, nên bây giờ tôi phải bắt đầu điều tra lại từ đầu.”

Mann nghe xong cảm thấy không thoải mái chút nào: Người của tôi đã chết, mà ông chỉ nói là “làm hỏng mọi thứ” thôi sao?

Đúng lúc Mann định nổi giận, Faraday lại đặt một con chip tách rời lên bàn.

“Tất nhiên, vẫn có tiến triển… Chỉ là kế hoạch phải được điều chỉnh lại, và mục tiêu cũng cần được coi chừng nhiều hơn.”

Riel cầm con chip đó và cắm nó vào sau cổ mình.

Sự việc này liên quan đến một vụ tai nạn rơi từ tầng cao cách đây một năm; tên của nạn nhân đã bị che giấu, nhưng Riel biết đó là ai – Sasha Yakovleva.

Thực ra, lúc đó Sasha đang thực hiện một nhiệm vụ đột nhập, vào tòa nhà công nghệ sinh học để lấy thông tin cần thiết. Nhưng có vẻ như cô gái này đã phát hiện ra một thông tin gì đó khiến cô ấy rất quan tâm, và quyết định phải sao chép thông tin đó ra ngoài ngoài khuôn khổ nhiệm vụ. Chính quyết định này đã khiến cô ở lại đó lâu hơn dự kiến, và cuối cùng bị các robot phòng thủ bao vây, buộc phải nhảy từ tầng cao và qua đời.

Riel biết rõ sự thật: Sasha đã tìm thấy một loại thuốc trong kho thông tin của công ty công nghệ sinh học – loại thuốc mà mẹ cô thường xuyên sử dụng. Tuy nhiên, loại thuốc này có những tác dụng phụ chưa được công bố, và cuối cùng đã khiến mẹ cô qua đời… Vì vậy, cô gái này muốn minh oan cho mẹ mình.

Thật đáng tiếc, thông tin mà cô ấy chọn để công bố lại được truyền đi bởi đài 54 – một đài được tài trợ bởi công nghệ quân sự, và công nghệ quân sự lại có mối quan hệ hợp tác với công nghệ sinh học.

Tất nhiên, những điều này chỉ là những gì Riel biết… Còn Faraday và Mann thì chỉ thấy rằng Sasha đột nhiên không tuân theo lệnh và đã rơi từ

Sau khi đọc xong, Riel thở dài trong lòng. Kế hoạch của anh bắt đầu được ghép lại với nhau, nhưng điều này liên quan đến một cô gái đã qua đời. Từ khóa đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Riel là… “Kế hoạch Nightingale”. Đó chính là thông tin mà cô gái ấy đã cố gắng hết sức để có được – một cái tên. Rút chiếc chip riêng biệt ra, Riel nói thẳng vào vấn đề: “Anh muốn chúng tôi thực hiện cuộc điều tra này, nhưng với những bài học đã rút ra trước đây, mọi việc sẽ chỉ càng trở nên phức tạp hơn.”

“Đúng vậy,” Faraday gật đầu, “vì vậy tôi muốn hai đội của các bạn tiến hành điều tra đồng thời… Tất nhiên, nếu các bạn muốn tự mình đảm nhận công việc này cũng được; khoản thù lao sẽ được tăng gấp đôi.”

Riel nhìn Mann đang tỏ vẻ cảnh giác, sau đó nhìn Faraday – kẻ khó lường này – và từ từ lắc đầu. “Anh không nghĩ rằng sau những chuyện như thế này, tôi vẫn sẽ tin vào khả năng điều hành của anh đâu. Thay vào đó, tôi sẽ tự mình tìm kiếm thông tin, không cần anh can thiệp. Nếu tôi thành công, tôi sẽ bán kết quả cho anh; còn nếu không thành công, hoặc nếu chúng tôi bị công nghệ sinh học giết chết, anh cũng sẽ không bị liên lụy gì đâu.”

Faraday hơi ngạc nhiên; phản ứng của Riel không nằm trong dự đoán của ông. Ông nghĩ rằng Riel hoặc là sẽ đồng ý nhận công việc này, hoặc là sẽ đẩy đội của Mann ra khỏi dự án vì tính kiêu ngạo. Cả hai kết quả đều có thể chấp nhận được… Nhưng theo những tin đồn, đội của Riel có những hacker mạnh mẽ phía sau… Nhưng hôm nay, họ vẫn chưa xuất hiện.

Faraday thay đổi tư thế, ngả người ra sau, đặt hai tay lên mép ghế và liên tục gõ nhẹ vào nó. “Nếu tự mình đối đầu với công ty, bạn sẽ sớm gặp rắc rối đấy.”

Riel nhún vai: “Đối đầu với công ty dưới sự chỉ huy của anh cũng chẳng hề tốt hơn là mấy… Nhưng nếu anh muốn, tôi cũng có thể báo cáo tiến độ cho anh định kỳ.”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Faraday nói thêm, “không phải là tôi không cho phép… Nếu bạn muốn tự chuốc họa, tôi sẽ không ngăn cản bạn đâu.”

“Vậy thì hãy chuẩn bị sẵn tiền thanh toán đi.” Riel quay người rời khỏi căn phòng đầy khói thuốc… “Chết tiệt, những người này hút thuốc nhiều đến mức nào vậy?”

“Ho… thật sự rất khó chịu…”

Nhìn thấy Riel như vậy, V lập tức bật cười: “Thật là tệ hại…”