Elliott thì rất nhút nhát, nhưng lại có lúc lại tự nhiên trở nên dũng cảm một cách kỳ lạ. Chỉ trong vài phút tiếp xúc ngắn ngủi này, Riel đã đủ để đánh giá về anh chàng này: chỉ là một người bình thường, hoàn toàn bình thường; thậm chí anh ta còn có một công việc “bình thường” như hầu hết mọi người khác.

Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đây chính là người đầu tiên mà Riel gặp trong thế giới này – một người sống bằng một công việc hoàn toàn không liên quan đến các cuộc đấu quyền anh, đấu kiếm hay đấu súng.

Khi xem lại hồ sơ của anh ta, Riel thấy rằng anh ta thậm chí chưa từng có kinh nghiệm đánh nhau vì lòng trung thành; anh ta thực sự là một người dân tốt.

Nhưng trên mạng internet, anh ta thường đăng nhập vào nhiều tài khoản khác nhau để chửi bới mọi người; niềm vui lớn nhất của anh ta là tham gia vào các cuộc thảo luận về các sự kiện lớn và bày tỏ ý kiến của mình.

Công việc của anh ta là công nhân bảo trì cho kênh thông tin Anh-Pháp.

Kênh này ban đầu là một đường hầm dưới biển nối liền Anh và Pháp, nhưng do mạng lưới cũ bị hỏng và cuộc nổi loạn của AI khiến cho nhiều đơn vị quân sự oanh tạc đường hầm này, Liên minh Châu Âu đã mất rất nhiều thời gian để khôi phục trật tự. Hiện nay, đường hầm chỉ còn được sử dụng để vận chuyển hàng hóa và thông tin ở quy mô nhỏ, và hầu như không có ai điều hành nó.

Công việc của anh ta là kiểm tra và bảo trì các robot, thiết bị, v.v. theo quy định; về bản chất, anh ta cũng chỉ là một “chó cún” của công ty mà thôi…

Một “chó cún” của Công ty Đường hầm Châu Âu.

Nhưng “chó cún” của các công ty ở Châu Âu thì hoàn toàn khác với “chó cún” của Thành Phố Đêm; ở đây, công việc chính là đảm bảo sự ổn định, đặc biệt là đối với những công ty lớn do chính phủ kiểm soát như Công ty Đường hầm Châu Âu.

Ở Châu Âu, trong phạm vi bảo vệ của các rào cản châu lục, tỷ lệ tội phạm rất thấp; những người có tiền án thì gần như không thể tìm được việc làm.

“…Nhưng việc vượt qua các rào cản mạng thì lại là chuyện bình thường mà!”

【Riel: Đừng nói linh tinh nữa! Sao lại tự nói một mình thế này?】

Elliott nhăn mặt, run rẩy khi cắm liên kết cá nhân của mình vào thiết bị kết nối.

Trong lúc làm việc, anh ta thậm chí còn sợ đến mức phải nhắm mắt lại: Việc sử dụng công nghệ máy tính một cách bất hợp pháp để trục lợi hoặc xâm nhập hệ thống đều là những tội danh nghiêm trọng; những kẻ phạm tội như vậy sẽ không bị cảnh sát bình thường xử lý, mà là bởi các cơ quan giám sát mạng!

Anh ta thậm chí đã nghĩ đến khả năng rằng khi anh ta cắm liên

**Johnny:** Tôi nghĩ chúng ta không thể đơn giản là lẻn vào mạng Internet được sao? Trước đây người ta từng nói rằng những con AI này giống như những ninja của công ty Arakasa – xuất hiện khắp mọi nơi, khiến người ta không thể phòng bị kịp. Chúng có thể đi đến bất cứ đâu theo ý muốn.

**Riel:** Người chỉ có trí tuệ dưới mức 3 như bạn thì đừng có đưa ra ý kiến gì cả, đừng lãng phí lời nói.

**Johnny:** À… Tôi chỉ không thể chấp nhận những kẻ yếu đuối, vừa hèn nhát lại thích chơi trò chơi. Bắt chúng giả vờ lẻn vào phòng bảo trì như thể việc đó sẽ giết chúng vậy… Chúng thậm chí không cần phải suy nghĩ gì cả!

Elliott bước vào phòng bảo trì với thân thể cứng đờ; trong đầu anh vẫn nghe thấy Johnny đang mắng mỏ mình, nhưng anh không hề đáp lại.

Cảm giác vi phạm luật pháp thật là kỳ lạ… Không phải tất cả các nơi trên thế giới này đều giống như Thành Phố Đêm – những thanh niên ở đường phố tự nhiên biết cách tìm những thiết bị công cộng để “luyện tập kỹ năng” của mình.

**Riel:** Hãy đeo chiếc mũ bảo hiểm vào, sau đó kết nối nó với hệ thống trung tâm điều khiển.

Theo lời của Muramachi, châu Âu đã bắt đầu nghiên cứu cách thiết kế phần mềm và phần cứng sao cho chúng chỉ thực hiện những chức năng cụ thể, và không thể làm được nhiều việc khác. Nói một cách đơn giản, sức mạnh tính toán của căn nhà nhỏ của Elliott, thậm chí là toàn bộ tòa nhà này, đều được thiết kế một cách hoàn hảo – chỉ đủ để xử lý những sự cố hiếm gặp mà thôi.

Kiểu thiết kế này giúp những người bình thường hoạt động một cách ổn định, nhưng về mặt tổng thể, nó không tạo điều kiện cho sự xuất hiện của những “kẻ hacker”. Việc hỗ trợ hai AI linh hoạt như Riel và Muramachi đã là giới hạn tối đa rồi; nếu muốn thực hiện những hành động đột nhập, thì cần phải có thêm những thiết bị bổ sung. Và thiết bị bổ sung đó chính là chiếc mũ bảo hiểm mà Elliott đã mua từ quầy hàng rong.

Mặc dù chiếc mũ này có vẻ nghi ngờ, nhưng hiện tại họ cũng không có lựa chọn nào khác… Điều duy nhất họ chắc chắn là chiếc mũ này hiện đang nằm trong tay họ. Chip được tích hợp trong chiếc mũ này hoàn toàn có thể được sử dụng để thực hiện các hành động hack… Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của nguyên lý thiết kế “vừa đủ” này… Về bản chất, đây chính là một chiếc mũ đội đầu kiểu cổ xưa.

Elliott kết nối chiếc mũ bảo hiểm vào hệ thống trung tâm điều khiển. “Các bạn… Các bạn định làm gì?”

**Riel:** Chúng tôi sẽ tạo ra một số biện pháp che giấu cho bạn… Thực hiện những thao tác liên

Tôi cần bạn sử dụng kỹ thuật độc đáo của mình để giúp tôi vượt qua sự kiểm duyệt của “Bức Tường Đen”.]**

**“Bức Tường Đen” không chỉ là một bức tường thông thường; đó là một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, được triển khai rộng rãi tại châu Âu – nơi trung tâm của hoạt động giám sát mạng internet. Hệ thống này càng ngày càng được hoàn thiện hơn nữa.**

**Thực ra, nếu không phải vì Riel, chỉ có Cunmei một mình vượt qua “Bức Tường Đen” và tiếp cận hệ thống của Elliott, thì mỗi lần hệ thống được cập nhật, dữ liệu được đồng bộ hóa, hoặc xảy ra sự cố kết nối, những điều bất thường đều sẽ bị phát hiện ngay.**

**Còn về Riel…**

**Trong không gian mạng, hình ảnh hiện tại của anh ta chính là một con robot cơ khí được gắn vào hệ thống cấy ghép của Elliott; con robot này biến đổi dữ liệu cá nhân của Riel thành một hình ảnh dữ liệu có vẻ hoàn chỉnh và bình thường.**

**Toàn bộ sự ngụy trang này đều dựa trên khả năng của Riel trong việc tạo ra những mã số mà “Bức Tường Đen” coi là “biểu hiện cảm xúc”.**

**Đối với con người, họ sẽ không thể nhận ra điều gì đặc biệt ở đây cả.**

**[Riel: Bắt đầu công việc đi.]**

**Với sự hỗ trợ của anh ta, Cunmei – một AI am hiểu sâu rộng về công nghệ châu Âu – đã trở thành một AI có khả năng vượt qua sự kiểm soát của “Bức Tường Đen”.**

**Anh ta chính là “kẻ săn mồi” các thiết bị điện tử châu Âu.**

**Foxton – Văn phòng Giám sát Mạng Internet.**

**Thành phố này nằm ở biên giới, ven biển, và là một trung tâm giao thông quan trọng giữa Anh và Pháp. Vị trí địa lý đặc biệt này khiến cho việc thành lập văn phòng giám sát mạng internet tại đây trở nên cần thiết.**

**Bên trong văn phòng, hai nhân viên ngồi trên những chiếc ghế hacker; ánh sáng màu xanh lam lấp lánh trong đôi mắt kính của họ.**

**[Đặc vụ giám sát mạng A: Có thứ gì đó đang tấn công “Bức Tường Nội bộ”; có vẻ như có một AI đang cố gắng xâm nhập vào đây.]**

**[Đặc vụ giám sát mạng B: Thật không may… Chẳng ngờ lại xảy ra sự cố ngay khi chúng ta đang trực ca.]**

**[Đặc vụ giám sát mạng A: Địa điểm xảy ra sự cố nằm ở khu vực đường hầm; nơi đó có nhiều người đang sử dụng những chiếc mũ giúp vượt qua “Bức Tường Đen”. Có lẽ họ đang cố gắng hoàn thành chỉ tiêu được giao… Nếu thành công, họ sẽ có thành tích tốt trong suốt quý này.]**

**[Đặc vụ giám sát mạng A: Trụ sở chính đang gửi người hỗ trợ đến ngay; chúng ta hãy đi ngay thôi.]**

**[Đặc vụ giám sát mạng B: Được thôi… Thực ra tôi cũng muốn tiếp tục nghỉ ngơi và xem những kẻ ngốc nghếch này đang làm gì