Sự phát triển của công nghệ luôn có dấu vết để theo dõi. Đối với bất kỳ thứ gì có khả năng suy nghĩ một cách hợp lý, thậm chí là có khả năng hành động tự chủ, thời gian chính là yếu tố quan trọng giúp chúng nhận thức về thế giới này. Đối với những câu hỏi đơn giản như “một cộng một bằng bao nhiêu”, không cần đến thời gian để sắp xếp suy nghĩ; vì vậy, Riel và Muramachi vẫn có thể duy trì được khả năng tư duy nhất định. Nhưng để tiếp tục sinh tồn, họ cần phải từ từ khôi phục lại trí nhớ của mình – đặc biệt là cơ sở dữ liệu của Muramachi.

Kẻ thù chính của Arakawa luôn là người Châu Âu. Dù sao đi nữa, người dân của quốc gia Maki đã chết vì những hành vi gian lận và lừa đảo do chính người trong nước thực hiện; vì vậy, chỉ còn Liên minh Châu Âu là rào cản trước mặt Arakawa Sanro. Muramachi – Từng Khi – đã xử lý vô số thông tin liên quan đến lĩnh vực này trên máy chủ của công ty Arakawa; kiến thức của anh ấy về lịch sử phát triển công nghệ Châu Âu có lẽ còn sâu sắc hơn cả người Châu Âu ngày nay… Bởi sau khi mạng lưới cũ sụp đổ, mức độ công nghệ của mọi người đều giảm sút đáng kể; chỉ còn những hệ thống AI có khả năng tự nhận thức là còn giữ được dữ liệu đầy đủ.

Mặc dù quá trình lang thang cùng Riel đã khiến cơ sở dữ liệu của Muramachi bị thiếu sót nhiều, anh ấy vẫn là “cựu nhân viên” nguy hiểm nhất đối với người Châu Âu về mặt công nghệ trong công ty Arakawa.

Việc xâm nhập vào hệ thống này chỉ cần một khoảnh khắc thôi: Bộ phát tín hiệu và mã nhận dạng của hệ thống nhà thông minh này thậm chí có thể được sử dụng để mở “cửa sau” của hệ thống cơ thể nhân tạo trong căn phòng này…

**[Tên: Elliot Grove]**

**[ID: UK-2070-01-563829]**

**[Địa vị: Kỹ thuật viên bảo trì đường dây cáp dưới biển Anh-Pháp.]**

**[Thông tin nhận dạng sinh học: DNA, dấu vân tay, quét võng mạc, tài khoản tài chính, mạng xã hội, hồ sơ tội phạm.]**

**[Công dân hợp pháp.]**

Thông tin chi tiết về Elliot, một công dân tuân thủ pháp luật, đến mức có thể dùng nó để tạo ra một người máy giống hệt anh ta… Nếu như công nghệ đó tồn tại. Tuy nhiên, Elliot hoàn toàn không hề hay biết rằng hệ thống cơ thể nhân tạo của mình đang bị can thiệp; việc nhiệt độ tăng lên vài độ C cũng không hề khiến anh ta cảm thấy gì cả. Hiện tại, tâm trí anh ấy chỉ xoay quanh một điều: Nếu bị cơ quan giám sát mạng internet phát hiện ra việc anh ta sử dụng những thiết bị mua ở chợ trời để vượt qua các rào cản bảo mật, anh sẽ phải làm thế nào?! Nếu cơ quan giám sát mạng lưới kiểm tra máy tính của

Đừng làm loạn nữa, tôi có cách giúp bạn tránh khỏi sự kiểm soát của cơ quan an ninh mạng.】

  Elliott ngẩn người: “Ai đang nói chuyện vậy!”

  【Riel: Bạn đã quên rằng lúc nãy bạn đang giao tiếp với ai chứ?”

  Lúc nãy ư?

  Trong căn phòng oi bức này, người đàn ông 27 tuổi, mập mạp và là công dân hợp pháp của Châu Âu này, cảm thấy như đang rơi vào hang băng, toàn thân lạnh buốt.

  Hóa ra cơ quan an ninh mạng không nói dối anh ta à?

  Hóa ra bên ngoài thực sự tồn tại AI?!

  【Riel: Cậu gặp rắc rối rồi đấy, nhóc ạ.】

  【Johnny: Thằng bé này thật sự là một tài năng; khi gặp rắc rối, thay vì cố gắng xóa bỏ bằng chứng, nó lại muốn tiêu hủy những thứ liên quan đến những thói quen kỳ quặc của mình.】

  Đúng vậy, điều đầu tiên Elliott nghĩ đến không phải là bỏ trốn, mà là tiêu hủy những đoạn video bất hợp pháp đó của mình… cũng như những thứ liên quan đến Super Dream.

  【Johnny: Nhưng theo tôi thấy, những thứ này cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả, phải không?”

  Trong mắt Johnny, những thứ mà Elliott sở hữu chỉ là những đoạn video khiêu dâm thông thường mà thôi; có gì đáng để lo lắng chứ? Trong số đó, thứ kỳ quặc nhất cũng chỉ là những đoạn video về chó máy mà thôi… Nếu đem những thứ này ra thị trường đen Super Dream, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

  【Riel: Điều này chứng tỏ anh ta là một người hiền lành, chân thật.】

  Nói ra thì có vẻ mâu thuẫn: nếu Elliott thật sự hiền lành, anh ta sẽ không làm những việc bất hợp pháp, đặc biệt là những việc liên quan đến việc phá hoại hệ thống an ninh mạng.

  Nhưng nếu nói anh ta không hiền lành… thì khi gặp rắc rối, anh ta không chỉ không cố gắng che giấu bằng chứng, mà còn từ chối thừa nhận mọi chuyện, thậm chí không hề có ý định chống trả… Có lẽ trong tiềm thức, anh ta đã chấp nhận rằng cơ quan an ninh mạng chắc chắn sẽ tìm ra bằng chứng về những hành động bất hợp pháp của mình, và anh ta sẽ bị trừng phạt.

  Hoặc có lẽ anh ta nghĩ rằng chuyện này không quá nghiêm trọng?

  “Xong rồi, xong rồi…” Elliott nhìn chằm chằm vào màn hình, tiếp tục tìm kiếm các thiết bị điện tử của mình và kết nối chúng lại từng cái một.

  Mặc dù những thiết bị này không được thiết kế chủ yếu để tính toán, nhưng tất cả chúng đều được trang bị chip điều khiển trung tâm; những chip này có thể cung cấp thêm

】

  【Riel: Cậu bé ơi, chuẩn bị ra ngoài đi.】

  【Riel: Nhìn cậu cũng không giống một hacker chút nào; làm sao cậu có được bộ thiết bị đó vậy?】

  Eliot mặc một bộ đồ công nhân.

  Bộ quần áo này trông không hề bẩn, giống hệt căn phòng của anh ta vậy – dù rất lộn xộn và ánh sáng hoàn toàn phụ thuộc vào hệ thống đèn hologram, nhưng vẫn không hề bẩn hay có mùi hôi.

  Tuy nhiên, bộ đồ này chắc chắn đã có tuổi rồi; dầu máy, khí thải đốt cháy, các hạt bụi… tất cả đều đã ăn mòn nó trong thời gian dài.

  Quần áo cũng giống như con người vậy; anh ta đã làm công việc này quá lâu, và mùi hương từ công việc ấy đã in sâu vào cơ thể anh ta.

  Anh ta nhìn mặt buồn bã và nói: “Tôi chỉ muốn vượt qua rào cản để xem thế giới bên ngoài thôi… Tôi nghe nói trên mạng cũ có rất nhiều thứ kỳ lạ, những thứ khiến người ta hứng thú.”

  【Johnny: Chỉ muốn tìm kiếm niềm thú vị à? Thật là tầm thường quá.】

  “Không!” Eliot hét lên trong đầu mình, “Tôi muốn biết họ đã che giấu những thứ gì trên mạng… Chắc chắn họ phải giấu đi điều gì đó.”

  【Johnny: Che giấu những hình ảnh khiêu dâm à? Nhìn cậu này, có vẻ như cậu cũng đang giấu đi rất nhiều thứ đấy… Bức ảnh mà tôi vừa gửi cho cậu là hình của một người phụ nữ xinh đẹp từ 50 năm trước… Tên cô ấy là gì nhỉ… À, dù sao thì cũng rất đẹp phải không?”

  “Không đẹp chút nào,” người đàn ông mập mạp lắc đầu, “Mái tóc của cô ấy thật kỳ lạ… Vừa đỏ vừa tím, trông giống như một tên lửa vậy.”

  【Johnny: Cậu biết cái gì đâu…”】

  Eliot bước ra khỏi căn phòng.

  Ngôi nhà của anh ta chỉ là một căn phòng đơn giản, khoảng 25 mét vuông; nhỏ hơn rất nhiều so với nơi ở của Riel tại Thành Phố Đêm, nhưng cách bố trí lại giống nhau:

  Một bức tường được dùng để làm giường ngủ và tủ quần áo; bức tường đối diện có máy bán hàng tự động và máy giặt; phòng tắm được bao quanh bởi một bức tường kính riêng biệt.

  Cảnh quan bên ngoài căn phòng của anh ta cũng kém xa so với siêu Tòa nhà chọc trời: vì hệ thống đèn hologram có thể tạo ra hiệu ứng ánh sáng tuyệt vời, mô phỏng bất kỳ loại ánh sáng nào mà chủ nhà có thể mua được, nên căn phòng không cần phải có ánh sáng tự nhiên.

  Nếu căn phòng không cần ánh sáng tự nhiên, thì tòa nhà chung cư cũng không cần phải có các lỗ thông gió.

  Toàn bộ tòa nhà chỉ là một khối hình

Trời ạ, anh đang ở tù à?】

  “Làm ơn hãy tôn trọng ngôi nhà của tôi một chút! Tôi không hề ở tù đâu! Tôi đâu phải là tội phạm! Chọn căn hộ ở khu vực trong là vì tiền thuê rẻ hơn thôi! Tiết kiệm là một đức tính tốt mà!”

  【Riel: Hãy kết nối liên kết cá nhân của bạn vào thiết bị ở cửa phòng bảo trì đi… Hãy làm cho tự nhiên một chút, như thể bạn là người bảo trì vậy.”

  “À?! Sử dụng công nghệ máy tính để xâm nhập vào thiết bị công cộng là vi phạm pháp luật, sẽ bị bắt đấy!”

  【Riel: Nếu tiếp tục làm những việc này, bạn sẽ gặp rắc rối lớn đấy… Nhanh lên đi!”

  Elliott run rẩy, nhìn những con robot đang nằm trên mặt đất và những người hàng xóm đi qua một cách vội vã… Anh cảm thấy như tất cả những thứ đó đều đang nhìn chằm chằm vào mình… Cứ như thể mọi người đều biết anh đang chuẩn bị làm điều gì đó xấu xa vậy…

  【Riel: Nhanh lên đi! Chẳng ai đang theo dõi bạn đâu! Bạn còn muốn đợi đến khi cơ quan giám sát mạng đến nữa sao?”

  【Johnny: Thằng mập này thật là vô dụng… Đợi đánh đập thôi!”

  “Tôi không phải là kẻ vô dụng đâu!”

  Elliott nuốt nước bọt, và thói quen vuốt ve chiếc áo của mình lại xuất hiện…