Bài phát biểu của tổng thống như thường lệ đã thu hút sự chú ý vào ngày ông giành chiến thắng, tuy nhiên mọi người nhanh chóng nhận ra rằng dù đã gần một trăm tuổi, Ba Ân Tư vẫn giữ được vẻ ngoài ổn định, khiến người ta cảm thấy ông là một chính trị gia đáng tin cậy; điều này khiến những người không quá cực đoan trong nước bắt đầu bình tĩnh lại và có xu hướng muốn cho ông một cơ hội. Nói thật, một bài phát biểu chuẩn mực như vậy đã là rất tốt vào thời điểm này rồi.

Nhưng! Vấn đề nằm ở việc Toàn Thế Giới đã tổ chức một buổi trình diễn đồng thời tại Riel. Chẳng cần nói đến châu Phi, ngay cả châu Âu cũng có sự hợp tác; các nhà khai thác mạng và các thành phố ở Berry đều rất tham lam tiền bạc, trừ những bang ủng hộ Rockson, mọi người đều có thể xem buổi phát biểu này. Thực tế, chỉ cần mọi người kết nối Internet, công ty Bloom có thể đảm bảo nội dung sẽ đến được với họ. So sánh hai điều này, bài phát biểu chân thành của Ba Ân Tư dường như có phần yếu thế hơn.

Trong những thời đại hỗn loạn, tư duy của con người thường có xu hướng cực đoan hóa; khi xảy ra xung đột, mọi người thường coi những người cố gắng can thiệp là đang gây rối, và thậm chí có thể kéo họ vào cuộc chiến đó. Nếu Atlas chỉ nói những lời hứa suông sáo thì còn đỡ, nhưng nếu tổng thống lại né tránh trách nhiệm thì hoàn toàn không tốt chút nào.

Tất nhiên, Toàn Thế Giới đã nghĩ đến việc tổ chức một sự kiện như vậy vào thời điểm này để thể hiện các đồng minh, công nghệ, quy mô ngành công nghiệp và các yêu cầu của mình; Rockson cũng vậy, nhưng sự kiện của ông lại ít người tham gia hơn nhiều. Dù sao thì ông cũng không cần nhiều người cùng chia sẻ lợi nhuận, quyền lực và tương lai với mình.

Houston, Texas.

Rockson gọi nơi này là trung tâm của cụm công nghiệp dầu mỏ khổng lồ ở Houston – các nhà máy lọc dầu, nhà máy sản xuất dầu mỏ, bể chứa dầu, mạng lưới đường ống dẫn dầu, cảng biển và trung tâm logistics. Toàn bộ khu công nghiệp này chiếm diện tích lên đến 500 km²; các nhà máy lọc dầu có khả năng xử lý lên đến 5 triệu thùng dầu mỗi ngày; các nhà máy hóa chất lớn liên tục sản xuất các loại ethylene, propylene, polyethylene, polypropylene, benzen… Đường ống dẫn dầu dài nhất lên đến 2000 km, nối với tất cả các cảng biển chính ở Vịnh Mexico cũng như các mỏ dầu và thị trường lớn trong nước Mỹ. Các cảng biển được trang bị máy móc hiện đại, có thể đón tiếp cùng lúc tới 20 tàu dầu khổng lồ; xe tải và đường sắt hoạt động liên tục suốt ngày đêm… Hầu hết mọi thứ đều được điều khi

Trong khu vực công nghiệp sản xuất rộng lớn này, liên tục có những con robot mới được chế tạo ngay tại chỗ và đưa vào sản xuất, sau đó lại được vận chuyển bằng các con tàu lớn đến các khu vực sản xuất khác.

Trên những khoảng đất trống, các robot tự sao chép những nhà máy của mình và xây dựng nhiều loại nhà máy khác nhau, bao gồm cả nhà máy quân sự và nhà máy thiết bị điện tử.

Các hàng hóa được sản xuất ở đây, vũ khí cũng được chế tạo tại đây; vệ tinh và tên lửa cũng được phóng từ đây.

Hoạt động sản xuất công nghiệp diễn ra suốt 24 giờ, với mức tiêu thụ năng lượng hóa thạch khổng lồ; không khí bị ô nhiễm nặng nề bởi khí carbon dioxide, nitơ oxit, hợp chất hữu cơ dễ bay hơi và bụi.

Nếu nhìn từ trên cao thông qua các thiết bị giám sát hoặc máy bay không người lái, có thể thấy các con sông xung quanh Houston và Vịnh Mexico đã bắt đầu chuyển sang màu đen.

Đất đai ở đây hoàn toàn không thể nuôi dưỡng bất kỳ loại thực vật nào; ngay cả gián cũng không thể sống sót trên những mảnh đất này.

Hầu hết mọi người, khi suy nghĩ một cách lý trí, đều không nghĩ rằng mình có thể gây hại cho Trái Đất; nhưng khi nhìn thấy những điều này, họ bắt đầu nghĩ rằng mình có thể “độc chết” Trái Đất.

“Nhìn kìa! Đây chính là tương lai!”

Một chiếc xe tham quan đặc biệt đang di chuyển trên đường; CEO của Tập đoàn Rockson, Dario, hào hứng dang rộng đôi tay…

Một nhóm xe tham quan đang di chuyển trên đường… Thật sự, những chiếc xe này rất hiện đại; trong môi trường khắc nghiệt bên ngoài, những người ngồi bên trong thì được tận hưởng rượu ngon, không khí trong lành và trải nghiệm điều khiển êm ái.

Rõ ràng, đây cũng là những chiếc xe được thiết kế riêng biệt, chưa từng thấy trước đây; nhà sản xuất là Ford – một thương hiệu cao cấp mà họ chưa từng tham gia vào lĩnh vực này.

Tuy nhiên, thực tế là sau khi Ford bị mua lại vài ngày trước, hầu hết nhân viên của họ đều bị Dario sa thải; anh ta, cũng giống như Riel, cần mở rộng sự nghiệp… nhưng anh ta không cần quá nhiều nhân viên.

Và nếu có sự lựa chọn, chẳng ai muốn làm việc ở đây cả.

Trong những chiếc xe tham quan khác, ngồi có những nhà đầu tư và đối tác của Dario – hầu hết đều là những “con rồng” trong lĩnh vực tài chính; để tránh rủi ro, họ sẵn lòng từ bỏ các doanh nghiệp vật lý và chọn những “người làm thuê” khác, những người được điều khiển bởi tiền bạc.

Họ đã đầu tư vào Rockson và vào Dario từ rất lâu rồi.

Phần lớn thời gian, họ luôn tin tưởng vào chàng trai trẻ này; chỉ có một vài lúc, họ mới cảm thấy kinh ngạc trước sự điên rồ của anh ta.

Nhưng d

“Chi phí thấp, hiệu quả cao… và còn khiến người ta cảm thấy hứng thú nữa!”

Rockson thậm chí còn mở cửa sổ để hít không khí bên ngoài!

Điều này thật điên rồ!

Họ đương nhiên thích tiền, nhưng họ cũng không phải là kẻ ngốc nghếch; họ chắc chắn biết tình trạng của các hạt bụi trong không khí ra sao!

Dario hít một hơi thật sâu vào không khí đục ngầu ấy… Nhưng thay vì bị ho, anh lại cảm thấy thoải mái như thể vừa hút xì gà vậy!

Đây có phải là con người không?!

Atlas và Rockson – hai công ty vốn được mọi người coi là đối thủ nhau – lại có những triết lý hoàn toàn trái ngược nhau; thậm chí tình trạng sức khỏe của những người lãnh đạo hai công ty này cũng khác biệt một cách đáng kinh ngạc?!

Riel của Atlas đã từng gặp phải một tai nạn nghiêm trọng; mọi người đều cho rằng sức khỏe của ông ấy vẫn đang trong giai đoạn hồi phục… Vậy mà việc hít phải không khí đó có lẽ sẽ khiến ông ấy tử vong ngay lập tức!

“Không cần những người lao động ngu ngốc, những kẻ sống nhờ người khác… Chúng ta không cần ký túc xá cho nhân viên, không cần phải lo lắng về chi phí sinh hoạt của họ, cũng không cần quan tâm đến những công đoàn ngớ ngẩn của họ…

Tất cả những gì chúng ta cần chỉ là nguồn tiền không ngừng chảy vào tài khoản! Hãy nghĩ về tương lai của chúng ta đi… Những người như chúng ta, định mệnh phải đứng ở vị trí cao nhất, đè thế giới dưới chân mình!”

Tuy nhiên, mặc dù Rockson nói như vậy, nhưng mọi người vẫn thấy có những người lao động yếu ớt xuất hiện trước mắt mình…

Thành thật mà nói… Điều này thực sự khiến người ta sợ hãi.

Nhưng những người có mặt trên xe này… Rốt cuộc là ai vậy?

Tất cả họ đều là những kẻ chỉ biết tiền, không biết người; chỉ cần có ai đó thể hiện sự tham lam, ngu ngốc hay khó khăn trong lĩnh vực tài chính, họ sẽ dùng tiền của mình để đánh bại họ một cách mãnh liệt.

Họ là những người có thể làm cho tiền tệ của một quốc gia sụp đổ; ngay cả khi có quốc gia nào đó phải đối mặt với phá sản và sống trong cảnh nghèo đói, hỗn loạn, họ cũng chỉ cảm thấy tiếc nuối một chút… và rồi nghĩ: “Tại sao lại tham lam đến thế nhỉ? Thị trường tài chính vốn dĩ là nơi mà kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu mà.”

Tuy nhiên, trên thực tế, họ cũng giống như những kẻ đã gây ra các cuộc khủng hoảng tài chính ở các quốc gia khác… Khi có người kiếm được tiền từ những thị trường mới nổi, họ sẽ kết hợp với những tầng lớp quý tộc giàu có trên thế giới… Vì vậy, những kẻ này có mặt ở khắp mọi nơi trên thế giới.

Cuộc khủng hoảng cầ

“Chương trình robot vẫn đang trong quá trình cập nhật liên tục; phải thừa nhận rằng vẫn còn một số quy trình công việc cần họ tham gia vào.”

Một người cau mày: “Họ sẽ không gây rối chứ?”

“Các bạn đã thấy các ổ cắm ở sau cổ họ và thiết bị trên người họ chưa? Chúng ta cũng có giao tiếp não-máy – thứ này giúp họ trả nợ nhanh hơn nhiều.”

“Giao tiếp não-máy có thể phóng điện để kích thích trực tiếp não bộ, đồng thời cũng có thể kết nối với mạng internet. Các bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Ý tôi là… họ chắc chắn sẽ cố gắng trả nợ, làm sao còn thời gian để làm những chuyện khác được?”

Dario nháy mắt tinh nghịch, dường như muốn nói rằng mọi chuyện đều rất rõ ràng… Ý ông ấy là: Làm sao bạn có thể nghĩ đến việc gây rối khi trong đầu mình lại có “quả bom từ xa” được kiểm soát bằng trí tuệ con người chứ?

“Nhìn này, tôi biết rằng một số kẻ lang thang, những kẻ sống nhờ người khác, sẽ gây ảnh hưởng đến sự ổn định của xã hội – họ không trả nợ, tụ tập gây rối, đình công…”

“Nhưng không sao đâu. Quốc hội đang chuẩn bị thông qua Đạo luật Phòng chống Chủ nghĩa Độc quyền. Một số người chỉ không thể chấp nhận việc người khác sống tốt… Chúng ta phải ngăn chặn những kẻ điên rồ này phá hoại sự ổn định của xã hội. Bảo vệ sự ổn định… Tôi cũng rất coi trọng trách nhiệm xã hội mà.”

“Họ cần được quản lý… Những kẻ khó tính này đã cần được quản lý từ lâu rồi.”

“À…” Một người vuốt ve cằm mình, “Đây chắc là một khoản chi phí khá lớn, phải không? Chúng tôi đã xem báo cáo chi phí của anh, có vẻ như anh đã đầu tư khá nhiều vào lĩnh vực này.”

“Và điều này chắc chắn sẽ gây ra một số vấn đề pháp lý, phải không? Ý tôi là, chúng ta không nên để đối thủ phát hiện ra những điểm yếu… Việc đưa những ‘lỗ hổng’ rõ ràng như vậy vào sản phẩm bán cho khách hàng thật là không nên.”

Lời này chính xác là điểm yếu trong lòng Dario… Giá trị thị trường của Tập đoàn Rockson đã tăng vọt ngay sau khi họ thành công trong việc thực hiện chủ nghĩa độc quyền một cách công khai; giá trị thị trường của họ đã vượt qua 1 nghìn tỷ đô la Mỹ, và hiện đang hướng tới con số 2 nghìn tỷ đô la. Nếu không phải vì Ba Ân Tư – kẻ già kia đột nhiên thay đổi ý định, có lẽ họ đã đạt được mục tiêu đó ngay lập tức rồi.

Tuy nhiên, Rockson đã đầu tư rất nhiều vào nghiên cứu và phát triển so với Atlas, cả về tài chính lẫn thời gian. Nếu không có Stark, có lẽ nhiều dự án vẫn chưa thể được thực hiện.

Điều này khiến chi phí

Trên đường phố xuất hiện một siêu anh hùng… Anh ấy chỉ cảm thấy điều đó thật thú vị mà thôi; người đó tên là Riel.

Anh bắt đầu cảm thấy áp lực.

Với suy nghĩ đó trong đầu, Darrio nhanh chóng trả lời:

“Đừng lo lắng. Mặc dù chúng ta giúp họ trả nợ vì lòng tốt, nhưng chúng ta không phải là tổ chức từ thiện. Những thứ này đều là tài sản của công ty; họ chỉ được quyền sử dụng chúng cho đến khi họ hoàn thành việc trả nợ. Trong thời gian đó, các thiết bị kết nối não-máy vẫn thuộc về công ty.”

“Còn về rủi ro khi sử dụng chúng… Điều đó là chuyện thường xảy ra. Nếu họ lo lắng, thì hãy để họ mua bảo hiểm đi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý:

“Tuyệt vời! Kiếm được nhiều tiền như vậy… Thật là một tài năng kinh doanh xuất chúng.”

Chiếc xe càng lúc càng tiến gần trung tâm khu công nghiệp – nơi có những tòa nhà trung tâm nhất của cụm công nghiệp Houston, và cũng là thứ mà người dân Houston có thể nhìn thấy từ xa, xuyên qua lớp sương mù: những cột lọc dầu có chiều cao hơn 800 mét.

**[Tony: Có vẻ như một số người của Liên Hợp Quốc không mấy chăm chỉ… Phía Atlas dường như đang sử dụng công nghệ nhiệt hạch như một lời hứa hẹn hấp dẫn.]**

**[Darrio: Nhiệt hạch à? Tony, sau này tôi cần phải nói chuyện kỹ với bạn… Tôi nhớ bạn từng nói rằng đó là công nghệ tiên tiến nhất… Nhưng điều đó là không thể thực hiện được.]**

**[Tony: Hiện tại, hãy cho họ xem thứ gì đó thú vị trước đã… Hãy cho họ thấy ‘hạt vũ trụ’ đi.”**

Darrio nhìn về phía những cột lọc dầu khổng lồ bị ô nhiễm nặng nề nhất và nói:

“Bây giờ, hãy để tôi cho các bạn xem một thứ… Đó chính là tương lai thực sự.”