“Nắm giữ những vì sao trong tay” – một tầm nhìn công nghệ đã gây ra nhiều cuộc tranh luận suốt hàng thập kỷ: hợp nhất nguyên tử có thể kiểm soát được.

Thực tế, sản phẩm hoàn thiện nhất của ý tưởng này hiện đang nằm tại Khu công nghiệp Stark ở New York, nơi Howard Stark đã xây dựng một lò phản ứng điện cực có thể vận hành liên tục. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể tạo ra sự cân bằng năng lượng tích cực; lò phản ứng vẫn phải dựa vào nguồn điện bên ngoài để tạo áp lực cho các nguyên tố tham gia phản ứng.

Đó chỉ là một thứ trông rất đẹp mắt, và chỉ được trưng bày vào những dịp đặc biệt như Hội chợ Công nghiệp Stark.

Nhưng giờ đây, Stark Industrial đã rời khỏi New York, và cả người tiếp thị huyền thoại lẫn nhà khoa học thiên tài trước đây – Toniseta Kei – cũng đã không còn nữa. Ngay cả khi ai đó nhắc đến chủ đề này, mọi người cũng chỉ biết rằng ý tưởng này đã tồn tại hàng chục năm nay, và việc thương mại hóa hợp nhất nguyên tử có thể kiểm soát được… chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Khi một ý tưởng cũ được một người có sức thuyết phục mạnh mẽ trong thời đại hiện đại đưa ra, nó lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý. Trong khi đó, Dario đã sử dụng những biện pháp quyết liệt để thực hiện “vốn đầu tư không biên giới”, chiếm đoạt hơn 90% lượng dầu mỏ nhập khẩu, điều này khiến các nhà đầu tư cảm thấy rất hài lòng… nhưng cũng có người đã quen với điều đó rồi.

Dario là một nhà quản lý chuyên nghiệp đáng tin cậy, là người có thể mang lại sự yên tâm cho mọi người. Nhưng họ vẫn cần những điều mới mẻ để đốiKàng với tương lai mới mà Rirr đã hứa hẹn.

Các tháp lọc dầu mỏ cao cấp, cao tới 800 mét, mỗi tháp chiếm diện tích hơn một km². Cấu trúc đa tầng của chúng mỗi tầng đều có chức năng chiết xuất và tinh lọc khác nhau. Những tháp này được chế tạo từ loại hợp kim đặc biệt do Stark Industrial cung cấp, không chỉ có khả năng chịu đựng nhiệt độ và áp suất cực cao mà còn có độ bền chống ăn mòn và chống oxy hóa.

Bề mặt các tháp được trang bị những con robot tự động lớn; chúng di chuyển nhanh chóng giữa các tầng, vì không phải lúc nào cũng cần đến loại dầu mỏ có độ tinh khiết cao nhất. Chúng sẽ đóng gói những loại dầu mỏ có độ tinh khiết khác nhau phù hợp với từng mục đích sử dụng và gửi chúng đến các trung tâm logistics.

Nhưng hôm nay, Dario muốn trình diễn loại dầu mỏ có độ tinh khiết cao nhất.

Dầu mỏ được lọc qua nhiều bước, và ở phần trung tâm, có một hệ thống chiết xuất được thiết kế lại bởi Stark – bao gồm năm tháp lọc dầu, mỗi tháp đều có những cấ

“Thưa các quý ông, đây chính là khám phá vĩ đại nhất của Rockson trong thế kỷ này – hợp chất có mật độ năng lượng cao nhất trong dầu mỏ chính là octan. Mỗi mol octan khi đốt cháy sẽ giải phóng khoảng 5470 KJ năng lượng; trọng lượng phân tử của nó là 114,23 gam/mol, và mật độ năng lượng đạt tới 47,9 MJ trên mỗi kilogram. Nghĩa là, bất kể việc tinh lọc dầu mỏ được tiến hành công phu đến đâu đi nữa, giới hạn của nhiên liệu hóa học từ dầu mỏ có lẽ cũng chỉ dừng lại ở mức này thôi… trừ khi chúng ta trộn thêm hydro vào đó.”

“Tuy nhiên, phương pháp này đã được chứng minh là không hiệu quả lắm.”

“Nhưng cách đây mười năm, các kỹ sư của chúng tôi đã tình cờ phát hiện ra điều gì đó bất thường trong quá trình làm việc.”

“Điều được coi là ‘tình cờ’ ấy thực chất là một vụ nổ lớn xảy ra tại nhà máy lọc dầu của Rockson; rất nhiều nhân viên đã thiệt mạng ngay tại hiện trường. Tuy nhiên, sau đó họ nhận ra rằng sức mạnh của vụ nổ không tương xứng với lượng nhiên liệu được lưu trữ trong nhà máy, và con số đó rõ ràng vượt qua giới hạn lý thuyết.”

“Sự việc này đã gây ra tổn thất lớn cho Rockson, nhưng may mắn thay, tổng thống lúc bấy giờ cũng là đối tác của Rockson.”

“Vài năm sau, Rockson đã nhiều lần dẫn đầu các nỗ lực giảm sản lượng dầu mỏ toàn cầu để kiểm soát giá cả; thậm chí họ còn trực tiếp đổ dầu mỏ xuống Vịnh Mexico, chỉ để đảm bảo rằng sau khi bị tổn thất, họ vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu về vụ nổ đó và đảm bảo rằng công ty vẫn có lợi nhuận.”

“Nghiên cứu của họ tập trung vào những chi tiết liên quan đến vụ nổ đó… Cuối cùng, họ kết luận rằng trong quá trình nổ dữ dội, tính chất của dầu mỏ đã thay đổi một cách đáng kể.”

“Bùm!”

“Cột đựng dầu mỏ phát ra tiếng nổ lớn; những khí độc hại màu sắc được đẩy ra với áp suất cao, thậm chí còn kèm theo lửa, khiến những người đang trên xe bị hoảng sợ…”

“Loại hơi này dường như có thể làm tan thành mảnh vụn bất kỳ con người nào.”

“Bario gật đầu hài lòng: “Bốn năm trước, chúng tôi cuối cùng cũng đã thành công trong việc chiết xuất ra loại nhiên liệu có mật độ năng lượng thực sự cao – một loại nhiên liệu siêu mạnh với mật độ năng lượng lên tới hơn 100 MJ trên mỗi kilogram. Nhưng chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, và hiệu suất của loại nhiên liệu này vẫn bị giới hạn ở mức này…”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc sử dụng những vụ nổ phát sinh từ quá trình tinh lọc nhiên liệu để tạo ra những vụ nổ thứ cấp có lẽ sẽ là trọng tâm trong giai đoạn tiếp theo.”

“Boom!”

“Phía trên đỉnh c

Khi độ tinh khiết vượt quá 70%, mật độ năng lượng của dầu được tinh chế cao cấp có thể vượt qua năng lượng của nhiên liệu hydro, đạt mức 130 MJ trên mỗi kilogram; để tiếp tục quá trình sản xuất, việc kích nổ trên quy mô lớn là điều không thể tránh khỏi.

Khi độ tinh khiết vượt quá 90%, mật độ năng lượng của nó có thể gấp đôi so với hydrogen, và việc này còn gây ra một số hiệu ứng kỳ lạ – lực hấp dẫn bị thay đổi, các hạt liên quan đến lực hấp dẫn bị “bắt giữ”.

Ngọn lửa tắt đi, bầu trời như được phủ một lớp dầu màu sắc rực rỡ; không biết đó có phải là ảo giác hay không.

Những màu sắc méo mó ấy, dường như đang tạo nên những bức tranh.

Đariオ ngẩn ngơ nhìn những hình ảnh “được vẽ” bởi lớp dầu trên bầu trời, cứ như thể không khí đã bị xé rách thành một vết thương lớn.

“Nhìn kìa… Một thế giới khác đang hiện ra!”

Các nhà đầu tư khác cũng lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này; họ thực sự bị choáng ngợp:

Đariオ đổ hết rượu trong tay mình vào miệng, uống hết trong khi không khí xung quanh mang tính axit, sau đó đập mạnh chiếc ly xuống bàn:

“Hãy quên những lời hứa suông sáo của thằng nhóc kia đi! Tôi đã mở ra cánh cửa của một thế giới mới rồi!

Khi độ tinh khiết vượt quá 90%, mỗi khi độ tinh khiết tăng thêm 1%, thế giới khác lại gần chúng ta thêm một bước nữa!

Bây giờ, hãy cùng chiêm ngưỡng loại dầu được tinh chế cao cấp với độ tinh khiết 98% – chỉ cần sử dụng đến 100.000 tấn dầu thô mới có thể thu được một gram hạt vi điểm này…”

Boom!

Năm tháp khổng lồ, với các ống phun mở rộng về phía trung tâm, phun ra lượng dầu được tinh chế cao cấp ở mức độ tinh khiết trước đó, dưới áp suất hàng nghìn pascal. Ở chính giữa đám tháp, một bục cao lớn lập tức được kích hoạt bằng điện; những sợi dây cáp dường như đang chứa dòng điện mạnh mẽ bên trong.

Trong khoảnh khắc vật chất từ các ống phun bị phun ra, lực điện mạnh đã làm cho chúng mang điện; khi đi vào lớp điện thứ hai, chúng tác động lên các tạp chất và hạt vi điểm, giúp tinh lọc chúng lần thứ hai. Những hạt vi điểm này, dưới tác động của lực Lorentz, bay với vận tốc rất cao…

Mắt thường chỉ có thể nhìn thấy phần đầu của nguyên liệu bị phân tán và cháy hết trong lớp điện; Đariオ nhìn thấy điều đó, và thấy có một khoảng dừng rõ ràng trong quá trình phản ứng.

Nhưng đối với các nhà đầu tư, họ thấy:

Tiếng nổ dữ dội từ các ống phun siêu áp suất đột nhiên im bặt; ánh sáng bị biến dạng, cong queo ở rìa của “vụ nổ” đó.

Chỉ có thể là một khoảnh khắc ngắn ngủi đã xảy ra, nhưng

Cũng không biết là do thời gian có vấn đề, hay là do họ có vấn đề…

Đối với Đàrio cũng vậy: dù xem đi xem lại bao nhiêu lần, những gì anh ấy cảm nhận được chỉ là sự kinh ngạc; anh ấy biết rằng nơi đó chính là một thế giới khác, nhưng lại không có bất kỳ thông tin nào cả.

Giọng nói đầy thất vọng của Đàrio đã khiến các nhà đầu tư tỉnh táo trở lại: “Cánh cửa tương lai chính ở đây.”

“Những kẻ yếu đuối từ chối thay đổi, những kẻ lười biếng, những kẻ không theo kịp xu hướng thời đại… Chúng ta không phải là những người hiền lành đâu, mọi người ạ. Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng; trật tự phải thuộc về nền văn minh, và tương lai… hoặc ít ra là đã nằm trong tay chúng ta rồi. Điều chúng ta cần làm là mở ra cánh cửa ấy một cách nhanh chóng.”

“Và đúng rồi, thế giới này đang tràn ngập sự bất ổn; chúng ta cần phải làm cho nó yên tĩnh lại.”

“Bravo!” Người đàn ông già nói, ánh mắt anh ta không còn chút nghi ngờ nào nữa. “Hãy nói thẳng ra đi, tôi tham gia.”

“Nhưng rõ ràng là tổng thống không hề nghe theo ý muốn của bạn, tất cả chúng ta đều biết điều đó.”

“Đúng vậy.”

Đàrio gật đầu – đây là một xu hướng tốt; họ cuối cùng cũng không còn giấu giếm gì nữa, đó mới là sự thẳng thắn mà những đối tác hợp tác cần phải có.

Tuy nhiên, rõ ràng là họ vẫn chưa đủ quyết đoán; điều này ai cũng có thể nhận ra.

“Nhưng người đàn ông già kia vẫn chưa phải là tổng thống; quốc hội đang tổ chức soạn thảo ‘Dự luật Phòng chống Những Hành vi Độc quyền Vô lý’, và chắc chắn nó sẽ được thông qua.”

“Khi đạo luật này được thông qua, chúng ta sẽ đưa ra một dự luật khác tại cuộc họp – sử dụng sắc lệnh của tổng thống để ký kết ngay lập tức.”

“Nội dung của dự luật đó là gì?”

“Thời gian nhiệm kỳ của tổng thống là tám năm,” Đàrio từ tốn nói, “quá ngắn; làm sao có thể thực hiện được những việc lớn lao? Điều chúng ta cần là sự ổn định, chứ không phải là việc tiêu tốn quá nhiều nguồn lực mỗi bốn năm để nuôi sống một nhóm người được gọi là ‘cử tri’. Nên để Ellis tiếp tục giữ chức tổng thống thêm vài năm nữa…”

Câu trả lời dường như đã rõ ràng; các nhà đầu tư đều ngạc nhiên và ngả người ra sau một chút…

“Chúng ta sẽ sửa đổi hiến pháp ngay tại chỗ; Ellis sẽ tiếp tục giữ chức tổng thống, và ông ấy sẽ trở thành tổng thống với nhiệm kỳ vô hạn trong lịch sử nước Mỹ… Ông ấy thực sự làm rất tốt.”

“Nhưng Ba Ân Tư… phải làm

“Atlas đã tặng anh ta một chiếc xe bán tải kỳ quái; họ nói rằng thứ đó còn hiệu quả hơn cả xe tăng nữa… Nhưng chúng ta đã sớm biết ra sự thật là gì.”

“Có lẽ đó chỉ là những lời quảng cáo dối trá, hoặc có thể họ tự mình dàn dựng một “chiếc xe rác” để chờ đợi cơ hội tiêu diệt Tổng thống… Có rất nhiều lựa chọn; chúng ta có thể chọn một câu chuyện mà công chúng thích nghe để kể cho họ nghe.”

“Nhưng mọi người…”

“Chúng ta có người trong Quốc hội, trong quân đội, và cũng có những công dân luôn sẵn lòng đứng lên bảo vệ đất nước… Còn những kẻ không vâng lời, những kẻ sống nhờ vào người khác ấy… Chúng ta sẽ áp dụng Đạo luật Phòng chống Độc quyền để bắt giữ họ ngay lập tức: chúng ta sẽ huy động toàn bộ quân đội, thiết lập tình trạng kiểm soát chặt chẽ… Bất kỳ ai làm điều không nên làm… các bạn hiểu ý tôi chứ?”

Các nhà đầu tư đều cảm thấy lạnh ran… Nếu việc ám sát Tổng thống vẫn còn nằm trong phạm vi chấp nhận được, thì những gì họ đang bàn luận bây giờ thực sự quá đáng lo ngại…

Một người đàn ông có bộ râu dày lên tiếng: “Các bạn có biết hậu quả của việc này là gì không? Nó sẽ khiến cho một cuộc chiến tranh bùng nổ!”

“À, những người bạn thân mến của tôi ạ,” Dario cười toe toét trước ống kính camera, “chúng ta đã đang trong tình trạng chiến tranh rồi mà, phải không? Và ai lại dám đứng lên phản đối trước mặt một tàu sân bay chứ? Những kẻ không tuân theo lệnh… chỉ cần cho chúng nổ tung là xong thôi… Các bạn cũng vậy mà, phải không?”

Tàu sân bay? Tàu sân bay từ đâu ra vậy? Trong chính đất nước mình sao?

“À, đúng rồi… Có lẽ các bạn vẫn chưa biết… Những người bạn của tôi tại Liên Hợp Quốc đang chuẩn bị một số vũ khí mới để trình diễn… Khi đó, chúng ta có thể tổ chức thêm một buổi trao đổi như thế này nữa… Một chiếc tàu sân bay… có thể bay trên bầu trời… Các bạn chắc chắn sẽ thích đấy.”

Không ai có thể từ chối cơ hội thống trị tương lai trên một con quái vật bằng thép như vậy…

Dario đã không thể chờ đợi được nữa.