“Tôi rất xin lỗi,” V nói bên cạnh, “Có vẻ như, nếu không muốn chết ngay lập tức, lựa chọn duy nhất của bạn là trở thành một người dân bình thường; ít nhất bạn cũng có thể sống thêm vài năm nữa.”

“Tin tốt là sau khi hoàn thành công việc này, bạn sẽ đủ tiền để mua hệ điều hành cơ thể mới nhất, và không phải gặp phải tình trạng tàn tật.”

Rill không nói gì, chỉ đột nhiên nhớ lại trong câu chuyện “Bóng Dáng Quá Khứ”, có một kết thúc mà trong đó, người lính đánh thuê huyền thoại V đã chọn con đường trở thành một người dân bình thường.

Bỏ qua những thiết bị cơ thể mạnh mẽ và khả năng đặc biệt của mình, anh ta quyết định giữ mạng sống, và từ đó không thể sử dụng bất kỳ thiết bị chiến đấu nào nữa, trở thành một người dân bình thường… Người mà trong trò chơi có thể bị xe cộ đâm chết bất cứ lúc nào, hoặc bị đạn bắn chết.

Nằm trên ghế phẫu thuật, Rill nhìn vào báo cáo kiểm tra sức khỏe trên máy tính bảng và nói:

“Tôi chọn lựa thứ ba – tôi muốn mua một số thiết bị phù hợp cho những bác sĩ cơ thể mới bắt đầu làm việc và những hacker mới nhập môn… Những thiết bị loại cũ, sau đó yêu cầu họ lắp đặt cho tôi một giao diện não-máy và thay một con mắt giả.”

Bác sĩ cơ thể tỏ ra ngạc nhiên:

“Vậy bạn muốn sử dụng công nghệ truyền thống vào năm 2077 để thực hiện những công việc truyền thống à? May mắn thay, tôi đang có một số thiết bị lỗi thời; nếu được sử dụng vào năm 2020 thì chúng chắc chắn là những thiết bị hàng đầu, nhưng bây giờ thì không ai cần chúng nữa.”

“Còn về giao diện não-máy và con mắt giả thì đúng là những thiết bị cơ bản mà bạn có thể lắp đặt được… Ít nhất bạn vẫn có thể sử dụng những công nghệ như Superdream.”

“Vậy tôi có thể được hưởng mức chiết khấu nào không khi mua những thiết bị này?”

“Điều đó phụ thuộc vào giá trị của đơn hàng… Được thôi, tôi sẽ giảm giá cho bạn số tiền tương ứng với phần mã số chính thức bị xóa đi; ở Atlanta, việc này không hề rẻ chút nào đâu.”

“Đồng ý, mong hợp tác tốt đẹp nhé, bác sĩ.”

Đứng bên cạnh, V càng thấy ngạc nhiên hơn… Thành thật mà nói, có một khoảnh khắc, V nghĩ rằng Rill có thể sẽ lấy hết tiền đặt cọc để thay cho mình một hệ điều hành cơ thể cao cấp hơn – tức là thiết bị cấy ghép vào hệ thần kinh trung ương.

Không ngờ Rill thực sự muốn nâng cấp thiết bị cơ thể cho mình, người đồng nghiệp làm nhiệm vụ đánh thuê này.

“Tôi phải thừa nhận rằng tôi đã thay đổi suy nghĩ… Bạn thực sự là người có gan… Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa.”

Giao diện não-má

Dù sao thì mình cũng không phải là người chiến đấu mà.

Trong lúc tiến hành ca phẫu thuật, Riel đã ngồi bên cạnh và nghiên cứu kỹ lưỡng báo cáo kiểm tra sức khỏe của mình.

Có rất nhiều khoản kiểm tra được thực hiện, bao gồm các xét nghiệm về tính tương thích giữa các loại tế bào – tế bào biểu bì, tế bào xương, tế bào cơ tim, tế bào thận, v.v., cùng với những xét nghiệm đánh giá sức mạnh hệ miễn dịch và khả năng chống dị ứng.

Từ báo cáo này, có thể thấy rằng vào năm 2077, công nghệ y học đã có những bước tiến đáng kể trong những lĩnh vực này.

Riel vừa xem báo cáo, vừa tìm kiếm thông tin trên mạng internet, chẳng hạn như phương pháp được sử dụng trong các xét nghiệm về tính tương thích của tế bào xương, v.v.

Phải nói rằng dịch vụ của bác sĩ cấy ghép thiết bị nhân tạo chuyên phục vụ cho công ty quả thực rất chu đáo và không hề có sai sót gì cả.

Khoảng hai giờ sau, Riel mới hoàn thành việc đọc tất cả các báo cáo và hiểu được nguyên lý, phương pháp cũng như mục đích của những xét nghiệm đó – thật sự là một hiệu suất rất cao.

Đặc biệt là khi xét đến việc anh ta còn phải chịu đựng cơn đau do phản ứng miễn dịch sau khi cấy ghép thiết bị nhân tạo…

**[Bị ảnh hưởng bởi những yếu tố đặc biệt: Phản ứng miễn dịch với thiết bị nhân tạo (rất yếu)]**

**[Hậu quả: Cảm giác đau đớn và chóng mặt gây ra những rối loạn nhẹ về ý thức]**

**[Có muốn loại bỏ những rối loạn này không?]**

**[Đã loại bỏ]**

Mặc dù suy nghĩ của anh ta không hề bị ảnh hưởng, nhưng cơn đau thì vẫn rất rõ ràng… Thật là một trải nghiệm kỳ lạ.

**[Đã đọc xong; Nhận thêm 5 điểm công nghệ]**

**[Đã cấy ghép mắt giả loạiKỳ Lộ Sở 2]**

**[Đã cấy ghép giao diện não-máy phiên bản công cộng của tổ chức Netwatch]**

**[Lần đầu tiên cấy ghép; Được thưởng thêm điểm công nghệ]**

**[Hiện tại có tổng cộng 50 điểm công nghệ]**

Có vẻ như những điểm công nghệ này sẽ được tích lũy mỗi khi anh ta tiếp xúc với những công nghệ mới. Theo hệ thống, những điểm công nghệ này có thể giúp anh ta hiểu và nắm vững các kỹ thuật đó. Riel suy nghĩ một chút rồi đưa ra yêu cầu trên hệ thống:

**[Kỹ thuật tổng quát: Ca phẫu thuật cấy ghép thiết bị nhân tạo (cấp độ nhập môn)]**

**[Tiến độ học tập hiện tại: 60%]**

**[Cần 8 điểm công nghệ để nhanh chóng nắm vững kỹ thuật này]**

Tuy nhiên, chỉ cần là cấp độ nhập môn thôi, thêm một thời gian nữa là anh ta có thể hoàn toàn thành thạo kỹ thuật này, v

【Trong thế giới khác, chủ nhân có thể thực hiện các hoạt động cơ bản và thử sức với một số việc học đơn giản.】

  【Kết quả của những hành động này sẽ được hiển thị dưới dạng văn bản tại đây.】

  Tích…

  Cánh cửa phòng mổ mở ra, V bước ra ngoài, trông rất tỉnh táo và tràn đầy sinh lực.

  “Đây là danh sách các thiết bị cần thiết: áo giáp dưới da, hệ thống kiểm soát lực đẩy sau, cơ bắp được tăng cường sức mạnh, xương được tái tạo, khớp nhân tạo, thiết bị điều phối thần kinh, máy bơm tuần hoàn máu, thiết bị điều phối phản ứng – tất cả đều theo yêu cầu của bạn. Thiết bị chiến đấu không tích hợp các bộ phận phức tạp, cộng thêm những thứ bạn muốn, tổng cộng là 200.000 euro sau khi đã giảm giá.”

  “Thanh toán ngay lập tức, V. Hãy thanh toán đi.”

  “Lần đầu tiên tôi phải chi tiêu nhiều tiền như vậy… Cảm giác thật kỳ lạ… Nhưng giờ thì tôi gần như trở thành siêu anh hùng rồi! Hãy cùng đi tiêu diệt kẻ đó…”

  Bác sĩ chuyên về thiết bị nhân tạo vội vàng ngăn lại: “Đừng nói những điều này ở đây, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát đấy!”

  V liếc nhìn bác sĩ, Riel chỉ nhún vai.

  “Được rồi, đã thanh toán xong thì đi thôi. Đồ của tôi ở đâu?”

  Vang lên tiếng “bụp”, V đóng cửa khoang hành lý và ngồi vào vị trí lái xe.

  “Bây giờ thì sao? Chúng ta sẽ trực tiếp xông vào và tiêu diệt kẻ đó tên là gì nhỉ?”

  Riel nhìn người phụ nữ mạnh mẽ này và nói: “Tôi biết rằng những thiết bị nhân tạo này đã tăng thêm sự tự tin cho bạn… Nhưng chắc chưa đến mức khiến bạn trở thành Tinh thần Cyber đâu nhé?”

  “Nói thẳng ra đi, đừng mãi quanh co như vậy.”

  “Tôi vừa xem báo cáo của Kang Tao về các tổ chức bí mật dưới lòng đất Atlanta… Thật sự là không còn nhiều không gian để hoạt động bí mật nữa đâu.”

  “Ừm, thật nhàm chán…” V nhún vai, “Ngoài giờ làm việc thì chỉ toàn làm thêm giờ… Cả những kẻ hoạt động trong giới tội phạm cũng đều phải làm thêm giờ vậy.”

  “Nhưng tôi vẫn tìm được người mà chúng ta cần: Steven Knight, người đứng đầu Hiệp hội Cựu chiến binh… Khi tìm được ông ấy, chúng ta sẽ thảo luận về một thỏa thuận kinh doanh.”

  “Thỏa thuận gì cơ?” V ngạc nhiên, “Tôi tưởng bạn đang nói về một băng đảng… Cái gọi là ‘Hiệp hội’ đó…”

  “À, ở đây, những băng đảng như vậy được gọi là thế đấy… Bạn đã ở

Cô ấy đâu thể nào lại nói rằng mình đã ở đây lâu như vậy mà vẫn chỉ tìm được những người thuộc băng đảng XX chứ?

Không lạ gì mà toàn là những kẻ nghèo khổ, việc làm bẩn thỉu và tiền lương thì ít ỏi.

Riel không suy nghĩ nhiều, tiếp tục nói: “Trước hết, chúng ta quá ít người; chúng ta cần những hacker để tạo ra một môi trường an toàn cho các hoạt động của mình. Norton đang sở hữu những nguồn lực cần thiết, và có lẽ họ còn được hỗ trợ bởi công nghệ quân sự; việc đối phó với những kẻ ở Kangtao sẽ không gây áp lực gì cho họ.”

“Tôi tưởng anh là một thiên tài trong lĩnh vực hacking đấy — chỉ cần một chiếc máy tính cũ là có thể điều khiển được các thiết bị mạng.”

Riel nhún vai: “Hiện tại thì chưa được… Dù sao chúng ta cũng cần tìm gặp Norton; không chỉ để anh ấy giúp đỡ chúng ta, mà còn để anh ấy đảm bảo an toàn cho chúng ta nữa.”

“Để một người chúng ta chưa từng gặp phải đảm bảo an toàn cho chúng ta à?” V đùa cợt, “Nghe có vẻ như đang tự rước họa vào thân vậy… Anh thật sự tin rằng anh ta sẽ không bỏ rơi chúng ta giữa chừng chứ?”

“Yên tâm,” Riel nhìn ra cảnh vật đường phố hiện lên bên ngoài cửa sổ, “Tôi sẽ đưa ra một điều kiện mà anh ta không thể từ chối được.”

V ngạc nhiên nhìn lại: “Anh muốn tôi dùng súng đe dọa anh ta à?”

“Ý tôi là… mọi người đều có lợi ích cùng nhận được. Những băng đảng ở đây vốn dĩ cũng không kiếm được nhiều tiền; bạn có tin được không rằng một phần lớn nguồn tài chính của những băng đảng này đến từ khoản trợ cấp dành cho cựu chiến binh Tân Mỹ Quốc?”

Riel nhìn ra xã hội yên bình bên ngoài cửa sổ, trong lòng cảm thán. Năm 2077, không phải tất cả các nơi đều giống như Thành Phố Đêm đâu.

Việc V không thể tồn tại ở đây cũng có lý do của nó.