McKinno dừng lại bên lề đường; khác với phiên bản huyền thoại của nó, đây chỉ là một chiếc McKinno được nâng cấp thông thường mà thôi.

Vẻ ngoài của nó hoàn toàn bình thường, chỉ có điểm là vỏ xe cứng hơn một chút và ghế ngồi mềm mại hơn một chút mà thôi.

Riel ngồi vào vị trí lái xe và đóng cửa xe mạnh mẽ.

“Lên xe đi, chắc bạn cũng không muốn bị người qua đường nhìn thấy đâu?”

Cánh cửa ghế phụ được mở ra, và người bước vào không ai khác chính là Bryce – nhân viên giám sát mạng và liên lạc của đội Hamburg King.

Gương chiếu hậu điện tử của xe đã phát hiện ra vị đặc vụ này từ lâu, trong chế độ “canh gác” nhỏ này. Anh ta đã đợi ở đó một thời gian rồi.

Vị đặc vụ giám sát mạng này trông còn gầy yếu hơn so với trước đây; rõ ràng những biến đổi gần đây đã khiến công việc của họ trở nên căng thẳng hơn nhiều, đặc biệt là sau sự cố mất điện lớn hôm qua.

Thành phố Santo Domingo là khu vực nghèo khó, nhưng vẫn còn những khu công nghiệp đang hoạt động. Thiệt hại kinh tế do các cuộc tấn công EMP quy mô lớn này gây ra thật sự là không thể đánh giá được.

Những công ty nhỏ và xưởng sản xuất nhỏ đó có thể không quan trọng lắm, nhưng nếu tích hợp lại với nhau, chúng lại trở thành những khách hàng quan trọng mang lại lợi nhuận cho các công ty lớn hơn.

Và công ty đó, chính là Night Corporation – “con rắn địa phương” của Thành Phố Đêm.

Bryce nhéo nhẹ trán mình, sau đó ngả người ra sau ghế của chiếc McKinno và nhắm mắt lại, dường như đang thư giãn.

Riel liếc nhìn và thấy trên tay anh ta có rất nhiều vết kim tiêm rõ ràng…

Phải biết rằng những cây kim tiêm áp suất cao này sử dụng áp lực khí để đưa dung dịch vào da, thấm qua các mao quản; về cơ bản, đây là hình thức tiêm mà không cần phải khoét lỗ trên da.

Là một đặc vụ giám sát mạng, mặc dù trước đây Bryce đã phải chi rất nhiều tiền để thuê Riel, nhưng anh ta chắc chắn sẽ không sử dụng những thiết bị kém chất lượng.

Tuy nhiên, dù vậy, trên tay anh ta vẫn có những vết kim tiêm do việc tiêm thuốc lặp đi lặp lại; có thể thấy rằng anh ta đã phải tiêm thuốc cho bản thân mình rất thường xuyên trong thời gian gần đây.

Riel nhận xét: “Cảm giác như anh là con chó của công ty đó… còn cố gắng hơn cả chúng tôi, những lính đánh thuê này nữa.”

Nhưng Bryce không trả lời câu hỏi đó, thay vào đó, anh ta bắt đầu khen ngợi chiếc xe:

“Ghế ngồi của chiếc xe này thật tốt, rộng rãi và thoải mái.”

“Đây là loại ghế thương gia cao cấp của McKinno; với cấu hình như thế này, thông thường mọi người không thể mua được đâu.”

Không ai sẽ lắp đặt loại ghế có giá trị sử dụng thấp như vậy lên một chiếc xe bán

“Tôi đã nghĩ rằng đây là thứ chỉ dành cho những người nổi tiếng mà,” Bryce thở dài, lấy ra một hộp kẹo cao su đặc biệt từ túi và bắt đầu nói chuyện chính:

“Tôi muốn biết xem còn có bao nhiêu tay súng đánh thuê sống sót không?”

“Ba người.”

“Các bạn quả thật đã hành động rất tàn nhẫn,” Bryce lẩm bẩm, “Bây giờ các công ty bảo hiểm chắc đang vui sướng lắm đây.”

“Họ còn dám mua bảo hiểm à?” Riel ngạc nhiên, loại công ty nào lại dám bán bảo hiểm cho những tay súng đánh thuê chứ?

Việc kinh doanh bảo hiểm đòi hỏi phải có những tính toán chính xác; các công ty bảo hiểm luôn phải đảm bảo rằng chi phí dự kiến của các khoản bảo hiểm phải thấp hơn tổng số tiền bảo hiểm được thu.

Nhưng rủi ro là yếu tố rất khó để ước lượng chính xác; vì vậy, các công ty bảo hiểm thường ưa chuộng những người có cuộc sống ổn định để họ mua bảo hiểm, trong khi những người đối mặt với những rủi ro cao thì thường bị từ chối bảo hiểm.

Có thể nói, việc bán bảo hiểm cho những người có rủi ro cao chính là hình thức cá cược – một trò chơi may rủi giữa người mua bảo hiểm và công ty bảo hiểm.

Bryce nhún vai: “Ở Châu Âu, sự cạnh tranh giữa các công ty rất khốc liệt, và có rất nhiều cách để lừa đảo các công ty bảo hiểm.

Nhưng sau khi tôi so sánh thông tin của họ, thì việc họ mua loại bảo hiểm gì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Sau này, nếu có cơ hội, bạn sẽ gặp phải một loại bảo hiểm khác – dành riêng cho những ngôi sao hàng đầu; về cơ bản, đó chính là việc đánh cược xem họ có thể sống được bao lâu.”

Riel gật đầu nhẹ: “Đó là hợp đồng hoán đổi nợ vượt quá cam kết?”

Bryce ngạc nhiên: “Bạn biết khá nhiều đấy… Nhưng lần này tôi đến đây không phải để thảo luận về điều đó; tôi muốn tìm hiểu thêm thông tin từ họ.

Tôi biết bạn đang muốn hỏi… Thì tôi sẽ nói thẳng ra: Đây là yêu cầu của chính quyền thành phố Thành Phố Đêm và công ty Night’s.

Quyền thực thi pháp luật của cơ quan giám sát mạng internet ở Bắc Mỹ đã được công nhận; quyền lợi và nghĩa vụ của họ là tương đối nhau… Giờ đây, công ty Night’s yêu cầu chúng ta phải thực hiện nghĩa vụ của mình.

À, công việc chết tiệt nhất chính là loại này… Công ty Night’s không cung cấp cho chúng tôi bất kỳ hồ sơ nào; họ nói đó là bí mật công ty.

Nhưng họ yêu cầu chúng tôi phải tìm ra những kẻ phạm tội, và phải làm điều đó càng nhanh càng tốt… Nếu không, họ sẽ yêu cầu chúng tôi bồi thường theo pháp luật, và số tiền đó sẽ được tính vào khoản

“Nhìn này, đây chính là điểm mà các bạn hiểu lầm về công tác giám sát mạng,” Bryce giải thích. “Việc im lặng chấp nhận những hành vi đó đã xảy ra từ rất nhiều năm trước; bây giờ, chúng tôi hoàn toàn tuân thủ pháp luật trong công tác giám sát mạng, đặc biệt là tại Thành Phố Đêm.”

Thị trưởng Ryan đã trao cho chúng tôi quyền lực và sự hỗ trợ lớn lao, nhưng đổi lại, chúng tôi cũng phải chịu trách nhiệm một phần đối với những thiệt hại mà các công ty khác phải gánh chịu do tội phạm mạng gây ra.

Sau khi hệ thống giám sát mạng cũ sụp đổ, vai trò của công ty này so với các doanh nghiệp khác đã suy yếu đi rất nhiều; mọi người dường như đã quên mất rằng nó thực chất xuất phát từ một công ty an ninh mạng.

Đến ngày nay, đa số mọi người ở Thành Phố Đêm chỉ coi nó là “bộ phận hỗ trợ kỹ thuật mạng của NCPD”, mà không hề biết rõ công ty này thực sự đang làm gì.

Tất nhiên, trên thực tế, phần lớn các quy định pháp luật chỉ được sử dụng khi cần thiết; nội dung của chúng cũng có nhiều điều không hợp lý.

Nhưng nói chung, việc nghiên cứu các quy định pháp luật thực sự rất hữu ích để hiểu rõ hơn về các hành động của công ty.

Chẳng hạn, qua những lời nói của Bryce, Riel có thể hiểu rằng bộ phận giám sát mạng tại Thành Phố Đêm thực sự phải chịu trách nhiệm lớn đối với Thị trưởng Ryan. Chính quyền thành phố Thành Phố Đêm cũng không hề bất lực như người ta đồn đại dưới áp lực của công ty.

Quyền thực thi pháp luật của bộ phận giám sát mạng được Ryan cho phép; vì vậy, dù trông có vẻ như họ đang chịu trách nhiệm đối với các công ty khác, nhưng thực chất họ đang giúp Ryan duy trì vị thế của mình.

Nói chung, Ryan đã sử dụng các biện pháp chính trị và kinh tế để buộc bộ phận giám sát mạng phải phục tùng ý muốn của mình.

Riel suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy thì công việc này thực ra là Ryan đã sai các bạn làm, anh ấy có biết bạn đến tìm tôi không?”

Bryce không trả lời, mà chỉ nhìn về phía trước.

Một chiếc xe Alvarado kéo dài thuộc công ty Villfort đang đi qua giao lộ.

“Nhìn thấy chiếc xe đó chưa? Trông nó có vẻ bình thường, nhưng các bộ phận chống đạn đều được làm từ loại vật liệu thép đơn phân tử cao cấp của công ty Arasaka; lốp xe thì sử dụng loại lốp chống nổ cấp độ chiến trường do công nghệ quân sự sản xuất… Bạn chỉ cần biết rằng chiếc xe đó có giá trị cực kỳ lớn là đủ; chi phí sản xuất và vận hành của nó cao gấp hàng chục lần so với chiếc xe Mackino mà bạn đang lái, và nó còn là thứ ‘không thể mua được’ nữa.”

“Toàn bộ Thành Phố Đêm chỉ có một chiếc xe như thế này thôi.”

Riel không phản bác, bởi vì anh ấy gần như biết rõ người ngồi trong chiếc xe đó là ai.

Đó chính là Thị trưởng hiện tại – Lucius Lane.

Người đã dẫn dắt Thành Phố Đêm vượt qua cuộc chiến thống nhất và được mệnh danh là “Thị trưởng Anh hùng”; đồng thời cũng chính là kẻ “chuột chạy” cho công ty, người đã giúp Hoang Sơn trở lại Thành Phố Đêm.

Chiếc xe này trông khá bình thường, nhưng chi phí sản xuất có lẽ còn cao hơn cả chiếc “Legend” Macino; mức độ an toàn của nó thậm chí còn cao hơn nhiều.

Blaise nhìn theo chiếc xe xa dần, rõ ràng là anh ta đã thở phào nhẹ nhõm, bởi vì những việc tiếp theo sẽ do đồng nghiệp của anh ta đảm nhận.

“Một nhân vật quan trọng như vậy ra ngoài, khiến cả bộ phận chúng ta đều căng thẳng không ít… Nhưng tôi vẫn muốn chúc mừng bạn – người đó đã quan tâm đến bạn rồi đấy.”

Riel khởi động xe, không đưa ra bất kỳ phản ứng nào đối với lời nói đó.

“Yêu cầu của bạn tôi có thể đáp ứng, nhưng bạn đã chuẩn bị sẵn khoản thù lao chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Blaise đặt tay lên cửa sổ, “Bạn thật may mắn… Khoản thù lao lần này chắc chắn xứng đáng với công sức của bạn.”

Riel hoàn toàn không coi trọng lời nói đó.

Chắc chắn đây lại là kiểu cách làm ăn xấu xí của công ty: những thứ họ đưa ra cuối cùng cũng chỉ để buộc bạn phải làm việc cho họ mà thôi… Và khoản thù lao cũng không ngoại lệ.