“Hiện nay, các cơ quan chức năng đã xác nhận rằng do trận động đất trước đó, các chất phóng xạ từ nhà máy điện hạt nhân Đảo Phục đã bị rò rỉ ra môi trường bên ngoài, gây ra một vụ tai nạn hạt nhân nghiêm trọng.”

“Chính phủ nước này đang thảo luận về cách xử lý lượng chất ô nhiễm hạt nhân này. Theo thông tin từ nguồn nội bộ, biện pháp xử lý có thể bao gồm việc thải chúng ra đại dương để làm loãng.”

Riell không kìm được mà thốt lên: “Lũ khốn nạn!”

Trong tivi đang phát sóng những tin tức mới nhất, Riell vô thức buông lời chửi thề.

Với kinh nghiệm làm việc trong ngành công nghiệp hạt nhân, anh thực sự không thể chấp nhận được biện pháp xử lý này. Những chất ô nhiễm phải được xử lý đến khi đạt tiêu chuẩn an toàn trước khi được chôn lấp hoặc thải ra môi trường; làm sao lại có thể bỏ qua bước này được?

(Câu chuyện này chỉ mang tính hư cấu, không nên liên tưởng đến thực tế.)

“Riell! Đừng nói tục tĩu! Và trong nhà còn có người ngoài nữa đấy!” Maya lập tức dùng đũa đánh vào chiếc bát của anh.

“À… ý tôi là…” Riell cảm thấy khó xử vì không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả cách xử lý này.

Trong thế giới của anh, mọi người cũng giống như trong game Cyberpunk 2077, đã tiến hành rất nhiều thí nghiệm hạt nhân và thậm chí thải ra rác thải hạt nhân, chất ô nhiễm hạt nhân xuống đại dương. Những hành động đó sau hàng thập kỷ đã góp phần làm cho không gian sống của loài người ngày càng thu hẹp.

Nhưng những người đã thực hiện những hành động đó đã sớm qua đời, để lại cho thế hệ trẻ một mớ hỗn độn; thế hệ trẻ này cũng bị gọi là “thế hệ hủy diệt”, một cái tên đầy mâu thuẫn.

Bên cạnh, Mã Đặc lại bênh vực Riell: “Hành động như vậy rõ ràng là rất thiếu trách nhiệm. Thành thật mà nói, tôi nghĩ họ xứng đáng nhận mọi lời mắng nhiếc.”

Maya cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nhưng nói tục tĩu là không đúng đâu. Con phải học cách sử dụng ngôn từ lịch sự.”

Riell im lặng ăn uống; quả thật mọi người đều đồng ý về vấn đề này, chỉ là cần phải cẩn thận với ngôn từ khi có người thân và trẻ con xung quanh.

Trong lúc ăn, anh tự hỏi trong lòng rằng nếu có khả năng, chắc chắn mình phải tìm cách giải quyết vấn đề này.

Ánh đèn không mấy sáng sủa, có vẻ như nguồn điện không ổn định, chiếu rọi lên bàn ăn yên tĩnh.

Nói xong, Maya lặng lẽ lau đi nước mắt và nói: “Tôi thực sự hy vọng bố con có thể thấy cảnh này.”

Riell im lặng; trong ký ức của anh, không hề có bóng dáng của người cha này.

Trong lúc anh ta bị hôn mê, vì muốn kiếm thêm tiền nên đã làm thêm giờ và gặp tai nạn.

Thở dài một hơi, Riel cảm thấy buồn bã.

Đã trải qua hai cuộc đời, cha mẹ của anh ta lại giống nhau đến thế.

Riel suy nghĩ một chút rồi quyết định nói thẳng ra: “Mẹ ơi, con muốn biết hiện tại chúng ta còn nợ bao nhiêu tiền nữa?”

Maya ngập ngừng một lát, không biết phải trả lời thế nào.

Riel nhún vai: “Đừng lo, con chỉ muốn biết rõ số tiền để có thể tìm cách giúp gia đình giảm bớt áp lực. Nếu biết được con số tổng cộng, con sẽ có động lực hơn.”

Bên cạnh, Mã Đặc cũng im lặng một chút rồi nói rất ủng hộ: “Đúng vậy, con trai tôi nghĩ Riel rất quan sát tinh tường và thông minh; biết đâu sau này anh ấy còn có thể trở thành luật sư nữa đấy.”

Nhưng đối với Maya, lời nói đó có vẻ không thực tế lắm; dù sao thì Riel vẫn mới học đến nửa chừng trung học thôi, việc đi đại học gần như là điều bất khả thi. Thậm chí anh ta còn chưa kịp học ở trường cao đẳng cộng đồng nữa.

Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Con trai yêu, điều đó không cần con lo lắng đâu. Con hãy dành thời gian hồi phục sức khỏe trước đã. Nhưng trong cộng đồng này, có rất nhiều người đã giúp đỡ chúng ta; chúng ta nên biết ơn họ và giúp đỡ lẫn nhau, giống như cha con từng nói.”

“Cảm ơn ông Murdoch, nhưng con vẫn hy vọng Riel sẽ sớm khỏe lại.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Riel cảm thấy không thoải mái lắm. Dù sao thì chỉ có riêng anh ta mới tin rằng mình có thể sống sót; tình trạng sức khỏe của anh ta quá nghiêm trọng đến mức ngay cả Maya cũng không nghĩ anh ta còn sống được bao lâu nữa. Có lẽ điều Maya mong muốn chính là Riel có thể sống những ngày cuối cùng một cách hạnh phúc nhất có thể.

Riel gật đầu: “Con sẽ làm thế đấy, Mã Đặc. Con nhớ ông nói rằng còn có chuyện muốn nói với con… Vậy con đi đưa ông một đoạn nhé?”

“Ừm, tất nhiên. Cảm ơn bà Lee đã tiếp đón chúng tôi nồng nhiệt; nếu có điều gì cần giúp đỡ, nhớ gọi cho tôi nhé.”

“À, được thôi.” Maya hơi do dự; ban đầu cô muốn để Riel ở nhà còn mình đi đưa Mã Đặc… Nhưng nghĩ lại, việc cứ nằm ở nhà mãi cũng không hẳn là điều tốt.

“Vậy thì ông cẩn thận nhé… Đi xong rồi hãy về nhà ngay, bên ngoài không an toàn đâu.”

“Được rồi.”

Tòa nhà chung cư số 441, đại lộ số 40 hướng tây – đó chính là ngôi nhà của Riel, nơi anh thuê để ở.

Khi bước ra khỏi cửa, Riel vẫn thấy ông chủ nhà kia đang cố gắng lau sạch những bức tranh vẽ trên tường, trong khi liên tục lẩm bẩm những lời chửi rủa.

Ông chủ nhà này có vẻ cũng là người nhập cư; tiếng Anh của ông không mấy chuẩn xác. Khi thấy Riel và Mã Đặc cùng nhau ra khỏi nhà, ông còn vui vẻ gọi họ lại.

Nhưng theo nhớ của Riel, ban đầu gia đình anh đã có một căn nhà riêng; nếu không có gì thay đổi, có lẽ họ đã bán đi nó.

Trong lúc đi, Mã Đặc nói với Riel:

“Ông Rigordo là một người tốt. Tổng cộng có tám gia đình đang sống ở đây, bao gồm cả gia đình bạn; tất cả đều là người nhập cư, đến từ nhiều nơi khác nhau. Ông chỉ cho thuê nhà cho những người nhập cư nước ngoài không có tiền án. Theo lời ông ấy, bản thân ông cũng là người nhập cư; khi đặt chân đến một đất nước xa lạ như thế này, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau.”

“Ông ấy cũng là người nhập cư ư?”

“Đúng vậy. Ông ấy là người Mỹ, nhưng ông Rigordo cũng là người nhập cư; ông ấy và mẹ bạn đều đến từ Latvia.”

Riel ngập ngừng một chút; những ký ức cũ bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

Latvia… Vậy là mẹ anh và Tiến sĩ Hủy Diệt cũng là người cùng quê?

Nhưng trong ký ức của anh, không hề có cái tên Vua Dum; Latvia lúc đó cũng chỉ là một quốc gia phong kiến nhỏ bé.

Riel nói: “Đó thật là điều tốt… Lúc nãy tôi cũng đang nghĩ rằng chúng ta nên đoàn kết lại với nhau dựa trên cơ sở cộng đồng.”

Ở Mỹ, quyền sử dụng đất thuộc về cá nhân; về mặt lý thuyết, miễn là chủ nhà không đồng ý, dù công ty Kim Bình có cố gắng thế nào cũng không thể thực sự tiến hành việc phá dỡ và xây dựng lại được.

Vì vậy, các dự án cải tạo khu ổ chuột chỉ có thể được thực hiện trong những tình huống đặc biệt, chẳng hạn như bây giờ – khi bong bóng internet đã vỡ tan từ lâu, và hệ thống tài chính bất động sản đã sụp đổ hoàn toàn.

Mọi người mất việc làm, không thể trả nợ, không thể thanh toán thuế bất động sản; uy tín của họ bị phá hủy, mỗi người đều lo lắng cho bản thân mình.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều rơi vào tình trạng đó; luôn có những người vẫn sống tiết kiệm, như ông chủ nhà ngay thẳng như ông Rigordo này.

Việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng là một biện pháp để thúc đẩy kinh tế; rõ ràng là công ty Kim Bình đã thuyết phục được các chính trị gia.

Nhưng làm thế nào họ có thể th

Lý do là chủ tịch hội chủ nhà đã qua đời; trong cổ họng ông ta được phát hiện một que tăm, và chính que tăm đó gây ra xuất huyết khí quản, khiến ông ta chết ngạt ngay tại nhà mình.

Kể từ đó, thêm hai vị chủ tịch hội chủ nhà khác ở khu vực lân cận cũng tử vong theo cách giống hệt: đều bị que tăm gây chết.

“Công ty xây dựng liên kết làm việc này à?”

“Không có bằng chứng.” Mã Đặc nói một cách bình tĩnh, nhưng trong lòng thì không hề yên ổn. “Cảnh sát NYPD cho rằng thiếu bằng chứng để chứng minh đây là vụ án giết người; họ chỉ có thể giả định rằng những vị chủ tịch này đã vô tình ngã và que tăm vô tình đâm vào cổ họng họ.”

“Nhưng…”

“Mặc dù không có bằng chứng gì tại hiện trường, nhưng cùng một cách chết như vậy thì không thể là sự trùng hợp; đó chính là mục đích mà những kẻ đó muốn đạt được.

Mọi người đều biết đây là hành động của các băng đảng xấu xa, nhưng cảnh sát NYPD thì không… Họ đã đóng lại vụ án rồi sao?”

Mã Đặc gật đầu: “Đúng vậy, họ đã đóng lại vụ án. Nhưng tôi biết có người trong cảnh sát không đồng ý với quyết định đó; tuy nhiên, mỗi người đều có trách nhiệm riêng trong từng khu vực của mình.”

“Và người bạn công tố viên của anh thì sao? Nếu có đủ bằng chứng, anh ấy có thể khởi tố và tiến hành điều tra lại không?”

“Tất nhiên… nhưng hiện tại chưa có bằng chứng nào cả.”

Khi đến ngã tư, Mã Đặc dừng lại, và Riel cũng dừng theo.

Đối diện nhau, Mã Đặc thành thật nói với Riel:

“Riel, chuyện này rất nguy hiểm… Em chắc chắn muốn can dự vào không?

Nếu nghĩ theo lý trí cá nhân, tôi rất mong có ai đó sẵn sàng đối đầu với những kẻ xấu xa, dù là trong vụ án của công ty vận chuyển Kate hay những sự việc gần đây ở ‘Nhà bếp Địa ngục’…

Nhưng khi nghĩ đến việc em đã hôn mê suốt hai năm rưỡi, tôi biết mình phải khuyên em: hãy trở về nhà đi… ít nhất thì em vẫn còn một mái nhà để trở về.”

Đối đầu với bọn xấu xa thì chẳng có kết quả tốt đẹp nào cả; ngay cả khi không đối đầu với họ mà lại giúp đỡ họ, cũng chẳng có kết quả tốt đẹp nào cả.

Luôn phải lựa chọn giữa lương tâm và tính mạng… và hầu hết thời gian, con người đều không thể giữ được cả hai.

Riel lắc đầu: “Chính vì tôi vẫn còn một mái nhà, nên tôi phải ngăn chặn mọi chuyện trước khi tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong mắt các bác sĩ, tôi đã hôn mê suốt hai năm rưỡi… nhưng thực ra tôi vẫn còn ý thức; những gì chiếm đầy tâm trí tôi chỉ là

Và bây giờ, tôi đứng đây nói chuyện với bạn; tôi có gia đình yêu thương mình, người chủ nhà thân thiện và những người tốt bụng khác trong cộng đồng này.

Con người luôn bị các cảm xúc thúc đẩy; nếu đợi đến lúc mọi thứ đã quá muộn, tôi tin rằng nỗi sợ hãi và sự hối tiếc sẽ vẫn thôi thúc tôi làm điều gì đó.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ mong rằng những thứ thúc đẩy tôi mãi mãi là lòng tốt, tình yêu và những điều tốt đẹp khác.

Mã Đặc sững sờ lại; anh không thể tin được đó là những lời nói của một đứa trẻ mới 18 tuổi – thực ra, về mặt tâm lý, nó mới chỉ 15 tuổi mà thôi.

Trong suốt cuộc đời, con người luôn phải đối mặt với những thứ quý giá mà mình đã mất đi; giống như chính Mã Đặc vậy – anh đã mất đi đôi mắt, mất đi gia đình… Vậy điều thúc đẩy anh bây giờ liệu có còn là lý tưởng công bằng nữa không?

Có lẽ, yếu tố trả thù chiếm ưu thế hơn một chút…

“Nói ra thật là buồn cười,” Mã Đặc cố gắng mỉm cười và nói, “Có lẽ từ đầu, tôi đã cảm nhận được điều đó.

Tôi nghĩ bạn có thể là người sẵn sàng đón nhận những rủi ro như vậy, vì vậy tôi mới nói nhiều như vậy với bạn.”

“Nếu dùng một từ khác, tôi thích gọi đó là ‘trách nhiệm’ hơn.”

Riel quay đầu lại, ánh mắt anh nhìn qua những kẻ lang thang không có tổ ấm, những nắp giếng bị rò rỉ, những con phố bẩn thỉu, những kẻ xấu xa…

Cho đến khi ánh mắt anh dừng lại ở những tòa nhà cao tầng lộng lẫy ở Manhattan.

Cyberpunk 2077 là một thế giới méo mó và đè nén… Vậy liệu nơi này có phải là hiện thực tốt đẹp và thoải mái không?

Nếu bạn không muốn thay đổi tình hình hiện tại, thì tình hình đó sẽ thay đổi bạn; nếu bạn không muốn nỗ lực, sẽ có người ép bạn phải nỗ lực, theo hướng mà bạn không hề mong muốn.

Riel im lặng, nhớ lại rất nhiều chuyện trong quá khứ; Mã Đặc cũng chìm vào sự im lặng.

Rồi Riel bất ngờ nói:

“Đèn xanh đã sáng rồi.”