Mã Đặc Mordock còn có một cái tên mà ai cũng biết đến, đó là Hiệp sĩ Bóng đêm.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Mã Đặc, Riel đã nghĩ: Trời ạ, người bạn bệnh của mình!

Đúng vậy, nguyên nhân khiến Hiệp sĩ Bóng đêm trở thành như vậy là do anh ta bị các chất hóa học nguy hiểm đổ vào mắt, dẫn đến mù lòa, nhưng các giác quan khác lại trở nên cực kỳ nhạy bén, thậm chí còn tốt hơn cả mắt.

Nhờ một sự trùng hợp, anh ta tìm được người thầy và bắt đầu luyện tập các năng lực siêu nhiên cũng như kỹ năng chiến đấu. Nhiều năm sau, anh trở lại “Nhà bếp Địa ngục”.

Anh bắt đầu giúp đỡ những người yếu thế về mặt pháp lý và trừng phạt những kẻ xấu xa.

Ban ngày, anh là luật sư Ma; ban đêm, anh là Hiệp sĩ Bóng đêm.

“Tuyệt vời quá, Riel! Con đã có thể đi lại được rồi à?”

Maya cũng đi theo sau Mã Đặc, mang theo một túi rau củ lớn. Dù Maya không phải người phương Đông, nhưng cô đã học được những thói quen của người phương Đông từ cha mình.

Thấy Riel đứng dậy, niềm vui trên khuôn mặt cô không thể che giấu được.

Sau một cái ôm, Riel cười nói: “Mẹ ơi, con cũng không hiểu sao, hôm nay đi lại vài bước là đã ổn thôi.”

“À, đây là…”

Mã Đặc tiến lại gần Riel và nói tiếp: “Hai năm rưỡi trước, một xe tải chở đầy hóa chất phóng xạ và ăn mòn đã đi qua đây… Và rồi…”

Riel tiếp lời cho Mã Đặc: “Và rồi con đã trở thành người khuyết tật.”

Các giác quan của Mã Đặc nhạy bén đến mức anh ta có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể, nhịp tim, tốc độ hít thở… và rất nhiều thay đổi nhỏ khác.

Anh ta rất ngạc nhiên, bởi vì khi nói ra điều này, Riel tỏ ra rất thoải mái. Chẳng hề giống một người thanh niên đã hôn mê suốt hai năm rưỡi và khi tỉnh dậy thì nhận ra mình chỉ còn sống được không lâu nữa.

“Đúng vậy, có vẻ như con đang giữ tâm thế rất tốt.”

“Khi một người bắt đầu thương hại bản thân mình, thì họ đã hỏng rồi.” Riel nói một cách thoải mái.

Điều duy nhất anh ta lo lắng là Mã Đặc có thể lập tức nhận ra rằng cột sống của mình có vấn đề, nhưng hiện tại, có vẻ như anh ta vẫn chưa phát hiện ra điều đó.

Maya vừa mừng vừa thương, ôm lấy khuôn mặt Riel và hôn lên trán cậu: “Bây giờ con đã là một người đàn ông thực thụ rồi đấy.”

“Đúng vậy, mẹ ơi, con có thể tự mình trao đổi với luật sư Murdoch, mẹ không cần phải theo dõi con đâu.”

Riel hơi khó chịu với những nghi thức này – dù trong kiếp trước mẹ cũng rất tốt bụng với con, nhưng có lẽ chưa bao giờ ôm con một cái nào cả.

Chỉ có thể nói là do sự khác biệt văn hóa mà thôi; tình yêu thương của người mẹ thì vẫn giống nhau mà.

“Được rồi, chúng ta hãy tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện đi.” Riel tự nhiên tiếp nhận đĩa thức ăn từ tay Maya.

Sau khi gọi chủ nhà, ba người bước vào nhà; Maya đi về phía bếp, còn Riel và Mã Đặc ngồi xuống bàn ăn.

Mã Đặc cười nói: “Con có một người mẹ rất yêu thương con… Hãy bắt đầu vào vấn đề chính đi. Tôi đã luôn giúp mẹ con bạn trong việc đòi bồi thường từ công ty vận chuyển hàng hóa Kate.”

“Thực ra, tôi đã cố gắng liên tục buộc tội công ty này; tôi tin rằng họ đã vận chuyển hàng nguy hiểm trái quy định.”

“Nhưng bây giờ chúng ta vẫn còn thiếu một nhân chứng… Không ai sẵn lòng ra làm chứng cả.”

“Tại sao lại như vậy?” Riel hỏi, dù trong lòng cũng đã đoán được phần nào.

Mã Đặc suy nghĩ một lát rồi nói: “Công ty này có những mối quan hệ lợi ích lớn; họ đã đe dọa các nhân chứng để họ im lặng.”

“Và bây giờ, anh muốn mời con ra làm chứng?” Riel hỏi. “Con tin rằng có người đang đe dọa họ, nhưng con không tin rằng tất cả các nhân chứng đều không dám ra làm chứng… Họ đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mã Đặc im lặng một lúc, sau đó nói: “Con đoán đúng rồi… Những kẻ đó không chỉ đe dọa; tôi, Từng Khi, có một nhân chứng… và anh ta đã chết.”

Nói xong, Mã Đặc thay đổi tư thế ngồi, để thoải mái hơn, đặt hai tay lên bàn.

Anh ta nói một cách thành thật: “Tôi quen một vị công tố viên; ngài ấy đã từ lâu bắt đầu điều tra các hoạt động vận chuyển bất hợp pháp của công ty Kate và cố gắng khởi tố họ.”

“Nhưng theo luật pháp của chúng ta, người bị cáo được bảo vệ rất nhiều về mặt thủ tục… Chúng ta thiếu nhân chứng, vì vậy không thể khởi tố chính thức được.”

“Riel ơi, tôi không muốn lừa dối con… Việc ra làm chứng chắc chắn sẽ có rủi ro, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ sự an toàn của con.”

“‘Nhà bếp địa ngục’ cần sự công bằng… Mọi người đều cần công lý.”

Nói xong, anh ta tháo kính ra, lộ ra đôi mắt trống rỗng của mình.

“Và bây giờ, tôi vẫn còn một nhân chứng nữa… đó chính là bản thân tôi.”

Tôi cũng là nạn nhân của hành vi vận chuyển bất hợp pháp của công ty này; tài xế của họ lái xe trong tình trạng mệt mỏi và vi phạm quy định khi cho phép hàng hóa nguy hiểm đi qua khu vực đông dân cư. Kết quả là đã xảy ra tai nạn giao thông, và tôi có mặt tại hiện trường lúc các hóa chất đổ tràn lên mặt tôi, thấm vào mắt tôi. Tôi biết điều đó thật sự rất khó chịu… Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần công lý và sự công bằng.

Riel nhìn người mẹ đang nấu ăn, và trong đầu anh nhanh chóng suy nghĩ về tất cả những khả năng có thể xảy ra. Trong nguyên tác, có vẻ chỉ đề cập đến những thiếu thốn trong tuổi thơ của Nightwalker, nhưng liệu còn có nhiều thông tin chi tiết hơn không? Không có những chi tiết như hiện tại. Riel buộc phải tự hỏi: Làm thế nào một chiếc xe tải chở đầy hàng hóa nguy hiểm lại có thể đi lại tự do trong lòng thành phố New York như vậy? Khách hàng của họ là ai? Ai đứng sau lưng họ để bảo vệ họ?

“Tại sao bạn không thể ra tòa?”

Mã Đặc cười và đeo kính râm: “Họ nói rằng tôi là người mù; có lẽ những gì tôi nhìn thấy lúc đó chỉ là ảo giác… Một cái cớ ngu ngốc, phải không?”

Riel nói: “Thật sự là ngu ngốc… Luật sư Murdoch, nhưng tôi vẫn còn một số nghi ngờ. Có thể những tên côn đồ kia có liên quan đến chuyện này không?”

“Không chắc lắm.” Mã Đặc lắc đầu, “Có tin đồn rằng thị trưởng mới đắc cử muốn thực hiện dự án cải tạo khu ổ chuột Hell’s Kitchen, nhưng công ty chịu trách nhiệm triển khai dự án này chưa thương lượng được với người dân địa phương.”

Riel vuốt râu và nói: “Vậy là công ty đó định đuổi chúng tôi đi mà không đền bù đủ, muốn chúng tôi trở thành những người vô gia cư phải không? Xin lỗi, luật sư Murdoch, nhưng với tôi, vấn đề này rất cấp bách.”

Mã Đặc mở miệng; sự thật quả thực là như vậy. Nhưng… ngoài việc bắt những tên trộm vào ban đêm, ông ấy còn có thể làm gì được nữa chứ? May mắn thay, Riel nhanh chóng tìm thấy thông tin tương tự trên mạng: Công ty Xây dựng Liên minh đã nhận được một hợp đồng lớn, được giao nhiệm vụ cải tạo khu Hell’s Kitchen. Và chủ sở hữu của công ty này tên là Wilson Fisk… Người ta nói rằng Wilson Fisk là một ông trùm mafia nổi tiếng khắp nước Mỹ… Dù có thể bây giờ vẫn chưa phải vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Riel tiếp tục nói: “Thế này nhé, luật sư Murdoch, tôi đồng ý với bạn rằng mọi người đều cần công lý – nhưng rõ ràng là lúc này, vấn đề công lý liên quan đến việc giải tỏa nhà cửa lại ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của tôi.

Tôi sẵn lòng ra làm chứng tại tòa; dù sao đi nữa, điều này cũng có lợi cho tôi, biết đâu tôi còn được bồi thường nữa.

Nhưng tôi muốn bạn đứng ra làm luật sư đại diện cho chúng tôi, để giúp giải quyết những tranh chấp này – không ai có quyền buộc một người phải rời khỏi ngôi nhà của mình cả.

Bạn có sẵn lòng nhận việc này không? Có lẽ tôi không có nhiều tiền để trả cho bạn… Nếu tôi đoán không sai.”

Riel nhìn về phía mẹ mình, người vẫn đang nấu ăn, và tiếp tục nói khi chắc chắn rằng bà không thể nghe thấy: “Chúng tôi gia đình này hẳn là còn nợ khá nhiều tiền.”

Đây là lần thứ ba trong ngày mà Mã Đặc cảm thấy sốc; thậm chí gần như bị choáng váng.

Liệu đây thực sự là một đứa trẻ mới chỉ 15 tuổi, vừa tỉnh dậy sau cơn hôn mê và sắp qua đời sao?

Vậy thì những chất thải nguy hiểm kia đã khiến Riel thay đổi theo một cách nào đó chăng?

Thế giới này thật sự may mắn quá… Chẳng lẽ những chất thải được vận chuyển bởi chiếc xe kia chính là sản phẩm từ dự án “siêu binh” nào đó chăng?

Suy nghĩ lung tung một hồi, Mã Đặc nhanh chóng bình tĩnh lại và mỉm cười nói: “Thực ra, bạn không cần phải hỏi tôi đâu – tôi luôn giúp đỡ các cư dân địa phương trong những vụ kiện như thế này.

Mọi người ở đây đều biết tôi; tôi nghĩ họ cũng sẽ sớm quen biết bạn vì những lý do tương tự thôi.”

“Hy vọng vậy… Thật may mắn khi có một luật sư chuyên nghiệp như bạn sẵn lòng đứng về phía công lý, Mã Đặc… Tôi có thể gọi tên bạn được không?”

“Tất nhiên, Riel. Nhưng bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Khi hai người đang chuẩn bị bàn bạc kỹ hơn, một đĩa thức ăn nóng hổi đã được đặt lên bàn.

“Ăn thôi nào.” Maya mỉm cười, vừa lau tay vừa nói, “Luật sư Ma, cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ của bạn trong thời gian này.”

Món ăn trông rất ngon; cách chế biến hoàn toàn theo phong cách Đông Á, với nhiều dầu, muối và các loại gia vị khác nhau.

Trong chốc lát, Riel cảm thấy như mình đã trở lại thời điểm mới bắt đầu làm việc vậy.

“Vậy thì chúng ta hãy ăn uống trước đi.”