Sau một đêm yên bình, sáng sớm hôm sau, Riel cùng với Mã Đặc đã bắt đầu hành động.

Bước đầu tiên là phải thiết lập mối liên kết giữa các chủ nhà.

Loài người có thể xây dựng những tòa nhà cao hàng trăm mét, có thể sử dụng vũ khí nóng để giết chết hàng ngàn sinh mạng trong chốc lát, và có thể bay ra không gian, thoát khỏi hành tinh này với trọng lượng lên đến 60 nghìn tỷ tấn.

Nhưng một con người riêng lẻ thì hoàn toàn có thể bị một hòn đá nhỏ làm ngã và chết.

Càng rời rạc, càng nghi ngờ lẫn nhau, thì càng dễ bị kẻ thù lợi dụng.

“Thưa ông Rigordo, những chuyện như hôm qua sẽ còn xảy ra nhiều lần nữa, nhưng nếu chúng ta đoàn kết lại, chắc chắn chúng ta có thể kiểm soát được những kẻ xấu xa đó.”

Ông Rigordo khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh.

Chỉ từ việc ông suýt nữa đánh nhau với những kẻ xấu hôm đó, đã có thể thấy ông không chỉ khỏe mạnh mà tính cách cũng rất hung hăng.

Vợ của ông Rigordo dường như đã qua đời vì bệnh tật từ khi còn trẻ, nhưng ông vẫn còn một người con trai út…

Đáng tiếc là người con trai út đó không nghe lời khuyên mà lại tham gia vào băng đảng xấu, và từ đó hai cha con đã không liên lạc với nhau được một năm rồi.

“Cậu nói như cha tôi vậy… Nhưng cậu mới chỉ là một thằng nhóc chưa trưởng thành – có lẽ cậu chưa xem tin tức đâu.”

“Tôi xin đảm nhận vai trò chủ tịch hiệp hội chủ nhà; tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro này, và tôi còn mời luật sư Murdoch làm cố vấn pháp lý cho chúng tôi nữa.”

Rigordo nhìn Riel một cách ngạc nhiên: “Cậu nhóc này, mẹ cậu vẫn còn nợ tôi ba tháng tiền thuê nhà đấy… Cậu lấy tiền đâu ra?”

“Ehm…” Riel bối rối, “Tôi đã thuyết phục ông ấy làm cố vấn pháp lý cho tôi miễn phí.”

Còn về tiền thuê nhà, tôi sẽ trả cho ông… Nếu ông không phiền, tôi có thể giúp ông dọn dẹp hàng ngày, coi như là trả tiền lãi vậy.”

Rigordo uống một ngụm trà, nhìn sang Mã Đặc bên cạnh, rồi lại quan sát Riel từ đầu đến chân:

“Nếu cậu chỉ nói những điều đó, có lẽ tôi sẽ cân nhắc việc đuổi cả mẹ con cậu đi ngay ngày mai… Nhưng việc dọn dẹp thì thôi… Nếu cậu mệt đến chết thì thật phiền phức.”

“Cậu dự định làm gì?”

“Ngây thơ quá.”

“Hơn nữa, nếu có nhiều người, chúng ta hoàn toàn có thể bắt giữ những tên côn đồ kia; thực ra tôi cũng đang dự định làm vậy – tôi sẽ thu thập bằng chứng, và luật sư Mã Đặc sẽ hỗ trợ về mặt pháp lý.”

Rõ ràng điều này đã thu hút sự chú ý của Rigaldo; anh ta nuốt lại những gì muốn nói.

Đúng vậy, anh ta chỉ đơn giản muốn bắt giữ những tên côn đồ kia và đánh cho chúng một trận.

“Việc bắt giữ họ chính là để làm tăng chi phí mà bọn chúng phải bỏ ra khi sử dụng những tên côn đồ đó. Nếu bọn chúng dùng tiền để mua chuộc cảnh sát NYPD, thì đối với những người khác bị bắt, cảnh sát NYPD cũng sẽ yêu cầu thêm tiền từ phía kẻ thù.”

“Bọn chúng dùng bạo lực và nỗi sợ hãi để chia rẽ chúng ta, nhưng chúng ta có thể tận dụng lòng tham của chúng.”

Rõ ràng Rigaldo không muốn nghe những lời giải thích về chiến lược này; thấy vẻ mặt ngày càng cau có của người chủ nhà, Rial liền vội vàng nói:

“Và rõ ràng, những kẻ được sử dụng để đe dọa chúng ta đều là những tên côn đồ – trông có vẻ hung hãn ban ngày, nhưng khi gặp phải thách thức thực sự thì chúng sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Chúng ta giải quyết được một tên, sẽ có thêm nhiều người sẵn lòng đoàn kết lại với nhau; sau đó bọn chúng sẽ cử thêm người, và chúng ta sẽ tiếp tục đánh bại chúng. Nói chung, phải đánh cho đến khi chúng không dám quay lại nữa.”

“Đúng là phải làm như vậy!” Rigaldo thở hổn hển, “Chết tiệt, tôi đã ghét bỏ lũ khốn nạn đó từ lâu rồi!”

Nói xong, Rigaldo đập mạnh vào các bậc thang gỗ, tiếng đập ầm ĩ như tiếng chiến tranh vang lên.

“Tất cả đều ra đây! Tất cả đều ra đây… Tôi biết các bạn đều ở nhà; hôm qua không ai dám đứng ra chống đối, bây giờ… tất cả đều ra đây!”

Các cư dân trong khu vực lưỡng lự mở cửa, và tất cả đều mang theo gia đình mình – có nam có nữ, còn có trẻ em nữa.

Mặc dù bây giờ là giờ làm việc, nhưng họ vẫn ở nhà… Rõ ràng, họ đã mất việc làm.

“Nghe này, từ bây giờ trở đi, chúng ta không thể để những tên côn đồ đó bắt nạt chúng ta nữa. Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ tham gia vào hiệp hội chủ nhà do cậu Rial thành lập; các bạn cũng hãy tham gia theo.”

“Đừng nghĩ rằng các bạn có thể đứng ngoài cuộc như hôm qua… Nếu tôi thực sự không chịu đựng nổi và bị đuổi đi, thì các bạn cũng sẽ phải đi theo!”

“Dù sao tôi cũng chỉ mất một ít tiền thôi… Nhưng ai sẽ cho phép các bạn ở đây miễn phí nữa chứ?”

“Nat, Faccardo, John, Dean…

Đừng nói lung tung nữa! Tôi đã nói từ lâu rằng chúng ta phải kháng cự! Nếu không có thằng nhát này kéo tôi lại, hôm qua tôi đã lao ra đánh những kẻ đó một trận rồi!

Giọng nói của người phụ nữ ấy khàn đến mức giống tiếng vịt kêu; vai cô ấy gần bằng vai chồng mình, và người chồng cao 1m8 của cô ấy trông còn giống anh em của cô ấy hơn nữa.

“Hmph…” Rigoardo cười, cúi đầu một cách lịch sự, “Xin lỗi bạn, Natalie của tôi.”

Lúc này, người chồng của Natalie tỏ ra không hài lòng; anh ta là người gốc Latinh: “Chúng ta có con cái, Rigoardo… Nhưng bạn nói đúng, nếu tình hình thực sự phức tạp như bạn nói, chúng ta nên đoàn kết lại với nhau.”

“Không, chúng ta có con cái!” Một người khác phản đối, “Bạn quên vụ án tháng trước rồi sao?”

Rigoardo bỗng nhiên nổi giận, hét lớn vào người đàn ông Ireland gầy yếu kia: “Vậy thì cút đi! Chúng tôi làm việc vất vả, còn bạn thì hưởng cuộc sống thoải mái? Trên đời này không có chuyện tốt đẹp như vậy đâu!”

Người kia buồn bã đóng cửa đi.

Phải nói thật, Rigoardo quả thực có sức ảnh hưởng lớn; những tiếng hét của anh ta khiến tai Riel đau nhức.

Riel biết đây là lúc mình cần xuất hiện: “Mọi người, những gì ông Rigoardo nói là sự thật! Nếu chúng ta không đứng lên, chúng ta sẽ trở thành những kẻ lang thang! New York có thể là một đống rác, nhưng đây là ngôi nhà của chúng ta! Đây mới là ngôi nhà của chúng ta!”

Hãy suy nghĩ kỹ xem! Sự giúp đỡ lẫn nhau mới là chìa khóa để chúng ta tồn tại được!

Không cần phải nói thêm nữa; lợi ích rõ ràng đang trước mắt… Nhưng Riel biết họ cần thời gian để suy nghĩ về những điều này.

Hôm qua, những kẻ xấu xa đã đập phá cửa căn hộ; ngày mai, chúng có thể xâm nhập vào nhà họ bất cứ lúc nào. Riel không nghĩ họ không thể nhận ra điều đó.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ông Rigoardo.”

“Hmph, chuyện nhỏ thôi.” Rigoardo uống thêm một ngụm trà, sau đó nói nghiêm túc với Riel: “Nhưng như họ nói, họ có gia đình… Bạn phải hứa với tôi rằng bạn sẽ bảo vệ họ.”

“Tất nhiên.” Riel giơ tay phải lên, “Tôi thề sẽ bảo vệ họ… Thực ra, chúng ta sẽ bảo vệ lẫn nhau… Đó mới chính là ý nghĩa của sự bảo vệ lẫn nhau.”

“Hmph… Bảo vệ lẫn nhau… Lời bạn nói thật là hay đấy… Hãy đi làm việc đi; tôi đoán bạn không định ngồi đây chờ người khác đến đâu phải không? Nếu vậy, tôi thà ngày mai nhận tiền từ công ty xây dựng liên kết và đi nghỉ hưu ở một nơi khác còn hơn…”

Ông Rigaldo quay người trở về phòng mình.

Mã Đặc nói: “Nói chung thì kết quả cũng khá tốt, nhưng việc thuyết phục những người khác trong cộng đồng thì không hề đơn giản đâu.”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần phải tiến hành tuyên truyền rộng rãi, và đồng thời phải đảm bảo an ninh cho mọi người.”

“Làm thế nào để thực hiện điều đó?”

Riel mỉm cười: “Công nghệ có thể thay đổi cuộc sống của con người; chúng ta sẽ sử dụng internet để làm điều đó. Nhưng trước tiên, chúng ta cần phải thành lập một hiệp hội các chủ nhà.”

Sau đó, tôi sẽ đăng ký thành lập một công ty phục vụ cộng đồng, như vậy tôi mới có thể cung cấp sự hỗ trợ kỹ thuật cho hiệp hội các chủ nhà với tư cách là một nhân viên chính thức. Ví dụ, chúng ta có thể thay thế những hệ thống dây điện cũ kỹ trong căn hộ, và thiết lập lại hệ thống an ninh một cách mới mẻ.

Tôi không am hiểu lắm về pháp luật, vì vậy việc này cần phải nhờ đến văn phòng luật của anh.”

Mã Đặc nhún vai: “Tôi đã quyết định sẽ giúp anh từ đầu rồi… Nhưng thật ra, anh cũng tự học được cách chỉ đạo mọi người một cách khá giỏi đấy.”

Hãy cho tôi một chút thời gian… Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ giúp ai đăng ký thành lập công ty trước đây đâu.

Bây giờ tôi cũng được coi là một “khách hàng lớn” rồi à?

“Chưa đâu,” Riel nói một cách đầy ý nghĩa, “Nhưng sau này thì chắc chắn sẽ thế thôi.”