Đỗ Nhược càng thấy thú vị hơn; trong thời gian này, anh đã tìm hiểu rất nhiều kiến thức về việc luyện đan dược và luôn suy ngẫm về những ưu điểm và nhược điểm của hai phương pháp đó. Không ngờ rằng chỉ sau một chuyến đi ra ngoài, anh lại gặp được người quen trong lĩnh vực này.

Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên đã đứng đó khá lâu, nhưng thấy người đàn ông kia quá tập trung vào công việc của mình—sau khi ăn xong viên thuốc, anh ta còn ăn cả khoai lang, và thậm chí còn dùng giấy ướt để bọc quả trứng vào đó nữa.

Thỉnh thoảng, anh ta lại cầm cái bầu và uống một ngụm; trông có vẻ rất thoải mái, và dường như muốn ăn luôn bữa trưa nữa.

“Xin chào…”

Sau khi đứng đó một lúc, Đỗ Nhược không nhịn được mà bắt đầu nói chuyện; thật sự là người đàn ông kia quá tập trung, nếu không nói gì, chắc phải mất khá lâu anh ta mới nhận ra sự hiện diện của họ.

“Ồ? Các bạn là ai vậy? Nơi đây không phục vụ khách du lịch đâu.”

Người đàn ông quay đầu lại; thân hình hơi mập mạp, bộ râu lỏng lẻo cũng chưa được chăm sóc kỹ lưỡng, trông có vẻ hơi lộn xộn. Anh ta có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy hai người, và khi nhìn thấy Tương Nguyên Nguyên, anh ta vô thức vuốt ve lại mái tóc của mình một chút.

“Chúng tôi chỉ là người đi qua thôi; nghe thấy mùi thơm từ đây, nên mới ghé đến xem sao.” Đỗ Nhược cười và giải thích, sau đó mới tiến lại gần Tương Nguyên Nguyên.

“Lúc nãy anh đang luyện đan à? Tôi có thể thử một miếng được không?” Khi tiến lại gần hơn, Đỗ Nhược quan sát chiếc lò đan bằng đất đơn sơ đó, và vô thức ngửi thử mùi hương để xác định xem người đàn ông kia đang luyện loại thuốc gì.

“Thuốc không thể ăn tùy tiện được đâu… Các bạn hẳn đói rồi đấy; này, ăn củ khoai tây đi.” Người đàn ông nhìn Đỗ Nhược một cái, không quan tâm đến ánh mắt tò mò của anh ta, thậm chí cũng không nhắc đến chuyện thuốc nữa. Nhưng anh ta vẫn rất tử tế: mở lò ra, đưa tay vào bên trong, và nhanh chóng lấy ra một củ khoai tây.

“Hừ… Hừ… Còn hơi nóng đấy; các bạn cầm đi và để cho nguội một chút đã. Bên trong còn có trứng nữa, nhưng phải đợi thêm một lúc nữa mới chín đấy.” Người đàn ông cầm củ khoai tây trên tay, thổi hơi vào, sau đó đặt nó vào một cái chén nhỏ bằng thép và đưa cho hai người.

“Vậy thì cảm ơn nhé.”

Thấy vẻ mặt của người đối diện như vậy, Đỗ Nhược không tiếp tục nói về chuyện thuốc men nữa, tiếp nhận cái bát sắt nhỏ rồi đưa cho Tương Nguyên Nguyên đứng bên cạnh. Nhưng hành động của Đỗ Nhược vẫn chưa dừng lại; sau khi Tương Nguyên Nguyên nhận lấy bát sắt, Đỗ Nhược liền lấy luôn những củ khoai tây trong bát ra.

“Eh!!”

Người đàn ông thấy Đỗ Nhược lấy khoai tây liền vô thức muốn la lên.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thấy Đỗ Nhược bẻ đôi những củ khoai tây, cho một nửa vào bát sắt, còn nửa kia thì nuốt trực tiếp xuống miệng.

“Không tồi chút nào… Có mùi than, và nước đã được làm khô hết rồi, thật là thơm ngon… Giống hệt mùi khoai tây khi tôi còn nhỏ vậy.”

Đỗ Nhược nhai từng miếng khoai tây, thưởng thức kỹ lưỡng trước khi nuốt xuống. Sau khi ăn xong, anh ta không khỏi thốt lên:

“….”

Người đàn ông há miệng nhưng không nói được gì cả; anh ta biết rằng hôm nay mình đã gặp phải một người thật phi thường.

Khoai tây vừa mới nướng chín, khi cho vào miệng, dù có lè lưỡi nhanh chóng hay thổi hơi để làm mát, cũng rất khó tránh bị bỏng; huống chi những củ khoai tây nóng như vậy, người bình thường thì hoàn toàn không thể nuốt được.

Nhưng Đỗ Nhược lại ăn chúng một cách thoải mái, thậm chí còn thưởng thức kỹ lưỡng nữa. Điều này khiến người đàn ông, người thường xuyên ăn những thức ăn nóng bỏng, cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Anh chàng, lò này của anh còn có thể dùng để luyện thuốc nữa à? Từ xa tôi đã ngửi thấy mùi của các loại dược liệu, nhưng chưa bao giờ ngửi thấy mùi của dược liệu được nấu ở nhiệt độ cao như vậy, nên tôi mới muốn thử xem sao.”

Đỗ Nhược ngồi xuống bên cạnh người đàn ông, tò mò nhìn ngọn lửa dưới lò và làn khói bốc lên trên.

Bởi vì chỉ là lửa từ gỗ thông thường, nhiệt độ không quá cao; trên núi vào cuối thu, ngọn lửa như vậy thực sự rất ấm áp. Chỉ là Đỗ Nhược hiện đang tò mò về cấu tạo bên trong của chiếc lò luyện thuốc này mà thôi.

“Vậy thì hãy thử xem nào.”

Người đàn ông xác nhận rằng lần trước việc ăn khoai tây không phải là để thể hiện sức mạnh của mình, nên lần này anh ta không từ chối nữa. Lần này, anh ta không cầm tay trực tiếp vào lò nữa, mà đã đeo găng tay cách nhiệt trước khi cho tay vào bên trong lò.

Đỗ Nhược ngẩng đầu lên, nhìn vào các bộ phận bên trong lò. Bên trong lò khá trống trải; có thể nhìn thấy ngọn lửa than phía dưới, nhưng trên thành lò có rất nhiều giá đỡ khác nhau.

Đỗ Nhược nhìn thấy những quả trứng được bọc trong giấy ẩm đặt trên giá đỡ phía dưới, và cũng thấy một chiếc nồi đất nung trên giá phía trên; người đàn ông đang muốn lấy chính chiếc nồi đó. Ngoài ra, trên các giá khác còn có ngô, khoai tây, củ sắn… Thật không ngờ, mùi thơm của chúng thật là hấp dẫn.

“Đây chính là thứ bạn muốn ăn. Nếu bạn thích, cứ tự nhiên thôi; những thứ khác thì phải đợi sau mới được.”

Nhìn thấy ánh mắt của Đỗ Nhược, người đàn ông nhanh chóng đóng lại cánh cửa lò, rồi đưa chiếc bát gốm ra phía trước.

Đỗ Nhược hướng ánh mắt về phía chiếc bát gốm; bên trong có khoảng mười mấy viên thuốc màu đen.

Anh ta lấy một viên ra, cảm nhận thấy nó rất nóng, bề mặt hơi thô ráp, giống như chất liệu mài nhám; hoàn toàn không có vẻ được chế tác cẩn thận chút nào. Anh ta ngửi thử, chỉ cảm nhận được mùi của củi, còn những mùi khác thì không hề có; cũng không thấy tác dụng kích thích tinh thần như lúc trước.

Khi cho viên thuốc vào miệng và nhai, Đỗ Nhược bắt đầu cảm nhận những thay đổi trong cơ thể mình. Sau khi nhai nát và nuốt xuống, anh ta thấy “thần linh” bên trong cơ thể mình bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn một chút… Còn những tác dụng khác thì anh ta không cảm nhận được nhiều lắm. Tuy nhiên, điều anh ta chắc chắn là việc ăn những viên thuốc này không gây hại cho cơ thể… Dĩ nhiên, cũng không thể nói là chúng hoàn toàn không có tác dụng phụ…

“Thế nào?”

Tương Nguyên Nguyên nhìn thấy Đỗ Nhược đang ăn, liền tò mò hỏi. Ngay cả người đàn ông bên cạnh cũng đang quan sát Đỗ Nhược.

“Có một số loại dược liệu tôi không nhận ra được hương vị của chúng, cậu thử xem sao.”

Đỗ Nhược lấy ra một viên thuốc từ chiếc bát sứ và đưa cho Tương Nguyên Nguyên, bảo cô ấy thử nghiệm. Nhiệt độ trong rừng khá thấp, vì vậy những viên thuốc đen kia cũng không quá nóng khi cầm trên tay.

“Được thôi.”

Tương Nguyên Nguyên cười tươi cầm lấy viên thuốc và không do dự gì mà nuốt vào miệng. Đỗ Nhược cùng người đàn ông đều nhìn cô ấy với ánh mắt cười.

Ngay khi viên thuốc vừa vào miệng, Tương Nguyên Nguyên liền bắt đầu nhai ngay. Trong chốc lát, khuôn mặt cô ấy đã không còn tươi cười nữa; các nét mặt nhăn lại, miệng mở rộng, để lộ ra những viên thuốc đen kịt bên trong.

“Nhanh, uống nước đi để nuốt thuốc xuống dễ dàng hơn.”

Đỗ Nhược ban đầu chỉ muốn đùa giỡn với Tương Nguyên Nguyên, nhưng khi thấy cảnh này, anh ta lại cảm thấy áy náy và vội vàng lấy ra một chai nước để cô ấy uống.

“Gulung gulung… Ôi, đắng quá!”

Tương Nguyên Nguyên uống vài ngụm lớn, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhăn mày khi nhìn những viên thuốc đen còn lại trong bát sứ, hoàn toàn không muốn thử lại nữa.

“Hương thảo, gỗ đàn hương, bạc hà… Cậu còn thêm cả cây hoàng liên nữa, không lạ gì mà nó đắng như vậy.”

Cuối cùng, Tương Nguyên Nguyên cũng bình tĩnh trở lại và lần lượt nói ra tên các loại dược liệu trong đó.

“Tuyệt thật! Cô gái giỏi quá…” Người đàn ông nghe vậy liền vỗ tay khen ngợi, sau đó cũng lấy một viên thuốc ra nhai thử. Sau vài lần nhai, anh ta uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: “Gần đây tôi hay bị nóng trong người, vì vậy tôi mới chế tạo những viên thuốc này để an thần và giải nhiệt. Nhưng vì thiếu mật ong, lượng thuốc được pha chế ít hơn, nên nó mới đắng như vậy.”

Người đàn ông cười lên khi nói ra điều đó. Thực ra, ngay sau khi anh ta thử viên thuốc đầu tiên, anh ta đã cảm thấy nó rất đắng. Ban đầu, anh ta chỉ định lừa các sư muội trong chùa để họ thử, nhưng không ngờ Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên lại xuất hiện, vì vậy anh ta quyết định cho hai người đó thử xem sao.

“Hehe, may mà những ngày gần đây tôi ăn khá nhiều đồ cay; việc bạn ăn thử này thật sự rất phù hợp với tình trạng của bạn đấy. Bạn có muốn ăn thêm không?”

Đỗ Nhược cũng bật cười. Anh ta thực sự không ngờ rằng dù thuốc đó đắng đến thế, Tương Nguyên Nguyên vẫn có thể nhận ra được các loại dược liệu trong đó. Dù sao thì so với anh ta, Tương Nguyên Nguyên đã có kinh nghiệm sử dụng dược liệu từ khi còn nhỏ; anh ta thường xuyên ăn chúng như đồ ăn vặt.

“Ồ… thôi, tôi không ăn nữa đâu. Tôi thích ăn khoai tây hơn.”

Tương Nguyên Nguyên lắc đầu liên tục, với vẻ chán ghét trên khuôn mặt. Sự kết hợp giữa hoàng liên và bạc hà tạo nên một hương vị đắng lạnh buốt; thêm vào đó là các loại dược liệu như trầm hương giúp tăng cường sức tỉnh táo, khiến hương vị đắng đó cứ lưu lại trong miệng mãi không tan biến… Chỉ có người đã thử mới hiểu được cảm giác đó thôi.

Chỉ có những người có “sức sống”, “năng lượng” và “tinh thần” mạnh mẽ như Đỗ Nhược mới có thể kiểm soát được cơ thể mình một cách dễ dàng, và do đó họ có thể ăn những thứ đó mà không hề biểu hiện ra vẻ gì.

“Hai ngài đến đây du lịch à? Hay là có việc gì liên quan đến chùa này?” Người đàn ông đã nhận ra rằng hai người trước mặt mình không hề đơn giản. Một người có thể nhận ra được tám, chín phần trăm thành phần dược liệu trong viên thuốc đã được chế tạo xong chỉ sau khi thử một miếng; còn người kia… anh ta không thể hiểu rõ được ý định của họ, nhưng dù sao đi nữa, họ cũng không giống như những người bình thường.

“Chúng tôi đến đây du lịch thật đấy. Chúng tôi đã theo đuổi mùi hương của các loại dược liệu mà tìm đến đây… Chỉ không ngờ rằng ở đây lại có một ngôi chùa.”

Đỗ Nhược ngồi xổm trên đất, tò mò quan sát xung quanh mà không hề che giấu điều gì. Nhưng đối với người đàn ông này, điều đó càng khiến Đỗ Nhược trở nên bí ẩn hơn nữa.

Khi chế tạo viên thuốc, mùi hương của dược liệu chỉ xuất hiện khi các loại bột dược liệu được trộn với mật ong đã được chế biến sẵn, hoặc khi viên thuốc vừa được đưa vào lò nung. Anh ta biết rằng khoảng cách giữa nơi mình đang ở và con đường du lịch chính là hơn ba trăm mét. Nếu Đỗ Nhược không nói dối, việc anh ta có thể ngửi thấy mùi hương từ xa như vậy chứng tỏ rằng kh