“Tôi biết, nhưng lần này là đệ tử của tôi đi Xinh Đẹp Quốc và bị bắt. Khi tôi gặp phải bế tắc, chính đệ tử ấy đã giúp đỡ tôi. Tôi nợ anh ta rất nhiều, vì vậy nếu lần này tôi thất bại, coi như là tôi đang trả ơn anh ta.” Trương Ái Dân nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của Đỗ Nhược, và điều đó khiến trái tim anh ta, vốn đã im lặng hoàn toàn, cũng dần bớt đi sự nặng nề.

“Còn con gái anh thì sao? Anh dự định sẽ xử lý như thế nào?”

Giọng nói của Đỗ Nhược trở nên trầm xuống; anh biết rằng những người giỏi như Trương Ái Dân thường có ý chí kiên định, một khi đã quyết định thì rất khó thay đổi.

Vì vậy, anh không tiếp tục thuyết phục nữa, mà chỉ hỏi về kế hoạch của đối phương. Nếu Trương Ái Dân muốn nhờ anh chăm sóc con gái mình, thì chắc chắn anh sẽ không đồng ý. Hai người chỉ là đồng nghiệp mà thôi, mối quan hệ của họ chưa đủ sâu để đến mức phải nhờ vả nhau như vậy.

“Haha, không cần phải lo liệu gì cả. Mấy ngày trước khi tôi đi làm công việc linh tinh, con gái tôi... cô ấy tự mình đi đến bên bờ sông... Tôi không thể cứu được cô ấy...”

Ngay cả Đỗ Nhược, người luôn tự cho mình là “thần”, có khả năng nhận biết cảm xúc của người khác một cách dễ dàng, cũng không thể hiểu được liệu Trương Ái Dân ở đầu dây bên kia đang cười hay đang khóc, hay liệu những lời anh ấy nói mang tính chất nặng nề hay là sự giải thoát.

“……”

Đỗ Nhược mím môi, không thể nói ra lời an ủi nào.

“Tôi có thể giúp gì được cho anh không?”

Sau một khoảng lặng dài, cuối cùng Đỗ Nhược cũng nhẹ nhàng mở miệng:

“Con gái tôi rất thích hoa. Bên cạnh ngôi mộ của con bé, tôi đã gieo rất nhiều hạt hoa tươi. Tôi mong anh có thời gian ghé qua xem, năm sau liệu có hoa nào mọc lên không. Nếu không có, xin hãy giúp tôi gieo thêm một ít hạt nữa.”

Giọng nói của Trương Ái Dân rất nhỏ, nhưng mỗi từ đều rất rõ ràng. Sau khi nói xong, anh dừng lại một chút, với giọng điệu van nài:

“Thầy Du, tôi không có bạn bè, cũng không có thứ gì quý giá cả. Bên cạnh bia mộ của con gái tôi, tôi đã chôn một chiếc hộp. Trong đó có toàn bộ những kinh nghiệm tu luyện của đời tôi. Tôi biết thầy Du có thể không coi trọng điều đó, nhưng đó là tất cả những gì tôi có. Tôi hy vọng thầy Du sẽ không từ chối.”

“Được thôi, cứ yên tâm đi. Mỗi mùa xuân, khi rảnh rỗi tôi sẽ đến thăm. Ngay cả nếu tôi không thể đến được, tôi cũng sẽ nhờ người khác giúp đỡ.”

Đỗ Nhược không hề do dự; chuyện này chắc chắn không thành vấn đề.

“Cảm ơn bạn. Nếu có cơ hội, tôi sẽ mời Thầy Du đi uống rượu. Con gái tôi sẽ được an táng dưới chân ngọn núi nơi chúng ta đã gặp nhau, cách khu vườn trái cây cũng không xa lắm. Sau này tôi sẽ gửi cho bạn thông tin về địa điểm.”

Trương Ái Dân cười. Là một người nông dân, ông chưa bao giờ trải qua cuộc sống sung túc, nhưng cũng không cảm thấy cuộc sống quá khó khăn. Con gái là niềm hy vọng duy nhất của ông; bây giờ khi niềm hy vọng ấy đã biến mất, ông chỉ muốn trả lại cái ơn duy nhất mình còn nợ trong đời này.

“Được thôi, tôi đang chờ cuộc gọi từ bạn.”

Đỗ Nhược gật đầu, cúp máy và để chiếc điện thoại sang một bên, sau đó ngồi xuống ghế sofa, tâm trạng có phần phức tạp.

“Có chuyện gì vậy~”

Tương Nguyên Nguyên mặc áo ba lỗ bước ra từ phòng tắm, thấy vẻ mặt của Đỗ Nhược có vẻ không ổn, liền đến bên cạnh và hỏi.

“Lần trước khi chúng ta đến nhà A Qí hái táo tuyết, chúng ta đã gặp một ông lão phải không? Tên ông ấy là Trương Ái Dân, và chính ông ấy vừa gọi điện cho chúng ta…”

Đỗ Nhược ôm lấy Tương Nguyên Nguyên và đặt cô ấy lên đùi mình, sau đó bắt đầu kể về chuyện của Trương Ái Dân.

Lần này, Đỗ Nhược không giấu giếm gì cả; ông kể từ khi bắt đầu nhiệm vụ ở Philippines cho đến nội dung cuộc gọi vừa rồi.

“Vì vậy, lần này Trương Ái Dân đi đến Xinh Đẹp Quốc… có lẽ sẽ rất khó trở về phải không?”

Tương Nguyên Nguyên không quá ngạc nhiên trước những trải nghiệm của Đỗ Nhược. Thực ra, cô đã đoán trước điều này, và cũng không cảm thấy quá tiếc nuối cho Trương Ái Dân; chỉ là cô cảm thấy xót xa trước những gì Trương Ái Dân đã trải qua mà thôi.

Cô ấy không phải là người hay buồn rầu, cô ấy khá ngây thơ, chỉ quan tâm đến những điều mình quan tâm; những chuyện không liên quan đến mình, cô ấy hoàn toàn không hề tò mò.

“Ừm, Xinh Đẹp Quốc dù sao cũng khác với các quốc gia nhỏ khác; hơn nữa, anh ta đã quyết tâm sống đến cùng, không còn gì để lo lắng, gần như không có khả năng trở về nữa.”

Đỗ Nhược thở dài một tiếng.

Những tập đoàn tài phiệt ở nơi Philippines được gọi là tập đoàn tài phiệt, nhưng thực ra chỉ là những kẻ giàu có địa phương, thống trị trong những vùng lạc hậu mà thôi; hơn nữa, những tập đoàn này ở đó không hề có giá trị gì đáng kể, vì vậy mà khoản thưởng được treo cho vụ án trước đây mới thấp đến thế.

Nhưng Xinh Đẹp Quốc thì hoàn toàn khác; lần trước, Đỗ Nhược cũng chỉ vì tình hình đặc biệt, và bản thân gia tộc Hill đã từ lâu muốn chiếm đoạt quyền lực ở đó, chỉ vì đặc tính riêng biệt của chủng tộc họ mà họ mới không dám hành động.

Vì vậy, sau khi sự việc xảy ra, không ai quan tâm đến kẻ sát nhân cả; mọi người chỉ quan tâm đến việc chia chác lợi ích. Hơn nữa, Đỗ Nhược không đi một mình, mà có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía sau, nên việc thoát ra khỏi hiểm nguy cũng rất dễ dàng.

Nhưng Trương Ái Dân thì trước đây không thể có những điều thuận lợi như vậy; nếu bị chính quyền để mắt đến, e rằng anh ta sẽ không thể trốn thoát được.

Nếu trong lòng anh ta vẫn còn những gì đó phải lo lắng, thì vẫn còn một chút hy vọng… Nhưng nếu không còn gì cả…

“Dù có chết hàng trăm lần cũng không thể sống lại được… Thật đáng tiếc…”

Hai người đều cảm thán một chút, nhưng nỗi buồn đó không kéo dài lâu. Xét cho cùng, Trương Ái Dân và hai người này cũng không có mối quan hệ gì sâu sắc; họ cũng không phải là những người quá yếu đuối để phải đau buồn quá mức.

Việc sống tốt cho bản thân mình mới là quan trọng nhất; hơn nữa, Trương Ái Dân cũng không cần sự thương hại hay nỗi buồn của họ; con đường mà anh ta chọn là do chính anh ta quyết định.

……

“Chồng ơi, núi Thanh Thành nhỏ bé kia… Hãy cùng nhau leo lên nào!”

Khi đi du lịch, việc leo núi là điều không thể thiếu; đây chính là hoạt động yêu thích nhất của Tương Nguyên Nguyên, và Đỗ Nhược tự nhiên cũng hiểu điều đó. Vì vậy, sau khi tham quan gấu trúc, mục tiêu của hai người vào ngày hôm sau chính là leo núi Thanh Thành.

Tối hôm qua, hai người không buồn quá lâu; họ vẫn tiếp tục tu luyện như mọi khi, chỉ là sau đó không uống rượu nữa, mà ngồi trên ban công ngắm cảnh vật bên ngoài, yên b

Núi Thanh Thành – nơi mà Zhang Daoling đã truyền đạo tại đây – được coi là vùng đất thiêng liêng của Đạo giáo, thuộc hàng những ngọn núi danh tiếng trong bốn ngọn núi lớn của Đạo giáo, và cũng là một trong mười “động thiên” quan trọng của Đạo giáo. Về cảnh quan thiên nhiên thì chắc chắn không cần phải nói đến; hơn nữa, với danh tiếng không quá cao ở trong nước, vào những ngày làm việc, lượng du khách đến đây cũng không quá đông.

Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên cùng nhau leo núi Thanh Thành, tận hưởng cảnh đẹp tự nhiên và sự yên bình của nơi này.

Tương Nguyên Nguyên là một người rất giỏi leo núi, có thể chịu đựng được gánh nặng, lại không uống rượu quá mức và luôn tập luyện trong thời gian gần đây, nên việc leo núi đối với anh ta không hề là vấn đề gì cả.

Còn Đỗ Nhược thì càng không cần phải nói; trong mắt anh ta, có lẽ chỉ có việc leo núi Everest mới thực sự mang tính thách thức, và thách thức đó không phải xuất phát từ độ cao của núi, mà là từ cái lạnh khắc nghiệt ở đó.

Vì vậy, đối với hai người này, việc leo núi Thanh Thành thật sự là điều dễ dàng.

Khi đến núi Thanh Thành, việc tham quan các đền thờ Đạo giáo trên núi là điều không thể bỏ qua. Họ đã ghé thăm các nơi như Động Thiên Sư, Cung Kiến Phúc, Cung Thượng Thanh… Tuy nhiên, lần này Tương Nguyên Nguyên không đi thắp hương cầu phúc nữa; cô ấy cảm thấy mình luôn sống hạnh phúc và viên mãn, vì vậy, việc tận hưởng cuộc sống hiện tại quan trọng hơn bất kỳ lời cầu nguyện nào.

Sau khi lên đến Lão Quân Các, việc leo núi Thanh Thành coi như đã hoàn thành. Sau khi chụp ảnh lưu niệm, hai người bắt đầu chuẩn bị xuống núi.

“Ồ? Khoan đã…”

Chỉ sau khoảng mười phút đi xuống từ Lão Quân Các, Đỗ Nhược bỗng dừng lại, ngửi quanh một hồi rồi không nhịn được mà hét lên:

“Có chuyện gì vậy, anh yêu? Có thứ gì ngon đang ở đây à?”

Tương Nguyên Nguyên thấy Đỗ Nhược đang ngửi quanh, cũng không nhịn được mà ngửi theo và hỏi một cách tò mò:

“Nhưng em chỉ ngửi thấy mùi của cỏ cây thôi, không có gì khác cả.”

“Mùi này hơi đặc biệt, có lẽ là mùi của thuốc. Chúng ta đi xem thử nào.”

Đỗ Nhược cảm thấy rất tò mò; mùi này không giống mùi của các loại dược liệu thông thường, cũng không phải là mùi đắng của thuốc sắc, mà còn có vẻ như giúp cho tinh thần tỉnh táo hơn… Điều này thực sự rất đặc biệt, khiến Đỗ Nhược muốn tìm hiểu rõ hơn.

Sau khi nói xong, Đỗ Nhược ngửi mùi hương đó rồi cầm theo Tương Nguyên Nguyên bắt đầu đi theo hướng của mùi hương đó.

Chưa đi được bao xa, một con đường nhỏ xuất hiện. Con đường này khác với các tuyến du lịch ở núi Thanh Thành; mặt đường không được lát gạch đá mà được trải bằng những hòn sỏi nhỏ. Hơn nữa, con đường được thiết kế khá kín đáo, nếu không chú ý thì có lẽ sẽ rất khó để tìm thấy.

Hai người đi dọc theo con đường, và mùi hương mà Đỗ Nhược ngửi thấy càng lúc càng đậm đà. Không chỉ vậy, Đỗ Nhược còn cảm nhận thấy mùi của củi.

Đi khoảng hai trăm mét, một ngôi đạo quán nhỏ xuất hiện ở cuối con đường.

“Ở đây cũng có một ngôi đạo quán à.”

Tương Nguyên Nguyên nhìn ngôi đạo quán trước mắt một cách tò mò. Ngôi đạo quán này không lớn lắm, chỉ có ba tòa nhà cổ kính; ở giữa là một gian thờ, từ đó phát ra mùi hương của nhang đèn, rõ ràng là nơi thờ cúng. Phía sau là hai tòa nhà không hoành tráng lắm, có lẽ dùng để ở. Giữa hai tòa nhà đó là một khoảng đất trống; Đỗ Nhược và Tương Nguyên Nguyên không thể nhìn thấy bên trong.

“Đi thôi, qua bên này.”

Đỗ Nhược không quan tâm đến ngôi đạo quán đó, mùi hương mà nó ngửi thấy càng lúc càng mạnh; nó kéo Tương Nguyên Nguyên đi về phía bên trái của ngôi đạo quán.

“Ừm, em cũng ngửi thấy rồi… Có mùi của một số loại dược liệu, nhưng em không biết đó là những loại dược liệu gì.”

Hai người tiếp tục đi, và Tương Nguyên Nguyên cũng cảm nhận thấy mùi hương đó.

Đi thêm khoảng ba mươi mét nữa, họ đã đến phía bên của một tòa nhà phía sau ngôi đạo quán.

Hai người đi đến cuối con đường và gặp một góc cua; sau khi đi qua góc cua, họ nhìn thấy một khu rừng. Khu rừng khá thưa thớt; gần góc tòa nhà, có một người đàn ông với mái tóc thưa thớt đang quỳ trước một “lò luyện đan” rất đơn sơ và đang làm gì đó.

Tại sao lại gọi nó là “lò luyện đan” đơn sơ? Bởi vì chiếc lò đó thực sự rất đơn giản – chỉ là một cái lò bằng gang được bọc bằng đất sét vàng; chỉ vì có lửa đang cháy bên dưới nên nó mới trông giống như một chiếc lò. Thêm vào đó, mùi hương đặc biệt của các loại dược liệu phát ra từ đó khiến Đỗ Nhược cho rằng đó chính là một “lò luyện đan”.

Người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô, tay cầm một quả bí; anh ta quỳ xuống, mông nhô lên, không hề sợ bị bỏng, và vươn tay lấy ra một thứ đen sìu từ “lò luyện đan”. Anh ta không ngại bị bỏng, cho thứ đó vào miệng nhai vài cái, sau đó mở quả bí uống một ngụm; trông có vẻ như anh ta