Lúc này, cô gái tên là Tú Nương bước vào từ bên ngoài, tay vẫn cầm theo một ấm đất sét; mùi hương nhẹ của hoa đào thoang thoảng lan tỏa trong không khí. “Nào, Tiểu bạn Giang, hãy thử uống một chén trà hoa đào đi. Đây là những bông hoa đào mà lão ta tự tay hái và phơi khô, sau đó kết hợp với một số loại thảo dược núi rừng; việc uống trà này sẽ giúp bạn tĩnh tâm và có lợi cho cả thể xác lẫn tinh thần.”

Người già nhận lấy ấm đất sét và rót một chén trà cho Giang Tinh Hoả. Hương thơm nhẹ của hoa đào cùng mùi thảo dược dần lan tỏa trong không khí.

“Trà ngon quá.”

Giang Tinh Hoả cảm ơn rồi nhấp một ngụm trà; hương vị hoa đào lan tỏa trên đầu lưỡi, khiến khoang miệng tràn ngập hương thơm.

Người già cũng nhấp một ngụm trà rồi cười hỏi:

“Tiểu bạn Giang, không biết bên ngoài hiện tại là năm tháng nào, triều đại Minh đã kéo dài được bao nhiêu đời rồi? Hiện tại, có phải là con cháu của Hoàng đế Vĩnh Lạc đang trị vì không?”

Nghe câu hỏi của người già, Giang Tinh Hoả bỗng nghĩ ngợi; nếu người này biết những thông tin này, chắc hẳn vào thời đại Vĩnh Lạc của nhà Minh, cũng đã có người đến đây.

Nghĩ đến đây, Giang Tinh Hoả lắc đầu và nói:

“Nhà Minh đã diệt vong từ rất lâu rồi. Bây giờ bên ngoài là một thời đại hoàn toàn khác, không còn là thế giới mà quyền lực hoàng gia chiếm ưu thế nữa.”

“Rất lâu… Cụ thể là bao nhiêu năm?”

Cô gái mặc áo đỏ Tú Nương bất ngờ hỏi.

“Ừm… Khoảng gần 400 năm rồi.”

Giang Tinh Hoả tính toán trên ngón tay; từ năm 1644 khi nhà Minh diệt vong cho đến bây giờ, đã gần 400 năm trôi qua.

“400 năm…”

Nghe xong, người già trở nên buồn bã và thở dài:

“Trong núi rừng, thời gian trôi qua thật nhanh. Chỉ trong chốc lát, 400 năm đã trôi qua, và giờ đây, chúng ta không còn cơ hội gặp lại những người bạn cũ nữa.”

“Vị lão nhân này có một người bạn cũ từ thời nhà Minh à?”

Giang Tinh Hoả tự hỏi trong lòng; từ cuối thời nhà Minh đến bây giờ đã gần 300 năm rồi. Ngay cả nếu lúc đó người già chỉ là một đứa trẻ, thì bây giờ họ cũng đã gần 400 tuổi rồi.

Liệu một người có thể sống lâu đến thế không?

Khi Giang Tinh Hoả khám phá thế giới bên ngoài, anh cũng đã gặp không ít những cao thủ cổ xưa, nhưng hầu hết họ đều là những sinh vật phi nhân loại; rất ít người loại người có thể sống được hàng trăm năm.

Ngôi làng Thanh Yuan này thật sự đầy những điều kỳ lạ.

Lúc này, Giang Tinh Hoả cảm thấy Phù Lục trong lòng mình đang hơi ấm lên; có lẽ cô

Nhưng Giang Tinh Hoả lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, cứ tưởng như người đó hoàn toàn không nhận ra điều gì, và tiếp tục trò chuyện với lão nhân một cách bình thường.

Lão nhân cầm chiếc chén trà lên, nhấp một ngụm trà hoa đào, rồi thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục nói:

“Lúc đó, tôi còn là một thanh niên, có một vị khách tên là Trương Hòa, tình cờ đã đến được Thanh Hoa Nguyên.”

“Vị khách đó không chỉ thông thái, am hiểu sâu rộng về thiên văn địa lý, mà còn biết rất nhiều kiến thức về các dân tộc khác.”

“Ông ấy đã ở lại làng này trong bảy ngày, để lại cho chúng tôi rất nhiều quà tặng quý giá, cũng như một số hạt giống lương thực; nếu không, cuộc sống của chúng tôi sẽ không tốt đẹp như bây giờ.”

Dù lão nhân nói một cách bình thản, nhưng Giang Tinh Hoả lại cảm thấy khá ngạc nhiên trong lòng.

Anh ta không ngờ rằng người từng đến nơi này vào thời Minh, chính là vị Đại Bảo Thái Giám nổi tiếng, người đã thực hiện bảy chuyến hải hành vượt qua Đại Tây Dương và mở ra lịch sử hàng hải thế giới.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, sau trận Chiến tranh Jingnan, Trương Hòa đã được Hoàng đế Vĩnh Lạc sai đi thực hiện các chuyến hải hành xa xôi; có thể nói, nửa đời sau của ông gần như được trải qua trên biển.

Và muốn đến làng Thanh Hoa Nguyên, có lẽ chỉ có một cách duy nhất, đó là đi thuyền nhỏ qua đường thủy. Có thể, Trương Hòa đã tình cờ tìm thấy con đường vào Thanh Hoa Nguyên trong một chuyến hải hành nào đó, và điều đó cũng không hề lạ lùng gì cả.

“Thôi, đừng nói về những chuyện đó nữa.”

Lão nhân cười và nói: “Nếu Jiang Tiểu You đã đến Thanh Hoa Nguyên, sao không ở lại đây vài ngày nữa? Hãy để Xiù Nương dẫn bạn đi tham quan khắp nơi trong làng…”

“Vậy thì xin phiền rồi.”

Giang Tinh Hoả cũng không keo kiệt, ngay lập tức đồng ý lời mời của lão nhân.

Anh ta đang muốn tận dụng cơ hội này để khám phá Thanh Hoa Nguyên, xem liệu có thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến thế giới bên ngoài hay không.

“Xiù Nương, hãy dẫn Jiang Tiểu You đi nghỉ ngơi trước đã, đến giờ ăn trưa thì quay lại.”

Lão nhân dặn dò cô gái mặc áo đỏ đứng bên cạnh.

“Được rồi, ông nội, vậy thì tôi sẽ dẫn anh Jiang đi nghỉ ngơi trước.”

Giang Tinh Hoả theo sau Xiù Nương, đến một căn nhà ở phía đông làng.

Trong nhà chỉ có những đồ đạc rất đơn giản: một chiếc giường thấp, một cái ấm sành, một cái tủ gỗ, và một cái chum đá.

Có lẽ do đã lâu không ai ở đây, căn nhà tràn ngập mùi mốc do rơm và vải gai tích tụ lại.

“Anh Jiang, xin hãy đợi một chút.”

Nữ thợ thêu quay người ra ngoài phòng, không lâu sau, cô trở lại với một tấm chăn và những chiếc gối mới, cùng một hộp hương thảo được đốt dưới giường và ở góc phòng.

“Đây là loại thảo dược do tôi tự chuẩn bị; khi đốt trong không khí, chúng sẽ nhanh chóng loại bỏ mùi mốc trong phòng và giúp anh ngủ ngon hơn vào ban đêm.”

“Cảm ơn cô.”

Giang Tinh Hoả lễ phép cảm ơn.

Theo kinh nghiệm truyền down từ tổ tiên, phải nói đúng lời vào đúng thời điểm.

Thôn Tiểu Hoa Nguyên đã cô lập với thế giới bên ngoài nhiều năm nay, vẫn giữ được phong tục tập quán cổ xưa. Nếu sử dụng những cách gọi thông thường của hiện đại để đối xử với các cô gái trẻ, có lẽ sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có… Thậm chí có thể bị coi là kẻ phiền phức, không đáng tin cậy.

“Anh Jiang, thế giới bên ngoài hiện nay như thế nào? Có gì khác biệt so với làng Tiểu Hoa Nguyên không?”

Nữ thợ thêu nhìn vào bộ quần áo của Giang Tinh Hoả rồi tiếp tục nói:

“Bộ quần áo này được may rất tinh xảo, kiểu dáng cũng đơn giản hơn so với trang phục thông thường. Nếu anh đi săn trong rừng, chắc chắn sẽ rất thuận tiện.”

“Thế giới bên ngoài có rất nhiều thứ khác biệt so với đây… Như xe hơi, máy bay, máy tính, điện thoại di động…”

Nói đến đó, Giang Tinh Hoả bỗng dừng lại. Nữ thợ thêu sống trong làng Tiểu Hoa Nguyên từ nhỏ, hoàn toàn không biết đến những thứ đó; ngay cả khi anh giải thích, cô cũng không hiểu chúng là gì.

Quả nhiên…

Nghe xong, khuôn mặt nữ thợ thêu hiện lên vẻ bối rối và cô hỏi không hiểu: “Xe hơi, máy bay, máy tính… Đó là những thứ gì vậy?”

Giang Tinh Hoả suy nghĩ một chút, rồi lấy điện thoại di động ra, mở những bộ phim đã lưu trữ sẵn để giải thích công dụng của chúng.

“Đây là xe hơi à? Không cần ngựa hay lạc đà mà vẫn có thể di chuyển linh hoạt, tốc độ còn nhanh đến thế nữa sao?”

“Đây… đây là loại cung tên à? Ngay cả những con quỷ rừng da dày thịt cứng, e rằng cũng không thể chống đỡ được sức mạnh của những cây cung này!!”

“Điều này… một người phụ nữ… làm sao có thể…”

Mặt nữ thợ thêu đỏ bừng lên, cô quay đầu đi.

Trên màn hình điện thoại, xuất hiện hình ảnh một cô gái xinh đẹp mặc bộ bikini trắng; kiểu trang phục này ở thời đại hiện đại thì chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng đối với một số người xưa cổ hủ, phong cách ăn mặc này rõ ràng là điều họ không thể chấp nhận được; ngay cả trong thời Đường – khi phong tục tập quán còn khá thoải mái – cũng không hề có phụ nữ nào mặc như vậy.

“Anh Khang Tiểu Công, anh có thể chế tạo loại cung nỏ này không?” Bà thợ thêu bất ngờ hỏi, chỉ vào chiếc súng trường xuất hiện trên màn hình.

Giang Tinh Hoả ngượng ngùng lắc đầu: “Bà thợ thêu ơi, loại vũ khí mạnh mẽ như thế này ở ngoài đời cũng bị cấm sử dụng; chỉ có một vài người được phép dùng thôi.”

“Ồ…”

Trên khuôn mặt bà thợ thêu hiện lên vẻ thất vọng: “Nếu có được loại cung nỏ này, làng chúng ta sẽ không cần phải sợ những con quỷ núi nữa đâu.”

“Quỷ núi?”

Giang Tinh Hoả nhíu mày hỏi: “Bà thợ thêu, quỷ núi mà bà nói là cái gì vậy? Là loài yêu ma sao?”

“Không phải yêu ma đâu… là quỷ núi!” Bà thợ thêu nghiêm túc sửa lại cách diễn đạt của Giang Tinh Hoả, rõ ràng bà ấy cũng biết rõ loài quỷ núi là gì.

“Quỷ núi là…”

Bà thợ thêu vừa định giải thích cho Giang Tinh Hoả nghe, thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng la hoảng sợ và tiếng bước chân ồn ào.

“Có chuyện gì xảy ra rồi!”

Bà thợ thêu lập tức đứng dậy và chạy ra ngoài; Giang Tinh Hoả cũng theo sau, muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

“Mùi máu thật nồng nặc!!”

Ngay khi bước ra khỏi nhà, Giang Tinh Hoả đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc; những người dân trong làng cũng đang chạy về phía xa.

“Có người bị thương rồi… và vết thương rất nặng; nếu không thì mùi máu sẽ không nồng như vậy… Người bị thương có lẽ sắp không qua khỏi…”

Giang Tinh Hoả nghĩ như vậy, nhưng bước chân của anh ta không hề chậm lại; ngược lại, anh ta còn vội vàng hơn những người dân khác, đến khu đất trống ở giữa làng.

Một người đàn ông trần truồng phần thân trên nằm liệt trên mặt đất, đầy máu me… Chính là người thanh niên tên Ăn Chuột Rừng kia.

“Làm sao lại như vậy được?” Giang Tinh Hoả ngạc nhiên, và khi nghĩ đến những gì bà thợ thêu đã nói về quỷ núi, liệu Chuột Rừng có phải là nạn nhân của chúng không?

“Ôi, vết thương của cậu bé Hổ Quái quá nặng… Ruột của cậu ấy đã bị lấy ra rồi… Có lẽ…” Một người đàn ông cao lớn lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau buồn.

“Ông Cỏ U, xin hãy kiểm tra thêm một lần nữa, biết đâu anh Chí Hổ vẫn còn cơ hội sống sót. Tôi sẽ quay lại ngay để lấy thuốc cho ông.”

Nàng Thêu Nương nắm lấy tay người đàn ông trung niên và khẩn thiết van xin.

“Cỏ U ạ, có thật là cậu bé Hổ Vào không thể cứu được nữa sao?”

Người già kia cũng đứng dậy từ mặt đất và hỏi nhẹ người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên lắc đầu và nói:

“Vết thương của Hổ Vào do yêu ma núi gây ra. Dù chúng ta có cố gắng cầm máu thì độc tố trên móng vuốt yêu ma vẫn sẽ giết chết cậu bé.”

“Hơn nữa, khi cậu ấy vừa trở về, đã chạy rất nhanh; độc tố đã xâm nhập vào tim và mạch máu. Cả vết thương bên trong lẫn bên ngoài đều có thể khiến cậu ấy tử vong.”

Nghe những lời này, ánh mắt người già cũng tối đi; thân hình gầy guộc của ông dường như già đi thêm vài phần nữa.

“Nếu vậy, thì hãy chuẩn bị mọi thứ cho Hổ Vào…”

Người già dùng gậy gõ nhẹ xuống mặt đất và tiếp tục nói: “Ngoài ra, từ hôm nay trở đi, mỗi đêm phải có người đi tuần tra ở cửa làng để ngăn chặn yêu ma tấn công làng vào ban đêm.”

Một số thanh niên nghe lời người già liền tiến lên, nhấc cơ thể Chí Hổ lên và muốn đưa cậu ấy về nhà để chuẩn bị mọi thứ.

“Khoan đã!”

Nhìn thấy họ định đưa Chí Hổ về nhà, Giang Tinh Hoả lập tức bước ra khỏi đám đông, ngăn họ lại, sau đó tiến đến bên cạnh người già và nói nhỏ:

“Thưa ông, tôi cũng hiểu biết một chút về y khoa. Cho phép tôi kiểm tra xem sao? Biết đâu anh ấy vẫn còn cơ hội sống sót.”

“Chàng trai Giang cũng biết y khoa à?”

Nghe vậy, người già lập tức nói:

“Nếu vậy, xin hãy để chàng trai Giang kiểm tra. Nếu cậu ấy có thể cứu được Hổ Vào, chàng trai ấy chính là ân nhân của làng Taoyuan chúng tôi.”

“Tôi không dám nhận danh hiệu ân nhân… Chỉ cố gắng hết sức mình mà thôi.”

Giang Tinh Hoả tiến đến bên cạnh Chí Hổ, kéo bỏ tấm vải trắng và các loại thảo dược che phủ vết thương trên bụng cậu ấy. Một vết thương kinh hoàng, đáng sợ hiện ra trước mắt Giang Tinh Hoả.

Vết thương dường như do một con thú lớn thuộc họ hổ hay báo gây ra, nhưng nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy một số chi tiết nhỏ mà mắt thường khó có thể nhận ra.

Giang Tinh Hoả vẫy tay, dẫn một dòng nước từ cái chậu bên cạnh để rửa sạch vết thương trên bụng Chí Hổ, làm lộ ra phần da thịt trắng bệch, đáng sợ.

Sau đó, Giang Tinh Hoả đặt tay lên vết thương và sử dụng phép thuật “Cây

Năng lượng đầy sức sống thuần khiết đã thấm vào cơ thể Chí Hổ qua vết thương, loại bỏ những độc tố không rõ nguồn gốc trong cơ thể hắn và từ từ chữa lành những tổn thương đó.

Khoảng năm phút trôi qua, Giang Tinh Hoả đứng dậy từ mặt đất; nhìn lại vết thương hung ác trên bụng Chí Hổ, nó đã biến mất hoàn toàn không dấu vết gì. Khuôn mặt tái nhợt của Chí Hổ do mất quá nhiều máu cũng dần trở nên hồng hào trở lại, trông giống như anh ta đang ngủ vậy.

“Đây…” Những người dân xung quanh nhìn thấy cảnh này, họ có chút không tin vào mắt mình, nhưng mọi chuyện thực sự đang diễn ra ngay trước mắt họ.

Chỉ có người già và vị thầy y tên Thảo Ô có vẻ ngạc nhiên, họ nhìn nhau một cái.

“Ừm…” Một lát sau, Chí Hổ phát ra tiếng rên khò khè từ miệng, từ từ mở mắt.

“Tôi… tôi không chết…” Chí Hổ vùng vẫy ngồd dậy, nhìn vào bụng mình hoàn toàn lành lặn, ánh mắt đầy bối rối.

Anh ta nhớ rõ mình đã bị móng vuốt của con quỷ núi xé rách bụng, vậy sao bây giờ lại không hề bị thương? Phải chăng chỉ là một giấc mơ?

“Anh Chí Hổ ơi, chính vị khách từ bên ngoài này đã cứu anh.” Một người tuổi tác gần giống Chí Hổ kéo anh ta dậy và kể cho anh ta nghe những gì vừa xảy ra.

“Hắn ấy đã cứu tôi!” Chí Hổ ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó hỏi thêm mọi người để xác nhận thông tin, và cuối cùng, với vẻ mặt phân vân, anh ta tiến lại gần.

“Tôi… anh… tôi…” Chí Hổ đỏ mặt, lắp bắp mãi, cuối cùng quỳ xuống một chân và cúi đầu chào Giang Tinh Hoả một cách thành kính.

“Hôm nay, Chí Hổ đã có những hành động thiếu lễ phép với vị khách, may mắn thay, vị khách không để bụng và đã cứu tôi. Ân huệ lớn lao này, Chí Hổ sẽ ghi lòng mãi mãi, không bao giờ quên!”

Nghe những lời này, Giang Tinh Hoả có chút ngạc nhiên. Không phải vì anh ta ngạc nhiên vì được cảm ơn, mà là vì lời nói của Chí Hổ cho thấy anh ta rõ ràng là người đã học hành nhiều.

“Đây chỉ là việc nhỏ thôi, làm sao tôi dám nhận lễ vật lớn lao như vậy?” Giang Tinh Hoả đưa tay giúp Chí Hổ đứng dậy và nói:

“Nhưng vết thương của anh Chí Hổ quá nặng, mặc dù đã hồi phục, nhưng sức khỏe vẫn còn yếu, cần phải nghỉ ngơi thêm một thời gian và ăn nhiều thức ăn bổ máu, bổ khí.”

Người già cũng tiến lại gần, cúi đầu nói: “Chàng trai tên Giang đã cứu con Hổ nhỏ của chúng tôi, anh ấy chính là ân nhân của làng Taoyuan chúng tôi. Lão tôi xin chân thành cảm ơn.”

Giang Tinh Hoả vội vàng nói: “Lão gia quá lời rồi, cứ