Giang Tinh Hoả đã sử dụng phép thuật “Cây khô nảy mầm” để cứu chú hổ đỏ khỏi bờ vực tử vong. Hành động này không chỉ giành được sự tôn trọng của chú hổ đỏ mà còn khiến tất cả mọi người trong làng đều quý mến anh ta. Thái độ của những người dân làng đối với Giang Tinh Hoả cũng đã thay đổi; khi anh ta mới đến làng, mặc dù họ vẫn tỏ ra thân thiện, nhưng có thể cảm nhận được sự lạnh lùng rõ rệt.

Bây giờ, những người dân làng lại coi anh ta như một người trong gia đình, và thái độ thân thiện của họ dành cho anh ta cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều. Đó không phải là sự thân thiện mang tính lợi ích, mà là sự gần gũi xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Điều này cũng không quá khó hiểu; Làng Đào Nguyên đã bị cô lập với thế giới bên ngoài suốt nhiều năm, vì vậy mối quan hệ giữa các người dân trong làng tự nhiên rất thân thiết. Nói cho đúng hơn, đây không phải là một làng thông thường, mà giống như một gia tộc lớn, nơi mọi người đều có mối liên hệ huyết thống với nhau.

Người dân trong làng cùng nhau chuẩn bị bữa trưa: đàn ông giết heo, mổ cừu và chuẩn bị các loại thức ăn hoang dã từ rừng, còn phụ nữ thì vo gạo, chọn rau và rửa chén, tạo nên một cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Giang Tinh Hoả cũng muốn tham gia vào không khí vui vẻ đó, nhưng đã bị mọi người ngăn lại, vì họ cho rằng không nên để khách đến giúp đỡ trong việc như vậy.

Không còn cách nào khác, Giang Tinh Hoả đành phải cùng với người già và người đàn ông trung niên tên là Cỏ U đi uống trà và trò chuyện trong đền thờ của làng.

Giang Tinh Hoả đặc biệt chú ý đến người đàn ông trung niên đó. Anh ta được người phụ nữ tên là Thêu Nương gọi là “Ông Cỏ U”, và mọi người trong làng cũng rất tôn trọng anh ta.

Hơn nữa, khi người đàn ông trung niên đó tiếp xúc với người già, họ không hề tỏ ra như người con cháu so với người cha, mà giống như những anh em cùng tuổi với nhau.

“Nghệ thuật y khoa của Tiểu bạn Giang thật sự kỳ diệu; lão ta đã nhiều năm không gặp lại một người có năng lực đặc biệt như vậy nữa.” Người đàn ông trung niên đứng dậy, lấy chiếc ấm sành lớn đang được hâm nóng trên lửa, rót cho Giang Tinh Hoả và người già một chén trà hoa đào tươi ngon.

So với những cánh hoa đào đã được phơi khô, hoa đào tươi có mùi thơm nhẹ nhàng hơn, nhưng lại mang lại cảm giác dịu nhẹ và ấm áp hơn nhiều.

“Tiền bối đã từng gặp những người có năng lực đặc biệt trước đây à?” Giang Tinh Hoả nhấp một ngụm trà hoa đào, ngước nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh. Lý do anh ta công khai thực hiện phép thuật “

Về mặt lý thuyết mà nói, những người dân sống ở đây cũng phải sở hữu những sức mạnh thông thường của thế gian này, nhưng theo quan sát bí mật của anh ta, tất cả những người dân ở Thung lũng Đào Hoa đều chỉ là những người bình thường mà thôi. Nhiều nhất họ cũng chỉ học qua một vài kỹ thuật võ thuật chiến đấu, giống như loại cung tên dùng để may vá hay những cây giáo dài của loài hổ đỏ. Người đàn ông trung niên nghe xong những lời của Giang Tinh Hoả liền gật đầu và nói: “Chắc chắn đó là chuyện đã xảy ra từ rất nhiều năm trước rồi… Lúc đó bên ngoài có vẻ như vẫn còn là triều đại Đường, hoàng đế họ Lý… Họ gọi vị hoàng đế đó là gì nhỉ… Thiên Khánh Hãn?”

“Thiên Khánh Hãn?”

“Đó là Đường Thái Tông Lý Thế Minh!!”

Giang Tinh Hoả ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó mới hiểu ra và không khỏi thốt lên. Trong “Hai mươi bốn sử sách”, có rất nhiều vị vua hiền minh, nhưng chỉ có hai vị hoàng đế được các dân tộc ngoại bang tôn vinh làm Khánh Hãn mà thôi. Một người là Thánh Nhân Khánh Hãn, Dương Kiên – người sáng lập triều đại Sui, người đã thống nhất lại lục địa Trung Hoa sau thời Han, khiến cho các dân tộc thiểu số phải quy phục và hàng ngàn quốc gia đến triều cống. Người kia chính là Thiên Khánh Hãn, Lý Thế Minh – vị vua vĩ đại nhất của triều đại Đường, người đã mở ra thời kỳ thịnh vượng và hòa bình dưới triều đại Chính Quan, tạo nên một thời đại huy hoàng kéo dài suốt một trăm năm, và cũng là triều đại rực rỡ nhất trong lịch sử cổ đại của Trung Hoa. Nhưng điều khiến Giang Tinh Hoả cảm thấy kinh ngạc hơn nữa, chính là tuổi tác của hai người này. Anh ta ban đầu nghĩ rằng nếu tính từ thời đại Minh trở đi, thì tuổi tác của họ đã rất đáng kinh ngạc rồi; ai ngờ lại còn phải trở về xa hơn nữa, khoảng bảy trăm năm. Triều đại Đường đã kết thúc hơn 1400 năm rồi, vậy có nghĩa là tuổi tác của hai người này cũng phải hơn một nghìn tuổi sao? Điều này thật sự quá khó tin… Hai người bình thường mà sống được hơn một nghìn năm, thật sự rất khó tin.

“Nhưng người đó không phải là người từ bên ngoài vào đây, mà là xuất hiện trực tiếp bên ngoài hang ma ở núi phía sau.” Người đàn ông trung niên nhớ lại những chuyện xưa và kể cho Giang Tinh Hoả nghe. “Lúc đó tôi cùng anh trai vào núi săn bắn, không ngờ lại gặp phải lễ cưới của những con quỷ núi, và bị hàng trăm con quỷ núi vây công.” “Nếu không có người lữ khách bí ẩn đó xuất hiện kịp thời, chắc chắn tôi và anh trai đã chết trong tay những con quỷ núi đó rồi.” “Tôi nhớ tên của anh ta có lẽ là…” Người

“Vị khách bí ẩn đó tên là Dược Vương; ông không chỉ sở hữu những phép thuật kỳ diệu có thể cứu người từ cõi chết trở về, mà còn nắm giữ những pháp môn huyền bí có thể điều khiển gió và mưa.”

“Đúng rồi, chính là Dược Vương…” Người đàn ông trung niên thở dài: “Tôi đã ngủ quên quá lâu, nhiều chuyện xảy ra trước đây tôi đã không nhớ rõ nữa… Tên ông ấy là Dược Vương; chính nhờ ông mà tôi và anh trai của tôi mới có thể sống đến ngày hôm nay.”

Người già nói: “Năm xưa, tôi và em trai bị bọn yêu ma núi bao vây và bị thương nặng; chúng ta suýt nữa bị những con quái vật đó ăn thịt sống… Chính Dược Vương đã cứu chúng tôi và ban cho chúng tôi khả năng bất tử…”

“Bất tử…” Nghe lời kể của người già và người đàn ông trung niên, Giang Tinh Hoả dần hiểu ra mọi chuyện. Có lẽ nhiều năm trước, Dược Vương đã từng đến Trái Đất, nhưng vì lý do nào đó mà ông lại xuất hiện tại nơi này, và tình cờ đã cứu mạng người già cùng người đàn ông trung niên, đồng thời ban cho họ phép thuật bất tử.

Tuy nhiên, do vết thương quá nặng, người đàn ông trung niên dù có được phép thuật bất tử, vẫn phải trải qua giai đoạn ngủ say mỗi một trăm năm, và phải mất mười năm sau đó mới có thể thức dậy lại. Người già thì không cần phải ngủ say, nhưng cơ thể ông cũng bị ảnh hưởng, dẫn đến tình trạng hiện tại.

“Ông ơi, tôi nghe ông nói nhiều lần về bọn yêu ma núi; anh Chí Hổ cũng bị chúng làm thương… Vậy thực sự bọn yêu ma núi là những sinh vật gì?” Giang Tinh Hoả đặt ra câu hỏi lớn nhất trong lòng mình.

“Chúng ta cũng không biết nguồn gốc của bọn yêu ma núi…” Người già lắc đầu và nói: “Chỉ biết đó là loại quái vật rất hung dữ, đã tồn tại từ rất lâu rồi; chúng không chỉ mạnh mẽ vô cùng mà còn thích ăn thịt người sống… May mắn thay, chúng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của ngọn núi này; nếu không, chúng ta e rằng cũng sẽ không thể chống đỡ được chúng.”

“Vậy có cách nào để tiêu diệt hoàn toàn chúng không?” Giang Tinh Hoả không khỏi hỏi.

“Theo những ghi chép còn lại của tổ tiên, trong khu vực cấm địa phía sau núi có cách để đối phó với bọn yêu ma núi… Nhưng bây giờ khu vực đó đã bị chúng chiếm giữ, chúng ta không thể vào được; ngay cả nếu thực sự có cách nào đó, chúng ta cũng không thể lấy được.”

“Khu vực cấm địa phía sau núi?” Nghe lời người đàn ông trung niên, ánh mắt Giang Tinh Hoả trở nên suy tư… Có lẽ mình nên đến đó xem thử.

Có lẽ sẽ có những phát hiện bất ngờ đấy.

“Hai vị lão nhân, tôi có thể vào khu vực cấm sau núi để xem sao không? Có lẽ tôi sẽ tìm ra cách đối phó với những con quỷ núi ở đó.”

“Không được!”

Người già lắc đầu một cách kiên quyết và nói:

“Jiang Tiểu bạn, chúng tôi không hề keo kiệt hay hẹp hòi, nhưng những con quỷ núi ở đó thật sự rất nguy hiểm.”

“Nếu những con quỷ núi đó nhìn thấy bạn, chúng sẽ lập tức xé nát bạn thành từng mảnh. Dù bạn có võ công cao cũng không thể chống lại hàng trăm con quỷ núi đang tấn công.”

Giang Tinh Hoả cười thoải mái và lắc đầu: “Về vấn đề an toàn, hai vị lão nhân không cần lo lắng. Tôi tin rằng mình có khả năng đối phó với những con quỷ núi đó.”

Nói xong, Giang Tinh Hoả giơ tay phải lên, và ngay lập tức một luồng ánh sáng trắng chói lọi xuất hiện trong lòng bàn tay ông, lung lay không ngừng, toát ra sức mạnh đáng sợ.

Người già và người đàn ông trung niên lập tức biến sắc.

“Jiang Tiểu bạn, bạn cũng biết cách điều khiển gió và mưa à?”

Người già không nhịn được mà hỏi. Giang Tinh Hoả gật đầu nhẹ: “Tôi chỉ biết một số kiến thức cơ bản thôi, nhưng chắc là đủ để đối phó với những con quỷ núi đó.”

Người già và người đàn ông trung niên nhìn nhau, dường như đã quyết định điều gì đó.

Ngay sau đó, người già đứng dậy từ ghế và nói một cách nghiêm túc:

“Vậy thì việc này xin nhờ Jiang Tiểu bạn giúp đỡ. Nếu chúng ta có thể tìm ra phương pháp do tổ tiên để lại để đối phó với những con quỷ núi, toàn thể dân làng Tao Yuan chắc chắn sẽ cảm ơn bạn mãi mãi.”

“Ông nội ơi, bữa trưa đã chuẩn bị xong rồi.”

Lúc này, Xiù Niáng và Chí Hổ bước vào từ bên ngoài.

“Được rồi, Jiang Tiểu bạn, chúng ta hãy đi ăn trước. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ bàn về những việc khác.”

Mọi người cùng nhau đi ra ngoài đền thờ.

Nhìn thấy dáng vẻ duyên dáng của Xiù Niáng, Giang Tinh Hoả tự hỏi không biết liệu cô ấy có phải là cháu gái ruột của ông lão kia không… Nếu thật vậy thì ông lão đó thật sự may mắn quá.

Giang Tinh Hoả vừa suy nghĩ những điều vô lý đó, vừa theo nhóm người ra đến khoảng đất trống bên ngoài đền thờ.

Một vài chiếc bàn lớn được đặt trên mặt đất trống; các món ăn ngon lành được bày la liệt. Mặc dù không có gia vị như bên ngoài, nhưng tất cả đều là thực phẩm tự nhiên, không chứa hóa chất.

Rau củ, gà mập, bò cừu, heo nướng, cá hấp, trái cây, rượu gạo…

“Nào, Jiang Tiểu ca, tôi muốn cụng ly với bạn! Uống hết chén rượu này đi!”

“Chí Hổ cầm chiếc bát rượu đi lại gần.”

“Tốt!”

Giang Tinh Hoả cũng đứng dậy và uống hết rượu trong bát.

Rượu trong làng hơi đục, vị của nó vừa chua vừa ngọt, hoàn toàn không có vị cay; đó đều là rượu gạo và rượu trái cây tự làm tại nhà.

Giang Tinh Hoả cũng không từ chối, uống một cách thoải mái, giống như đang uống nước ngọt vậy; một bình lớn rượu đã được anh ta uống hết trong chốc lát.

Nhưng đúng vào lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, và Giang Tinh Hoả cảm thấy đầu mình hơi choáng váng.

Mấy chàng trai trẻ bên cạnh thì còn không chịu nổi hơn, ngã xuống đất và ngủ thiếp đi.

“Hổ Tử và những người kia uống rượu kém quá… Này, anh Giang, uống thêm một ly nữa đi, đây là rượu trái cây do tôi tự làm đấy…” Một người dân trong làng tiến lại và rót đầy một bát rượu cho Giang Tinh Hoả. Anh ta cảm thấy mắt mình hơi mờ đi, nhưng vẫn uống hết rượu trong bát.

“Nếu tiếp tục như này thì không được rồi…” Giang Tinh Hoả tự nhủ trong lòng, sau đó triệu hồi sức mạnh từ Bảo Lục Lôi Tổ; sức mạnh hùng mạnh ấy lan tỏa khắp cơ thể, nhanh chóng xóa tan hiệu ứng của rượu, và ánh mắt anh ta cũng trở nên sáng suốt trở lại.

“Này, hôm nay chúng ta hãy uống thật thoải mái…” Giang Tinh Hoả bắt đầu uống cùng mọi người một cách thoải mái.

Mặc dù buổi tiệc trưa diễn ra sôi nổi, nhưng ai cũng có vẻ lo lắng; có lẽ họ muốn dùng rượu để xua tan những nỗi bất an trong lòng.

Giang Tinh Hoả vừa uống rượu vừa quan sát biểu cảm của mọi người; có lẽ nguyên nhân gây ra sự bất an đó chính là do con quỷ núi.

Có lẽ những gì đã xảy ra với Chí Hổ đã khiến mọi người cảm thấy áp lực.

Buổi tiệc kéo dài từ trưa đến tận hoàng hôn.

Giang Tinh Hoả ngồi yên lặng, từ từ nhấp nhỏp ly rượu của mình.

Hầu hết những người trẻ tuổi đều đã nằm xuống; những người già hơn cũng ngồi lảo đảo; ngoại trừ một số phụ nữ, trẻ em và những người cao tuổi, hầu như tất cả mọi người đều say mèm.

Một lúc sau, mặt trời gần như đã lặn; Giang Tinh Hoả đặt chiếc bát rượu xuống và giúp các phụ nữ đưa những người say về nhà.

Sau khi đưa hết mọi người về nhà, mặt trời đã hoàn toàn lặn; ánh trăng sáng trắng chiếu rọi khắp làng.

Giang Tinh Hoả Trở về nơi ở của mình, anh ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng và suy tư.

Dù rằng Thung lũng Đào Hoa là một thế giới nhỏ được Táo Quân tạo ra, nhưng thời gian trôi qua và sự thay đổi của ngày đêm ở đây không hề khác biệt so với bên ngoài.

Điều này có nghĩa là thung lũng ấy đã hoàn toàn được “gắn kết” vào Trái Đất; thậm chí có thể nói rằng đó chỉ là một không gian nằm trên Trái Đất mà con người chưa từng biết đến mà thôi.

Giang Tinh Hoả Lại lấy điện thoại ra xem giờ – đã quá chín giờ tối rồi. Những ngọn núi xa xôi dưới ánh đêm trông giống như những con quái vật đang ẩn náu.

Bỗng nhiên, anh nhận thấy một tia lửa lấp lánh trong rừng, rất rõ ràng trong bóng tối.

“….”

Giang Tinh Hoả Nhíu mày lại. Qua cuộc trò chuyện ban ngày với các anh em trưởng làng, anh đã hiểu phần nào về những con quái vật sống trong rừng ấy. Dù chúng có hình dạng giống quái vật, nhưng chúng cũng sở hữu trí tuệ không kém gì con người, và còn biết cách hợp tác nhóm cũng như thiết lập bẫy nữa.

“Hãy đi xem thử sao.”

Giang Tinh Hoả Nghĩ một lát, vì dù sao thì anh cũng sẽ phải đi đó vào lúc nào đó, thì tốt nhất là đi ngay bây giờ để tìm hiểu rõ hơn. Anh thực sự muốn biết những con quái vật ấy là gì.

Nghĩ đến đây, Giang Tinh Hoả lập tức sử dụng phép thuật di chuyển nhanh, lao theo con đường đất đã được san phẳng về phía sau núi.

Chẳng mấy chốc, anh đã đến chân núi. Trước mắt anh là một khu rừng um tùm, giữa rừng có một con đường được trồng cây xanh hai bên, trông rất ngăn nắp.

Giang Tinh Hoả Bỗng nhiên, anh liên tưởng đến những ngôi mộ hai bên bờ Thung lũng Đào Hoa, cũng được trồng cây xanh một cách ngăn nắp như vậy.

“Hừ!”

Giang Tinh Hoả Thở ra một hơi thật mạnh, đôi lông mày của anh hơi nhướng lên, và hai bên con đường vốn trống trải bỗng xuất hiện những bức tượng bằng đá. Chúng cao khoảng nửa người, trên đó đang le lói những ngọn lửa màu xanh nhạt, trông rất kỳ quái trong bóng đêm.

“Là lửa từ bếp ăn à?”

Giang Tinh Hoả Bước lên núi, vẫy tay phải và sử dụng phép thuật tập trung lửa của Táo Quân để kéo những ngọn lửa ấy về phía mình. Đồng thời, anh cũng đốt lửa trên lòng bàn tay mình, muốn nuốt chửng những ngọn lửa màu xanh ấy.

Nhưng những ngọn lửa màu xanh ấy hoàn toàn không tương thích với lửa trên tay anh; chúng không chỉ không hòa nhập được với nhau mà còn bị anh đẩy bay hết.

“Thật kỳ lạ…”

Anh thử lại