Khác với lần trước khi đến đây, lần này quay trở về lại mất rất nhiều thời gian, bởi vì có thêm hơn ba trăm người trẻ tuổi và khỏe mạnh đi bộ theo sau. Từ tốc độ di chuyển 250 km mỗi ngày, giờ đây họ chỉ có thể đi được khoảng 50 km mỗi ngày; điều này cho thấy những người này đều sở hữu thể trạng rất tốt, nếu không thì họ cũng khó có thể duy trì được tốc độ như vậy.

“Quả nhiên là đã bị phá hủy rồi.”

Lần này, Karen và Uther có thời gian để ghé thăm những khu trại bỏ hoang mà họ đã đi qua trước đó, và những suy đoán của họ đã được xác nhận: những khu trại này thực sự đã bị người Ork phá hủy.

Hai người cưỡi ngựa đi qua những khu trại bỏ hoang; cảnh tượng bên trong thật sự rất kinh hoàng: đầy ruồi muỗi, xác chết bị cắn nát, những chiếc chân tay bị đứt rơi la liệt khắp nơi… Thật là một địa ngục trên trần gian.

Người Ork cùng những con thú dã man theo sau họ đã ăn no rồi mới rời đi; bây giờ đến lượt các loài ăn xác thối tiếp tục “thưởng thức” những gì còn sót lại.

“Không biết liệu còn sót lại cái gì có giá trị nữa không…” Uther nghĩ thầm; có lẽ họ có thể cho những người trẻ tuổi kia đi kiểm tra những khu trại bỏ hoang dọc đường. Dù người Ork đã giết hết mọi người, nhưng chưa chắc họ đã mang hết đồ đạc trong trại đi mất.

“Chỉ là không biết trước đây có ai từng nghĩ đến việc này hay không…” Karen cười nhẹ; ông không thấy việc này có gì sai trái cả – việc thu thập đồ đạc từ những khu trại bỏ hoang thực sự là điều hoàn toàn bình thường.

Hai người đi quanh một vòng rồi trở lại với đoàn người, sau đó lập tức tuyển chọn một số người can đảm để bắt đầu thu thập đồ đạc trong những khu trại bỏ hoang.

Kết quả là họ thực sự tìm thấy rất nhiều thứ: thực phẩm, quần áo, công cụ, gỗ, da thú… Thậm chí còn có cả một con rồng vàng!

“Tôi là người tìm thấy nó!”

“Tôi là người nhìn thấy nó trước!”

Hai người di cư bắt đầu tranh cãi, rồi nhanh chóng lao vào đấu nhau; nguyên nhân gây ra cuộc tranh cãi chính là một con rồng vàng lấp lánh ánh nắng mặt trời.

Những người xung quanh đều bị cuộc ẩu đả này thu hút; khi nhìn thấy con rồng vàng mà hai người đang tranh giành, ít ai có thể kiềm chế được lòng mình.

“Vùm!”

Một thanh kiếm máu bay ra, xuyên qua lưng một người, rồi xuyên qua ngực người kia, khiến cả hai người đang đấu nhau đều gục xuống đất. Lưỡi kiếm đẫm máu, cơ thể hai người nhanh chóng teo lại, dường như máu trong họ đã bị hút sạch.

Karen cưỡi ngựa đến, rút thanh kiếm máu ra khỏi người hai người đó, liếc nhìn những người di cư đang im lặng xung quanh, r

“Nghiêm cấm đánh nhau tư nhân; người vi phạm sẽ bị xử tử. Nếu có ai tham lam, hai người kia chính là hậu quả!”

Uther xuất hiện sau khi Karen rời đi và lớn tiếng nhắc lại quy tắc này một lần nữa. Ngay lập tức, những người di cư đều tản ra, mỗi người đều trở nên cẩn thận hơn; rõ ràng, các quy tắc trong đoàn không hề là hình thức mà thực sự được tuân thủ nghiêm ngặt.

Uther nhìn vào hai xác chết khô héo, đã bị hút hết máu, và ngay cả ông cũng cảm thấy lạnh sống lưng; huống chi là những người di cư khác. Thật là quá tàn nhẫn khi Karen ra tay như vậy…

Nhặt lên con rồng bạc, Uther tiếp tục tìm kiếm quanh đó và phát hiện ra một xác chết bị xé nát. Trong túi áo rách rưới của xác ấy có một gói nhỏ, đầy ắp tiền xu – cả rồng bạc lẫn đại bàng bạc.

Uther đếm qua: hai mươi sáu con rồng bạc, hơn một trăm đại bàng bạc… Có lẽ người này từng là người quản lý khu trại này.

“Tôi sẽ giúp các bạn loại bỏ những xác chết này.”

Đã nhận tiền của họ, Uther cũng không muốn làm việc không công; dĩ nhiên, việc loại bỏ xác chết cũng là để phòng ngừa dịch bệnh – dịch bệnh không phải là chuyện đùa đâu.

“Tập trung lại! Tập trung lại!”

Sau khi thu dọn các xác chết và đốt chúng, Uther tính toán thời gian rồi triệu tập đoàn người lại. Tuy nhiên, vẫn có một số người có vẻ như bị choáng váng, vẫn còn do dự không chịu đến, còn muốn tiếp tục tìm kiếm trong khu trại bỏ hoang này.

“Đi thôi, không cần chờ đợi nữa.”

Karen nói thẳng thừng. Ai muốn đi thì đi ngay; ông ta không hề khoan dung chút nào.

Không nghe lời chỉ đạo? Vậy thì hãy ở lại và tự lo cho mình đi… Không cho phép mang theo bất cứ thứ gì; tất cả đều bị mang đi, coi như là tiền “phí ra khỏi thành phố” vậy. Nhờ vậy, những người vẫn còn do dự trước đó đều nhanh chóng theo sau, không dám nói thêm lời nào nữa.

Với bộ áo choàng đen và chiếc mặt nạ màu đỏ máu, Karen cưỡi ngựa đi vòng quanh đoàn người; mọi người đều im lặng, bởi vì sự đe dọa mà ông ta mang lại thực sự khiến người ta run sợ đến tận xương tủy.

Không còn cách nào khác… Trong mắt những người di cư, Karen chính là một kẻ không hề coi họ là con người, một người lạnh lùng và vô tình đến mức đáng sợ.

Chỉ mới ba ngày trôi qua, đã có sáu người chết dưới thanh kiếm của Karen… Mặc dù tất cả họ đều xứng đáng bị giết, thái độ “giết bất kỳ lúc nào” của Karen vẫn khiến mọi người e ngại.

Trong những ngày tiếp theo, họ tiếp tục tiến về phía trước và dọn dẹp thêm vài khu tr

Vì có thêm hơn ba trăm người trẻ tuổi và người đàn ông khỏe mạnh đi theo, Karen đã từ bỏ ý định chiếm giữ vài khu định cư trên đường trở về, quyết định để họ yên ổn trước đã; sẽ tìm cách xử lý những người này sau khi căn cứ đã tiếp nhận hết số di dân này.

Hành trình kéo dài gần mười hai ngày, cuối cùng Karen và nhóm người của mình cũng trở lại được căn cứ Cremona. Toàn bộ chuyến đi này kéo dài gần nửa tháng, phần lớn thời gian đều được dành cho việc di chuyển trên đường.

“Quả thật, muốn giàu có trước hết phải xây dựng đường xá.”

Karen thầm tự nhủ; nếu có những con đường chính quy được xây dựng nối liền giữa Cảng Stone Forest, thời gian di chuyển chắc chắn sẽ được rút ngắn đi hơn một nửa.

“Cuối cùng cũng đến nơi rồi… Chân tôi gần như không còn sức nữa… Thật là nhớ lắm những con dê của mình… Lúc đầu bạn cũng không nói rằng chúng ta sẽ đi xa đến thế này đâu.”

Granny Oak uống một ngụm nước từ túi nước và than phiền, nhưng thực ra anh ta đi khá thoải mái; đối với một người lùn như anh ta, quãng đường này hoàn toàn không thành vấn đề gì cả.

“Ngài Karen! Cha ơi! Các ngài đã trở về rồi!”

Rất nhanh chóng, mọi người trong căn cứ đều ra ngoài đón tiếp họ. Lyle Cremona cưỡi ngựa đến trước mặt mọi người với vẻ mặt vui mừng.

“Những người này là ai vậy?”

Nhìn thấy hàng người dài xếp sau đoàn xe, Lyle ngạc nhiên; anh ta rõ ràng không ngờ sẽ có nhiều người đi theo như vậy.

“Bạn hãy lo liệu mọi thứ đi.”

Uther đưa danh sách đăng ký cho Lyle và giao nhiệm vụ này cho anh ta.

Kevin Cremona, người vừa vội vàng cưỡi ngựa đến, nhìn thấy cảnh này, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên không tự nhiên.

Tuy nhiên, Uther hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục dẫn đoàn xe vào kho.

Karen đứng bên cạnh và suy nghĩ rằng Uther thực sự rất giỏi trong nhiều lĩnh vực, nhưng việc quản lý gia đình thì lại rất tầm thường… Có lẽ là do thiếu một người phụ nữ bên cạnh mình.

“Kevin, bạn nên tìm những việc mà mình giỏi để làm… Về khía cạnh quản lý, tôi không nghĩ bạn có thể sánh kịp Lyle đâu.”

Karen đến bên Kevin và vỗ vai anh ta; thực ra, người này không hề xấu, chỉ là quá nóng vội mà thôi.

“Ngài Karen…”

Nhìn thấy Karen trong bộ áo choàng đen trước mặt mình, Kevin cảm thấy rất thất vọng. Nếu ngay cả ngài Karen cũng nói như vậy, thì rõ ràng mọi chuyện đã được quyết định rồi… Kevin hiểu rất rõ ai mới là người có quyền quyết định trong căn cứ này.