“Thủ lĩnh, có một nhóm du khách đến từ khu rừng phía nam.”

Vào buổi tối, Gou Teng – người được giao nhiệm vụ tuần tra khu rừng phía nam – đã chạy nhanh đến báo cáo với Jiang Xuan.

“Có bao nhiêu người?”

“À này… dù sao thì cũng rất đông.”

Gou Teng hơi ngượng ngùng; vì anh chỉ biết đếm số đơn giản mà thôi, khi số lượng quá lớn thì anh không thể đếm hết được.

Không chỉ Gou Teng, hầu hết các thành viên trong bộ lạc đều không giỏi tính toán; họ chỉ có thể ước lượng số lượng một cách sơ bộ. Điều này có liên quan mật thiết đến việc họ chưa từng được giáo dục. Chỉ những người như Wu – những người am hiểu nhiều kiến thức và truyền thống của bộ lạc – mới giỏi hơn một chút so với họ.

Jiang Xuan hiểu ý của anh ta, vỗ vai Gou Teng và nói: “Hãy dẫn tôi đi xem thử.”

“Được.”

Gou Teng lập tức dẫn Jiang Xuan đi về phía khu rừng phía nam, còn Chì Shāo và những người khác cũng theo sau.

Trên đường đi, Jiang Xuan suy nghĩ rằng thực sự cần phải dạy cho người dân trong bộ lạc những con số đơn giản và cách tính toán cơ bản; nếu không, khi lượng vật tư và số lượng người trong bộ lạc ngày càng tăng, họ sẽ càng khó để đếm được. Việc này có thể được thực hiện vào mùa đông, khi tuyết phủ kín núi non và họ có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Còn về nhóm du khách kia, khi họ tiến gần đến bộ lạc Thép, họ lập tức bị sốc khi nhìn thấy hàng chục cái đầu lốc treo trên cây, đung đưa theo gió. Sau khi lấy hết can đảm để đi qua khu vực đó, họ lại thấy những con đại bàng khổng lồ đang trở về sau khi săn mồi. Những con đại bàng to lớn ấy hạ cánh xuống phía trước, tạo ra làn gió mạnh, khiến những du khách ấy suýt nữa bỏ chạy tán loạn. May mắn thay, Jing Jie nhận ra rằng những con đại bàng đó không có ý định tấn công họ, nên đã kịp thời giữ cho nhóm du khách ấy bình tĩnh lại.

Cuối cùng, họ cũng đến được phía ngoài bộ lạc Thép. Lúc này trời đã tối, nhưng những ngọn lửa lớn trong cánh đồng của bộ lạc vẫn đang cháy rực.

“Phía trước có một căn nhà.” Một người trong nhóm du khách nhìn thấy ngôi nhà nơi lão Wu sinh sống.

“Con chim khổng lồ kia cũng đang ở bên cạnh ngôi nhà… Trời ạ, nó cao hơn cả ngôi nhà nữa!”

“Chắc hẳn đó là con thú chiến của bộ lạc này…” Những du khách bàn tán sôi nổi và rất vui mừng khi tìm thấy nơi có khói bốc lên.

“Nếu có một con thú chiến mạnh mẽ như vậy, chắc chắn đây là một bộ lạc lớn!” Jing Jie càng thêm hứng thú; anh ta nhanh chóng tiếp tục đi về phía trước và cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu rừng rậm, đến được phía

Lão phù thủy không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của những du khách này, bởi vì ông biết rằng việc đốt lửa trại chính là để thu hút họ đến đây.

Lão phù thủy dùng dao đá cắt một miếng thịt từ con mồi rồi quay trở vào nhà, cho nó vào cái lu đất để ninh.

Ông đã già rồi, răng cũng yếu đi nhiều; vì vậy ông cần phải ninh thịt trong thời gian dài cho đến khi nó mềm mới có thể ăn được.

“Thủ lĩnh, nhìn kìa! Cái cây dây leo đó thật to lớn!”

Đúng lúc Jing Jie định bước vào túp lều tre để hỏi thăm, một du khách đã ngay lập tức nhận ra cây dây leo khổng lồ bao phủ quanh ngọn núi đá.

Lúc này, mặt trời đã bắt đầu lặn, ánh nắng cuối cùng chiếu rọi lên tán cây dây leo, tạo nên một lớp màu cam óng ánh, khiến cây trông càng thêm huyền bí.

Jing Jie nhìn ngắm cây dây leo khổng lồ kia, ánh mắt anh ta trở nên trầm ngâm; cảnh tượng này đã gây ra một ấn tượng mạnh mẽ trong tâm trí anh.

“Nơi đây là lãnh thổ của bộ lạc Dây Leo. Các bạn thuộc bộ lạc nào vậy?”

Chính lúc đó, một giọng nói đã kéo sự chú ý của Jing Jie ra khỏi cây dây leo.

Jing Jie lập tức nhìn thấy Jiang Xuan và những chiến binh của bộ lạc Dây Leo đứng phía sau ông.

Anh ta nhận thấy những hình vẽ tôtem trên khuôn mặt họ, cũng như dấu hiệu đặc trưng là những vân ngang trên áo khoác của họ.

Jing Jie vội vàng nói: “Chúng tôi là một nhóm du khách đã mất đi bộ lạc của mình, đang tìm kiếm một bộ lạc nào đó sẵn lòng tiếp nhận chúng tôi.”

Một nữ du khách bổ sung: “Chúng tôi đã tìm đến đây sau khi nhìn thấy làn khói dày đặc.”

Jiang Xuan trong lòng mừng thầm; quả nhiên, đây chính là những du khách mà họ đang tìm kiếm.

Tuy nhiên, Chi Shao lại kéo nhẹ chiếc áo da thú của anh và thì thầm vào tai anh: “Có quá nhiều du khách đến rồi…”

Jiang Xuan đếm qua số lượng đám đông du khách đông đúc kia và nhận ra rằng có tới hơn một trăm người, con số này vượt xa những gì anh dự đoán.

Quả thực, có quá nhiều du khách đến rồi…

Trời đã tối đi, Jing Jie không nhận ra sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt Jiang Xuan; anh ta lo lắng hỏi: “Nơi đây là một bộ lạc lớn sao?”

Jiang Xuan buồn bã lắc đầu và thở dài: “Không, chúng tôi chỉ là một bộ lạc nhỏ thôi.”

Lời nói của Jiang Xuan như một tiếng sét bất ngờ, phá vỡ ước mơ tốt đẹp của Jing Jie.

Suốt thời gian qua, điều giúp Jing Jie dẫn dắt nhóm du khách này sống sót chính là hy vọng tìm được một bộ lạc lớn để được tiếp nhận.

Dù trên đường đi đã có rất nhiều người chết và bị thương

Nhưng bây giờ, ước mơ đó đã tan vỡ.

Kinh Giới nhìn quanh một cách mê muội; anh chỉ thấy khoảng bảy tám căn nhà tre và một khu đất trồng trọt trống rỗng.

Càng hy vọng lớn, nỗi thất vọng cũng sẽ càng sâu sắc. Sự chênh lệch lớn giữa ước mơ và thực tế khiến anh gần như suy sụp hoàn toàn.

“Làm sao… làm sao lại như này…”

Kinh Giới đứng đó, miệng mở ra không thể nói được lời nào, cảm thấy vô cùng bất lực và mơ hồ.

Những nụ cười trên khuôn mặt của những người du khách cũng dần biến mất, thay vào đó là sự thất vọng và tuyệt vọng.

Khương Huyền cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của họ và không hiểu tại sao mình lại cảm thấy rất buồn. Nhưng thật sự, bộ lạc của ông không thể nuôi sống được nhiều người du khách đến thế.

Khương Huyền nói nhẹ: “Chúng tôi dự định chỉ tiếp nhận ba mươi người du khách.”

Kinh Giới cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và nói khó khăn: “Nhưng… ở đây, số lượng người du khách không hề ít hơn ba mươi người đâu.”

Một người du khách trung niên phía sau bắt đầu khóc lóc: “Thời tiết càng ngày càng lạnh, không lâu nữa sẽ có tuyết rơi. Nếu không có bộ lạc nào tiếp nhận chúng tôi, tất cả chúng tôi sẽ chết đấy… Tất cả mọi người đều sẽ chết.”

“Tôi không muốn chết… Ủi ủi ủi…”

Nỗi buồn lan tràn giữa những người du khách, tiếng khóc vang lên khắp nơi.

Một người du khách khá mạnh mẽ xông ra phía trước, chỉ ra cơ bắp của mình và nói với Khương Huyền: “Hãy để tôi ở lại đi! Tôi rất mạnh mẽ, có thể giúp bộ lạc săn bắn.”

Những người du khác cũng lập tức nhận ra điều này và đổ xô về phía Khương Huyền, kêu gọi được gia nhập bộ lạc của ông.

Họ sợ rằng nếu ai đó được tiếp nhận mà mình lại bị bỏ lại, họ sẽ chết trong rừng.

Chỉ có Kinh Giới là im lặng, anh vẫn chưa thể thoát khỏi trạng thái sốc sau khi ước mơ của mình tan vỡ.

Ở một căn nhà tre không xa đó, lão phù thủy đứng ở cửa, nhìn chằm chằm về phía này, muốn xem Khương Huyền sẽ giải quyết tình huống này như thế nào.

“Đừng ồn ào nữa!”

Khương Huyền cảm thấy phiền lòng vì tiếng ồn, liền hét lớn, khiến những người du khách đều lùi lại và im lặng ngay lập tức.

Bởi vì họ sợ rằng nếu làm tức Khương Huyền, ông sẽ không tiếp nhận bất kỳ ai nữa, và lúc đó họ thực sự sẽ không còn chỗ nào để đi nữa.

Khương Huyền cúi đầu xuống, cố gắng bình tĩnh suy nghĩ.

Nếu cứ thật tàn nhẫn, theo kế hoạch ban đầu, chỉ tiếp nhận

Hãy thử nghĩ theo một hướng khác: Nếu có thể thu hút tất cả hơn một trăm người du khách này vào bộ lạc Tre, dân số của bộ lạc Tre sẽ tăng lên đáng kể, và nó sẽ trở thành một bộ lạc thực sự chứ không còn là một nhóm nhỏ bé nữa.

Tất nhiên, rủi ro cũng tồn tại; với số lượng người du khách lớn như vậy, lương thực hiện có của bộ lạc Tre chắc chắn sẽ không đủ, và có thể sẽ xảy ra tình trạng người ta chết đói.

Jiang Xuan cảm thấy rất lưỡng nan, bởi vì bộ lạc Tre quá yếu ớt; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến nó diệt vong ngay lập tức, nhưng anh lại không muốn bỏ lỡ cơ hội này để nhanh chóng mở rộng dân số.

Jiang Xuan quay đầu nhìn Chỉ Thảo Đỏ và Câu Đào cùng những người khác và hỏi: “Các bạn ý kiến thế nào?”

Chỉ Thảo Đỏ nhìn Jiang Xuan bằng ánh mắt đầy tin tưởng và nói: “Anh là người đứng đầu, việc quyết định thuộc về anh.”

Câu Đào và những người khác đều gật đầu; trong suy nghĩ của họ, những vấn đề quan trọng như thế này luôn do người đứng đầu hoặc pháp sư quyết định.

Vì bộ lạc Tre không có pháp sư, nên người đứng đầu phải tự mình đưa ra quyết định.

Jiang Xuan nhìn lại những cây tre cổ thụ trên núi đá, sau đó nhìn đến những cánh đồng rộng lớn của bộ lạc Tre, và cuối cùng là con sông nhỏ ở xa xôi… Trong đầu anh dần hình thành một ý tưởng.

“Tất cả hãy lùi lại một chút, để tôi nói chuyện với người đứng đầu các bạn!”

Lúc nãy, Jiang Xuan đã nghe thấy có người gọi người đứng đầu này là Kinh Giới, và trên khuôn mặt Kinh Giới có một vết sọc ngang – rõ ràng anh ta là một chiến binh. Anh ta chắc chắn sẽ có uy tín nhất định trong số những người du khách này.

Những người du khách đó cảm thấy lo lắng, nhưng họ không dám đi ngược lại lời của Jiang Xuan, vì vậy họ từ từ lùi lại và để Kinh Giới đứng ở phía trước.

“Tôi biết bạn đang rất buồn, nhưng điều quan trọng nhất lúc này là làm thế nào để mọi người có thể sống sót, phải không?”

Lời nói của Jiang Xuan, cùng với ý chí sinh tồn mãnh liệt, đã khiến Kinh Giới từ từ ngẩng đầu lên.

Thực ra, anh ta cũng không phải là một người yếu đuối; chỉ là cú sốc khi ước mơ của mình tan vỡ quá lớn, khiến anh ta không thể nhanh chóng vượt qua được mà thôi.

Khi thấy ánh mắt của Kinh Giới lại trở nên sáng lên, Jiang Xuan tiếp tục nói: “Hiện có hai phương án; hãy nghe tôi giải thích.”

“Phương án thứ nhất là tôi sẽ chọn ba mươi người trong số các bạn để gia nhập bộ lạc Tre. Nhưng hiện tại thời tiết đang ngày càng lạnh down; e rằng trước khi những người khác tìm được bộ lạc nào đó, tuyết đã sẽ

Jing Jie khó khăn mà nói: “Sắp tới lúc tuyết rơi rồi, chúng ta sẽ đi đâu để tìm thức ăn đây?”

Những người du mục kia cũng đều có vẻ mặt bi thương; rõ ràng họ cho rằng vào mùa đông này, họ sẽ không thể tìm được thức ăn, và nhiều người trong số họ sẽ phải chết đói.

Jiang Xuan nói: “Cứ yên tâm, tôi có cách giúp các bạn tìm thấy thức ăn trong mùa đông này. Chỉ cần các bạn cố gắng, cộng thêm lương thực dành cho ba mươi người do bộ lạc Thảo cung cấp, thì hầu hết mọi người trong số các bạn chắc chắn sẽ sống sót được.”

Jiang Xuan nhìn lại những cây thảo cổ xưa trên núi đá, rồi quay lại nói với Jing Jie: “Bạn không cần phải trả lời tôi ngay bây giờ. Tối nay tôi sẽ nhờ người khác giúp các bạn dựng lều tạm thời và cung cấp thức ăn cho các bạn.”

“Ngày mai trưa là ngày bộ lạc Thảo tiến hành nghi lễ tế thần. Các bạn có thể đến xem lễ. Sau khi lễ xong, hãy nói cho tôi biết quyết định của các bạn.”

Nghe xong lời Jiang Xuan, Jing Jie chỉ đành gật đầu. Anh ấy thực sự cần thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng.

Jiang Xuan quay lại nói với Gou Teng: “Hãy đi gọi Gan Song và những người khác đến, đốt lửa trại và giúp những người du mục này dựng lều tạm thời.”

“Được!”

Gou Teng lập tức trở về bộ lạc và gọi Gan Song cùng những người khác đến.

Chẳng mất bao lâu, xung quanh bộ lạc Thảo đã có những đống lửa trại được đốt lên. Những người du mục cùng với người dân bộ lạc Thảo cùng nhau cố gắng dựng những chiếc lều tạm thời để che mình và chuẩn bị qua đêm ở đây.

Sau khi dựng xong lều, Jiang Xuan lại sai người mang thức ăn đến cho những người du mục này, giúp họ no bụng ít nhiều… Dù sao thì việc ăn no hoàn toàn là điều không thể.

Cuối cùng, hơn một trăm người du mục đó đã vào những chiếc lều tạm thời, ngồi bên những đống lửa trại, lo lắng chờ đợi số phận của mình vào ngày mai.