Ngày 10 tháng Chín, bộ lạc Teng đã chuẩn bị xong các vật hiến tế. Jiang Xuan cũng dành một ngày để nung đất và hoàn thành việc chế tác ba chiếc đỉnh gốm lớn từ những khối đất sét ban đầu.

Nhờ có nhiều kinh nghiệm tích lũy trước đó, cùng với việc những chiếc đỉnh này có độ dày vừa phải nên không dễ bị nứt vỡ khi nung, lần này cả ba chiếc đỉnh đều được chế tác rất thành công.

Bề mặt của những chiếc đỉnh này có màu đỏ tối; trên thành ngoài được khắc các họa tiết biểu tượng của bộ lạc Teng, cùng với hình ảnh hoa, chim, côn trùng, cá và các loài thú dữ… Nhìn vào, người ta lập tức cảm nhận được vẻ đẹp mộc mạc và hùng vĩ của chúng.

Jiang Xuan đem ba chiếc đỉnh mới này đặt ở giữa bàn thờ mới, xếp thành hình chữ “tam”, tượng trưng cho ý nghĩa về sự sinh sôi nảy nở của muôn vật.

Ngoài những chiếc đỉnh gốm, xung quanh bàn thờ còn được đặt tám cây cột biểu tượng to lớn; ngay cả những bộ xương thú khổng lồ cũng được sắp xếp gọn gàng.

Bàn thờ của bộ lạc Teng cuối cùng đã mang lại cảm giác huyền bí và thiêng liêng; ngay cả vị pháp sư già cũng thường xuyên đến đó và cảm thấy rằng bố cục này thực sự rất ấn tượng.

Ngày 12 tháng Chín, Jiang Xuan thức dậy sớm và phát hiện ra rằng mặt đất đã phủ đầy sương giá, nhưng đó không phải là tuyết mà là sương giá.

Jiang Xuan trở về căn nhà tre của mình, cầm cuốn lịch bằng ống tre và dùng dao đá khắc hai chữ “Sương Giá” bên cạnh ngày “12 tháng Chín”.

“Thời tiết ngày càng lạnh đi rồi… Có lẽ không lâu nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng; đến lúc phải tiến hành nghi lễ tế thần rồi.”

Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, Jiang Xuan lo lắng rằng cây Thần Teng có thể bị ảnh hưởng do mùa đông đến, bởi vì dù sao nó cũng chỉ là một loại thực vật mà thôi.

“Mùa đông sắp đến rồi… Các cuộc chiến giữa các bộ lạc chắc cũng đã kết thúc. Bây giờ chính là thời điểm thích hợp để thu hút những du khách!”

Jiang Xuan quyết định bắt đầu thu hút du khách ngay lập tức, hy vọng họ có thể chứng kiến trực tiếp quá trình nghi lễ tế thần, đặc biệt là phần cây Thần Teng hồi sinh – điều này chắc chắn sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ đối với họ.

Trước đây, khi Jiang Xuan thu hút những người như Gan Song, anh ta chỉ gặp họ một cách tình cờ và thuyết phục họ gia nhập bộ lạc Teng. Nhưng cách đó quá kém hiệu quả; việc tìm kiếm du khách trong khu rừng rộng lớn này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Jiang Xuan nghĩ đến một phương pháp đơn giản h

Đến lúc đó, Jiang Xuan sẽ rất dễ dàng tuyển mộ được những người du khách muốn gia nhập bộ lạc của họ.

Hơn nữa, trong suốt một năm qua, Jiang Xuan cùng nhóm người đã khảo sát khu vực rộng lớn xung quanh bộ lạc Thông, và không hề phát hiện thấy bất kỳ bộ lạc thù địch nào; vì vậy không cần lo lắng rằng làn khói dày đặc này sẽ thu hút sự chú ý của các bộ lạc đối thủ.

Bởi vì ở Nam Hoang, nơi có nhiều núi non cao chót vót, trừ khi đứng trên đỉnh núi, còn không thể nhìn thấy được những nơi xa xôi.

Jiang Xuan đã chia sẻ phương án này với mọi người, và mọi người đều cho rằng không có vấn đề gì cả.

Jiang Xuan đã tìm một số người, thu thập một lượng lớn củi khô, rồi chất chúng ở giữa khu đất đã thu hoạch hết lương thực, tạo thành một đống củi cao hơn ba mét.

“Nhấn lửa!”

Jiang Xuan cầm một cây nến đang cháy, và đã đốt ngọn lửa khổng lồ này.

“Tí tách… tí tách…”

Củi khô rất dễ cháy; chỉ cần một điểm bắt đầu, ngọn lửa đã nhanh chóng lan rộng, cho đến khi toàn bộ đống củi đều bùng cháy mãnh liệt, tạo ra những con sóng nhiệt dữ dội.

Sau đó, Jiang Xuan đã đổ thêm nhiều cành cây tươi và cỏ ướt lên trên ngọn lửa đang cháy.

Làn khói dày đặc nhanh chóng bốc lên, tạo thành một cột khói khổng lồ, thẳng đâm lên bầu trời.

“Khói cao thật!”

Gan Song ngước nhìn làn khói dày đặc mà thán phục; những người khác cũng đều lên tiếng kinh ngạc.

Ngọn lửa này sẽ tiếp tục cháy trong vài ngày, cho đến khi Jiang Xuan tuyển đủ số người du khách mà bộ lạc Thông cần.

Jiang Xuan đứng bên cạnh đống lửa, nói với mọi người: “Chị, Gou Teng, Shi Qiu, Nan Xing, các bạn hãy đi dọn bỏ những cái bẫy ở hai bên bộ lạc lại để tránh làm tổn thương đến những người du khách đến đây.”

“Ngày mai vào buổi trưa, khi mặt trời lên cao nhất, dù có tuyển được người du khách hay không, chúng ta cũng phải tiến hành nghi lễ thờ cúng đúng giờ.”

Nhiều nghi lễ thờ cúng của các bộ lạc thường được tổ chức vào ban đêm, bởi vì các vị thần totem thuộc loài động vật thường thích săn mồi vào ban đêm và hoạt động tích cực hơn vào ban đêm so với ban ngày.

Nhưng bộ lạc Thông thì khác; vị thần totem của họ là một cây thần thông, và chúng hoạt động tích cực hơn vào ban ngày, khi có ánh nắng mặt trời, vì vậy việc thờ cúng vào ban ngày mới phù hợp hơn.

“Được rồi, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Chì Shao cùng những người khác lập tức lên đường, đến xung quanh bộ lạc để dọn bỏ các cái bẫy.

“Tiếp theo, chỉ còn có thể mong vào may mắn mà thôi.”

Jiang Xuan đứng bên cạnh đống lửa

Họ là một nhóm người đã mất đi bộ lạc của mình, và đến từ rất nhiều bộ lạc khác nhau. Để có thể sống sót trong khu rừng hoang dã nguy hiểm này, họ đã quyết định đoàn kết lại với nhau.

Họ đã đi được một quãng đường rất xa; trên đường đi, họ phải đối mặt với vô số loài thú dữ và cây cỏ nguy hiểm. Liên tục có người mới gia nhập đoàn, nhưng cũng có người qua đời… Không ai biết điểm đích cuối cùng ở đâu.

Những người lang thang như thế này, hàng năm đều có rất nhiều người chết trong rừng. Có người chết vì giá rét, có người chết vì đói khát, có người bị thú dữ ăn thịt, và cũng có người bị những loại thực vật kỳ lạ nuốt chửng.

Họ không có sự bảo vệ của bộ lạc, không có những chiến binh mạnh mẽ để bảo vệ mình, cũng không có thời gian để tìm đủ thức ăn để sống qua mùa đông, huống chi là tìm đủ da thú để giữ ấm.

Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, việc muốn sống sót thực sự là điều rất khó khăn.

“Kinh Giới, em nghĩ chúng ta có thể tìm thấy một bộ lạc lớn không?”

Trong nhóm người lang thang này, có một người cao lớn tên là Kinh Giới. Anh ta là duy nhất trong nhóm sở hữu kỹ năng chiến đấu. Nếu không có anh ta, những người này có lẽ đã chết sớm hơn nhiều.

Nhờ vào sức mạnh của mình, Kinh Giới đã trở thành người lãnh đạo nhóm này, dẫn dắt họ đấu tranh với cái lạnh của mùa đông, hy vọng tìm được một bộ lạc lớn để được che chở.

Kinh Giới không hề ngoảnh lại; anh ta nói một cách kiên định: “Tôi tin chắc rằng chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy một bộ lạc lớn!”

Tuy nhiên, liệu họ có thực sự tìm được một bộ lạc lớn để được giúp đỡ hay không, Kinh Giới cũng không hề chắc chắn.

Anh chỉ biết rằng, nếu chính mình cũng từ bỏ hy vọng, thì những người này thực sự sẽ không còn hy vọng nào nữa.

“Đúng vậy, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy.”

“Không sai đâu, lúc đó chúng ta sẽ không phải đói nữa.”

“Có lẽ mùa đông này chúng ta còn có thể mặc những tấm da thú dày đặc nữa đấy.”

……

Một vài người trẻ tuổi trong nhóm bắt đầu trò chuyện với nhau; họ càng nói càng hào hứng, như thể những ngày tốt đẹp đang ở ngay trước mắt họ vậy.

Tuy nhiên, những người lớn tuổi hơn trong nhóm lại có vẻ rất bi quan, hoặc nói đúng hơn là đã mất đi niềm tin. Bởi vì họ đã trải qua quá nhiều thất vọng, nên họ không còn giữ những suy nghĩ naif như vậy nữa.

Hy vọng duy nhất của họ là sống sót… Dù chỉ là thêm một ngày nữa thôi.

Đó chính là bản năng sinh tồn.

“Rào rào rào…”

Bỗng nhiên, từ bụi rậm bên cạnh, m

“Là hổ răng khổng lồ!”

Những người du khách hoảng loạn, la hét và cố gắng chen lấn vào giữa, sợ rằng sẽ có thêm những con thú dữ nào đó xuất hiện xung quanh.

“Đừng hoảng loạn! Càng hỗn loạn thì càng dễ chết, các bạn muốn chết sao?”

Vào lúc này, Kinh Giới đã đứng ra và hét lớn.

Nhưng những người du khách quá sợ hãi; Kinh Giới phải mất khá nhiều thời gian mới khiến họ ngừng chạy loạn xạ và chen lấn.

“Tiếp tục đi về phía trước, hãy chú ý đến môi trường xung quanh.”

Kinh Giới cầm trong tay một cái rìu đá và tiếp tục dẫn đầu đoàn người. Những tình huống như thế này đã xảy ra nhiều lần rồi… Mặc dù tức giận, anh ta cũng không thể làm gì được.

Phải tìm được một bộ lạc nào đó để che chở cho những người du khách này!

Kinh Giới cắn răng, chỉ có niềm tin ấy mới giúp anh ta tiếp tục bước đi; nếu không, anh ta e rằng mình cũng sẽ sụp đổ như những người du khách kia.

Trong lúc đi, lại có hai người du khách bị những con thú dữ kéo đi; một người khác thì mất kiên nhẫn và bỏ trốn khỏi đoàn, có lẽ cũng sẽ chết trong rừng rậm.

Trái tim Kinh Giới càng lúc càng trĩu nặng, nhưng anh ta chỉ có thể cố gắng kiên trì… Không còn lựa chọn nào khác.

Họ đi đến một khoảng đất cao giữa các ngọn núi; Kinh Giới trèo lên một tảng đá để quan sát xung quanh, và bất ngờ, anh ta nhìn thấy một làn khói đen dày đặc ở xa. Làn khói đó bay thẳng lên trời, và nó xuất hiện một cách đơn lẻ, không giống như những làn khói do cháy rừng tạo ra.

“Lửa trại… Lửa trại lớn!”

Kinh Giới vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên. Là một người thuộc bộ lạc, anh ta rất quen thuộc với làn khói từ lửa trại. Nếu chỉ là một đống lửa nhỏ, chắc chắn không thể tạo ra làn khói dày đặc và lớn như vậy… Chỉ có khi bộ lạc tổ chức những sự kiện trọng đại và đốt những đống lửa lớn, thì mới tạo ra hiệu ứng như vậy!

“Chắc chắn phía trước có một bộ lạc… Một bộ lạc lớn!”

“Tiếp tục đi về phía đó… Có lẽ chúng ta sẽ được che chở!”

Kinh Giới trèo xuống từ tảng đá và hét lớn với những người du khách.

“Thật sự có một bộ lạc lớn à?”

“Tuyệt vời quá!”

“Chúng ta có thể sống sót rồi!”

……

Một số người du khách reo hò mừng rỡ và tiếp tục đi theo Kinh Giới. Nhưng cũng có những người khác dường như đã mất hy vọng… Bởi vì họ đã trải qua quá nhiều lần thất vọng, và giờ đây, họ không còn dám tin vào những điều kỳ diệu nữa.

Với những suy nghĩ khác nhau, đoàn người du kh