Vào sáng hôm sau, tất cả mọi người trong bộ lạc Tre đều ở lại trong bộ lạc, chuẩn bị một cách nghiêm túc cho nghi thức tế lễ.

Ngay cả những cây cỏ dại, bụi rậm và tre xung quanh bàn thờ cũng được dọn sạch sẽ.

Trong ngôi nhà tre, Chỉ Thoa cùng với pháp sư già luyện tập lần cuối các lời chú và nghi thức tế lễ.

“Khi ngâm nga những lời chú này, phải thật thành tâm, hai tay phải duỗi thẳng ra như thế này…” Pháp sư già làm mẫu cho Chỉ Thoa, vừa ngâm nga những lời chú khó hiểu nhưng đầy âm điệu đặc biệt, khiến người nghe không khỏi cảm thấy hứng thú.

Sau vài lần hướng dẫn như vậy, pháp sư già nói với vẻ hài lòng: “Cô có thiên phú lớn, học rất nhanh. Những lời chú này, người không có tài năng thì rất khó để học được.”

“Được rồi, hãy chuẩn bị sẵn sàng để tham gia nghi thức tế lễ đi. Nhớ nhé, khi đến bàn thờ, đừng căng thẳng, phải giữ tâm trí thật thành tâm.”

Chỉ Thoa gật đầu một cách nghiêm túc. Cô rất hiểu tầm quan trọng của buổi tế lễ này và không muốn mắc phải bất kỳ sai sót nào.

Đây không chỉ là lần đầu tiên bộ lạc Tre tổ chức nghi thức tế lễ, mà còn là ngày mà Gân Tùng cùng những người khác chính thức trở thành thành viên của bộ lạc Tre; hơn nữa, còn có hơn một trăm du khách mới đến xem lễ nữa.

Là người chủ trì nghi thức tế lễ, mọi hành động của Chỉ Thoa đều sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của buổi lễ, vì vậy cô phải gánh vác một áp lực rất lớn.

Nhưng Chỉ Thoa không hề lùi bước hay sợ hãi, mà ngược lại, cô đã quyết tâm đảm nhận trọng trách này – đó chính là bản chất kiên cường của cô.

Chỉ Thoa rời khỏi ngôi nhà tre, trong khi đó, pháp sư già ngồi lại trong nhà, cẩn thận vẽ hình linh vật của bộ lạc Én lên khuôn mặt già nua của mình.

Ông vẽ từng nét một một cách tỉ mỉ; việc này ông đã làm đi làm lại hàng ngàn lần, nhưng mỗi lần ông đều rất nghiêm túc.

Lần tế lễ này, ông cũng được Giang Huyền mời đến xem; việc vẽ xong hình linh vật chính là cách thể hiện sự tôn trọng cơ bản nhất đối với bộ lạc Tre.

Sau khi vẽ xong hình linh vật, pháp sư già lại chỉnh sửa lại bộ trang phục bằng da thú, đeo những chi tiết trang trí bằng xương và mũ lông vũ, rồi bắt đầu đi về phía bàn thờ của bộ lạc Tre.

Không xa đó, nhóm du khách đã qua đêm bên ngoài bộ lạc Tre tụ tập lại với nhau, lo lắng nhìn những người trong bộ lạc đang bận rộn chuẩn bị cho nghi thức tế lễ.

Sau khi quan sát suốt buổi sáng, họ nhận ra rằng bộ lạc Tre nhỏ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; chỉ có khoảng mười

……

Những người du khách đang bàn tán sôi nổi, đều lo lắng về số phận của mình trong tương lai.

Kinh Giới ôm trên tay một loại vũ khí giống như cây gậy có gai, ngồi trên tảng đá, khuôn mặt anh ta trầm ngâm và ánh mắt đầy ưu sầu.

Loại “cây gậy có gai” này thực chất được làm từ một loại cây đầy gai nhọn khắp thân. Loại cây này rất cứng và có độ dẻo nhất định; người dân bộ lạc thường mài đi hết các gai trên cây để chế tạo thành kiếm hoặc các loại vũ khí khác.

Nhưng Kinh Giới đã nghĩ ra một ý tưởng độc đáo: anh ta giữ lại phần gai ở một đầu, biến nó thành hình dạng của cây gậy có gai, và việc sử dụng nó rất thuận tiện, sức sát thương cũng rất mạnh.

Kinh Giới liên tục suy nghĩ về hai lựa chọn mà Giang Huyền đưa ra cho mình, nhưng thực ra cả hai đều không phải là những lựa chọn tốt.

Lựa chọn đầu tiên là Kinh Giới dẫn theo 29 người gia nhập bộ lạc Thừng; như vậy, những người còn lại sẽ có nguy cơ cao bị đóng băng hoặc chết đói trong mùa đông này.

Lựa chọn thứ hai là tất cả mọi người ở lại bộ lạc Thừng, sử dụng lượng thức ăn của 30 người, cùng với phương pháp thu thập thức ăn mà Giang Huyền đã nói, để sống sót cho đến khi băng tuyết tan chảy.

Nếu Kinh Giới là một người vô tình, ích kỷ, thì anh ta thực sự không cần phải do dự và có thể chọn ngay lựa chọn đầu tiên.

Thật đáng tiếc, anh ta không phải như vậy; ngược lại, anh ta là một người có trách nhiệm, và anh ta muốn cứu tất cả mọi người du khách sống sót.

Chính vì quá có trách nhiệm mà anh ta đau khổ và rất khó để đưa ra quyết định.

“À, hãy cứ chờ xem sao…”

Kinh Giới nhìn về phía những cây thừng bí ẩn phía sau bộ lạc Thừng, hy vọng sẽ có một phép màu xảy ra.

……

Vào buổi trưa, khi mặt trời lên cao nhất, nghi lễ tế thần của bộ lạc Thừng cuối cùng cũng bắt đầu.

Trên bàn thờ, ba cái nồi lớn đã được đầy đủ các loại trái cây và thực phẩm, trông thật hùng vĩ.

Các con vật được dùng làm vật hiến tế như thú đất, rùa khổng lồ, dê có sừng lớn, gà tím, vịt nhiều màu sắc, chuột tre lớn… tất cả đều bị cắt cổ bằng dao đá, sau đó được xếp gọn gàng trên bàn thờ, để máu tươi chảy ra và làm ướt những họa tiết thần thoại.

Tám cột thần thoại xung quanh bàn thờ cũng được quét máu thú, tạo thêm một không khí huyền bí.

Ngay cả lão pháp sư cũng ngạc nhiên trước số lượng lớn vật hiến tế này; đây đã vượt qua quy mô của nhiều bộ lạc nhỏ khác.

Ba cái nồi đất đầy thức ăn ấy thực sự khi

Tất cả các thành viên của bộ lạc Thường đều đã tắm rửa sạch sẽ, mặc những bộ quần áo làm từ da thú tốt nhất, đeo những trang sức làm từ răng thú, sừng thú… Họ đứng trước bàn thờ với vẻ mặt nghiêm túc và lòng tràn đầy hào hứng.

Lão phù thủy, với tư cách là người được mời đến dự lễ, đứng ở vị trí khá gần bên trái, trong khi hơn một trăm du khách khác thì đứng ở phía sau, chờ đợi với sự hồi hộp lễ nghi hiến tế của bộ lạc Thường.

Giang Huyền liếc nhìn vị trí của mặt trời, rồi hét lớn: “Nghi lễ mùa thu, bây giờ bắt đầu!”

Tâm trạng của mọi người đều trở nên căng thẳng; ngay cả những du khách cũng không dám nói chuyện với nhau nữa, mà đều chăm chú nhìn về phía bàn thờ.

Chỉ Sảo hít một hơi thật sâu, sau đó cởi bỏ đôi giày da thú và đi chân trần lên bàn thờ cao hơn ba mét đó.

Cô đối diện với cây thường cổ thụ trên ngọn núi đá, từ từ dang rộng đôi tay và bắt đầu ngân nga theo lời chú nguyện mời thần do lão phù thủy dạy.

“ㄉㄊㄎㄌㄉ, ㄞㄓㄘㄢㄖ…”

Lời chú nguyện mời thần ấy hết sức bí ẩn, ý nghĩa của từng từ rất khó hiểu, nhưng lại có nhịp điệu rất rõ ràng, giống như một bài hát cổ xưa; giai điệu lên xuống khiến mọi người không thể không cảm nhận được sự hứng thú.

Khi Chỉ Sảo tiếp tục ngân nga, một cảnh tượng khiến tất cả du khách và lão phù thủy đều kinh ngạc đã xuất hiện.

Trên ngọn núi đá cao vút, cây thường cổ thụ uốn lượn như một con rồng khổng lồ, toàn thân phát ra ánh sáng xanh rực rỡ.

Dù là cuối thu, nhưng lá cây vẫn xanh biếc như ngọc, toát lên vẻ sống động mạnh mẽ.

Ngay cả những con chuồn chuồn khổng lồ vốn đã yếu ớt vì thời tiết lạnh giá, dường như cũng được bổ sung sức sống mới, bay lượn nhẹ nhàng quanh ngọn núi.

Vô số rễ cây bắt đầu mọc lên từ lòng đất, quấn quanh bàn thờ và cuối cùng bao phủ hoàn toàn ba cái đại đỉnh cùng tất cả các vật phẩm hiến tế trên đó; máu được dùng để hiến tế cũng nhanh chóng bị hệ thống rễ cây hấp thụ hết.

Ngay cả tám cột tượng totem cũng bị rễ cây bao phủ hoàn toàn, không một giọt máu thú nào bị lãng phí.

Sau khi Chỉ Sảo ngân nga xong lời chú nguyện, cô cúi đầu thi lễ, chờ đợi cây thường thưởng thức các vật phẩm hiến tế. Những rễ cây quấn quanh cô, nhưng không một sợi nào chạm vào cô – thật là kỳ diệu.

“Trời ạ…”

Trong số những du khách, có người vừa muốn thốt lên tiếng kinh ngạc, nhưng ngay lập tức bị người bên cạnh bịt miệng lại, sợ rằng hành động