“Ê….”

Vì cẩn thận, Jiang Xuan đã yêu cầu Tang Yuan hạ cánh ở một nơi cách khu vực sinh sống của bộ lạc này khá xa.

Ngay khi Tang Yuan đặt chân xuống đất, rất nhiều chiến binh từ bộ lạc lạ bỗng xuất hiện, chạy về phía này và bao vây lấy Tang Yuan.

Tang Yuan nhếch mép, ánh mắt tràn đầy khinh thường; rõ ràng nó không coi những người này là đối thủ đáng ngại. Trừ khi vị thần tượng của họ can thiệp, hoặc có loài chim hung dữ ngang hàng với nó xuất hiện, nếu không, chỉ cần nó muốn bay đi, sẽ không ai có thể ngăn cản được. Những mũi giáo xương hay đá đó thậm chí không thể xuyên qua lớp lông cứng của Tang Yuan.

Nhưng Jiang Xuan lại để ý thấy một điều khác: phía sau những chiến binh đó, có vô số con cua lớn đang vung móng vuốt và bò nhanh về phía này. Cua khác với các loài động vật khác; hầu hết chúng đi thẳng về phía trước, trong khi cua lại di chuyển ngang, và với đôi móng vuốt to lớn đó, chúng trông thực sự rất đáng sợ. Những con cua này có màu xanh xám, kích thước rất lớn, gần như mỗi con đều bằng kích thước của một cái bánh mì nướng. Những con cua to như vậy, chắc hẳn rất ngon phải không? Jiang Xuan nghĩ thế và không khỏi nuốt nước bọt. Tất nhiên, anh ta tuyệt đối không bao giờ biểu hiện ra ngoài, cũng không bao giờ nói ra điều đó; nếu không, chắc chắn sẽ bị bộ lạc này tấn công mãnh liệt. Bởi vì trên khuôn mặt những chiến binh đó, anh ta thấy những hình vẽ tượng trưng cho cua màu xanh. Điều đó có nghĩa là bộ lạc này chính là bộ lạc Cua, và vị thần tượng của họ chắc hẳn là một con cua khổng lồ. Dù là kiếp trước hay kiếp này, dù ở bất cứ nơi đâu, việc tôn trọng phong tục địa phương luôn là điều quan trọng nhất – đó vừa là sự tôn trọng đối với người dân địa phương, vừa là cách bảo vệ bản thân mình. Nếu ăn cua trong bộ lạc Cua, đó chính là hành động khiêu khích nghiêm trọng, và chắc chắn sẽ bị tấn công tập thể.

Jiang Xuan ngồi trên lưng Tang Yuan và hét lên với những chiến binh của bộ lạc Cua: “Tôi là thủ lĩnh bộ lạc Thanh, tên tôi là Xuan, tôi đã đến từ một nơi rất xa để giao dịch với các bạn, tôi không có ý xấu gì đối với các bạn cả.”

“Bộ lạc Thanh? Giao dịch à?”

Trong đám đông, một người đàn ông trung niên mập mạp bước ra; những chiến binh của bộ lạc Cua đều nhường đường cho ông ta, rõ ràng họ rất tôn trọng ông ta. Người dân trong bộ lạc này thường ăn uống kém, sống trong điều kiện khó khăn, và vì phải lao động vất vả nên hầu hết đều gầy yếu, ít có người mập. Nhưng người đàn ông trung niên này lại mập m

“Đúng vậy, tôi đã mang theo một số hàng hóa, có lẽ các bạn sẽ thích chúng.”

“Hãy cho tôi xem vài chiếc đi.”

Jiang Xuan lấy ra một cái bát đất nung từ túi da thú và nói: “Đây là những sản phẩm gốm tinh xảo do bộ lạc Tre của chúng tôi chế tác ra, hãy cầm lấy nó.”

Jiang Xuan ném chiếc bát đất nung về phía người đàn ông trung niên. Người này trông khá mập mạp, nhưng rất nhanh nhẹn; anh ta vươn tay và dễ dàng bắt được chiếc bát đó.

Anh ta quan sát chiếc bát kỹ lưỡng và thấy trên đó có rất nhiều họa tiết tuyệt đẹp: hoa, cây cối và chim chóc.

Không chỉ vậy, những họa tiết này còn được tô màu!

Đây chính là công nghệ mới nhất mà xưởng gốm bộ lạc Tre đã phát triển dưới sự hướng dẫn của Jiang Xuan – kỹ thuật vẽ tranh và phủ men.

Họ trước tiên vẽ các họa tiết lên bề mặt khối đất nung bằng các nguyên liệu khoáng vật, sau đó khi khối đất khô, họ sẽ phủ lớp men được làm từ đất sét và bột đá trộn với nước lên bề mặt.

Sau khi được nung ở nhiệt độ cao trong lò, bề mặt đồ gốm sẽ hình thành một lớp men giống như kính, và các họa tiết bên trong cũng sẽ hiện rõ lên.

Những chiếc đồ gốm như vậy, mặc dù chưa thể gọi là sứ, nhưng đã gần giống như sứ rồi!

Người đàn ông trung niên nhìn thấy những chiếc đồ gốm này mà mắt trợn tròn; suốt đời anh ta chưa bao giờ thấy những sản phẩm gốm tinh xảo đến thế!

Anh ta cầm chiếc bát lên, ngắm nghía đi ngắm nghía lại, thực sự không muốn rời tay nó.

Khi cuối cùng anh ta đã bình tĩnh lại một chút, anh ta ngay lập tức nhìn về phía Jiang Xuan với nụ cười nhiệt tình trên mặt.

Người đàn ông trung niên vẫy tay để những người đang đứng đó thu dọn vũ khí lại, sau đó nói với Jiang Xuan: “Bạn từ xa đến, chào mừng bạn đến với bộ lạc Cua! Tôi là thủ lĩnh của bộ lạc Cua, tên tôi là Sơn Cua.”

“Bộ lạc Cua rất thích giao dịch với những người từ các bộ lạc khác, hãy xuống đây đi!”

Jiang Xuan hỏi: “Khi tôi xuống đây, các chiến binh của bộ lạc Cua sẽ không tấn công tôi chứ?”

Sơn Cua vỗ ngực cam đoan: “Tôi thề trước thần Cua, các chiến binh của bộ lạc Cua chắc chắn sẽ không tấn công bạn!”

Jiang Xuan mới gật đầu đồng ý; đối với người dân trong bộ lạc, lời thề trước thần linh vẫn có sức ràng buộc nhất định.

Hơn nữa, trên cánh tay trái của anh ta còn quấn một sợi dây leo do thần Tre ban tặng; trừ khi đối mặt với thần linh của một bộ lạc lớn, người khác sẽ không dễ dàng có thể giết anh ta được.

“Đùng!”

Jiang Xuan cầm một túi da thú và bình t

“Thủ lĩnh Huyền ơi, cái bát gốm này tôi trả lại cho ngài.”

Dù rất tiếc nuối, nhưng vì chưa thực hiện xong giao dịch, Sơn Khải đành phải trả lại chiếc bát gốm cho Giang Huyền.

Giang Huyền cười và đẩy chiếc bát gốm trở lại, nói: “Tặng chiếc bát này cho Thủ lĩnh Sơn Khải nhé, coi như là một món quà chào hỏi.”

“Đây… làm sao tôi dám nhận được vậy?”

Sơn Khải vừa nói ra lời từ chối, vừa nhanh chóng giữ chặt chiếc bát gốm vào tay mình.

“Hahaha, nếu Thủ lĩnh Sơn Khải cảm thấy không tiện nhận, thì xin mời tôi đi ăn một bữa thịt nướng nhé. Đã đi xa như vậy rồi, tôi đói lắm đấy.”

Sơn Khải hào phóng nói: “Một bữa thịt nướng thì không đủ đâu, ít nhất phải ba bữa!”

“Thủ lĩnh Huyền ơi, đi thôi, tôi sẽ dẫn ngài đến nơi có đồ ăn ngon đấy.”

Quả nhiên, khi đã nhận được một món quà quý giá như vậy, Sơn Khải trở nên nhiệt tình hơn với Giang Huyền rất nhiều.

Hai người vai kề vai, đi bộ và trò chuyện, cùng nhau cười vui vẻ, giống như hai người bạn lâu ngày không gặp lại vậy.

Trên đường đi, Giang Huyền quan sát xung quanh.

Anh nhận thấy rằng dọc theo bờ sông, khắp nơi đều có những hang đất, và trong mỗi hang đất đều có một con cua lớn sinh sống.

Khi những viên tang yuan rơi xuống đất, những con cua lớn này cùng với các chiến binh đã bao vây chúng. Sau khi hiểu lầm được giải tỏa, chúng liền mở rộng tám chân dài của mình và bò ngang trở về hang đất của mình.

Trên những tảng đá lớn bên bờ sông hoặc trên thân cây lớn, có rất nhiều họa tiết tượng hình được vẽ bằng màu xanh xám; điều này cho thấy bộ lạc Cua đã sinh sống ở đây khá lâu rồi.

Khi bước vào bộ lạc Cua, Giang Huyền thấy rất nhiều công trình có hình dạng giống như bánh bao.

Những công trình này khá thấp, và sau khi quan sát kỹ lưỡng, Giang Huyền nhận ra rằng chúng được xây dựng thành ba tầng.

Tầng bên trong cùng làm bằng gỗ chắc chắn, tầng giữa là đất sét, còn tầng ngoài cùng được làm từ loại lá giống lá chuối, được dệt lại thành mái nhà chống thấm nước.

Rõ ràng, người ngoài hiếm khi đến bộ lạc Cua; sau khi Giang Huyền và Sơn Khải bước vào đây, vô số người dân trong bộ lạc đã tụ tập lại để nhìn ngắm họ, ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên.

Cảm giác bị mọi người nhìn ngắm như vậy thật không thoải mái chút nào; Giang Huyền cảm thấy mình giống như một con vật trong sở thú vậy.

May mắn thay, không lâu sau đó, Sơn Khải đã mời anh đến một căn nhà hình bánh bao khá lớn ở trung tâm bộ lạc.

Căn nhà không quá rộng lớn hay cao, ở giữ

Vì không gian khá hẹp, sau khi vào bên trong, Jiang Xuan chỉ có thể ngồi xuống đất cùng với con cua núi. Tất nhiên, mặt đất đã được trải đầy lá cây rộng lớn và da thú.

“Thủ lĩnh Xuan, hãy ngồi xuống trước đi, tôi sẽ mời anh ăn những món ngon đấy!” Con cua núi đi đến cửa, ra lệnh cho một chiến binh, người chiến binh gật đầu rồi chạy đi ngay. Khi quay trở lại, con cua núi hỏi Jiang Xuan: “Món ngon là gì vậy?”

Con cua núi cười bí ẩn và nói: “Khoảng nữa anh sẽ biết thôi, món này ở các bộ lạc khác là không thể tìm thấy đâu.” Jiang Xuan càng thêm tò mò; chắc hẳn đó phải là một loại đặc sản gì đó? Nhưng vì con cua núi không nói thêm, anh cũng không thể làm gì khác ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi. Trong lúc chờ đợi, con cua núi đã cắt vài kg thịt thú thành từng miếng nhỏ rồi nướng cho Jiang Xuan ăn.

Khi không có dầu, việc nướng thịt thực sự rất phiền phức; nếu cứ để cả miếng thịt lớn lên trên lửa, phần bên ngoài có thể chín hoàn toàn nhưng phần bên trong vẫn còn sống. Vì vậy, việc cắt thịt thành những miếng nhỏ bằng kích thước ngón tay, xiên chúng lên que gỗ rồi nướng sẽ là lựa chọn tốt hơn, vì như vậy thịt sẽ chín nhanh và đều hơn. Tất nhiên, cũng có một số người dân ở các bộ lạc khác thường xuyên ăn thịt chưa chín hẳn, miễn là no bụng là được.

Sau khi ăn vài xiên thịt, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng “xào xạc”; con cua núi lập tức tỉnh táo lại và đứng dậy ngay. “Thủ lĩnh Xuan, món ngon đã đến rồi!” Con cua núi đi trước về phía cửa, và Jiang Xuan, vì tò mò, cũng theo sau ra ngoài. Khi anh đến nơi bên ngoài, anh chứng kiến một cảnh tượng rất lạ lùng. Có khoảng mười mấy con cua lớn bằng kích thước cái cối xay, xếp hàng đứng ở khu vực trước cửa; trên càng của mỗi con cua đều cắn giữ hai con “sâu” kỳ lạ. Những con sâu này có màu hồng phấn, dài khoảng ba mươi centimet, to bằng một cốc thủy tinh thông thường, không có mắt, không có mũi, chỉ có một cái miệng. Phần bụng của chúng có hai hàng râu dài bằng ngón tay, trông thật kỳ lạ.

Nhìn thấy nhiều con sâu như vậy, khuôn mặt con cua núi trở nên rạng rỡ hẳn lên. “Thủ lĩnh Xuan, hôm nay anh thật may mắn đấy; bình thường thì không thể bắt được nhiều sâu như thế này đâu.”

“Sâu ăn được à?” Jiang Xuan ngạc nhiên; tại sao những con sâu này lại được gọi là sâu ăn được? Con cua núi giải thích: “Toàn thân những con sâu này đều là thịt, vì vậy chúng ta mới gọi chúng

Jiang Xuan nhìn những con sâu màu hồng mập mạp đó với vẻ nghi ngờ; anh thực sự không chắc liệu chúng có ngon như lời con cua núi nói hay không. Bởi ở nhiều nơi, những món ngon địa phương chỉ dành cho người bản địa, còn đối với người ngoại tỉnh thì thật khó để thưởng thức được.

Con cua núi vẫy tay với những con cua lớn và nói: “Thả chúng đi.”

Hơn một chục con cua lớn lần lượt buông những con sâu trong móng vuốt của chúng ra rồi nhanh chóng bò đi.

Những con sâu màu hồng đó quằn quại trên mặt đất, cố gắng trở lại với nước. Con cua núi nhanh tay thu thập hết chúng lại, sau đó dùng một con dao đá sắc bén cắt đầu và đuôi của từng con sâu, rồi dễ dàng lấy ra hai sợi ruột to bằng đũa.

Cuối cùng, nó dùng hai chiếc lá lớn bọc những con sâu đó lại và mang vào nhà.

Con cua núi mở cái lò sưởi trong nhà, trải một lớp than đang cháy ở đáy lò, sau đó rải thêm một lớp tro cỏ lên trên. Nó đặt những con sâu đã được bọc lá vào giữa, rồi phủ thêm một ít tro cỏ và than đang cháy lên trên.

Trong suốt thời gian đó, con cua núi vừa trò chuyện với Jiang Xuan vừa chờ đợi những con sâu được nấu chín từ từ.

“Lãnh đạo Cua Núi, ông biết không, từ đây đến khu vực trung tâm Nam Hoang còn xa bao nhiêu?”

“Khu vực trung tâm Nam Hoang à? Cách đây khoảng bảy tám ngày đi đường thôi. Nhưng bạn có thể cưỡi những con chim lớn để di chuyển nhanh hơn.”

Con cua núi tò mò hỏi: “Lãnh đạo Xuan, ông muốn đến khu vực trung tâm Nam Hoang để tìm bộ lạc nào đó sao?”

“Nghe nói nơi đó rất sôi động, tôi muốn đến xem thử và tranh thủ giao dịch với các bộ lạc khác.”

Con cua núi gật đầu hiểu ý, không hỏi thêm gì nữa. Người ta thường đi đến nơi nào có nhiều người là vì có việc giao dịch, đó là chuyện bình thường mà.

Khoảng hai tiếng sau, con cua núi dọn đi những cành cây và than đang cháy trên lò sưởi. Những chiếc lá đã bị cháy đen, và những con sâu bên trong cũng đã chín hoàn toàn.

“Nào, lãnh đạo Xuan, hãy thử món sâu của bộ lạc chúng tôi xem.”

Theo lời mời nhiệt tình của con cua núi, Jiang Xuan cầm lên một con sâu đã được nướng chín và cẩn thận cắn thử một miếng nhỏ. Anh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những con sâu này không chỉ có thịt dày mà còn rất tươi ngon, mang theo một hương vị đặc biệt thơm ngon; ăn xong thì cứ muốn thưởng thức thêm mãi.

Trong lúc ăn, Jiang Xuan không khỏi ngửa ngón tay trỏ lên cao và nói: “Ngon quá, thật sự là một món ăn tuyệt vời!”

“Hahaha, tôi biết chắc rằng thủ lĩnh Huyền sẽ thích món này đấy. Nào, ăn thêm đi nào.”

Con cua núi vô cùng vui mừng vì những nguyên liệu quý giá mà nó mang ra đã nhận được lời khen ngợi từ khách, điều này khiến nó cảm thấy tự hào vô cùng.

Cả Jiang Xuan và con cua núi đều ăn hết những con sâu thịt đó mà vẫn còn muốn ăn thêm nữa.

Jiang Xuan hỏi: “Thủ lĩnh Cua núi ơi, những con sâu thịt này ngon quá, có thể nuôi chúng được không?”

Con cua núi ngạc nhiên: “Nuôi sâu thịt à?”

“Đúng vậy, các bạn có thể đào một cái hồ nhỏ bên bờ sông, sau đó nuôi những con sâu thịt đó trong đó. Khi nuôi được nhiều, sau này chúng ta sẽ có thể lấy chúng để ăn bất cứ lúc nào cũng được phải không?”

Nghe xong lời của Jiang Xuan, con cua núi do dự hỏi lại: “Thật sự như vậy có hiệu quả không nhỉ?”

Jiang Xuan cười nói: “Biết có hiệu quả hay không chỉ cần thử xem thôi. Dù sao cũng chỉ là đào một cái hồ mà thôi mà.”

Sau một lúc suy nghĩ, con cua núi quyết định gật đầu: “Được thôi, chúng ta hãy thử xem!”

Mặc dù những con sâu thịt này rất ngon, nhưng việc bắt chúng rất khó, và nếu bắt quá nhiều, số lượng chúng cũng sẽ giảm đi.

Nếu có thể nuôi chúng một cách nhân tạo, sau này mỗi khi muốn ăn sâu thịt, chúng ta sẽ không cần phải dựa vào việc những con cua lớn xuống sông để bắt nữa.

Con cua núi chỉ nghĩ đơn giản là muốn ăn nhiều sâu thịt hơn mà thôi; dù việc nuôi chúng có thành công hay không, bộ lạc cua cũng không hề thiệt hại gì cả.

Lúc này, nó hoàn toàn không biết rằng hành động nuôi sâu thịt này sẽ mang lại những lợi ích to lớn cho bộ lạc cua của mình.

Sau khi no bụng, Jiang Xuan bắt đầu tiến hành các giao dịch với bộ lạc cua.

Mặc dù lần này Jiang Xuan đến một mình, nhưng anh cũng đã chuẩn bị sẵn khá nhiều hàng hóa.

Giao thông ở thế giới nguyên thủy cực kỳ bất tiện; các bộ lạc muốn có được những nguyên liệu cần thiết, ngoài việc giao dịch với các bộ lạc lân cận, thì họ chỉ có thể dựa vào những đoàn người đi xa như đoàn của bộ lạc Hắc Răng để tiến hành giao dịch.

Vì vậy, danh tính của một người đi xa trở thành một lý do tốt để che giấu mục đích thực sự của mình; khi đến những bộ lạc lạ, chỉ cần nói rằng mình đến đây để giao dịch, rất ít bộ lạc sẽ từ chối.

Hàng hóa mà Jiang Xuan mang theo không nhiều lắm; những thứ anh lấy xuống từ lưng con Thang Nguyên chỉ có vài vật dụng gốm sứ, một túi muối, và hai chiếc ba lô da thú.

D