Nam Hoang, bộ lạc Ếch.

“Bụp!”

Pháp sư của bộ lạc Ếch bước vào nhà của Hỏa Mạnh và đóng cửa lại một cách chặt chẽ.

“Pháp sư, ông đang làm gì vậy?”

Hỏa Mạnh đang nướng cá thì ngạc nhiên trước hành động của pháp sư.

Pháp sư của bộ lạc Ếch tiến lại gần Hỏa Mạnh và nói: “Đã đến lúc này rồi, sao ông vẫn còn tâm trí để nướng cá?”

“Dù trời có sập xuống, chúng ta vẫn phải no bụng chứ? Có chuyện gì xảy ra à?”

Pháp sư của bộ lạc Ếch hạ giọng xuống: “Thần tổ của bộ lạc Đàn đã gặp vấn đề, chúng ta phải chuẩn bị sớm.”

“Chẳng phải người ta nói rằng Thần Đàn sẽ ngủ yên trong một thời gian sao?”

“Ông cũng tin điều đó à? Ngày hôm đó, cơn bão sấm sét dữ dội đến mức nào, ông cũng đã thấy rồi đấy… Ngay cả những ngọn núi đá cũng bị phá hủy, Thần Đàn cũng bị đánh gãy.”

“Kể từ ngày hôm đó, tôi không còn cảm nhận được sự tồn tại của Thần Đàn nữa.”

“Vì vậy, tôi khẳng định rằng Thần tổ của bộ lạc Đàn chắc chắn đã gặp vấn đề… Có thể là đã bị đánh chết rồi.”

Mặc dù Pháp sư của bộ lạc Ếch không quá mạnh mẽ, nhưng ít ra ông cũng là pháp sư của một bộ lạc, và ông rất nhạy cảm với sức mạnh của Thần tổ.

Trước khi Thần Đàn trải qua cuộc kiểm tra, Pháp sư của bộ lạc Ếch vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó từ khoảng cách xa; cảm giác áp bức kinh hoàng đó khiến con người không thể thở nổi.

Nhưng sau khi Thần Đàn trải qua cuộc kiểm tra, những ngọn núi đá biến mất, Thần Đàn cũng biến mất, và cảm giác áp bức đó cũng tan biến theo.

Ban đầu, Pháp sư của bộ lạc Ếch vẫn chưa chắc chắn, nhưng theo thời gian, ông đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể cảm nhận được sự tồn tại của Thần Đàn nữa.

Khi kết hợp với việc cuộc kiểm tra đó thất bại, Pháp sư của bộ lạc Ếch gần như chắc chắn rằng Thần Đàn đã thất bại trong cuộc kiểm tra, gặp phải vấn đề nghiêm trọng… Có thể là đã bị đánh chết.

Hỏa Mạnh cắn một miếng cá và nói: “Vậy theo ý của pháp sư, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Làm gì? Tất nhiên là phải chuẩn bị sẵn lối thoát rồi!”

Pháp sư của bộ lạc Ếch nói: “Dù bây giờ mọi thứ vẫn yên bình, nhưng chỉ cần những bộ lạc lân cận nhận ra rằng Thần Đàn đã gặp vấn đề, không mất bao lâu họ sẽ tấn công bộ lạc Đàn!”

“Khi đó, bộ lạc Đàn sẽ không còn được bảo vệ bởi Thần tổ và chắc chắn s

Hỏa Mạnh cuối cùng quay sang nhìn lão pháp sư và nói: “Tôi nghĩ rằng, mọi chuyện có lẽ không nghiêm trọng đến thế.”

“Cậu nói gì vậy? Chưa nghiêm trọng à?”

Lão pháp sư của bộ tộc Ếch hoàn toàn không hiểu ý của Hỏa Mạnh, thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ Hỏa Mạnh đã ăn quá nhiều cá nên não bị ảnh hưởng.

Hỏa Mạnh lại giành lấy con cá đó và nói: “Lão pháp sư, liệu lão có bao giờ nghĩ đến điều này chưa: Nếu Thần Cây thực sự gặp vấn đề, bộ tộc nào sẽ là người đầu tiên được bảo vệ?”

Lão pháp sư ngập ngừng một chút; dù ông ta già rồi, nhưng vẫn còn tỉnh táo. Những lời nói của Hỏa Mạnh khiến ông ta chợt nhận ra điểm then chốt.

“Ý cậu là… bộ tộc chúng ta sẽ là người đầu tiên bị bảo vệ?”

Hỏa Mạnh gật đầu: “Đúng vậy. Là bộ tộc phụ thuộc của bộ tộc Cây, chúng ta cũng là bộ tộc gần bộ tộc Cây nhất; họ chắc chắn sẽ không để bộ tộc chúng ta thiếu sự phòng bị.”

“Vì vậy, nếu chúng ta thực sự quyết định bỏ trốn, và bị bộ tộc Cây phát hiện, họ sẽ nhanh chóng tiêu diệt bộ tộc Ếch.”

“Lão pháp sư, ngay cả khi không có Thần Cây, theo lão, liệu chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của bộ tộc Cây không?”

Lão pháp sư từ từ lắc đầu; bộ tộc Ếch quá yếu, lại không có vị thần bảo hộ, chỉ cần một số chiến binh của bộ tộc Cây xuất hiện, họ sẽ dễ dàng tiêu diệt họ.

Lão pháp sư lại hỏi: “Vậy theo cậu, chúng ta nên làm thế nào?”

Hỏa Mạnh cắn một miếng cá, sau đó nhanh chóng nhổ ra vài xương cá và nói: “Vì là bộ tộc phụ thuộc, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hết sức ủng hộ bộ tộc Cây.”

“Nếu bộ tộc Cây thắng trong cuộc này, họ sẽ tin tưởng bộ tộc Ếch nhiều hơn, và chúng ta cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.”

“Còn nếu thua thì sao?”

“Nếu thua… thì chỉ có chấp nhận số phận thôi. Với số lượng người như hiện tại của chúng ta, nếu không có sự bảo vệ của bộ tộc Cây, thật khó để sinh tồn ở nơi khác.”

Lão pháp sư nhìn Hỏa Mạnh với ánh mắt đầy phức tạp; ông ta buộc phải thừa nhận rằng Hỏa Mạnh nhìn xa trông rộng hơn mình rất nhiều.

Hỏa Mạnh ăn hết con cá đó, sau đó đứng dậy mở cửa để ánh sáng bên ngoài chiếu vào.

“Tuổi già rồi… không còn sức nữa… Từ nay trở đi, mọi việc trong bộ tộc đều để lão quyết định, tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Lão pháp sư cũng đứng dậy và b

Bộ lạc Thừng, phía sau bàn thờ.

Sau vài trận mưa lớn, những sợi dây thừng đen cháy đã bị xói mòn đến mức chỉ còn lại ngắn ngủi; những tảng đá lớn từ núi đá vụn cũng bị cuốn trôi sạch sẽ.

Khương Huyền và Xích Shao quỳ bên cạnh những sợi dây thừng ấy, nhổ từng cây cỏ dại mọc trên mặt đất.

Sân của Xích Shao đã được xây dựng lại, và mỗi ngày, khi rảnh rỗi, họ đều đến đây đi dạo, dọn dẹp cỏ dại và kiểm tra xem liệu những sợi dây thừng có mọc trở lại không.

Trong lúc nhổ cỏ, Khương Huyền nói với Xích Shao: “Bộ lạc Hoang Dã Heo đã để mắt đến chúng ta rồi; rất có thể họ sẽ tấn công Bộ lạc Thừng.”

Bộ lạc Hoang Dã Heo là một bộ lạc cỡ vừa mới di cư đến từ Tây Hoang không lâu trước đây; người ta nói rằng họ chỉ tạm thời dừng chân ở đây, và sau khi sửa sang xong, họ sẽ tiếp tục di chuyển.

Thần hiệu của bộ lạc này là một con heo hoang khổng lồ; hầu hết các chiến binh trong bộ lạc đều cưỡi heo hoang để săn bắn và chiến đấu, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ rất mạnh mẽ.

Xích Shao hỏi: “Họ sẽ tấn công vào lúc nào?”

“Hiện vẫn chưa biết chắc, nhưng chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

Khương Huyền lại hỏi: “Liệu có thể liên lạc được với Thần Thừng không?”

Xích Shao lắc đầu: “Tôi đã cố gắng liên lạc với Thần Thừng hàng ngày, nhưng vẫn không có kết quả gì.”

Khương Huyền thở dài: “Có vẻ như chúng ta phải chuẩn bị tinh thần cho những tình huống tồi tệ nhất.”

Xích Shao im lặng, không nói gì thêm.

“Ngoài mối đe dọa từ Bộ lạc Hoang Dã Heo ra, còn có khá nhiều người trong bộ lạc bắt đầu cảm thấy lo lắng; tôi đã ra lệnh cho ban thi hành pháp luật: ai cần bắt thì bắt, ai cần giết thì giết… Trong lúc này, bộ lạc không thể xuất hiện thêm bất kỳ rối loạn nào nữa.”

Khương Huyền đã kể cho Xích Shao nghe tình hình bên trong và bên ngoài bộ lạc; anh đang phải đối mặt với rất nhiều áp lực.

Cuối cùng, khi việc nhổ cỏ đã xong và mọi chuyện đã được nói ra, Khương Huyền nhìn những sợi dây thừng đen cháy một lần nữa rồi thở dài, sau đó quay người rời đi.

Chính trong những lúc này, với tư cách là người đứng đầu, anh càng phải bận rộn hơn, bởi vì có quá nhiều việc cần phải giải quyết.

Sau khi nhổ cỏ xong, Xích Shao lại thử liên lạc với Thần Thừng một lần nữa, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Xích Shao cắn chặt môi, cúi chào trước những sợi dây thừng đen cháy, rồi quay người rời

So với thân cây Thần Đằng khổng lồ trước đây, sợi dây leo này quả thực còn quá non yếu, gần như không đáng chú ý chút nào.

Nhưng sự xuất hiện của nó lại mang theo hy vọng!

……

Ngày 28 tháng 7, cổng phía bắc của bộ lạc Dây Leo.

“Mao, anh đi đâu vậy?”

Người lính canh cổng nhìn thấy Mao và người phụ nữ của anh ta đang ra ngoài, liền gọi hỏi một cách thân thiện.

Mao mỉm cười, vẻ mặt có vẻ không tự nhiên: “Hôm nay là ngày nghỉ, chúng tôi vào rừng để thử may mắn, hy vọng có thể kiếm được một ít tiền.”

“Vậy thì các bạn phải cẩn thận nhé, đừng đi quá xa.”

Người lính canh cũng không quá lo lắng, bởi vì Mao cũng là thành viên của đội canh gác; việc vào rừng săn bắn, tìm kiếm thảo dược hay đá để đổi lấy tiền trong ngày nghỉ cũng là điều mà hầu hết các chiến binh đều làm.

“Yên tâm, chúng tôi sẽ không đi quá xa đâu.”

Mao mỉm cười một lần nữa, sau đó cùng người phụ nữ vội vàng rời khỏi cổng.

Sau một thời gian suy nghĩ, cùng với những tin đồn lan truyền trong bộ lạc, cuối cùng Mao cũng tin lời người phụ nữ mình, quyết định sử dụng bí mật của bộ lạc Dây Leo để bán cho các bộ lạc khác với giá cao, hy vọng có thể đổi lấy một địa vị xứng đáng.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng, ngay khi rời khỏi bộ lạc, họ đã bị các thành viên của bộ lạc Cây Gai theo dõi từ lúc nào đó.

Trong khu rừng hoang dã um tùm, Mao cẩn thận dẫn người phụ nữ đi theo con đường mòn. Mục tiêu của anh ta là tìm đến bộ lạc Lợn Rừng, bởi vì anh ta đã nghe nói về bộ lạc này từ những chiến binh khác, và biết rằng đó là một bộ lạc lớn mạnh.

Người phụ nữ kia ở nhà rất hung dữ, nhưng khi bước vào rừng, cô ta lại trở nên rất nhút nhát, luôn đi sát bên cạnh Mao, không rời xa anh ta một bước nào.

Bởi vì cô ta chỉ là một người bình thường, không có nhiều sức mạnh chiến đấu; nếu không có Mao, cô ta có thể sẽ gặp nguy hiểm và chết mất trong rừng nguy hiểm này bất cứ lúc nào.

Mao cũng rất lo lắng. Một mặt, anh ta cảm thấy rất tội lỗi vì đã phản bội bộ lạc Dây Leo; mặt khác, anh ta không biết liệu khi tìm đến bộ lạc Lợn Rừng, họ có tin tưởng họ và chấp nhận họ hay không.

Nhưng đã đến nước này rồi, dù nghĩ nhiều đến đâu cũng vô ích; anh ta chỉ có thể cố gắng tiếp tục tiến về phía trước.

Phía sau Mao, có bốn năm người đang theo dõi họ. Những người này ban đầu đã tản ra khắp nơi, nhưng khi thấy Mao và người phụ nữ, họ mới tập trung lại với nhau.

Feng Cao cũng nằm trong số những người đó

Phong Thảo nhận thấy rằng người đàn ông cầm giáo và người phụ nữ kia hoàn toàn không quan tâm đến các loại thảo dược hay đá trên mặt đất; thậm chí khi gặp phải con mồi nhỏ, họ cũng không đi săn mà chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Phong Thảo nói với người phụ nữ bên cạnh mình: “Lan, em hãy đi vòng ra phía trước, giả vờ là một du khách qua đường và hỏi xem họ định đi đâu.”

“Vâng ạ!”

Lan rất nhanh nhẹn; cô liên tục nhảy trên cây mà không tạo ra tiếng động lớn, gần giống như các loài động vật sống trên cây vậy.

Chẳng mấy chốc, Lan đã đến phía trước người đàn ông cầm giáo và người phụ nữ kia. Cô tìm một chỗ ngồi thuận tiện, sau đó nhanh chóng nhặt một ít củi, xếp thành đống, rồi dùng một cành cây cứng và một khúc gỗ khô để đốt lửa.

Khi người đàn ông cầm giáo và người phụ nữ kia đến nơi đó, Lan đã đốt được lửa từ khúc gỗ khô.

Người đàn ông cầm giáo đã nghe thấy tiếng đốt lửa từ trước, và khi đến gần, anh ta thấy đó là một người phụ nữ du khách, liền thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại, anh ta rất sợ gặp phải người của bộ lạc Thừng.

Đúng lúc người đàn ông cầm giáo và người phụ nữ kia định tiếp tục đi, Lan đã gọi họ lại.

“Này, các bạn định đi đâu vậy?”

Người đàn ông cầm giáo lập tức cảm thấy lo lắng, bởi vì người phụ nữ này là một chiến binh hai màu da, có thân hình rất mạnh mẽ; anh ta chắc chắn không thể đánh bại được cô ấy.

“Cô có việc gì không?” người đàn ông cầm giáo hỏi, nắm chặt vũ khí trong tay và nhìn chằm chằm vào Lan.

Lan buông cái que đang cháy, nói một cách thoải mái: “Tôi muốn tìm một bộ lạc để gia nhập, các bạn có biết bộ lạc nào tốt không?”

Người đàn ông cầm giáo suy nghĩ một chút rồi nói: “Hiện tại, bộ lạc mạnh mẽ nhất gần đây là bộ lạc Heo Rừng; với sức mạnh của bạn, chắc chắn bạn có thể gia nhập được.”

Người phụ nữ đó tiếp lời: “Chúng tôi cũng đang định đi tìm bộ lạc Heo Rừng, bạn có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Người phụ nữ nghĩ rằng nếu Lan đi cùng họ, sự an toàn sẽ được đảm bảo hơn.

Người đàn ông cầm giáo hơi không hài lòng, bởi vì sau khi rời khỏi bộ lạc, anh ta phải cẩn thận với mọi người; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị giết chết không còn xương nào.

Nhưng vì người phụ nữ đã mời, anh ta cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chờ đợi câu trả lời của Lan.

Lan giả vờ vui mừng và nói: “Các bạn cũng định đi tìm bộ lạc Heo Rừng à? Thật tuyệt vời quá.”

“Tôi còn có

Mao nhìn quanh một vòng, rồi bất mãn nói với người phụ nữ: “Làm sao cô có thể tùy tiện mời một người lạ đi cùng được? Nếu chẳng may cô ấy tấn công chúng ta trên đường thì sao?”

Người phụ nữ hoảng sợ và nói: “Không… không thể nào…”

“Cô biết cái gì không? Những người có thể sống một mình trong rừng, ai cũng là những kẻ tàn nhẫn cả. Sau này đừng lại nói chuyện với người lạ nữa.”

“Tàn nhẫn thế à… Vậy sau này tôi sẽ không nói chuyện nữa.”

Người phụ nữ hơi bất mãn, nhưng lại không dám la hét ầm ĩ như khi còn ở trong bộ lạc; cô cảm thấy rất oan ức.

Bên kia, Lan nhanh chóng chạy vào rừng và tìm thấy Phong Thảo cùng những người khác.

“Thủ lĩnh, họ đang muốn đến bộ lạc Lợn Rừng.”

Phong Thảo lạnh lùng nói: “Dám phản bội bộ lạc ư? Bắt họ lại ngay!”

“Vâng!”

Lan cùng một số thành viên của nhóm Gai Dại lập tức lao về phía nơi Mao và người phụ nữ đang ở.

“Các người định làm gì vậy? Ôi…”

Tiếng la hét của Mao và người phụ nữ nhanh chóng vang lên khắp rừng.

Khi Phong Thảo đến nơi, họ đã bị bắt giữ.

Phong Thảo lạnh lùng nhìn Mao và nói: “Anh là chiến binh của đội canh gác phải không? Nhiệm vụ của đội canh gác là bảo vệ bộ lạc, vậy tại sao bây giờ anh lại làm như vậy?”

“Anh đang phản bội bộ lạc mà mình cần phải bảo vệ!”

Mao tái nhợt mặt, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Người phụ nữ cũng sợ hãi đến mức mất hết bản lĩnh, run rẩy không ngớt.

“Đưa họ trở về.”

Mao và người phụ nữ bị dẫn đến bộ lạc Gai Dại. Trên đường đi, vì các thành viên của nhóm Gai Dại không thể lộ diện, nên Phong Thảo tự mình dẫn họ về.

Phong Thảo nói với Lan và những người khác: “Hiện nay, có rất nhiều người trong bộ lạc đang nghĩ xấu. Các bạn hãy cố gắng và phải theo dõi chặt chẽ khu vực này.”

“Thủ lĩnh yên tâm, chúng tôi sẽ tuân thủ.”

Phong Thảo gật đầu: “Sau khi tình hình này qua đi, tôi sẽ xin với thủ lĩnh để trao thưởng cho mỗi người trong các bạn.”

Lan và những thành viên của nhóm Gai Dại lần lượt rời đi. Phong Thảo một mình dẫn Mao và người phụ nữ trở về bộ lạc, sau đó đưa họ đến Tòa Án Luật Pháp.

Chủ tòa án luật pháp, Bạch Thục, hỏi Phong Thảo: “Hai người này phạm tội gì?”

“Phản bội bộ lạc!”

Ánh mắt Bạch Thục lóe lên lạnh lùng: “Tôi ghét nhất những kẻ phản bội bộ lạc. Hãy giao họ cho tôi!”

Bạch Thục muốn kéo hai người đó lại, nhưng Phong Thảo không giao họ cho ông ta, mà còn nhắc nhở: “Thủ tòa Bạch Thục