Lão phù thủy nhìn bóng dáng cao lớn của Giang Huyền mà rất ngưỡng mộ tinh thần và khả năng ứng biến của anh ta.

Chích Thiết cũng bị lòng dũng cảm của Giang Huyền chạm đến; không do dự gì, cô lập tức cùng với lão phù thủy đi theo Giang Huyền ra ngoài.

Lúc này, hơn hai ngàn người thuộc bộ lạc Thừa Đằng trước bàn thờ đã bắt đầu lo lắng; nếu không có sự kiềm chế của các thủ lĩnh như Câu Đằng, có lẽ đám đông đã bắt đầu xáo trộn rồi.

Khi Giang Huyền cùng Chích Thiết và lão phù thủy trở lại, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía họ.

Giang Huyền bình tĩnh dọn sạch những tảng đá trên bàn thờ, sau đó từng bước bước lên bàn thờ.

Vì bàn thờ nằm khá gần Núi Đá và được xây dựng bằng đất sét, nên nó đã bị những tảng đá lớn đánh vào một cách nặng nề; một số chỗ đã bị vỡ nát, một số nơi xuất hiện những vết nứt lớn, trông rất hoang tàn.

Nhưng dù bàn thờ có bị hỏng nặng đến đâu, trong lòng người dân bộ lạc, nó vẫn giữ một vị trí rất quan trọng.

“Mọi người hãy yên lặng lại một chút!”

Giang Huyền hét lên, vẫy tay ra hiệu, và hơn hai ngàn người thuộc bộ lạc Thừa Đằng dần dần im lặng lại; mọi người đều nhìn về phía Giang Huyền, không ai còn thì thầm với nhau nữa.

Lúc này, Chích Thiết cũng từng bước bước lên bàn thờ, đứng bên cạnh Giang Huyền.

Còn lão phù thủy thì không phải là người của bộ lạc Thừa Đằng, vì vậy ông ta không có quyền bước lên bàn thờ.

Giang Huyền thì thầm với Chích Thiết: “Chị, hãy làm theo như chúng ta đã thống nhất trước đây.”

Chích Thiết gật đầu nhẹ, sau đó tuyên bố trước mặt mọi người:

“Thưa các thành viên bộ lạc, Thần Thừa Đằng vẫn ở bên chúng ta; chỉ là khi trải qua cơn bão sấm, Ngài đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh thần linh, nên cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Khi Thần Thừa Đằng phục hồi sức mạnh, Ngài sẽ tiếp tục bảo vệ tất cả mọi người như trước đây!”

“Tuyệt vời quá…”

Đám đông bùng nổ tiếng reo hò; miễn là Thần Thừa Đằng vẫn còn ở đây, thì không có gì đáng sợ cả.

Dù có một số ít người trong bộ lạc nghi ngờ lời nói của Chích Thiết, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Trong bộ lạc này, phù thủy thường đại diện cho ý muốn của thần tổ; việc nghi ngờ lời nói của phù thủy được coi là tội ác rất nghiêm trọng, và người phạm tội sẽ bị xử tử.

Sau khi Chích Thiết kết thúc lời nói, Giang Huyền còn nói thêm một số lời khích lệ tinh thần cho

“Vâng!”

Sau khi nhận được lệnh, các chiến binh của bộ tộc Tre đều bắt đầu làm việc. Họ vác hoặc nâng những tảng đá lớn nhỏ, xếp chúng thành từng đống ở hai bên.

Ba ngày sau, tất cả các tảng đá đều đã được xếp gọn lại, tạo thành những đống đá cao giống như những ngọn núi nhỏ.

Ngay sau đó, Chỉ Thoa lại dẫn mọi người tiếp tục sửa chữa bàn thờ và cột tượng thần bên cạnh bàn thờ.

Trong quá trình này, nửa thân cây tre thần bị cháy đen không hề có chút thay đổi nào, dường như nó thực sự đã chết hẳn rồi.

Đồng thời, tin tức về việc cây tre thần trải qua cuộc kiểm nghiệm cũng dần lan truyền ra khắp các bộ tộc lân cận.

Khi cây tre thần trải qua cuộc kiểm nghiệm đó, tiếng ồn ào phát ra thật lớn; ngay cách xa hàng trăm mét vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, vì vậy không thể che giấu được trước các bộ tộc khác.

Tuy nhiên, sau khi cây tre thần trải qua cuộc kiểm nghiệm, các vị thần tượng của một số bộ tộc nhỏ lân cận lại không cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của vị thần tượng thuộc bộ tộc lớn, thậm chí cả hơi thở ban đầu của cây tre thần cũng biến mất không dấu vết.

Vì vậy, các bộ tộc nhỏ này không khỏi sinh ra nghi ngờ, và có người suy đoán rằng cây tre thần có lẽ đã thất bại trong cuộc kiểm nghiệm đó.

Tất nhiên, dù chỉ là suy đoán thôi, nhưng trước khi có thông tin chính xác, các bộ tộc lân cận không dám có ý định gì đối với bộ tộc Tre.

Bởi vì trong những năm gần đây, bộ tộc Tre đã liên tục tiêu diệt nhiều bộ tộc nhỏ và trung bình mạnh mẽ; ngay cả bộ tộc Rắn Đen cũng không thể gây được bất kỳ thiệt hại nào cho họ.

Những thành tích trong quá khứ của bộ tộc Tre giống như những vầng hào quang, bao phủ lấy họ. Trước khi những vầng hào quang đó biến mất hoặc bị phá vỡ, bất kỳ bộ tộc nào muốn đụng độ với bộ tộc Tre đều phải cân nhắc kỹ lưỡng trước.

Khu vực giao dịch của bộ tộc Tre vẫn tiếp tục mở cửa; Giang Huyền không muốn bộ tộc mình tỏ ra quá bất thường.

Tuy nhiên, sau khi ngọn núi đá bị phá hủy chỉ còn lại một tảng đá lớn, và cây tre thần cũng chỉ còn lại nửa thân chính bị cháy đen cùng hệ thống rễ ẩn dưới lòng đất, mọi người trong bộ tộc đều cảm thấy không thoải mái. Mỗi khi họ nhìn về phía đó, cảnh tượng trống trải khiến họ cảm thấy bất an.

Đối với bộ tộc Tre, tin tức tốt duy nhất là những con chuồn chuồn khổng lồ số 108 đó vẫn không rời đi sau khi cây tre thần trải qua cuộc kiểm nghiệm. Trước đây, chúng đã quen sinh sống trên ngọn núi đá

Nhiều người hàng ngày đều dựa vào những con chuồn chuồn khổng lồ này để giữ vững niềm tin của mình.

Chừng nào những con chuồn chuồn khổng lồ còn tồn tại, thì Thần Cây chắc chắn vẫn còn ở đó; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ thức dậy từ giấc ngủ dài…

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, Thần Cây vẫn không hề có dấu hiệu nào cho thấy sự tỉnh giấc; ngay cả đoạn cây bị cháy thành than cũng dần teo lại dưới ánh nắng mặt trời và mưa gió.

Thời gian trôi dài, một số người trong bộ lạc cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng và không kiên nhẫn được nữa…

……

Vào buổi tối ngày 20 tháng 7, tại một căn nhà gỗ ở rìa khu vực sinh sống của bộ lạc Cây, một người đàn ông và một người phụ nữ đang cãi vã với nhau.

Người phụ nữ nói với giọng cau có: “Mọi người đều đi tham gia đội săn bắn, đội đánh cá, hoặc ít ra là làm việc trong các xưởng thợ; còn anh thì sao? Ngày nào cũng chỉ đi tuần tra, canh gác cửa, chẳng thu được lợi ích gì cả!”

Người đàn ông phản bác: “Chúng ta đang bảo vệ sự an toàn của bộ lạc mà!”

“An toàn à? Đội canh gác đã có quá nhiều chiến binh rồi; thêm anh vào cũng chẳng khác gì, thiếu anh đi cũng chẳng sao cả. Anh nghĩ rằng mình là một chiến binh quan trọng đến thế sao?”

Người phụ nữ càng nói càng tức giận, giọng nói càng trở nên gay gắt: “Những người trong đội săn bắn và đội đánh cá thường xuyên được chia thịt; những người làm việc trong các xưởng cũng thường xuyên nhận được phần thưởng từ bộ lạc; còn anh thì sao? Làm việc mãi như vậy, anh đã thu được gì chứ?”

Người đàn ông mở miệng nhưng không biết phải nói gì; so với các đội khác, đội canh gác vì làm việc ít hơn và nguy hiểm cũng thấp hơn, nên thật sự không có nhiều thứ để chia nhau.

Thấy người đàn ông im lặng, người phụ nữ càng tức giận hơn; cô ta chỉ vào anh ta và mắng: “Tôi thật là mù quáng khi đã chọn theo một kẻ yếu đuối như anh, sống trong cảnh khốn cùng như thế này…”

“Người ta đã có nhà làm bằng gạch đất sét, còn anh thì vẫn ở trong căn nhà gỗ hỏng này; người ta có thể dùng hàng hóa để đổi lấy tiền, còn anh thì chưa bao giờ mang về được một đồng tiền nào cả… Tôi đã chịu đựng đủ rồi!”

Khuôn mặt người đàn ông lúc xanh lúc trắng; cuối cùng, anh ta hét lớn: “Đủ rồi!”

“Rầm! Rầm!”

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng sấm, kèm theo gió lớn, và ngay sau đó trời bắt đầu đổ mưa lớn.

Người phụ nữ bị tiế

Sau khi người đàn ông hoàn tất công việc của mình, người phụ nữ kiềm chế cơn giận và lại mở lời: “Sao anh không đi xin sự giúp đỡ của thủ lĩnh, để họ chuyển anh sang một đội khác nhỉ?”

Người đàn ông không nói gì, bởi vì anh biết rằng sức mạnh của mình khá yếu, và việc gia nhập bộ lạc Teng cũng đã muộn; việc được vào đội canh gác đã là điều không hề dễ dàng rồi. Ngoài đội trồng trọt và đội nuôi trồng, anh cảm thấy rất khó để vào các đội khác.

Người phụ nữ muốn nổi giận, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông, cô biết rằng việc tức giận cũng chẳng có ích gì, nên cô lại kiềm chế lại.

“Máo ơi, anh nên nghĩ đến tương lai của chúng ta mà xem. Chúng ta sắp có con rồi, liệu anh có muốn con mình phải sống trong khổ cực cùng chúng ta không?”

Người đàn ông tên Máo vẫn cúi đầu im lặng, nhưng khi nghĩ đến tương lai của con cái, trái tim anh cũng bắt đầu mềm lòng đi một chút.

Người phụ nữ nhìn quanh xung quanh, rồi nói thấp giọng: “Tôi nghe nói rằng Thần Teng thực ra đã bị sét đánh chết rồi.”

Máo bất ngờ và vội vàng bịt miệng người phụ nữ: “Cô điên rồi à? Dám nói những lời như vậy sao?”

Người phụ nữ với khó khăn gỡ tay Máo ra và nói: “Rất nhiều người đang bàn tán về chuyện này trong kín đáo. Anh sợ gì chứ? Nếu Thần Teng vẫn còn sống, người đầu tiên nói ra điều này đã sớm chết từ lâu rồi.”

Máo nhíu mày và lại im lặng.

Người phụ nữ tiếp tục nói thấp giọng: “Khi Thần Teng không còn nữa, tôi nghĩ bộ lạc Teng cũng sẽ không thể kéo dài được lâu nữa. Nếu các bộ lạc khác tấn công, chúng ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Vì vậy, chúng ta phải suy nghĩ cho bản thân và cho con cái sau này.”

Người phụ nữ tiến lại gần Máo và nói thật nhỏ: “Tôi nghe nói các bộ lạc khác đều đang tìm hiểu thông tin về bộ lạc Teng. Chúng ta có thể tìm một bộ lạc mạnh mẽ, dùng thông tin về bộ lạc Teng để đổi lấy, và giúp anh được trở thành thủ lĩnh. Tôi và con cái cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.”

Máo kiên quyết từ chối: “Không được. Bộ lạc đã đối xử tốt với chúng ta như vậy, không bao giờ thiếu thốn thức ăn, quần áo hay đồ dùng cần thiết. Làm sao chúng ta có thể phản bội bộ lạc được?”

Người phụ nữ tức giận và đâm nhẹ vào đầu Máo: “Đầu óc anh hỏng rồi à? Nếu bộ lạc thực sự tốt với anh, họ đã sớm cho anh vào một đội tốt hơn, đã cho anh một căn nhà tốt hơn, và cho anh ăn uống sung túc rồi!”

“Nhưng bây giờ thì sao? Nhìn cái nhà tồ

“Dù sao thì bộ lạc Tre hiện tại đã mất đi vị thần tổ tiên rồi; sớm muộn gì cũng sẽ bị các bộ lạc khác tiêu diệt thôi. Chúng ta dùng thông tin của bộ lạc Tre để đổi lấy những lợi ích, có gì sai cả chứ?”

Mao vô thức muốn phản bác, nhưng lại không biết nên nói gì, khiến khuôn mặt anh đỏ bừng lên.

Khát vọng của con người là điều mãi không thể được thỏa mãn.

Khi họ không đủ ăn, không đủ mặc, hàng ngày lo sợ bị thú dã ăn thịt trong rừng, thì việc có một căn nhà gỗ, có thức ăn và quần áo ấm áp đã là điều họ mơ ước từ lâu.

Bây giờ, họ đã có nhà gỗ, ăn no mặc ấm, nhưng khi thấy người khác sống tốt hơn, họ lại cảm thấy bất công và cũng mong muốn được sống như vậy.

Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ xem liệu mình có đủ khả năng hay không, liệu mình có sẵn lòng hy sinh nhiều như người khác hay không.

Người phụ nữ tiếp tục thuyết phục: “Mao, chúng ta vốn dĩ không phải là người của bộ lạc Tre, không cần phải chia sẻ số phận cùng họ.”

“Khi chúng ta gia nhập bộ lạc mới và sống tốt đẹp, tôi sẽ nghe theo mọi lời bạn nói, được không?”

Người phụ nữ chỉ là một người bình thường, thậm chí không phải là chiến binh; cô ấy rất rõ rằng, nếu chỉ dựa vào bản thân mình, dù có muốn bán thông tin đó đi nữa, các bộ lạc khác cũng chưa chắc đã tin.

Nhưng Mao thì khác; anh là chiến binh thuộc đội vệ sĩ của bộ lạc Tre, lời nói của anh sẽ có tính tin cậy cao hơn nhiều so với người phụ nữ này.

Nếu không phải vì điều đó, người phụ nữ đã sớm bỏ rơi Mao và tự mình thực hiện kế hoạch này rồi, thay vì phải mất nhiều công sức thuyết phục như thế này.

“Hãy… để tôi suy nghĩ đã…”

Mao cảm thấy đầu óc mình như bị rối ren; một mặt, bộ lạc Tre thực sự đã rất tốt với anh, mặt khác, họ mới chỉ gia nhập bộ lạc này được hai năm thôi, tình cảm dành cho họ vẫn chưa đủ sâu đậm để sẵn lòng hy sinh mạng sống vì họ.

Bên ngoài, mưa vẫn tiếp tục rơi; người phụ nữ tiếp tục dùng đủ mọi lý do để thuyết phục Mao, hy vọng anh sẽ không chia sẻ số phận cùng bộ lạc Tre…

Trong khu rừng tre…

“Rào rào…”

Mưa rơi rất lớn; Jiang Xuan đứng bên cửa, nhìn lên bầu trời đêm tối om và lắng nghe tiếng mưa, vẻ mặt anh trở nên rất nghiêm túc.

Không lâu sau, một tia lửa xuất hiện trong khu rừng tre và nhanh chóng di chuyển về phía sân nhà của Jiang Xuan.

Hiện tại, sân nhà của Jiang Xuan đã không còn cửa ra vào nữa, bởi vì hình dáng của Nguyệt Ánh và Bánh Tangyuan quá to lớn, khiến việc ra vào trở nên bất tiện.

Tia lửa đó liên tục lay động trong cơn gió lớn và m

Hóa ra, đó là một cây nến, và chủ nhân của cây nến chính là Phong Thảo – người đang nắm chặt chiếc ô da thú dày cộm trong tay.

Chiếc ô da thú này là sản phẩm mới nhất do xưởng may sản xuất; chuôi và khung ô được làm bằng đồng, còn mặt ô thì được làm từ da thú. Mặc dù vì lý do kỹ thuật, hiện tại họ vẫn chưa thể chế tạo ra loại ô có thể mở ra và đóng lại một cách tự nhiên, nhưng chiếc ô này rất chắc chắn và bền.

“Thủ lĩnh.”

Phong Thảo đi đến dưới mái nhà và đặt chiếc ô da thú nặng trịch xuống đất.

“Cảm ơn em đã vất vả. Hãy vào trong đi.”

Khương Huyền nhận lấy cây nến từ tay Phong Thảo, đi đến bên bếp lửa, nhét cây nến vào tro cỏ để dập tắt ngọn lửa, sau đó lấy một cái ấm gốm ra khỏi bếp lửa và rót cho cô một bát canh gừng nóng hổi.

“Hãy uống bát canh này trước đã, để ấm người lên.”

Mặc dù có ô, nhưng vì mưa quá lớn, phần dưới cơ thể Phong Thảo vẫn ướt sũng; khi bước vào nhà, nước vẫn đang rơi từ người cô.

“Cảm ơn thủ lĩnh.”

Phong Thảo nhận lấy cái ấm gốm, thổi nhẹ một chút rồi từ từ uống hết canh gừng, sau đó đặt cái ấm nhẹ nhàng xuống bàn.

Chỉ sau đó, hai người mới bắt đầu nói chuyện về việc quan trọng.

“Vụ việc mà ta giao cho em, em đã điều tra được như thế nào rồi?”

“Thủ lĩnh, thực sự có một số người trong bộ lạc đang lén lút lan truyền những tin đồn giả mạo về Thần Cây Dây.”

“Họ nói những gì?”

Phong Thảo nhìn Khương Huyền và cẩn thận trả lời: “Họ nói… rằng Thần Cây Dây đã bị sét đánh chết từ lâu rồi…”

Dường như Khương Huyền đã dự đoán trước điều này, vì vậy biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi.

“Có ai muốn rời bỏ bộ lạc không?”

“Có.”

“Có bao nhiêu người?”

“Hiện tại chỉ tìm hiểu được ba người; những người khác vẫn đang được điều tra.”

“Tốt, tạm thời đừng làm cho kẻ xấu hoảng sợ; tiếp tục theo dõi và điều tra một cách kín đáo.”

“Vâng.”

Sau khi nói xong, Phong Thảo lại nhìn Khương Huyền, có vẻ như cô còn muốn nói thêm điều gì đó.

“Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra.”

“Thủ lĩnh, Thần Cây Dây vẫn chưa tỉnh dậy; bây giờ tâm trạng mọi người trong bộ lạc rất hỗn loạn, các bộ lạc bên ngoài cũng đang dõi theo chúng ta… Tôi lo lắng rằng sẽ có người vì lợi ích riêng mà phản bội bộ lạc.”

Kể từ khi trở thành thủ lĩnh của bộ lạc Cây Dây Gai, Phong Thảo đã biết đến rất nhiều chuyện xấu xa; cô không còn là cô gái ngây thơ như trước