Hơn mười người bị trói chặt, xếp thành hàng, quỳ trước bàn thờ; trong số đó có cả Mão và người phụ nữ kia.

Khương Huyền và Xích Thảo đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc; hai chiến binh mạnh mẽ đứng ở hai bên họ, cầm trên tay những thanh kiếm đồng dày và lớn hơn bình thường.

Phía trước bàn thờ, hơn hai nghìn người của bộ lạc Đào đứng đông đúc, không ai dám nói gì.

Lúc này, mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang khiến tất cả mọi người đều đổ mồ hôi.

Khương Huyền ngẩng đầu nhìn vị trí của mặt trời, sau đó bước ra hai bước và nói lớn trước mặt tất cả mọi người:

“Kể từ khi bộ lạc được thành lập, chúng ta – những người thuộc bộ lạc Đào – luôn đoàn kết, cùng nhau vượt qua bao khó khăn và đánh bại nhiều kẻ thù mạnh mẽ hơn chúng ta.”

“Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, sau khi Thần Đào chìm vào giấc ngủ sâu, một số người đã nảy sinh những ý đồ xấu xa.”

“Họ lan truyền những tin đồn độc hại, bôi nhọ Thần Đào, bôi nhọ bộ lạc; thậm chí vì lợi ích cá nhân mà họ phản bội bộ lạc, phản bội đồng bào của mình.”

“Mọi người, các bạn nghĩ những kẻ như vậy có đáng bị giết hay không?”

Nghe những lời của Khương Huyền, lòng người dân bộ lạc Đào tràn ngập cơn giận dữ; họ la hét: “Đáng giết! Đáng giết! Đáng giết…”

Hơn hai nghìn người cùng la lên, tiếng hét ấy thật sự rất đáng sợ; nhiều người trong số những người đang quỳ đó đã bắt đầu khóc lóc, thậm chí có người sợ đến mức đi tiểu không kịp.

Trước mối đe dọa của cái chết, họ cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi và hối tiếc.

Khương Huyển giơ tay ra, và những người dân bộ lạc Đào đang giận dữ dần dần bình tĩnh lại; tuy nhiên, ngọn lửa trong mắt họ vẫn chưa tắt, mà còn trở nên mãnh liệt hơn.

Bộ lạc Đào đã trải qua nhiều khó khăn mới có được ngày hôm nay; đa số mọi người đều trân trọng những ngày tháng tốt đẹp này và sẵn sàng dùng mạng sống của mình để bảo vệ bộ lạc đã mang lại cho họ cuộc sống ổn định.

Chỉ có một số ít người lòng tham không đáy, luôn không hài lòng với cuộc sống hiện tại, mới chọn cách phản bội bộ lạc để thỏa mãn những dục vọng cá nhân của mình.

Khương Huyền tuyên bố:

“Sau khi được Tòa Án Thi hành Luật pháp điều tra và xác minh, cùng với sự xem xét lại của thủ lĩnh và pháp sư, đã xác định rằng mười sáu người sau đây đã bôi nhọ Thần Đào, phản bội bộ lạc; tội ác của họ rất nặng nề, xứng đáng bị xử tử!”

“Mười sáu người đó là…”

Khương Huyền đọc tên từng người một, sau đó quay đầu

Chỉ có một người cúi đầu, không nói một lời nào.

Không quan tâm đến những kẻ van xin tha thứ, Jiang Xuan bước đến chỗ người đó và hỏi: “Mao, em có điều gì muốn nói trước khi chết không?”

Mao ngẩng đầu lên và nói: “Thủ lĩnh, điều duy nhất tôi hối tiếc là đã nghe theo lời của người phụ nữ kia và phản bội bộ lạc. Tôi xin lỗi bộ lạc.”

“Hãy giết tôi đi… Tất cả những gì này đều là xứng đáng với tôi.”

Jiang Xuan nói: “Lần sau, hãy sống thành một người đàn ông biết tự quyết định.”

Sau đó, Jiang Xuan trở lại bên cạnh Chí Sháo và ra lệnh cho hai chiến binh cầm thanh kiếm đồng: “Chém!”

Hai chiến binh cao lớn nắm chặt thanh kiếm đồng, đá người ở rìa hàng xuống đất rồi giáng mạnh xuống.

Sức mạnh của họ rất lớn, cùng với việc thanh kiếm được mài sắc bén, máu tươi bắn tung tóe, đầu người rơi xuống đất… Hai người đó đã chết ngay tại chỗ.

Những người còn lại khóc lóc thêm dữ dội, nhưng điều đó không ích gì; hai chiến binh tiếp tục giáng chém, và tất cả mười sáu kẻ phản bội bộ lạc đều bị chặt đầu.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hai chiến binh nhìn vào thanh kiếm và thấy trên lưỡi dao có nhiều vết nứt.

Đó chính là nhược điểm của kim loại đồng: mặc dù việc đúc nó tương đối dễ dàng, nhưng thanh kiếm lại dễ bị nứt và không đủ bền.

May mắn thay, thanh kiếm đồng có lưỡi dao ở cả hai bên; nếu làm thành dao thì sau khi chặt nhiều đầu người như vậy, lưỡi dao chắc chắn sẽ bị gãy.

Sau khi thi hành án xong, các thành viên của bộ lạc Thường dần tan đi, nhưng cảnh tượng vừa rồi đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ, đồng thời cũng khiến những kẻ xấu xa phải e dè.

Những xác chết đó, vì đã phản bội bộ lạc Thường khi còn sống, nên không thể được chôn cất trong nghĩa trang của bộ lạc; chúng chỉ có thể được đưa ra ngoài khu rừng và chôn xuống đất.

Khi những xác chết đó được chôn xuống đất, những con thú cây lại tranh giành chúng… Đó quả là nguồn dinh dưỡng quý giá.

Những chiến binh chôn xác chết không đi xa; khi nhìn thấy cảnh tượng đó, tất cả đều cảm thấy rợn tóc gáy.

Có người thì thầm: “Những con thú cây này… Sau này chúng có thể sẽ ăn thịt người sống đấy.”

Nghe thấy điều này, những người khác cũng cảm thấy lo lắng, bởi vì theo tình hình hiện tại, rất có thể những con thú cây đó sẽ ăn thịt người sống sau này.

“Chúng được Thần Thường ban tạo ra… Chắc chắn chúng sẽ không ăn thịt người một cách tùy tiện đâu.”

Những chiến binh đó thì thầm một lúc rồi lần lượt trở về… Bởi vì ở lại trong khu rừng thực

……

Phía sau bàn thờ, Chí Shāo như mọi khi đến gần cây Thần Đằng để dọn cỏ dại. Khi cô đi đến phía sau đoạn cây Thần Đằng đã cháy đen, bỗng nhiên cô nhìn thấy một sợi dây xanh nhỏ.

“Thần Đằng ạ, đúng là Thần Đằng rồi!”

Chí Shāo lập tức vô cùng hào hứng. Cô quỳ xuống, nhìn ngắm sợi dây xanh nhỏ ấy, đôi mắt cô ướt đẫm nước mắt.

Mặc dù cô luôn tin rằng Thần Đằng vẫn còn sống, nhưng việc không thể cảm nhận được sự hiện diện của Ngài trong thời gian dài đã khiến cô rất lo lắng. Giờ đây, với sự xuất hiện của sợi dây xanh này, trái tim cô cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Chí Shāo lại thử liên lạc với cây Thần Đằng, nhưng vẫn không có kết quả. Tuy nhiên, cô không nản lòng; vì sợi dây đã mọc trở lại, chắc chắn Thần Đằng sớm muộn gì cũng sẽ tỉnh dậy!

Cô nhìn chăm chú vào sợi dây xanh ấy trong một lúc lâu, sau đó chạy đi thông báo tin vui này cho Jiang Xuán.

Khi Jiang Xuán nghe tin sợi dây đã mọc trở lại, ông cũng vô cùng hào hứng và lập tức theo Chí Shāo đến phía sau bàn thờ.

Sợi dây xanh ấy khoảng bằng đầu ngón tay cái, không phát ra ánh sáng đặc biệt nào, trông rất bình thường. Jiang Xuán quan sát kỹ lưỡng một hồi lâu, xác nhận rằng sợi dây này giống hệt sợi dây của cây Thần Đằng, không phải là loại dây dại nào khác, và cuối cùng ông cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chí Shāo hỏi: “Chúng ta có nên thông báo tin vui này cho mọi người trong bộ lạc không?” Theo cô, nếu thông báo tin về sự tái sinh của cây Thần Đằng, chắc chắn sẽ giúp mọi người yên tâm hơn và những tiếng đồn không hay cũng sẽ biến mất.

Tuy nhiên, Jiang Xuán suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Không, bây giờ không thể tiết lộ tin này. Ngược lại, chúng ta cần phải bao vây khu vực xung quanh cây Thần Đằng lại, không cho ai đến gần đó.”

“Tại sao vậy?” Chí Shāo không hiểu lý do.

“Bởi vì chỉ khi bộ lạc gặp phải khủng hoảng, chúng ta mới có thể phát hiện ra những kẻ có ý đồ xấu. Tôi không thể để những người đó tiếp tục ở lại trong bộ lạc.”

Đối với một bộ lạc, điều đáng sợ nhất chính là những kẻ có âm mưu xấu; bởi vì họ thường sẽ lợi dụng lúc nguy cấp để phản bội bộ lạc, gây ra những thiệt hại nghiêm trọng.

Ngoài ra, một điểm quan trọng nữa là Jiang Xuán không chắc chắn Thần Đằng sẽ tỉnh dậy vào lúc nào, và liệu sau khi tỉnh dậy, Ngài sẽ mạnh mẽ hơn hay yếu đi. Nếu công bố thông tin về sự mọc trở lại của cây Thần Đ

Chì Shāo gật đầu và nói: “Vậy thì để tôi lo đi.”

Chì Shāo bước vào rừng tre, tìm bốn cây dây leo và nhổ chúng lên.

Loại dây này có một đặc điểm đặc biệt, đó là chúng có rất nhiều rễ. Mặc dù Chì Shāo không thể nhổ hết cả cây dây, nhưng cô vẫn mang theo một số phần rễ của chúng.

Cô quay trở lại bên cạnh cây Thần Dây, đặt bốn cây dây ở bốn hướng khác nhau, cách vị trí mọc của cây Thần Dây khoảng bảy tám mét.

Sau khi đặt xong cây dây cuối cùng, Chì Shāo ngồi xuống, nắm lấy một đầu của cây dây, và sức mạnh ma thuật trong cơ thể cô bắt đầu tuôn trào mạnh mẽ.

“Mọc nhanh lên!”

“Xoẹt xoẹt…”

Cây dây bắt đầu mọc ra rất nhiều rễ, xuyên sâu vào lòng đất. Sau đó, nó bắt đầu phát triển lá, các nhánh mới của cây dây liên kết với nhau, và cuối cùng tạo thành một bức tường dây hình bán nguyệt.

Tiếp theo, Chì Shāo tiến đến cây dây thứ hai và sử dụng cách tương tự để tạo thêm một bức tường dây nữa, nối liền với bức tường dây trước đó.

Khi bốn bức tường dây đều được dựng xong, chúng liên kết với nhau, tạo thành một bức tường vòng tròn, bao quanh cây Thần Dây bên trong.

Mặc dù bức tường dây chỉ cao khoảng hai mét và dày khoảng mười centimet, không bằng những bức tường dây do cây Thần Dây tạo ra, nhưng nó đủ để che chắn khu vực nhỏ này.

Sau khi hoàn thành việc xây dựng bức tường dây, khuôn mặt Chì Shāo trở nên nhợt nhạt. Việc khiến nhiều cây dây mọc nhanh như vậy là một việc tiêu hao rất nhiều sức mạnh ma thuật; nếu không phải vì cô đã đạt đến cấp độ Trung Sư, thì cô sẽ không thể làm được điều này.

“Được rồi, miễn là không ai bay qua trên trời, sẽ không ai có thể nhìn thấy cây Thần Dây đâu.”

Chì Shāo vừa nói xong, bỗng nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể run rẩy.

Jiang Xuan vội vàng đỡ lấy Chì Shāo và hỏi: “Chị ơi, chị có sao không?”

“Không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một lát là ổn thôi.”

“Vậy thì em sẽ đưa chị về nhé.”

Jiang Xuan dìu Chì Shāo trở về, và phía sau họ, bức tường dây hình vòng tròn đã che chắn tất cả những ánh mắt tò mò từ bên trong bộ lạc.

……

Nam Hoang, Bộ Lạc Heo Rừng.

“Hú rú… hú rú…”

Trong rừng, một đàn heo rừng màu nâu đen đang thong dong đào đất. Nơi nào đàn heo rừng đi qua, đất đai đều bị đào lên, và nhiều rễ cỏ, giun đất, côn trùng… đều bị chúng ăn hết.

Phía sau những con lợn rừng khổng lồ ấy, một nhóm chiến binh với những hình vẽ trên khuôn mặt đang chôn các củ thực vật có thể ăn được xuống lớp đất mềm mại. Đây là phương pháp canh tác mà bộ lạc Lợn Rừng đã tìm ra. Những con lợn rừng khổng lồ này đóng vai trò như công cụ để khai hoang và diệt cỏ; những chiến binh chỉ cần chôn những loại cây muốn trồng vào lớp đất đã được lợn rừng đào xới là được. Phải nói rằng phương pháp này hiệu quả hơn nhiều so với việc cày bằng dao và đốt rừng; sau khi trồng xong, cỏ dại sẽ mất rất nhiều thời gian mới mọc lại. Nhờ phương pháp này, bộ lạc Lợn Rừng hàng năm có thêm nguồn thức ăn dồi dào, vì vậy bộ lạc cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Tất nhiên, do kỹ thuật canh tác chưa phát triển đầy đủ, sản lượng vẫn còn hạn chế; việc dựa vào trồng trọt và nuôi trồng để nuôi sống cả bộ lạc như bộ lạc Thân Dây là điều không thể. Nguồn thức ăn chính của họ vẫn là săn bắn và hái lượm. Cách đó không xa những con lợn rừng khổng lồ ấy, có rất nhiều ngôi nhà bằng gỗ nằm rải rác giữa rừng – một số ở địa hình bằng phẳng, một số ở sườn đồi. Đây chính là nơi cư trú tạm thời của bộ lạc Lợn Rừng. Họ đã di cư từ vùng hoang dã phía tây xa xôi đến đây, tiêu tốn rất nhiều tài nguyên; vì vậy họ cần ở lại đây một thời gian để bổ sung lại vật tư trước khi tiếp tục cuộc hành trình. Khoảng rừng xung quanh hầu như đều bị những con lợn rừng khổng lồ này phá hoại; mọi nơi đều đầy hố đầy rãnh. Một số bộ lạc nhỏ gần đó phải chịu đựng nỗi khổ này và buộc phải từ bỏ khu rừng rộng lớn này. Nhưng đối với người dân của bộ lạc Lợn Rừng, đây chính là môi trường mà họ yêu thích; con người và lợn rừng sống hòa bình cùng nhau. Ở trung tâm bộ lạc Lợn Rừng, có một ngôi nhà khác biệt so với những ngôi nhà khác; bức tường của nó được xây dựng bằng đá, trong khi mái nhà lại được làm từ gỗ, vỏ cây và cỏ tranh. Trên bức tường đá, có rất nhiều hình vẽ về thần thoại của bộ lạc Lợn Rừng màu nâu; nhìn từ xa, chúng trông giống như những bức vẽ của trẻ em, nhưng nhìn kỹ hơn, lại toát lên một vẻ huyền bí khó hiểu. Lúc này, bên trong ngôi nhà đá, thủ lĩnh của bộ lạc Lợn Rừng và pháp sư đang thảo luận về vấn đề liên quan đến bộ lạc Thân Dây. Pháp sư đang vuốt ve một chiếc răng lợn rừng hình tam giác khổng lồ; chiếc răng này đã được

Tôi đã tìm hiểu rồi; ngay cả bộ lạc Rắn Đen cũng không thể chiếm được lợi ích gì từ bộ lạc Tre cả. Chúng ta không thể xem thường họ đâu.”

Trước mặt người ngoài, thủ lĩnh bộ lạc Lợn Rừng có vẻ rất liều lĩnh, thậm chí trông có vẻ như không có não.

Nhưng thực ra, người này rất thông minh và thận trọng; sự liều lĩnh chỉ là vỏ bọc của anh ta mà thôi.

Một người thực sự không có não thì không thể trở thành thủ lĩnh của một bộ lạc cỡ vừa được.

“Những lo lắng của bạn cũng có lý.”

Wu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tuy nhiên, cơ hội này quá quý giá. Nếu ông Trè thực sự chết đi, chúng ta có thể chiếm lấy bộ lạc Tre và thu được đủ thức ăn cùng các vật tư khác, để sớm di cư đến một nơi tốt hơn.”

Bộ lạc Lợn Rừng cũng là một bộ lạc đầy tham vọng; mục tiêu của họ là trở thành một bộ lạc lớn.

Để đạt được điều đó, họ cần phải tìm một vùng đất giàu tài nguyên và bằng phẳng.

Hiện tại, nơi này còn xa mới đáp ứng được yêu cầu của bộ lạc Lợn Rừng.

Thủ lĩnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ cử người đi thăm dò tình hình của họ trước. Nhưng bức tường dây leo kia thực sự là một trở ngại lớn; binh lính của chúng ta khó có thể xông vào được.”

“Đừng lo, Thần Lợn Rừng sẽ giúp chúng ta giải quyết vấn đề đó.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Thủ lĩnh lại thảo luận thêm với Wu về một số chi tiết, sau đó vội vàng triệu tập binh lính của bộ lạc Lợn Rừng để chuẩn bị xuất phát đến bộ lạc Tre.

Ngày hôm sau, bộ lạc Lợn Rừng tập hợp được hơn ba nghìn binh sĩ; tất cả đều cưỡi những con lợn rừng khổng lồ – đó thực sự là một lực lượng đáng sợ.

Trong số đó, thủ lĩnh bộ lạc Lợn Rừng cưỡi một con lợn vua.

Con lợn vua này lớn hơn nhiều so với những con lợn rừng khác; thân hình của nó giống như một con bò rừng.

Nó có một đôi răng nanh đáng sợ, cổ lại có bộ lông dày và cứng, toàn thân phủ đầy lông nhọn như kim thép, và đôi chân của nó cũng rất to lớn và mạnh mẽ.

Khi mọi người đã tập hợp đầy đủ, thủ lĩnh bộ lạc Lợn Rừng hét lớn: “Khởi hành!”

“Gầm… gầm…” Con lợn vua phát ra tiếng gầm rú, sau đó dẫn đầu lao về phía trước.

Khi gần đến nơi, hơn ba nghìn con lợn rừng khổng lồ cùng lúc bắt đầu chạy; tiếng ồn ào đó thực sự khiến đất đai rung chuyển.

Phía sau đội quân lợn rừng này, một con lợn rừng khổng lồ hơn nữa cũng bước đi từ từ theo sau; đó ch