Ngày 11 tháng 4, tại bộ lạc Thảo Mộc ở Nam Hoang.

“Rầm rầm!”

Bầu trời đen kịt, sấm sét ầm ĩ.

“U u u….”

Trên mặt đất, gió lốc cuồn cuộn, cát bụi bay mù mịt.

“Xào xạc…”

Chỉ trong chốc lát, cơn mưa lớn từ những ngọn núi xa xôi ập đến, phủ kín toàn bộ bộ lạc Thảo Mộc, cuốn trôi những cây cổ thụ, ngôi nhà, cỏ cây và đất đai.

Khí hậu nóng bức trong không khí nhanh chóng bị mưa xối tan biến; gió nóng chuyển thành gió lạnh, và nhiệt độ mặt đất giảm xuống nhanh chóng.

“Thủ lĩnh ơi, hãy quay về đi, mưa quá to rồi.”

Bên trong lán tre bên cạnh cánh đồng trồng trọt, các thành viên của đội trồng trọt đều tụ tập lại để trú mưa, nhưng Gan Song lại lấy một chiếc áo mưa và một chiếc mũ lá, sau đó cõng cái cuốc và lao ra ngoài dưới cơn mưa.

Mưa quá to; dù đã đội mũ lá và mặc áo mưa, quần áo của anh ta vẫn nhanh chóng ướt sũng, nhưng Gan Song không hề quan tâm.

“Mưa rơi lớn và mạnh như vậy, chúng ta phải khai thông các con mương thoát nước trên cánh đồng ngay, nếu không, nước đọng lại sẽ làm ngập úng cây trồng.”

Gan Song cõng cái cuốc đến bên cạnh con mương thoát nước của cánh đồng đầu tiên, sau đó dùng cuốc đào bỏ những đám bùn và đá chặn con mương.

Sau khi hoàn thành công việc, anh ta lập tức tiếp tục đến cánh đồng tiếp theo.

Bên trong lán tre, các thành viên của đội trồng trọt nhìn nhau, rồi cuối cùng có một người cắn răng quyết định: “Tôi sẽ đi giúp thủ lĩnh.”

Nói xong, người đó cũng đội mũ lá và mặc áo mưa, lao ra ngoài.

Khi có người đầu tiên, thì sẽ có người thứ hai; không lâu sau, tất cả các thành viên trong đội trồng trọt đều ra ngoài, cùng Gan Song khai thông các con mương thoát nước trên cánh đồng.

Dưới cơn mưa lớn, bóng dáng họ mờ ảo, nhưng lại khiến người ta cảm thấy xúc động một cách kỳ lạ.

Người pháp sư già vừa mới gọt xong một số loại thảo dược, đặt xuống cái đục và cái búa, vỗ vỗ lưng mình, rồi đi đến cửa ra vào.

Khi nhìn thấy những bóng dáng đang bận rộn dưới cơn mưa, ông không khỏi thốt lên: “Sự phát triển nhanh chóng của bộ lạc Thảo Mộc không thể thiếu những người dân chăm chỉ này!”

Ông cũng nghĩ đến bộ lạc Đại Bàng ở Đông Hoang.

Là một bộ lạc lớn, bộ lạc Đại Bàng có rất nhiều nguồn tài nguyên, nhưng điều đó cũng khiến cho một số kẻ lười biếng xuất hiện.

Những kẻ này thường dựa vào địa vị của tổ tiên hay cha mẹ mình để sống phóng đãng, làm những việc sai trái trong bộ lạc, thật là đáng ghét.

Ngược lại,

Lão phù thủy lắc đầu rồi quay trở vào nhà.

Giờ đây, ông ấy không còn là phù thủy của bộ tộc Đại Bàng nữa; những chuyện đó, hãy để cho phù thủy mới giải quyết đi. Mong muốn duy nhất của ông bây giờ là hoàn thành việc khắc bản đồ các loài thực vật trong vùng Đại Hoang.

Bên kia, Giang Huyền và Hỏa Mạnh cũng đứng trong một cái lều, nhìn những người trong đội trồng trọt đang bận rộn làm việc trên cánh đồng.

Hỏa Mạnh nhìn ra màn mưa và thì thầm: “Thủ lĩnh Huyền, bộ tộc Ếch của chúng tôi cũng muốn trồng thêm nhiều loại lương thực hơn, nhưng chúng tôi thiếu kinh nghiệm. Thủ lĩnh có nghĩ việc chúng tôi cử vài người đến giúp các bạn làm việc và học hỏi kinh nghiệm trồng trọt sẽ được không?”

Giang Huyền đáp: “Được thôi, nhưng việc học trồng trọt thực sự rất nhàm chán và vất vả… Không hấp dẫn bằng việc săn bắn đâu.”

“Thủ lĩnh yên tâm, những chiến binh của bộ tộc Ếch chúng tôi không sợ nhàm chán hay vất vả đâu.”

Giang Huyền gật đầu và nói: “Vậy thì cứ cử vài người đến đi. Có học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng của họ thôi.”

Hỏa Mạnh vui mừng và nói: “Cảm ơn thủ lĩnh Huyền.”

Giang Huyền vẫy tay và nói: “Sức mạnh của bộ tộc Ếch sẽ mang lại lợi ích cho bộ tộc Thừng của chúng ta nữa đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Hỏa Mạnh cười toe toét bên cạnh; dù là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, nhưng vì bộ tộc Ếch, anh ta sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn.

Mưa hôm nay rơi nhanh và cũng tạnh nhanh; khoảng nửa giờ sau, cơn mưa đã dần tạnh hẳn.

Mặc dù mưa chỉ kéo dài không lâu, nhưng lượng mưa khá lớn; nhiều khu vực thấp trũng đã bị nước mưa ngập chìm.

Trên cánh đồng, Gân Tùng lau nước mưa trên mặt và nhìn lên bầu trời nơi những đám mây đen đang tan dần, thở phào nhẹ nhõm.

“May mà mưa không rơi quá lâu.”

Một thành viên trong đội trồng trọt lau nước mưa trên mặt và tiến lại gần Gân Tùng, hỏi: “Thủ lĩnh ơi, nếu nước mưa không làm ngập cây trồng, vậy công sức chúng ta làm hôm nay có phải là vô ích không ạ?”

Gân Tùng nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Làm sao có thể nói là vô ích được? Mùa hè đã đến rồi; sau này sẽ còn nhiều mưa hơn nữa. Nếu bây giờ không đào đường thoát nước, sau này vẫn sẽ phải làm thôi.”

“Thời tiết thì ai biết trước được chứ? Chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn; dù sao cũng chỉ là phải làm thêm ch

Gan Song chỉ có một cánh tay; anh luồn sợi dây của chiếc nón lá qua khuỷu tay rồi gánh cái cuốc đá lên vai, tiến về phía ngôi nhà mình ở.

Đi được nửa đường, anh dừng lại bên bờ suối để rửa sạch bùn đất trên cuốc đá trước khi mang về nhà.

“Kêu kẽo…”

Gan Song mở cửa, đặt cái cuốc đá xuống đúng chỗ, sau đó treo chiếc nón lá và chiếc áo mưa lên những chiếc móc gỗ trên tường.

Những chiếc móc này được làm từ cành cây tự nhiên, bề mặt đã được nung qua lửa, để lại những vết đen cháy.

Bởi vì hiện nay, hầu hết các ngôi nhà trong bộ lạc Tre đều được xây dựng bằng gạch bùn; giữa các viên gạch thường có những khe hở. Chỉ cần đóng một đầu thẳng của chiếc móc vào những khe hở đó, bạn đã có thể treo đồ đạc một cách rất thuận tiện.

Sau đó, Gan Song cởi bỏ bộ quần áo ướt và thay vào một bộ áo làm từ vỏ cây khô ráo.

Hiện nay, bộ lạc Tre có hai loại quần áo: loại một là những bộ áo da thú ấm áp, dùng để giữ ấm vào mùa đông; loại hai là những bộ áo vỏ cây mát mẻ, thường được mặc vào mùa hè nóng bức.

Ban đầu, những bộ áo vỏ cây này rất thô ráp; lớp vỏ cây dày và cứng, khi mặc lên người thật sự không thoải mái chút nào. Nhưng hiện nay, nhờ vào việc cải tiến liên tục trong quy trình sản xuất, những bộ áo này đã được đan dệt một cách tinh xảo hơn nhiều, và mỗi chiếc đều được ngâm và đập nhiều lần, khiến chúng trở nên thoải mái hơn khi mặc.

Sau khi thay đồ xong, Gan Song bắt đầu nấu cơm.

Anh cho thêm một ít củi vào lò sưởi để đốt lửa lên, sau đó rửa sạch cái nồi đất sét và đặt nó vào lò, cho các loại thực phẩm vào bên trong.

Với chỉ một cánh tay, Gan Song thực sự gặp nhiều khó khăn trong việc làm mọi việc. Jiang Xuan cũng đã muốn sắp xếp một người để chăm sóc anh, nhưng Gan Song đã từ chối. Theo lời anh, dù chỉ còn một cánh tay, anh cũng không kém gì người khác, và hoàn toàn không cần ai phải chăm sóc mình.

Thực tế cũng đúng như vậy; với tư cách là người đứng đầu đội trồng trọt, Gan Song luôn cố gắng hết sức, làm việc không hề ít hơn người khác, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Anh luôn đến sớm nhất và đi muộn nhất, dành gần như toàn bộ thời gian và công sức của mình cho sự nghiệp trồng trọt của bộ lạc Tre.

“Riu riu…” Thức ăn trong nồi đất sét đã sôi trào. Gan Song đứng bên cạnh lò sưởi, kiên nhẫn chờ đợi thức ăn chín; thỉnh thoảng anh lại mở nắp nồi và khuấy đều để tránh tình trạng thức ăn bị cháy dưới đáy.

Khi thức ăn đã chín, anh tắt lửa đi, sau đó dùng một miếng da thú cũ để bọc phần

Sau đó, anh ta múc một bát thức ăn đầy và đặt nó lên chiếc bàn làm từ gốc cây.

Vì chỉ có một tay, Gán Tông không thể vừa cầm bát vừa dùng đũa, nên anh ta phải cúi đầu lại gần miệng bát rồi từ từ múc thức ăn vào miệng.

Gán Tông ăn rất chậm, nhưng lại ăn khá nhiều; anh ta liên tục múc thêm vài bát thức ăn cho đến khi hết sạch những gì trong cái nồi đất sét.

Gán Tông là người rất trân trọng thức ăn; anh ta luôn nấu vừa đủ, không bao giờ để thừa. Anh ta yêu thích việc trồng trọt, rất giỏi trong công việc này, và cũng rất tiết kiệm lương thực, không bao giờ lãng phí.

“Trưởng bộ lạc Gán Tông, tôi đến mang thịt cho bạn đây.”

Một người phụ nữ bước vào từ bên ngoài; cô ấy khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ, là kiểu người mà người dân trong bộ lạc rất thích. Điều quan trọng nhất là, kể từ khi gia nhập bộ lạc Thường, cô ấy vẫn chưa kết hôn.

Người phụ nữ đi thẳng đến bên cạnh Gán Tông và đặt một miếng thịt lớn lên bàn. Miếng thịt này chính là một trong những phúc lợi mà Gán Tông được hưởng với tư cách là trưởng đội trồng trọt.

“Cảm ơn bạn.”

Gán Tông cảm ơn người phụ nữ, nhưng biểu hiện của anh ta có vẻ hơi không tự nhiên.

“Không sao đâu.”

Sau khi đặt miếng thịt xuống, người phụ nữ không vội vàng rời đi, mà quan sát xung quanh căn nhà, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại trên bộ quần áo của Gán Tông – bộ quần áo vẫn còn dính đầy bùn đất sau khi anh ta tháo ra.

“Trưởng bộ lạc Gán Tông, quần áo bạn bẩn lắm đấy, để tôi giúp bạn giặt nhé?”

Nói xong, người phụ nữ muốn nhặt lấy bộ quần áo đó.

“Không, không cần đâu… Tôi tự giặt được mà.”

Gán Tông vội vàng chạy đến, dùng một tay giữ chặt bộ quần áo, không cho người phụ nữ lấy đi.

“Vậy thì tôi sẽ giúp bạn lau sạch cái nồi đất sét và các chiếc bát nhé?”

“Không cần đâu… Tôi tự làm được mà.”

Người phụ nữ nhìn Gán Tông với vẻ buồn bã và nói: “Trưởng bộ lạc Gán Tông, tại sao bạn luôn từ chối tôi nhỉ?”

Gán Tông cúi đầu và nói: “Tôi đã bị tàn tật rồi…”

“Nhưng tôi cảm thấy bạn thật phi thường… Còn mạnh mẽ hơn cả những người không bị tàn tật nữa… Tôi muốn sống cùng bạn…”

Đối mặt với người phụ nữ thẳng thắn và mạnh mẽ này, Gán Tông cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên nói gì, chỉ biết liên tục lắc đầu.

Người phụ nữ đành thở dài và nói: “Thôi thì được… Tôi sẽ quay lại sau… Hy vọng lần sau đến đây, bạn sẽ không từ chối

Thực ra, ai lại không muốn lập gia đình chứ? Nhưng những khuyết tật trên cơ thể khiến anh ấy trở nên rất nhạy cảm và có chút tự ti. Anh ấy sợ bị người khác ghét bỏ, vì vậy luôn cố gắng làm tốt hơn mọi người. Anh ấy sợ bị bỏ rơi, nên không dám dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai. Vì thế, anh ấy tập trung hoàn toàn vào công việc trồng trọt của bộ lạc Teng, và liên tục từ chối những lời đề nghị tốt bụng từ phụ nữ. Có lẽ một ngày nào đó, khi anh ấy giải tỏa được những nỗi buồn trong lòng, anh ấy sẽ tìm một người phụ nữ và lập gia đình.

Anh ấy dùng một tay để rửa sạch miếng thịt thú tươi mới, sau đó dùng con dao đồng sắc bén để cắt thành những lát nhỏ, rồi rắc muối lên và treo lên trên bếp lửa để hun khói. Lửa cháy suốt ngày đêm, cùng với muối, sẽ giúp ngăn thịt không bị hỏng. Tiếp theo, anh ấy rửa sạch cái nồi đất nung, bát đĩa và đũa ăn, cũng như quần áo bẩn đầy bùn đất và treo chúng lên để phơi khô. Khi anh ấy hoàn tất mọi việc, trời đã tối đen. Gan Song dùng gỗ chặn cửa lại, sau đó nằm xuống giường và ngủ thiếp đi ngay.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Gan Song dậy đúng giờ, ăn uống qua loa rồi mang cuốc ra đồng làm việc. Hôm nay, có ba chiến binh từ bộ lạc Ba Vịt đến, theo chỉ dẫn của Jiang Xuan, Gan Song không cố ý dạy họ cách trồng trọt, mà chỉ sắp xếp cho họ làm việc. Việc các chiến binh này có học hỏi được bao nhiêu kỹ thuật trồng trọt của bộ lạc Teng hay không, thì tùy thuộc vào bản thân họ.

“Đi nào!”

Trong cánh đồng mới được khai phá, Gan Song dùng một tay nâng cái cày có thanh cong và nắm lấy dây cương, dẫn đầu đàn bò từ từ tiến về phía trước. Khi đàn bò di chuyển, cái cày nhanh chóng đảo đổ những khối đất lớn. Thực ra, việc dùng một tay để cày đất rất khó khăn, nhưng cũng giống như việc dùng một tay để đào đất bằng cuốc đá vậy – chỉ cần vượt qua những khó khăn, bạn luôn có thể tìm ra cách thích hợp. Hiện tại, kỹ năng cày đất của Gan Song đã rất thành thạo.

“Dừng lại!”

Sau khi cày xong một khoảng đất, Gan Song nâng cái cày lên, dẫn đàn bò đến một khu đất trống bên cạnh, đặt cái cày xuống đất, sau đó tháo dây cương ra khỏi vai bò và quấn nó quanh sừng bò. “Đi ăn cỏ đi!” Gan Song vỗ nhẹ lên lưng bò; đàn bò được thả tự do lập tức đi đến một bên và bắt đầu ăn cỏ trên mặt đất. Trong khi đó, Gan Song rửa sạch bùn đất trên tay và chân mình trong một con mương bên cạnh, sau đó ngồi xuống một tảng đá bằng phẳng để nghỉ ngơi m

Anh nhìn những chiến binh đang bận rộn trên cánh đồng trồng trọt, cùng những cây non vừa mọc lên, và nụ cười hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt đen sạm của anh.

Việc dành thời gian rảnh rỗi để quan sát cây trồng chính là niềm vui lớn nhất của anh; dù xem mãi cũng không bao giờ thấy đủ, và anh luôn say mê việc này.

Đúng lúc đó, một chiến binh thuộc bộ lạc Ếch đi ngang qua đây trong lúc làm việc. Anh ta tò mò nhìn chiếc cày có bánh xe cong, rồi lại nhìn con bò và khối đất đã được cày lật.

“Thủ lĩnh Gan Song, con bò cũng có thể cày đất à?”

“Tất nhiên rồi, con bò cày đất nhanh hơn con người nhiều.”

Khi nói ra điều này, khuôn mặt Gan Song hiện rõ vẻ tự hào, bởi vì các bộ lạc khác không chỉ không biết cách dùng bò để cày đất mà ngay cả việc trồng trọt cũng rất yếu kém; họ chỉ để cây cỏ mọc tự nhiên, nên sản lượng rất thấp.

Chiến binh thuộc bộ lạc Ếch tỏ ra ghen tị, bởi vì càng quan sát nhiều ở bộ lạc Thân, anh ta càng nhận ra sự chênh lệch lớn giữa hai bộ lạc, đôi khi thậm chí còn nghĩ đến việc gia nhập bộ lạc Thân. Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Dù anh ta có muốn gia nhập bộ lạc Thân đi nữa, họ cũng không nhất thiết phải chấp nhận anh ta đâu; hơn nữa, bộ lạc Ếch còn chứa đựng nhiều ký ức và những thứ mà anh ta không thể từ bỏ.

Chiến binh thuộc bộ lạc Ếch cũng muốn học cách dùng bò để cày đất, nhưng Gan Song bỗng nhiên nhìn thấy điều gì đó và “vội vàng” đứng dậy, bước nhanh về phía cánh đồng trồng trọt phía trước.

“Dừng lại! Dừng lại ngay!”

Gan Song chỉ vào một chiến binh đang làm việc trên cánh đồng và hét lớn.

Người chiến binh đó đang nhổ cỏ dại; nghe thấy tiếng Gan Song, anh ta lập tức dừng lại và nhìn Gan Song một cách bối rối.

Gan Song đến bên cạnh người chiến binh đó, nhìn thấy lớp đất dày đã được đào đi, và tức giận mắng: “Cậu đào sâu quá rồi, những rễ phụ của cây gạo hồng đã bị đào đi hết rồi… Cậu muốn làm chết cây chúng sao?”

“Thủ… thủ lĩnh, tôi không… tôi không cố ý đâu…”

Người chiến binh đó bị mắng đến mức hoàn toàn bối rối, đứng nguyên tại chỗ không biết phải giải thích thế nào.

Gan Song nhìn anh ta một cái: “Tôi thường dạy các bạn như thế nào? Các bạn đều coi như không nghe à? Nếu cây gạo hồng bị hỏng như thế này, mùa thu không thu hoạch được gì cả, cả bộ lạc sẽ phải chịu khổ đấy!”

Gan Song giật lấy cái cuốc đá của người chiến binh đó: “Nhìn này, tôi sẽ dạy bạn lại lần nữa… Nếu vẫn