Sau khi làm xong đậu phụ, Jiang Xuan đã chuẩn bị sẵn nước chấm rồi, dù tuyết rơi dày đặc, anh vẫn mang một phần đậu phụ đến cho Chì Shao và tự mình hâm nóng nó trong cái nồi đồng.

Kể từ khi bộ lạc Thừng bắt đầu sản xuất đồng, rất nhiều đồ dùng hàng ngày đã thay đổi, như dao đồng dùng để cắt rau hay nồi đồng dùng để nấu ăn.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ có Jiang Xuan và Chì Shao mới được sử dụng những đồ dùng này; sau này chúng sẽ được lan tỏa dần ra.

“Đây là đậu phụ, tôi làm từ đậu đen, hương vị khá ngon đấy, bạn thử xem.”

Jiang Xuan đưa đậu phụ đến trước mặt Chì Shao, nhìn cô với ánh mắt mong đợi.

Chì Shao cầm đũa, nhẹ nhàng gắp một miếng đậu phụ, chấm vào nước chấm rồi cho vào miệng.

“Ừm, rất ngon.”

Chì Shao ăn thêm vài miếng nữa; hương vị quả thực khá tốt.

Jiang Xuan mỉm cười và nói: “Ăn thêm đi nhé, sau này tôi sẽ làm lại cho bạn.”

Chì Shao gật đầu, ăn thêm vài miếng nữa rồi đặt đũa xuống.

“Sao không ăn nữa vậy?”

“Tôi vẫn còn một số bột thuốc chưa xong, để lại đó đã, ăn cơm xong sẽ tiếp tục xử lý.”

Chì Shao ngồi xuống bên bếp lửa, bắt đầu nghiền các loại thảo dược. Cô cần nghiền nhỏ và trộn lẫn chúng lại với nhau để tạo thành loại bột thuốc có tác dụng chữa lành rất tốt.

Cô luôn bận rộn như vậy.

“Chị gái, em có một ý tưởng, không biết chị có muốn không?”

“Em cứ nói đi.”

“Em muốn chị dẫn một nhóm học trò, dạy họ nhận biết các loại thảo dược, cách xử lý chúng và cách chữa bệnh.”

Chì Shao nhíu mày nhẹ, nhưng không nói gì.

Truyền thống y học của bộ lạc luôn chỉ dành riêng cho các pháp sư; ngay cả khi muốn truyền đạt kiến thức, cũng chỉ dành cho những người được coi là kế vị của pháp sư đó – đó là quy tắc của bộ lạc.

Nhưng giờ đây, Jiang Xuan lại muốn phá vỡ quy tắc đó.

Jiang Xuan tiếp tục nói: “Chị gái, em nghĩ như this.”

“Bộ lạc của chúng ta ngày càng lớn mạnh, số lượng người dân cũng ngày càng tăng. Nếu chỉ dựa vào một mình chị, dù không ngủ không nghỉ thì cũng không kịp thời gian đâu. Chị không thể cứ ngày nào cũng chỉ việc nghiền thuốc và chữa bệnh được chứ?”

“Nếu chị dẫn một nhóm học trò, mọi việc như xử lý thảo dược, nghiền bột thuốc đều có thể giao cho họ làm. Chị chỉ cần giám sát họ một chút thôi.”

“Như vậy, chị sẽ không mệt đến thế nữa, và khi có người dân bị thương hoặc ốm đau, họ cũng có thể được chữa trị ngay lập tức.”

“Về sau, chúng ta thậm chí có thể mở một bệnh viện y h

“Chị ơi, chị nghĩ ý tưởng của em thế nào?”

Sau khi nói xong, Jiang Xuan nhìn Chỉ Shao với đầy mong đợi. Thực ra, ý tưởng này đã lưu trong đầu anh từ lâu rồi; trước đó, anh cũng đã sắp xếp cho hai người đến giúp đỡ Chỉ Shao, nhưng cô ấy không hề dạy họ các kỹ năng y thuật phù thủy.

Chỉ Shao im lặng một lát, rồi nói: “Để em suy nghĩ đã.”

Jiang Xuan tiếp tục thuyết phục: “Chị ơi, hãy nghĩ xem, kỹ năng y thuật phù thủy của chị là do ai dạy? Là do bà lão phù thủy đó, đúng không?”

“Em có bao giờ tự hỏi tại sao bà lão lại muốn dạy chị, và tại sao lại đi khắc bản đồ các loài thảo dược ở Đại Hoang không?”

“Nếu kỹ năng y thuật phù thủy chỉ được giữ bởi một số ít người phù thủy, thì mỗi khi có chuyện gì xảy ra với họ hoặc với bộ lạc, những kinh nghiệm mà họ đã tích lũy suốt đời sẽ bị mất đi; thậm chí, kinh nghiệm của nhiều thế hệ phù thủy cũng sẽ không được truyền lại.”

“Chỉ khi có nhiều người học hỏi, kỹ năng y thuật phù thủy mới thực sự được truyền lại và phát triển mạnh mẽ hơn.”

Những gì Jiang Xuan nói không chỉ liên quan đến kỹ năng y thuật phù thủy mà còn áp dụng cho nhiều nghề nghiệp khác nữa. Bởi vì những người nắm giữ những kỹ năng này thường sợ rằng việc chia sẻ chúng sẽ ảnh hưởng đến công việc của mình, nên họ rất thận trọng khi chọn người kế thừa, và chỉ truyền lại cho một người duy nhất.

Tuy nhiên, cách truyền thừa này mang rất nhiều rủi ro. Ví dụ, khi các bộ lạc như bộ lạc Muỗi, bộ lạc Quạ, bộ lạc Bọ Ngựa, bộ lạc Chim Mãnh… bị diệt vong, những kinh nghiệm y thuật phù thủy mà các bà lão phù thủy đã tích lũy cũng sẽ biến mất theo cái chết của họ.

Ngay cả những bộ lạc có truyền thống truyền thừa lâu dài, cũng không thể đảm bảo rằng mỗi thế hệ phù thủy đều không gặp phải bất kỳ tai nạn nào, phải không? Chỉ cần một người phù thủy nào đó gặp nạn, thì dù nhẹ thì di sản truyền thừa cũng sẽ bị thiếu sót, còn nặng thì sẽ bị đứt gãy hoàn toàn. Điều này chắc chắn là một tổn thất lớn.

Ngược lại, nếu kỹ năng y thuật phù thủy được lan truyền rộng rãi, thì càng nhiều người biết, khả năng truyền thừa cũng sẽ càng cao; hơn nữa, nếu mọi người không giấu giếm thông tin, việc tích lũy kinh nghiệm chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều so với cách truyền thừa riêng lẻ, và sự phát triển của kỹ năng y thuật phù thủy cũng sẽ được thúc đẩy mạ

Chì Shāo nhìn khuôn mặt nghiêng của Giang Huyền, cảm xúc trong lòng trở nên phức tạp; bởi vì cô cảm thấy mình ngày càng không hiểu anh ấy nữa. Có lẽ, đó là bởi vì anh ấy đã trưởng thành hơn rồi. Chì Shāo cúi đầu xuống, không tiếp tục suy nghĩ về những điều đó nữa, mà chỉ tập trung vào việc nghiền thuốc một cách yên bình. Cô chưa bao giờ nghi ngờ Giang Huyền, và cũng không muốn nghi ngờ anh ấy.

……

Bên ngoài bộ lạc Thừng, Phong Thảo mang theo một túi thực phẩm, bước đi từng bước vững vàng đến khu vực nơi các du khách sinh sống, sau đó đẩy cửa một căn nhà gỗ đơn sơ bước vào.

“Hù… hù…”

Khi cửa được mở ra, gió lạnh lập tức ùa vào bên trong, cuốn đi hết không khí ấm áp vốn dĩ đã được tích tụ lại, khiến những người bên trong run rẩy vì lạnh.

Sau khi bước vào nhà, Phong Thảo lập tức đóng cửa lại, và mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Bên trong nhà có hai du khách: một người phụ nữ khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi, trên khuôn mặt có hai dấu hiệu đặc trưng của chiến binh, rõ ràng là một chiến binh hai màu. Và còn có một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi; do thiếu thốn thực phẩm trong thời gian dài, cậu bé trông rất gầy yếu và luôn e ngại khi gặp người lạ, thường ẩn mình ở một góc.

“Lan, tôi đã mang đến cho các bạn một ít thức ăn; tôi biết rằng thức ăn của các bạn đang dần cạn kiệt.”

Phong Thảo mở túi da thú ra, lấy ra một số khoai lang tròn, trứng đá, và thậm chí còn có một ít gạo hồng tinh.

Người phụ nữ tên Lan, khi nhìn thấy những thức ăn này, lập tức lao tới, ôm lấy chúng như thể sợ rằng chúng sẽ bị ai đó cướp đi vậy.

Sau khi tuyết rơi, việc tìm kiếm thức ăn trở nên vô cùng khó khăn, đặc biệt là giữa các du khách với nhau, cuộc tranh giành thức ăn diễn ra rất gay gắt. Nếu không phải vì Lan có sức mạnh khá mạnh, họ thậm chí không thể ở lại trong căn nhà gỗ này, chứ đừng nói đến việc có thức ăn để ăn.

Lan cầm lên một quả khoai lang, không quan tâm đến việc nó bẩn hay không, liền cắn ngay vài miếng, sau đó đưa những thức ăn khác cho cậu bé.

Cô vừa nhai khoai lang vừa nói một cách không rõ ràng: “Muốn tôi giết ai?”

Trước khi tuyết rơi, Phong Thảo cũng đã từng mang thức ăn đến cho cô vài lần; đổi lại, Lan sẽ giúp cô giết những du khách được chỉ định. Nhưng lần này, Phong Thảo lắc đầu và nói: “Lần này, bạn không cần phải giết ai cả.”

Lan ngừng nhai, nhìn quả khoai lang trong tay mình, cau mày và hỏi: “Vậy bạn muốn cái gì? Tôi chỉ biết giết người thôi.”

Phong Thảo vuốt mái tóc rối b

Lan dùng tay trái siết chặt cổ Fēng Cǎo, tay phải rút ra con dao đá và đặt nó lên cổ cô ta, nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy như một con báo đang tức giận, và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu ngươi dám có ý đồ với con trai ta, ta sẽ giết ngươi!”

“Ôi, hãy để tôi nói hết đã…”

Sau khi Fēng Cǎo bắt đầu nói, Lan mới từ từ thả lỏng cổ cô ấy, nhưng ánh mắt vẫn rất cảnh giác.

Fēng Cǎo xoa xoa cổ mình và không quá coi trọng việc này; hầu hết những du khách đều như vậy – họ luôn cực kỳ cảnh giác và nhạy cảm. Những người du khách thiếu cảnh giác thường là những người đã chết.

“Lan, đừng nổi giận. Hãy yên tâm, tôi không hề quan tâm đến con trai bạn.”

“Điều tôi muốn hỏi là, các bạn có muốn gia nhập Bộ lạc Thép không?”

“Gia nhập Bộ lạc Thép?”

Rõ ràng Lan không ngờ Fēng Cǎo lại đưa ra câu hỏi này, và trong chốc lát, cô thậm chí nghi ngờ liệu Fēng Cǎo có đang lừa mình hay không.

Hầu hết những du khách tụ tập gần Bộ lạc Thép đều muốn gia nhập, nhưng chỉ có rất ít người thành công, bởi vì Bộ lạc Thép đã không còn cần thêm nhiều người nữa, và họ không chấp nhận tuyển bất kỳ ai.

Nếu chỉ có mình Lan, với sức mạnh của một chiến binh hai màu, việc gia nhập Bộ lạc Thép không thành vấn đề, nhưng cô còn mang theo một đứa trẻ nữa.

Bộ lạc Thép có thể chăm sóc con cái của người dân trong bộ lạc, nhưng không có nghĩa vụ chăm sóc con cái của những người thuộc bộ lạc khác.

“Cô có thể cho chúng tôi gia nhập Bộ lạc Thép không?”

Lan ôm chặt cậu bé vào lòng, nhìn chằm chằm vào mắt Fēng Cǎo, chờ đợi một câu trả lời chắc chắn.

Nếu được gia nhập Bộ lạc Thép, họ sẽ không cần phải sống trong căn nhà gỗ tồi tàn này, không cần lo lắng về những nguy hiểm tiềm ẩn, cũng không cần sợ bị đói hoặc chết rét.

Bản thân Lan không quá quan tâm đến điều đó, nhưng cô không muốn đứa trẻ phải sống trong những ngày u ám như vậy mãi mãi.

Vì đứa trẻ, cô sẵn sàng hy sinh tất cả.

Fēng Cǎo nhìn chằm chằm vào Lan và nói: “Tôi có thể cho các bạn gia nhập Bộ lạc Thép, để con trai bạn có cuộc sống ổn định… Nhưng đổi lại, bạn phải cùng tôi tham gia vào một số việc rất nguy hiểm.”

“Hơn nữa, danh tính của bạn vẫn sẽ là một du khách.”

Lan nhăn mày và hỏi: “Ý cô là gì? Hãy giải thích rõ hơn một chút.”

Fēng Cǎo nói: “Rất đơn giản… Tôi cần bạn sử dụng danh tính của một du khách để tiếp cận các bộ lạc khác, thậm chí gia nhập chúng, và thu thập thông tin từ những bộ lạc đó.”

“Bạn có thể gặp phải rất nhiều nguy hiểm, nhưng v

“Làm đổi lấy điều đó, con trai bạn sẽ được chăm sóc rất tốt trong bộ lạc Thông, và có thể sống như những đứa trẻ khác trong bộ lạc.”

“Vấn đề chỉ đơn giản như vậy thôi. Việc quyết định thuộc về bạn; tôi không ép buộc gì cả.”

Sau khi nói xong, Phong Cỏ nhìn Lan một cách bình tĩnh, để cô tự quyết định.

Lan tiếp tục nhìn chằm chằm vào Phong Cỏ, dường như đang đánh giá xem những lời cô ấy nói có thật hay không, liệu có đáng tin cậy hay không.

Một lúc sau, cô mới mở miệng hỏi: “Bạn chắc chắn rằng con trai tôi có thể gia nhập bộ lạc Thông và được chăm sóc tốt?”

“Tất nhiên rồi; nếu không thì tôi cũng không đến tìm bạn đâu.”

Lan lại im lặng một lát, rồi nói: “Nếu tôi chết ở bên ngoài thì sao? Các bạn có đuổi con trai tôi ra khỏi đây không?”

Phong Cỏ trả lời một cách chắc chắn: “Một khi con trai bạn đã gia nhập bộ lạc Thông, anh ta chính là người của bộ lạc chúng tôi. Miễn là không phạm phải những sai lầm không thể tha thứ, chắc chắn anh ta sẽ không bị đuổi đi đâu.”

“Được, tôi đồng ý!”

Lan đồng ý một cách rất nhanh chóng, thậm chí không hề đòi hỏi gì thêm.

Người dân trong bộ lạc không có nền văn hóa gì đặc biệt, suy nghĩ cũng khá đơn giản. Đối với Lan mà nói, bộ lạc đã không còn nữa, niềm tin cũng không còn nữa; động lực duy nhất giúp cô tiếp tục sống chính là con trai mình.

Chỉ cần con trai mình được sống tốt, dù cô phải chết đi, cô cũng sẵn lòng chấp nhận.

Phong Cỏ nhìn Lan một cách nghiêm túc và nói: “Được thôi, đợi đến khi trời tối, tôi sẽ đưa các bạn trở về bộ lạc Thông.”

“Ngoài ra, chào mừng các bạn gia nhập ‘Gai Thông’.”

“Gai Thông?” Lan nhìn Phong Cỏ với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi chính là thủ lĩnh của Gai Thông, và từ nay trở đi, các bạn sẽ trở thành thành viên của Gai Thông.”

Phong Cỏ giải thích một cách ngắn gọn về Gai Thông, để Lan hiểu rõ hơn về tổ chức này.

Về những thông tin chi tiết hơn, Phong Cỏ không muốn tiết lộ ngay lúc này; điều đó sẽ phụ thuộc vào hành vi của Lan sau này.

“Tôi sẽ đi kiểm tra những nơi khác trước. Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng; đến khi trời tối, tôi sẽ đưa các bạn vào bộ lạc để gặp thủ lĩnh của chúng tôi.”

Sau khi nói xong, Phong Cỏ cầm lấy túi da thú và rời khỏi căn nhà gỗ.

Lý do cô ấy muốn đợi đến khi trời tối là bởi vì danh tính của Gai Thông rất đặc biệt, không thể để quá nhiều người biết được.

“Con trai yêu, con sắp được sống cuộc sống tốt đẹp rồi đấy!”

Với tâm trạng lo lắng nhưng cũng đầy hứng khởi

Thời gian trôi qua từng chút một, và bầu trời nhanh chóng tối đen down.

Đối với người dân trong bộ lạc, khi trời tối thì họ cơ bản sẽ không ra ngoài; huống chi bây giờ là mùa đông lạnh giá, tuyết rơi rích rác ngoài trời.

Sau khi trời tối, Lan bỗng cảm thấy lo lắng một cách vô cớ, đủ loại suy nghĩ hỗn loạn xoay quanh trong đầu cô: sợ rằng Feng Cao sẽ không đến, sợ rằng bộ lạc Thừng sẽ không chấp nhận họ, sợ bị lừa dối, sợ con trai mình sẽ bị bắt nạt sau khi cô rời đi…

Việc chờ đợi luôn là điều khiến con người cảm thấy vô cùng khổ sở.

Cuối cùng, có tiếng động vang lên bên ngoài; Lan lập tức căng thẳng lại, tay phải vô thức nắm chặt con dao đá.

“Đong đong đong…”

Có ai đó gõ cửa bằng gỗ thô sơ.

“Ai vậy?”

“Là tôi đây, Feng Cao, hãy theo tôi đi.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc bên ngoài, Lan thở phào nhẹ nhõm, sau đó cô nhìn quanh căn nhà gỗ tồi tàn, cầm lấy vài thứ đồ đạc cần thiết rồi mở cửa.

Trong gió lạnh, Feng Cao đang cầm một cây nến; trên người cô đầy tuyết rơi.

Lan dẫn con trai ra khỏi nhà, rồi đột nhiên dừng lại: “Khoan đã.”

Feng Cao quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

“Lò sưởi vẫn chưa được che kín đâu.”

Cô quay trở vào nhà gỗ, dùng tro cỏ dày đặc để che kín đống lửa đang cháy; việc này không chỉ ngăn chặn ngọn lửa lan rộng và không làm hỏng căn nhà, mà còn giúp ngọn lửa duy trì được trong thời gian dài.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Lan lại đóng cửa nhà gỗ lại, sau đó mang theo con trai, theo Feng Cao bước đi về phía cổng nam của bộ lạc Thừng.

Trong gió lạnh, ngọn lửa của cây nến bị thổi bay lung tung; bóng dáng của họ cũng lay động trên mặt tuyết, nhưng bước chân của Lan luôn vững vàng.

Đó là một người phụ nữ kiên cường.

Không lâu sau, họ đến cổng nam của bộ lạc Thừng; Feng Cao bước thẳng vào bên trong, còn Lan ngước nhìn bức tường thực vật cao vút phía trước, rồi theo sau ngay.

Những người lính canh gác cổng đang ẩn mình trong nhà gỗ phía sau bức tường thực vật, giả vờ không nhìn thấy ba người họ, bởi vì họ đã nhận được lệnh từ Jiang Xuan trước đó.

Sau khi vào bộ lạc Thừng, họ đi thẳng qua khu rừng, rồi qua khu vực sinh sống của người dân, cuối cùng đến sân nhà của Jiang Xuan.

Trong bóng tối, Lan cảm nhận thấy có hai ánh mắt đáng sợ đang theo dõi họ từ hai bên; toàn thân cô lập tức căng thẳng lại, tay phải nắm chặt con dao đá.

Feng Cao nhận thấy sự bất thường của cô, liền an ủi: “Đừng sợ, đó là những con vật