Trời lạnh thế này, hãy uống một chút súp nóng trước để ấm người đi.”

Jiang Xuan lấy ra những cái bát đất sét và múc cho Lan, cậu bé, cùng với Feng Cao mỗi người một bát súp thịt đầy ắp thịt.

Lan rất cảnh giác; cô nhìn chằm chằm vào bát súp thịt, dù rất muốn uống nhưng vẫn không đưa tay lấy.

Jiang Xuan cười nói: “Cô yên tâm đi, không có độc đâu. Nếu tôi muốn giết các cô, tôi không cần phải dùng đến biện pháp này đâu.”

Feng Cao vừa cầm lấy bát súp thịt của mình vừa nói: “Đúng vậy, thủ lĩnh của chúng ta là một chiến binh mạnh mẽ, thuộc phe Ngũ Sắc mà.”

“Hừ… hừ…” Feng Cao thổi hơi nóng vào bát súp thịt rồi bắt đầu uống.

Lan nhìn Jiang Xuan rồi lại nhìn Feng Cao đang uống súp, cô thấy họ nói đúng; nếu Jiang Xuan muốn giết họ, thực sự không cần phải phiền phức đến thế đâu.

Lan cũng lấy một bát súp thịt từ trên bàn, thổi hơi nóng rồi đưa cho con trai mình, để cậu bé từ từ uống.

Đứa trẻ thật đáng thương; suốt thời gian theo Lan, nó thường xuyên phải đói khát, gầy yếu không chịu nổi. Đối với nó, một bát súp thịt lúc này quý giá không kém gì những món ăn xa xỉ đâu.

Nó cầm bát và uống từng ngụm nhỏ, rõ ràng là sợ uống quá nhanh sẽ hết ngay.

Lan thấy vậy mà lòng đau xót, và càng quyết tâm hơn trong việc phải mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho con trai mình.

Bản thân cô cũng lấy một bát súp thịt, nhưng chỉ uống nước súp mà đổ thịt vào bát của cậu bé, để cậu ấy ăn nhiều hơn một chút.

Jiang Xuan nhìn cảnh này mà trong lòng cảm thấy không khỏi buồn bã.

Anh rất rõ rằng, Feng Cao đang dùng đứa trẻ này để đảm bảo sự trung thành của Lan; cách làm này thực sự không mấy đẹp đẽ.

Nhưng bản chất của bộ lạc Gai Nhọn đã không mấy tốt đẹp rồi; Feng Cao làm như vậy cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Sau khi Lan đặt bát xuống, Jiang Xuan hỏi: “Cô đã hiểu rõ về tình hình của bộ lạc Gai Nhọn chưa?”

Lan gật đầu: “Chỉ cần con trai tôi được ở lại bộ lạc Gai Nhọn, không bị bắt nạt, thì tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì các ngài yêu cầu.”

“Cô yên tâm đi, ở bộ lạc Gai Nhọn, con trai cô chắc chắn sẽ không bao giờ đói khát hay bị bắt nạt đâu.”

Jiang Xuan dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Sau này, cô cũng có thể quay lại thăm con trai mình; Feng Cao sẽ dẫn cô vào đó.”

Lan mặt mày rạng rỡ, nói một cách chân thành: “Cảm ơn thủ lĩnh.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Bộ lạc Gai Nhôn có đ

“Tôi cũng có thể trở thành người của bộ lạc Tre ư?” Lan hỏi với vẻ không thể tin được.

“Tất nhiên rồi. Ngoại trừ việc bạn không thể sống trong bộ lạc hàng ngày, mọi quyền lợi của bạn đều giống như những người dân trong bộ lạc Tre, thậm chí còn tốt hơn nữa.”

“Thật tuyệt vời… Thật tuyệt vời…” Lan xúc động đến nỗi nước mắt trào ra. Không có bộ lạc, cuộc sống của cô giống như một linh hồn lạc lõng, không có chỗ dựa, không có niềm tin, và không ai quan tâm đến sự sống hay cái chết của mình.

Nhưng khi có bộ lạc, tất cả những điều đó sẽ thay đổi.

“Hãy đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp pháp sư.” Jiang Xuan đứng dậy.

“Đi gặp pháp sư để làm gì vậy?” Lan hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên là để tiến hành nghi lễ gia nhập bộ lạc Tre rồi. Mọi người được bộ lạc Tre thu nhận từ bên ngoài đều phải qua nghi lễ này.”

Jiang Xuan châm một cây nến, mở cửa và bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Hãy theo tôi.”

Feng Cao cũng lấy một cây nến, châm lên rồi dẫn Lan và cậu bé ra ngoài.

Không lâu sau, năm người bước vào ngôi nhà của Chỉ Shao trong cơn bão tuyết.

Chỉ Shao đã biết tin trước đó, cô lấy ra bút lông thú và màu sắc đã chuẩn bị sẵn, đứng trước mặt Lan và cậu bé.

“Từ hôm nay trở đi, các bạn là người của bộ lạc Tre. Các bạn phải tin tưởng vào Thần Tre và trung thành với bộ lạc…”

Sau khi đọc xong một đoạn dài, Chỉ Shao cầm bút lông thú và bắt đầu vẽ các hình ảnh biểu tượng của bộ lạc Tre lên khuôn mặt Lan và cậu bé.

Khi các hình ảnh này được hoàn thành, đó chính là dấu hiệu cho thấy họ đã chính thức được bộ lạc Tre chấp nhận.

Lan và cậu bé quá xúc động đến nỗi không thể nói ra lời nào, thậm chí còn không dám chạm vào khuôn mặt mình, sợ làm hỏng những hình vẽ đó.

Jiang Xuan mỉm cười và nói: “Chào mừng các bạn gia nhập bộ lạc Tre.”

“Cảm ơn người đứng đầu, cảm ơn pháp sư…” Lan ôm con trai mình và liên tục cảm ơn. Trong khoảnh khắc này, cảm xúc của cô không thể diễn tả bằng lời nói.

“Đừng vội cảm ơn tôi. Mặc dù các bạn đã gia nhập bộ lạc Tre, nhưng tôi đã nói trước đó rằng, do đặc thù của danh tính, đứa trai có thể ở lại bộ lạc, và tôi sẽ bảo đảm rằng người ta sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

“Nhưng Lan, bạn vẫn phải trở lại căn nhà nhỏ bên ngoài bộ lạc. Danh tính của bạn đối với người ngoài vẫn sẽ là một du khách bình thường. Tuy nhiên, bạn yên tâm, thức ăn, áo da giữ ấm và những thứ khác, bộ lạc sẽ lén lút gửi đến cho bạn.”

L

Công việc ở đội nuôi trồng tương đối nhẹ nhàng hơn, và với sự dặn dò của Giang Huyền, Đại Giác chắc chắn sẽ chăm sóc cậu bé thật tốt.

Lan đã chứng kiến bằng mắt mình con trai mình được sắp xếp ổn thỏa; trước khi rời đi, bà nghẹn ngào dặn dỗ con phải ngoan ngoãn, tự chăm sóc bản thân trong bộ lạc.

Sau đó, bà quyết tâm rời khỏi khu vực nuôi trồng bên bờ đông, bất chấp tiếng khóc của đứa trẻ, và dưới sự hộ tống của Phong Thảo, bà rời bộ lạc Đằng để trở lại căn nhà gỗ cũ kỹ ngoài bức tường rào làm từ cây leo.

Phong Thảo để lại cho bà một số thức ăn, áo da thú thông thường, một cái giáo xương và hai con dao đá, rồi mới rời đi.

“Hù hù hù…”

Trong gió lạnh buốt bên ngoài, Lan lật đống tro củi trong lò sưởi, lấy ra ngọn lửa vẫn đang cháy ẩn dưới đó, rồi lại đốt lò lên.

“Tích tích tích…”

Ngọn lửa bùng cháy trở lại, mang lại chút hơi ấm cho căn nhà gỗ cũ kỹ; cùng với áo da thú dày và thức ăn mà Phong Thảo để lại, mùa đông này của Lan sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Tuy nhiên, trước đây còn có con trai bên cạnh, còn bây giờ trong nhà chỉ còn mình bà; mặc dù không lo thiếu thức ăn hay rét lạnh, nhưng nỗi cô đơn vẫn không thể tránh khỏi.

Lan lấy một thanh củi, dựa vào ký ức trong đầu, bắt đầu vẽ hình ảnh các biểu tượng tôn giáo của bộ lạc Đằng xuống nền đất.

Từ nay về sau, thần Đằng sẽ là niềm tin duy nhất của bà; việc học cách vẽ những biểu tượng này là điều cần thiết, đồng thời cũng là cách để chống lại nỗi cô đơn và sợ hãi.

……

Thời gian trôi qua, mùa đông càng trở nên lạnh giá hơn; lớp tuyết trên mặt đất cũng dày lên từng ngày, và hầu hết mọi người trong bộ lạc đều không dám ra ngoài.

Mùa đông này, cái lạnh, đói khát và bệnh tật đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.

Trong các khu rừng, những người lang thang không có lương thực liên tục chết dần; ngay cả những bộ lạc nhỏ cũng không khá hơn là mấy.

Chỉ có một vài bộ lạc như bộ lạc Đằng, bộ lạc Ếch và bộ lạc Rùa Núi… những bộ lạc đã chiến thắng bộ lạc Chim Mãnh Liệt và thu được nhiều tài nguyên, nên cuộc sống của họ tương đối dễ chịu hơn một chút.

Khi dòng sông Phi Ngư bị băng giá phủ kín, bộ lạc Đằng đã tiến hành một cuộc đánh bắt cá vào mùa đông và thu được khá nhiều cá.

Tuy nhiên, đó chỉ là lần duy nhất thôi; khi bộ lạc Đằng không quá thiếu thức ăn, Giang Huyền không muốn đánh bắt quá mức, để tránh làm giảm số lượng cá trong sông Phi Ngư.

Đáng chú ý

Bởi vì sau khi mùa xuân đến, khu vực giao dịch sẽ bước vào mùa cao điểm, và lúc đó sẽ cần rất nhiều hàng hóa để phục vụ cho các hoạt động giao dịch.

Những ngày yên bình luôn trôi qua nhanh chóng; trong chốc lát, mùa đông khắc nghiệt mà hầu hết mọi người trong bộ tộc đều phải chịu đựng đã qua đi.

Những đám mây dày đặc trên bầu trời tan biến, ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi xuống mặt đất, và băng tuyết bắt đầu tan chảy.

Năm thứ sáu của sự tồn tại của bộ tộc Thường bắt đầu.

“Tích-tách…”

Giang Huyền ngồi dưới mái nhà, lắng nghe tiếng nước từ băng tan rơi xuống, và khắc dòng chữ đầu tiên lên một tấm tre mới: “Năm thứ sáu của bộ tộc Thường, ngày đầu tiên của tháng Giêng, thời tiết quang đãng.”

Sau khi khắc xong, anh đặt tấm tre xuống, nhìn ra ngoài ánh nắng mặt trời và thầm nghĩ: “Chỉ trong chốc lát, bao nhiêu năm đã trôi qua!”

Thời gian – thứ mà khi ta đang trải qua nó thì không hề có cảm giác gì đặc biệt cả; đôi khi thậm chí còn cảm thấy nó trôi qua quá chậm.

Nhưng khi một ngày nào đó bạn quay đầu nhìn lại quá khứ, bạn sẽ nhận ra rằng thời gian thực ra trôi qua nhanh đến đáng ngạc nhiên, chỉ là thông thường chúng ta không để ý đến điều đó mà thôi.

Băng tuyết tan chảy trong ba ngày; trong thời tiết ấm áp này, mọi người trong bộ tộc Thường vẫn ở lại trong khu vực nhà cửa, hầu như không rời khỏi khu vực gần nhà.

Bởi vì vào thời điểm băng tan, rừng rất nguy hiểm; những tảng băng đóng trên cây có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, thậm chí cả những cành cây cũng có thể đổ xuống.

Mỗi năm, đều có vài người không may bị những tảng băng hay cành cây rơi xuống làm thương, thậm chí là thiệt mạng.

Ba ngày sau, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, hầu hết băng tuyết trên cây và mái nhà đều đã tan chảy hết; chỉ còn những nơi không được ánh nắng chiếu đến mà thôi, vẫn còn sót lại một số tảng băng.

“Róc rách…”

Những tảng băng trên sông Phi Ngư cũng đã tan hết; nhiều tảng băng lớn trôi theo dòng nước xuôi về phía hạ lưu, vừa trôi vừa tan chảy, cho đến khi cuối cùng hòa nhập hoàn toàn vào dòng nước.

“Gá-gá-gá…”

Trong khu vực nuôi trồng của bộ tộc Thường, một đàn vịt năm màu được thả ra ngoài.

Những con vịt này đã bị nhốt suốt một mùa đông; vừa được thả ra, chúng lập tức chạy về phía ao hồ hoặc bên bờ sông, và không chút do dự gì mà nhảy xuống nước.

“Gá-gá-gá…”

Các con gà tây năm màu cũng được thả ra; chúng đi lang thang trong khu vực nuôi trồng, thỉnh thoảng dùng mó

Các thành viên trong đội trồng trọt dẫn theo bò, mang theo cày gậy và các dụng cụ nông nghiệp, dưới sự chỉ huy của Gan Song, họ bắt đầu cuốc đất ở những khu đất đã được trồng trọt trước đó; việc này giúp việc gieo hạt trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Ngoài ra, ông ấy cũng điều phối một nhóm người tiếp tục khai hoang để mở rộng diện tích đất canh tác cho bộ lạc Thường, từ đó tăng sản lượng lương thực.

Hai đội săn bắn cũng bắt đầu xuất phát; họ rất háo hức muốn vào rừng để tìm kiếm con mồi.

Mặc dù vào mùa đông, các đội săn bắn cũng thường xuyên ra ngoài săn bắn, nhưng dưới lớp băng tuyết, việc tìm kiếm con mồi là rất khó khăn, và việc trở về tay không cũng là chuyện thường xảy ra.

Đội câu cá do Kinh Giới dẫn đầu cũng bắt đầu ra sông để đánh bắt cá.

Khu vực giao dịch của bộ lạc Thường lại một lần nữa mở cửa; những du khách sống gần đó đổ xô vào khu vực này, họ đem theo đủ loại hàng hóa để đổi lấy lương thực, muối… những nhu yếu phẩm thiết yếu.

Toàn bộ bộ lạc Thường, giống như một cỗ máy khổng lồ, sau khoảng thời gian im lặng trong mùa đông, lại một lần nữa bắt đầu hoạt động trở lại.

“Vù!”

Trên ngọn núi Đá, Thần Thường một lần nữa thức tỉnh; sau khi phát ra ánh sáng chói lọi trong chốc lát, một lớp sương mù bao phủ lấy ngọn núi, khiến người ta không thể nhìn thấy dung mạo thật của nó.

……

Khu vực giao dịch của bộ lạc Thường, cửa hàng dụng cụ.

Địa Cốc xếp gọn các công cụ và vũ khí lại, rồi chờ đợi khách hàng đến.

Địa Cốc khoảng hơn hai mươi tuổi; mặc dù sức chiến đấu không mạnh lắm, nhưng anh ta có khả năng tính toán tốt. Sau khi học được cách đếm số, anh ta nhanh chóng nổi bật giữa nhóm người và cuối cùng được giao nhiệm vụ quản lý cửa hàng dụng cụ.

Cửa hàng dụng cụ của bộ lạc Thường chủ yếu bán các loại công cụ và vũ khí như cuốc xương, lưỡi dao đá, dao đá, giáo dài… Ngoài cửa hàng lương thực và muối do Đông Quỳ quản lý, cửa hàng của anh ta là nơi có lượng giao dịch lớn nhất.

Địa Cốc cũng rất tự hào; mỗi khi thực hiện các giao dịch lớn, nghe những lời khen ngợi từ người dân trong bộ lạc hay từ du khách, anh ta cảm thấy rất vui sướng.

Cảm giác đó khiến anh ta say mê.

Sau khi băng tuyết tan chảy, khu vực giao dịch của bộ lạc Thường lại trở nên sôi động; Địa Cốc cũng hứng thú và chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện một số giao dịch thành công.

Ban đầu, chỉ có một số du khách sống gần đó đến giao dịch; những mặt hàng họ mua bán chủ yếu là lương thực và muối.

Sau đó, các bộ lạc nhỏ lân cận cũng bắt

Một đống đá lớn đổ rơi xuống nền cửa hàng dụng cụ. Một thủ lĩnh của bộ lạc nhỏ tiến lại gần và nói với giọng cười: “Anh em của bộ lạc Thảo, các bạn thấy những tấm đá này thế nào?”

Địa Cốt ngồi xuống, nhặt một tấm đá lên xem và nói: “Dù không phải là loại đá cao cấp, nhưng so với các loại đá trung bình khác thì cũng khá tốt.”

Người dân trong bộ lạc thường phân loại đá thành ba hạng: cao cấp, trung bình và thấp cấp. Đá cao cấp rất hiếm, chỉ có những bộ lạc chuyên về việc khoan đá như bộ lạc Thỏ mới có thể sở hữu được.

Hầu hết các bộ lạc nhỏ khác chỉ có thể tìm được đá trung bình hoặc thấp cấp mà thôi.

“Tôi muốn dùng những tấm đá này để trao đổi lấy một số con dao đá.”

Dao đá của bộ lạc Thảo rất tốt, đã có tiếng trong các bộ lạc lân cận. Bởi vì những con dao đá này đều được sản xuất bởi xưởng chế tác đồ đá; về chất liệu, kỹ thuật chế tác và độ bền, chúng đều vượt trội hơn nhiều so với những con dao đá do các bộ lạc khác chế tạo.

Địa Cốt kiểm kê tất cả những tấm đá đó, nhanh chóng ước lượng giá trị của chúng, sau đó hỏi thủ lĩnh bộ lạc nhỏ: “Anh muốn đổi lấy bao nhiêu con dao đá?”

Thủ lĩnh bộ lạc nhỏ nhìn quanh cửa hàng dụng cụ, tìm đến nơi đựng dao đá và nói: “Tôi muốn đổi lấy hai mươi con dao đá.”

“Không thể được!”

Địa Cốt từ chối một cách quyết đoán: “Những tấm đá này không thể đổi lấy nhiều con dao đá đến thế; nhiều nhất cũng chỉ có thể đổi lấy sáu con dao đá mà thôi.”

Thủ lĩnh bộ lạc nhỏ nhíu mày; sáu con dao đá đối với anh ta thực sự là quá ít.

Anh ta liếc mắt, tiến lại gần Địa Cốt, rồi lén lút lấy ra một thứ từ túi da động vật mang theo, đưa vào tay Địa Cốt và nói: “Anh em, đây là thứ tôi đã vất vả lắm mới có được; tôi tặng cho anh đây.”

Địa Cốt nhìn xuống và thấy đó là một viên kim cương đỏ trong suốt, rất đẹp.

Viên kim cương này khoảng nửa nắm tay lớn; mặc dù không thể dùng làm công cụ, nhưng nếu được chế tác thành trang sức để đeo trên người, chắc chắn sẽ khiến nhiều người ghen tị.

“Đây… tôi không thể nhận…” Địa Cốt đẩy viên kim cương đỏ trở lại.

Anh ta nhận ra rằng nếu nhận viên kim cương này, có thể sẽ gây ra những sai lầm.

Thủ lĩnh bộ lạc nhỏ lại đưa viên kim cương đó vào tay Địa Cốt và nói với giọng cười: “Hãy nhận đi, chỉ là một món quà nhỏ giữa bạn bè mà thôi, không có gì to tát đâu.”

Địa Cốt do dự một lúc, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ; anh tự an ủi mình rằng: Chỉ là một viên kim cương đ